Museo de Historia Natural de San Diego

32°43′55.6″N 117°8′50.29″O / 32.732111, -117.1473028

El Museo de Historia Natural de San Diego es un museo ubicado en el parque Balboa de San Diego, California. Fue fundado en 1874 como la Sociedad de Historia Natural de San Diego. Es la segunda institución científica más antigua al oeste del río Mississippi y la más antigua del sur de California. La ubicación actual del museo fue inaugurada el 14 de enero de 1933. En abril de 2001 se inauguró una importante ampliación al museo, duplicando el espacio de exhibición.

El Museo de Historia Natural de San Diego surgió de la Sociedad de Historia Natural de San Diego, fundada el 9 de octubre de 1874. La Sociedad de Historia Natural fue fundada por George W. Barnes, Daniel Cleveland, Charles Coleman, E. W. Hendrick y O. N. Sanford. Es la institución científica más antigua del sur de California y la segunda más antigua al oeste del río Mississippi.

En sus primeros años, la Sociedad de Historia Natural de San Diego fue la principal fuente de cultura científica de la región, al servicio de una comunidad pequeña pero en crecimiento, ávida de información sobre sus recursos naturales. Los primeros miembros de la sociedad establecieron un Servicio Meteorológico Voluntario del Condado en 1875, solicitaron la creación de la Reserva Natural Estatal de Torrey Pines en 1885 y del Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego, y obtuvieron apoyo para la Sociedad Zoológica de San Diego.

En 1887, E. W. Morse, expresidente del efímero Liceo de Ciencias Naturales de la ciudad, le entregó a la Sociedad un terreno en la Sexta Avenida, entre las calles B y C. El Hotel Cecil se construyó finalmente en parte del terreno de la Sociedad y, en junio de 1912, la Sociedad comenzó a reunirse allí.

En 1910, la Sociedad de Historia Natural de San Diego contrató a Kate Stephens, una autoridad en moluscos terrestres y marinos, como curadora de sus colecciones. Entre ellas se encontraba la colección personal de su marido, el mamólogo y ornitólogo Frank Stephens, que donó más de 2000 especímenes de aves y mamíferos a la Sociedad en 1910. En junio de 1912, Katherine y Frank Stephens instalaron las primeras exposiciones de museo de la Sociedad en el Hotel Cecil, donde el público podía verlas en determinadas tardes.

La propiedad de la Sexta Avenida albergó las exhibiciones del museo por un período muy breve, aproximadamente entre 1912 y 1917. Sin embargo, siguió siendo propiedad de la Sociedad hasta 1987, cuando fue vendida a la Trammel Crow Company. El dinero recaudado con la venta pasó a formar parte del fondo de donaciones del Museo de Historia Natural.

Varios partidarios de la Exposición Panamá-California de 1915 en el Parque Balboa expresaron su interés en reutilizar los edificios de la Exposición. Esto era complicado porque el título real de la tierra en el Parque Balboa seguía perteneciendo a la ciudad de San Diego. En junio de 1916, el partidario del museo G. S. Thompson propuso que "la única base legal que tiene una corporación de museo privada que le permitirá ocupar edificios propiedad de la ciudad en un parque público es que las autoridades del museo mantengan exhibiciones que sean gratuitas, es decir, sin cargos de entrada, y abiertas al público en todo momento".

El museo acabó ocupando tres edificios diferentes de la Exposición en Balboa Park, ninguno de los cuales era ideal para su uso como museo. En 1917, la Sociedad pagó 500 dólares a la Panama–California Exposition Corporation por el edificio vacante del Nevada State. La Sociedad trasladó sus crecientes colecciones y biblioteca al edificio en febrero de 1917, creando así el Museo de Historia Natural de San Diego. Frank Stephens fue el primer director del museo entre 1917 y 1920. La Junta Directiva identificó su misión como la de "educar y ayudar a la gente a conocer y amar la naturaleza". Utilizando especímenes de las colecciones del museo, la institución desarrolló programas de extensión educativa con escuelas de la ciudad y del condado.

Desafortunadamente, muchos de los edificios de la Exposición habían sido concebidos como estructuras temporales. El edificio Nevada de dos pisos, con sus arcadas, alas laterales y molduras de estilo renacentista español, no estaba construido para durar. El museo obtuvo permiso de la Comisión de Parques para mudarse al Edificio de Artes Extranjeras de 1915, que remodeló en 1920. Cuando el Edificio de Artes Extranjeras resultó demasiado pequeño, el museo se expandió al Edificio Canadiense de 1916 (anteriormente el Edificio de Comercio e Industrias de 1915). Este nuevo espacio se abrió al público el 9 de diciembre de 1922. La intención del museo era combinar los edificios.

