Museo Real de África Central

El Museo Real de África Central (RMCA) (holandés: Koninklijk Museum voor Midden-Afrika (KMMA) , francés: Musée royal de l'Afrique centrale (MRAC), alemán: Königliches Museum für Zentralafrika (KMZA)) , que se comunica bajo el nombre AfricaMuseum desde 2018, es un museo de etnografía e historia natural situado en Tervuren, en el Brabante Flamenco, Bélgica, en las afueras de Bruselas. Originalmente fue construido para exhibir el Estado Libre del Congo del rey Leopoldo II en la Exposición Internacional de 1897.

El museo se centra en el Congo, una antigua colonia belga. Sin embargo, la esfera de interés, especialmente en la investigación biológica, se extiende a toda la cuenca del Congo, África central, África oriental y África occidental, intentando integrar "África" como un todo. Pensado originalmente como un museo colonial, a partir de 1960 se ha centrado más en la etnografía y la antropología. Como la mayoría de los museos, alberga un departamento de investigación además del departamento de exposiciones públicas. No todas las investigaciones pertenecen a África (por ejemplo, investigaciones sobre la arqueozoología de Sagalassos, Turquía). Algunos investigadores tienen fuertes vínculos con el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.

En noviembre de 2013, el museo cerró por importantes trabajos de renovación, incluida la construcción de un nuevo espacio de exposición, y volvió a abrir en diciembre de 2018.

Historia

Exposición Internacional (1897)

Después de que la Conferencia de Berlín de 1884-1885 reconociera el Estado Libre del Congo, el rey Leopoldo II quiso dar a conocer la misión civilizadora y las oportunidades económicas disponibles en su colonia privada a un público más amplio, tanto en Bélgica como a nivel internacional. Después de considerar otros lugares, el rey decidió realizar una exposición temporal en su propiedad real en Tervuren, al este de Bruselas, en la actual provincia de Brabante Flamenco.

Cuando se celebró la Exposición Internacional de 1897 en Bruselas, se construyó una sección colonial en Tervuren, conectada con el centro de la ciudad por la monumental Avenue de Tervueren/Tervurenlaan. La línea 44 del tranvía Bruselas-Tervuren se construyó al mismo tiempo que el museo original de Leopoldo II para acercar a los visitantes del centro de la ciudad a la exposición colonial. La sección colonial estuvo alojada en el Palacio de las Colonias. El edificio fue diseñado por el arquitecto francés Alfred-Philibert Aldrophe y los jardines clásicos por el arquitecto paisajista francés Elie Lainé. En el salón principal, conocido como Salón de las Grandes Culturas (francés: Salon des Grandes Cultures), el arquitecto y decorador Georges Hobé [fr] diseñó una distintiva estructura de madera Art Nouveau para evocar un bosque congoleño, utilizando madera de Bilinga, un árbol africano. La exposición mostraba objetos etnográficos, animales disecados y productos de exportación congoleños (por ejemplo, café, cacao y tabaco). En el parque se construyó un "zoológico humano" temporal, una copia de una aldea africana, en el que vivieron 60 congoleños durante la exposición. Sin embargo, siete de ellos no sobrevivieron a su estancia forzosa en Bélgica.

• 
  Poster for the colonial section of the 1897 International Exposition
• 
  Plan de la sección colonial de la Feria Mundial de 1897 en Tervuren
• 
  Estructura de madera de Georges Hobé [fr] en el Salón de las Grandes Culturas durante la exposición
• 
  El zoológico humano 'Congolese Village' durante la exposición