Desde 1922 hasta su muerte en 1946, Clinton G. Abbott fue el director del museo. Durante el período de Abbott como director, el museo pudo construir y trasladar instalaciones para estancias prolongadas. Otros naturalistas y conservadores notables de este período incluyen a Guy Fleming, Laurence M. Huey y Laurence M. Klauber.

En 1925, un incendio en las cercanías generó inquietud sobre la seguridad de los edificios del museo existentes. Los líderes de la comunidad reconocieron la necesidad de un museo permanente de tamaño adecuado que fuera a prueba de incendios y terremotos. Ellen Browning Scripps fue una de las principales beneficiarias del proyecto de construcción propuesto.

En 1932, la Sociedad de Historia Natural encargó al arquitecto más importante de San Diego, William Templeton Johnson, que diseñara el nuevo edificio del museo en el Prado Este del Parque Balboa. Johnson se había ganado su reputación con su diseño de la Galería de Bellas Artes (ahora el Museo de Arte de San Diego) y el San Diego Trust & Savings Bank del centro de la ciudad, entre otros edificios. El edificio del museo combinaba toques españoles y moriscos. Los azulejos amarillos y azules marcan una fila de arcos bajo una balaustrada; sorprendentemente, dadas las influencias españolas, el edificio no tenía techo de tejas.

La construcción de la sede permanente fue posible gracias a una subvención de 125.000 dólares de Ellen Browning Scripps y a una suscripción pública. Sin embargo, durante los años de la Depresión no se pudo reunir la suma total necesaria para el edificio. Solo se pudo construir la primera unidad del edificio, en el extremo sur del terreno, y un ala que se extendía hacia el norte. Las fachadas exteriores norte y este se dejaron lisas como muros temporales previstos para una futura ampliación, y así permanecieron durante 60 años. El edificio del Museo de Historia Natural, que costó 175.000 dólares, se inauguró oficialmente el 14 de enero de 1933.

El 8 de marzo de 1943, la Sociedad recibió la notificación de que la Marina de los Estados Unidos deseaba hacerse cargo del Museo de Historia Natural para uso hospitalario de inmediato, convirtiéndolo en el pabellón de enfermedades infecciosas. Se llevaron a cabo algunas renovaciones en las instalaciones, incluida la adición de un ascensor diseñado para manejar camillas de hospital y una estación de enfermeras entre los pisos. Ambas características siguen en uso hoy en día. La toma de posesión del edificio del museo por parte de la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial resultó en daños a las colecciones, las exhibiciones y el edificio en sí. La biblioteca principal y su bibliotecario fueron trasladados al San Diego State College; el resto de las valiosas y frágiles exhibiciones fueron empaquetadas, embaladas y trasladadas apresuradamente a un total de 32 lugares separados. Las exhibiciones demasiado grandes para ser trasladadas se amontonaron en el ala norte del piso principal. El director Clinton G. Abbott y un personal de cuatro personas solo tuvieron acceso limitado a una zona del sótano.

Una vez que se permitió al personal volver a ocupar el edificio, el 1 de julio de 1949, comenzaron las renovaciones importantes. Obligada a examinar todas las colecciones y exhibiciones debido a este proceso de rehabilitación, la junta adoptó una política firme de restringir las colecciones al suroeste de los Estados Unidos y al norte de México. El museo continuó su crecimiento constante en San Diego después de la guerra, a pesar de los períodos de estrés financiero. La Alianza Americana de Museos acreditó al museo en 1974.

En 1991, Michael Hager asumió el cargo de presidente y director ejecutivo del Museo de Historia Natural de San Diego. Junto con Robert F. Smith, dirigió el museo a través de un proceso de planificación estratégica que centró las estrategias de colección del museo en el sur y Baja California, y condujo al desarrollo del Centro de Investigación de la Biodiversidad del Sur de California, un centro colaborativo de educación en ciencias ambientales para los Estados Unidos y México, y una importante campaña de capital para la expansión del propio museo.

En abril de 2001, el nuevo diseño y la nueva construcción duplicaron el tamaño del edificio de 1933, de 65.000 pies cuadrados (6.000 m2) de espacio utilizable a aproximadamente 150.000 pies cuadrados (14.000 m2). La entrada recibió una nueva fachada de estilo posmoderno y un atrio acristalado. Los arquitectos del proyecto fueron Richard Bundy y David Thompson Architects Inc. La expansión también proporcionó un nuevo espacio para las actividades de investigación, educativas y administrativas del museo. En 2016, Judy Gradwohl sucedió a Hager como presidenta y directora ejecutiva, la primera mujer en ocupar el cargo en los 150 años de historia del museo.

LEED Certification

En diciembre de 2009, el Museo de Historia Natural de San Diego recibió la Certificación de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental−LEED para Edificios Existentes: Operaciones y Mantenimiento (LEED-EB: O&M). Es una de las instituciones privadas más antiguas en obtener este galardón.

Con la incorporación de la nueva ala al museo se crearon áreas para exposiciones permanentes, junto con cinco nuevas salas de exposiciones. También se agregó el moderno Teatro Charmaine y Maurice Kaplan con una pantalla de 56 pulgadas y un proyector 3D Dolby Digital.

Las nuevas instalaciones de exhibición eliminaron la antiguamente popular galería de mineralogía Old Mine, que exhibía especímenes minerales, piedras preciosas y rocas y minerales fluorescentes.

Misterios de los fósiles es una exposición altamente interactiva que recorre la prehistoria de 75 millones de años de antigüedad rica en fósiles del sur de California y Baja California, México. Con una gran exhibición de fósiles, dioramas, murales, modelos y elementos interactivos, la exposición narra la evolución, la extinción, la ecología y los procesos de la Tierra desde la era de los dinosaurios hasta las Edades de Hielo.

La instalación de 2015 de De la costa a los cactus en el sur de California destaca la biodiversidad de la región. La exposición permanente recibió el reconocimiento "Excelencia general para una exposición" de la Alianza Estadounidense de Museos en junio de 2016.

En 2016, el museo renovó el espacio de la Biblioteca de Investigación para crear la Galería de Colecciones Especiales Eleanor y Jerome Navarra, que contiene la nueva exposición permanente, Ideas extraordinarias de gente común: una historia de la ciencia ciudadana. Ideas extraordinarias recibió una mención honorífica en el concurso de exposiciones de la AAM de 2017.

En 2017, el museo aprovechó la abundancia de material de sus colecciones para crear la nueva exposición, Unshelved – Cool Stuff from Storage. Los especímenes seleccionados por los distintos departamentos que componen el Centro de Investigación de la Biodiversidad de las Californias (BRCC) contribuyeron. El material meticulosamente conservado y catalogado de las colecciones de investigación de Aves y Mamíferos, Botánica, Entomología, Herpetología, Invertebrados Marinos, Mineralogía, Paleontología y la Biblioteca de Investigación ofrece una vista "entre bastidores" de las notables colecciones del museo.

En 2003, el museo presentó una importante muestra de pinturas de su colección en la exposición Retratos de plantas: el legado californiano de A.R. Valentien. La exposición, creada en colaboración con el Museo Irvine, exhibió 80 de las 1092 acuarelas del museo de plantas de California pintadas a principios del siglo XX por Albert R. Valentien. Ganadora del Premio a la Excelencia en Exposiciones de la Asociación de Museos Occidentales en 2004, la muestra de Valentien estuvo de gira por museos de los Estados Unidos hasta 2009.

En 2007-2008 se expuso una colección de los Rollos del Mar Muerto, diez de los cuales se mostraron por primera vez en público. La asistencia a la muestra fue cercana a los 400.000 visitantes, un récord para cualquier exposición en el museo.

El museo funciona como el principal depósito de biodiversidad de la región, ya que lleva a cabo investigaciones de campo en una variedad de disciplinas científicas y proporciona una fuente importante de datos sobre la distribución de la flora y la fauna para la protección de los sistemas ambientales, la planificación del uso de la tierra, los estudios ambientales y la mitigación del desarrollo.