Desarrollo del museo

El éxito de la exposición llevó a la creación permanente, en 1898, del Museo del Congo (francés: Musée du Congo, holandés: Museum van Kongo), un museo e institución científica para la difusión de la propaganda colonial y el apoyo a las actividades coloniales de Bélgica, y se instaló una exposición permanente en el Palacio de las Colonias. Una década más tarde, en 1912, un pequeño museo similar: el Museo Africano de Namur [fr] —fue inaugurado en Namur. El museo comenzó a apoyar la investigación académica, pero debido al ávido coleccionismo de los científicos, la colección pronto creció demasiado para el museo y fue necesaria una ampliación. Tervuren, que se había convertido en un rico suburbio de Bruselas, fue nuevamente elegida como ubicación para el museo ampliado. El nuevo museo comenzó a construirse en 1904 y fue diseñado por el arquitecto francés Charles Girault en un "palacio" neoclásico. arquitectura que recuerda al Petit Palais de París, con grandes jardines que se extienden hasta el bosque de Tervuren (una parte del bosque de Sonian). Fue inaugurado oficialmente en 1910, un año después de la muerte de Leopoldo II, por su sucesor, el rey Alberto I, y lo llamó Museo del Congo Belga (en francés: Musée du Congo Belge, holandés: Museo van Belgisch-Kongo).

Los años siguientes vieron la consolidación y ampliación de las colecciones del museo. En 1934, el herbario del museo fue trasladado al Jardín Botánico Nacional de Bélgica (hoy Jardín Botánico de Meise en Meise, Brabante Flamenco). En 1952, el adjetivo "Royal" se añadió al nombre del museo. En preparación para la Exposición Universal de Bruselas de 1958 (Expo '58), en 1957, se construyó un gran edificio para alojar al personal africano que trabajaba en la exposición: el Centre d'Accueil du Personnel Africain (CAPA). En 1960, tras la independencia del Congo, el nombre del museo se cambió por el actual: Museo Real de África Central (en holandés: Koninklijk Museum voor Midden-Afrika o KMMA, francés: Musée royal de l'Afrique centrale o MRAC, alemán: Königliches Museum für Zentralafrika o KMZA ).

• 
  El interior de la exposición original en el Palacio de las Colonias
• 
  Poster for the colonial section of the Brussels International Exposition of 1910
• 
  El museo Leopard Man estatua, de Le Monde colonial illustré (1934)
• 
  Portal del Museo Real para África Central (nombre holandés mostrado)

Renovación (2013-2018)

Con el cambio de milenio, el museo necesitaba una renovación profunda. El edificio central de más de 100 años ya no se adaptaba a las necesidades del funcionamiento actual del museo. Además, la exposición permanente estaba desactualizada y su presentación no era muy crítica con la historia colonial. Por tanto, se necesitaba urgentemente una nueva escenografía.

En 2007 se elaboró un plan maestro global para todo el sitio. La Agencia Belga de la Construcción confió el proyecto a la asociación temporal Stéphane Beel Architects (TV SBA). A finales de 2013, el museo se cerró para permitir una renovación importante de sus exhibiciones y una ampliación. El gobierno belga gastó 66 millones de euros en la modernización del museo. El área de exposición se incrementó de 6.000 m² (65.000 pies cuadrados) a 11.000 m² (120.000 pies cuadrados), presentando menos piezas; 700 frente a los 1.400 anteriores (de un total de 180.000 objetos conservados). El espacio adicional permitió exhibir arte contemporáneo de África Central junto con las exhibiciones coloniales originales. El museo, rebautizado como AfricaMuseum, fue reabierto el 9 de diciembre de 2018. La estatua del rey Leopoldo II que una vez estuvo en la Gran Rotonda fue reemplazada por una escultura del artista nacido en la República Democrática del Congo, Aimé Mpane. Algunas de las estatuas coloniales que alguna vez se exhibieron en el museo se trasladaron en 2023 a áreas donde solo se visitan visitas guiadas.

• 
  El interior del museo, fotografiado en 2011, poco antes de su gran renovación
• 
  El edificio principal del museo durante la renovación 2013–2018
• 
  Antigua entrada del museo a través del jardín con la cúpula restaurada
• 
  La Gran Rotunda en 2019, con obras de arte Nueva Respiración, o el Congo Burgeoning por Aimé Mpane

Edificios

El actual complejo AfricaMuseum consta de seis edificios. El edificio principal, situado en el centro, alberga las exposiciones permanentes. Fue construido bajo Leopoldo II por el arquitecto francés Charles Girault. El edificio tiene 125 metros (410 pies) de largo y 75 metros (246 pies) de ancho. La fachada está decorada al estilo de los grandes palacios neoclásicos franceses. En el lado derecho (suroeste) de este imponente edificio se encuentra el Pabellón Ejecutivo, y en el lado izquierdo (noreste), el Pabellón Stanley, que alberga todo el Archivo Stanley. El antiguo Palacio de las Colonias (actual Palacio de África) se ha transformado en centro de recepción, mediateca y salón de banquetes. El edificio del Centre d'Accueil du Personnel Africain (CAPA), erigido en 1957 para el personal africano, Alberga varios departamentos científicos.

Tras la completa renovación del museo, una parte de los archivos que antes estaban dispersos se presentan ahora en nuevos espacios de exposición in situ. Un pabellón de recepción, construido recientemente en 2016, entre el edificio de administración y el Palacio de África, funciona como edificio de entrada. En este edificio se encuentran las taquillas, guardarropas, una tienda, un restaurante, además de un merendero para niños. Una galería subterránea conduce desde el edificio de recepción al edificio del museo existente. Este espacio también se utiliza para exposiciones temporales. En el patio cerrado del museo se añadió un jardín hundido con un pozo de luz que lleva luz a este nivel subterráneo.

• 
  Palacio de África (ex Palacio de las Colonias) (Aldrophe, 1897)
• 
  Edificio principal de museos (Girault, 1905-1910)
• 
  Stanley Pavilion
• 
  Centre d'Accueil du Personnel Africain (CAPA) building (1957)
• 
  Nuevo pabellón de entrada (2018)

Colecciones

El AfricaMuseum alberga colecciones únicas en el mundo, de las cuales sólo una pequeña proporción puede exhibirse. Según el sitio web del museo, los objetos y animales expuestos en el edificio principal representan menos del 5% de la colección total del museo:

• El Departamento de Zoología tiene más de 10.000.000 ejemplares, incluyendo 6 millones de insectos y 1.000.000 de peces.
• El Departamento de Geología y Mineralogia contiene más de 56.000 muestras de madera en su xiloteque, así como 200.000 muestras de roca y 17.000 minerales.
• El Departamento de Antropología Cultural puede presumir de 120.000 objetos etnográficos (1.600 de los cuales están en las salas de exposiciones). La colección de etnomusicología comprende 8.000 instrumentos musicales, así como 2.500 horas de grabaciones de música tradicional del África subsahariana, en particular en África Central (Congo, Rwanda y Burundi), de las cuales las más antiguas datan de 1910 (wax Edison rollos). Además, más de 500.000 películas y fotos se guardan en las bibliotecas de cine y fotos.
• Por último, el Departamento de Historia y Servicios Científicos Generales gestiona miles de objetos históricos y 350 archivos, incluyendo algunas de las revistas de Henry Morton Stanley. Algunas de las colecciones son de acceso digital.

La colección de herbario del entonces Museo del Congo fue transferida a la del Jardín Botánico Nacional de Bélgica en 1934.

• 
  Nodi (Mintadi) estatuas funerarias, cultura Mboma, norte de Angola (izquierda) y Congo central (derecha), finales del siglo XIX
• 
  Receptáculo de Terracotta para donaciones funerarias de la tumba del rey Prempeh, cultura Ashanti, Ghana
• 
  Emu estatua representando a un león, hecho de madera y fibras vegetales, cultura de Lyembe, Congo occidental, c.1951
• 
  Canoa larga excavada utilizada por el rey Leopold III en el Congo y ofrecida por los habitantes de Ubundu. Instalado en la entrada del museo renovado.