El museo y su unidad de investigación, el Centro de Investigación de la Biodiversidad de las Californias (BRCC), realizan expediciones biológicas e investigaciones de campo en el sur de California y en la península de Baja California, reuniendo a científicos de diversas disciplinas y fomentando la colaboración entre las instituciones participantes en los Estados Unidos y México. Las expediciones también apoyan la mejora de las colecciones científicas de las instituciones, los esfuerzos de conservación, la gestión de los recursos naturales y la educación ambiental. El BRCC se estableció en 2002 para centrar la investigación y las colecciones en la biología, la biodiversidad y la geología regionales. Las expediciones representativas incluyen el estudio de biodiversidad de Sierra Cacachilas de 2013-2016 (que resultó en el descubrimiento de una nueva especie de araña, Califorctenus cacachilensis), un estudio del estado de la flora y fauna de Isla Guadalupe (2000), la expedición Agua Verde y Punta Mechudo (2003) (una expedición binacional y multidisciplinaria que exploró el extremo sur de la Sierra de La Giganta) y el estudio de 1997 de la Sierra San Francisco y la Sierra Guadalupe, ubicadas en el norte de Baja California Sur en el borde oriental del desierto de Vizcaíno. El Resurvey de San Jacinto, realizado por el museo en cooperación con las Universidades de California, Berkeley y Riverside de 2008 a 2010, volvió a rastrear la expedición de 1908 de Joseph Grinnell y asociados a las montañas de San Jacinto en el condado de Riverside para hacer una comparación detallada de cómo cambió la vida silvestre de la región a lo largo del siglo. El Estudio de la Ardilla Voladora, con el apoyo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, la Reserva de la Montaña James San Jacinto, UCNRS y el Zoológico Big Bear, se lanzó para determinar la distribución y el uso del hábitat de la ardilla voladora de San Bernardino (Glaucomys sabrinus californicus) e incorpora la plataforma iNaturalist para permitir que los científicos ciudadanos carguen sus observaciones en bases de datos utilizadas por los científicos.

Las investigaciones actuales se llevan a cabo en los departamentos de Aves y Mamíferos, Botánica, Entomología, Herpetología y Paleontología del museo. Además, los departamentos de Invertebrados Marinos y Mineralogía albergan importantes colecciones que los científicos consultan regularmente.

La cobertura taxonómica del departamento, que comenzó con la colección del pionero en mamología Frank Stephens, adquirida en 1910, ahora incluye el 90 % de las familias de aves y el 58 % de las familias de mamíferos del mundo, y las existencias del museo se han ampliado gracias a su condición de depósito de especímenes del zoológico de San Diego. El trabajo de campo del departamento ha dado como resultado la publicación de dos importantes guías regionales de distribución e identificación: The San Diego County Bird Atlas (2004) y The San Diego County Mammal Atlas (2017). Los trabajos recientes incluyen el estudio de la presión ambiental sobre las poblaciones de aves del sur de California.

El Departamento de Botánica realiza una recolección activa en el condado de San Diego y en Baja California, y su herbario alberga una colección de investigación de 250.000 especímenes de plantas nativas y naturalizadas del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. La colección consta principalmente de plantas vasculares, con importantes cantidades de algas marinas, principalmente del este del Pacífico Norte. La colección es particularmente rica en especímenes de Crassulaceae y Cactaceae. El trabajo reciente incluye investigaciones sobre la diversidad florística en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de Baja California. El Departamento de Botánica proporciona acceso en línea a los registros a través de dos portales, la Flora de Baja California y el Atlas de plantas del condado de San Diego, con la mayoría de los especímenes georreferenciados. Además, el Departamento de Botánica ha indexado y publicado en línea los libros de campo del botánico Reid Moran.

Las colecciones del Departamento de Entomología incluyen más de 900.000 especímenes. La colección de insectos es especialmente sólida en coleópteros y lepidópteros; otros fondos más pequeños pero importantes incluyen dípteros, himenópteros y neurópteros. La colección de tipos incluye más de 200 tipos primarios y 500 paratipos con especial solidez en lepidópteros y coleópteros. También hay 15 holotipos de arácnidos, principalmente tarántulas. Las colecciones son utilizadas regularmente por los departamentos de Agricultura y Salud Ambiental del condado, la Oficina del Médico Forense, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y consultores ambientales privados.

El Departamento de Herpetología alberga más de 76.000 especímenes catalogados, incluida una de las colecciones de serpientes de cascabel más grandes del mundo. Las especies regionales y mundiales están bien representadas en la colección, con especímenes de todo el suroeste de los Estados Unidos, el noroeste de México y las islas de todo el mundo. El departamento alberga el Atlas de anfibios y reptiles de la península de California, que documenta la investigación sobre la biodiversidad utilizando datos de la colección del Museo y observaciones de campo de científicos ciudadanos. Además, el departamento hace que la búsqueda de su colección esté disponible a través de bases de datos en línea.