Archivos

El museo almacena archivos que documentan su propia historia institucional, así como archivos de empresas, organizaciones e individuos privados. A partir de 2018, existen ayudas de búsqueda en línea para los archivos del teniente general Alphonse Cabra [fr], musicólogo Paul Collaer, geólogo Jules Cornet [fr], comandante Francis Dhanis, gobernador general del Congo belga Félix Fuchs, Teniente General Cyriaque Gillain, General Mayor Josué Henry de la Lindi [fr], el explorador Charles Lemaire, el explorador estadounidense Richard Mohun, el coronel Emmanuel Muller, el explorador alemán Paul Reichard, el capitán Albert Sillye, el explorador británico Henry Morton Stanley, el soldado y explorador Émile Storms, el vicegobernador general del Estado Libre del Congo Alphonse van Gèle, el historiador Jan Vansina , el administrador territorial Auguste Verbeken, el historiador Benoît Verhaegen, el comandante Gustave Vervloet, así como las empresas ferroviarias Compagnie du chemin de fer du bas-Congo au Katanga (BCK) y Groupe Empain [fr].

Investigación

Las exposiciones de acceso público sólo representan alrededor del 25 por ciento de las actividades del museo. Los departamentos científicos, que representan la mayor parte de las instalaciones académicas y de investigación del museo, junto con las principales colecciones, se encuentran en el antiguo Palacio de las Colonias, el Pabellón Stanley y el edificio CAPA.

Hay 4 departamentos:

• Departamento de Antropología Cultural
  • Etnografía
  • Arqueología y Prehistoria
  • Lingüística y etnomusicología
  • Antropología y Etnohistoria
• Department of Geology and Mineralogy
  • Geología General
  • Mineralogy and Petrography
  • Cartografía e interpretación fotográfica
  • Química Física y Mineral
• Department of Zoology
  • Vertebrados (Ornitología, Ictología, Herpetología, Osteología y Mammalogía)
  • Entomología
  • Invertebrados non-insects (Arachnology, Myriapodology, Acarology)
• Departamento de Historia y Servicios Científicos Generales
  • Historia del período colonial
  • Historia contemporánea
  • Economía agrícola y forestal (Geomorfología, Laboratorio de Biología de la Madera)

El museo también mantiene una biblioteca de unos 130.000 títulos. En el contexto de los debates sobre la restitución de objetos culturales en colecciones de museos de origen colonial, el AfricaMuseum comenzó a presentar públicamente información sobre la procedencia de dichos objetos en su exposición permanente en 2021.

Controversia

Ha habido controversia en torno al Museo Real de África Central. Anteriormente se le había llamado un museo que "permaneció congelado en el tiempo". No se hizo ninguna mención del saqueo de recursos y las atrocidades en el Estado Libre del Congo, ni durante la era colonial más amplia de Bélgica. The Guardian informó en julio de 2002 que, tras la indignación inicial de los historiadores belgas por el popular libro de historia El fantasma del rey Leopoldo de Adam Hochschild que da su visión del Congo Free State, en lo que algunos críticos llamaron una "diatriba tendenciosa", el museo financiado por el estado financiaría una investigación sobre las acusaciones de Hochschild.

La exposición resultante, más moderna, La memoria del Congo (febrero-octubre de 2005) intentó contar la historia del Estado Libre del Congo antes de que se convirtiera en una colonia belga y una visión menos unilateral de la época colonial belga. La exposición fue elogiada por la prensa internacional, y el periódico francés Le Monde afirmó que "el museo ha hecho más que volver a visitar una página particularmente tormentosa de la historia... [ha] empujado al público unirse a él para investigar la realidad del colonialismo." El propio Hochschild tuvo críticas mixtas sobre el museo renovado.

Galería

Vista panorámica del Museo Real para el edificio principal y jardines del África Central