El Departamento de Invertebrados Marinos cuenta con aproximadamente 5 millones de especímenes concentrados en moluscos y crustáceos del sur de California, Baja California y el Pacífico oriental, con 134 especímenes primarios y 700 secundarios.

El Departamento de Mineralogía mantiene 26.000 ejemplares catalogados de minerales, meteoritos y gemas preciosas, incluida una extensa colección del sur de California y una colección sinóptica de todo el mundo.

Las colecciones del Departamento de Paleontología incluyen vertebrados, invertebrados y plantas fósiles, principalmente de yacimientos de la era Mesozoica a la Cenozoica en el sur de California y el norte de Baja California, México. La unidad PaleoServices colabora en la recolección y conservación de fósiles paleontológicos de tierras designadas para el desarrollo y proporciona servicios de consultoría, como la evaluación de recursos paleontológicos de propiedades y planes de mitigación paleontológica. El departamento mantiene una base de datos paleontológica en línea de más de 137.000 lotes de especies que representan 1,4 millones de especímenes, principalmente de las regiones del sur de California y el norte de Baja California, México. El trabajo reciente del departamento ha incluido la datación radiométrica del yacimiento de mastodontes de Cerutti.

Las colecciones de la biblioteca incluyen una biblioteca de referencia de historia natural completa, la colección de libros raros, la Biblioteca de Herpetología Klauber y la colección de mapas. Además, la colección de arte de la biblioteca incluye tesoros como las acuarelas botánicas de A. R. Valentien y pinturas de vida salvaje de George Miksch Sutton y Allan Brooks. Los archivos de la biblioteca incluyen una gran colección de fotografías históricas y muchas colecciones importantes de notas de campo, como las del herpetólogo Laurence Klauber (disponibles en línea en Internet Archive), los mastozoólogos Frank Stephens y Laurence M. Huey (disponibles en Internet Archive) y el naturalista Charles Russell Orcutt. El director de la biblioteca es el curador de la exposición permanente del museo Ideas extraordinarias de la gente común: una historia de la ciencia ciudadana, que se nutre de los ricos recursos de las variadas colecciones de la biblioteca.

El Laboratorio de Zooarqueología de San Diego (SDZL) identifica conjuntos faunísticos de sitios arqueológicos en el condado de San Diego, el oeste de los Estados Unidos y el antiguo Cercano Oriente, haciendo referencia a las colecciones científicas del Museo de Historia Natural de San Diego. Fundado en 2010, las colecciones del SDZL incluyen más de 46.000 especímenes de aves y 22.650 mamíferos. Con 7.000 esqueletos completos de aves y más de 1.400 esqueletos parciales, las colecciones contienen el 90% de las familias de aves de todo el mundo, representadas por 1.605 especies. Actualmente se conservan más de 1.000 esqueletos completos de mamíferos y 20.000 cráneos, y las colecciones siguen creciendo. Los académicos internos proporcionan experiencia en las especialidades de paleontología, invertebrados marinos, entomología, herpetología y botánica. El SDZL ofrece interpretación y perspectiva sobre el uso de los animales en la antigüedad, recopila y documenta información zooarqueológica (ejemplares y literatura) para uso de la comunidad científica, fomenta la investigación cooperativa y se comunica con el público sobre la investigación zooarqueológica en la región. Además, el SDZL ofrece capacitación a estudiantes y voluntarios en técnicas y métodos zooarqueológicos.

Las publicaciones científicas arbitradas del museo datan de 1905, lo que refleja la larga historia de la Sociedad de Historia Natural de San Diego como líder en la investigación del pasado geológico y la biodiversidad presente del oeste de Norteamérica y más allá. Todas las publicaciones científicas del museo están disponibles en línea. La revista Transactions of San Diego Society of Natural History precedió a la publicación actual Proceedings of the San Diego Society of Natural History como la principal publicación científica del museo. Los volúmenes detallados de Memoirs han tratado temas de manera exhaustiva, mientras que obras más breves, a menudo escritas para un público más general y no técnico, se han publicado como Occasional Papers. Además, el museo ha publicado las revistas Environment Southwest y Field Notes. El museo mantiene proyectos de atlas en línea, entre ellos el Atlas binacional de anfibios y reptiles de la península de California y el Atlas de plantas del condado de San Diego. Entre las publicaciones recientes se incluyen el Atlas de aves del condado de San Diego (2004), la Lista de plantas vasculares del condado de San Diego (2014, 5.ª ed.) y el Atlas de mamíferos del condado de San Diego (2017).

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