Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford

El Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford (OUMNH) es un museo que muestra muchos de los especímenes de historia natural de la Universidad de Oxford, ubicado en Parks Road en Oxford, Inglaterra. También contiene una sala de conferencias que utilizan los departamentos de química, zoología y matemáticas de la universidad. El museo proporciona el único acceso público al contiguo Museo Pitt Rivers.

Historia

La Escuela de Honor de Ciencias Naturales de la universidad comenzó en 1850, pero las instalaciones para la enseñanza estaban dispersas por la ciudad de Oxford en las distintas facultades. La colección de especímenes anatómicos y de historia natural de la universidad también se distribuyó por la ciudad. El Profesor Regius de Medicina, Sir Henry Acland, inició la construcción del museo entre 1855 y 1860, para reunir todos los aspectos de la ciencia en torno a un área de exhibición central. En 1858, Acland dio una conferencia sobre el museo, exponiendo el motivo de la construcción del edificio. Consideró que la universidad había sido unilateral en las formas de estudio que ofrecía (principalmente teología, filosofía, clásicos e historia) y que se debía ofrecer la oportunidad de aprender sobre el mundo natural y obtener la "conocimiento del gran diseño material del cual el Supremo Maestro-Trabajador nos ha hecho parte constitutiva". Esta idea de la Naturaleza como el Segundo Libro de Dios era común en el siglo XIX.

La mayor parte de las colecciones del museo consiste en especímenes de historia natural del Museo Ashmolean, incluidos los especímenes recolectados por John Tradescant el mayor y su hijo del mismo nombre, William Burchell y el geólogo William Buckland. El Museo de la Iglesia de Cristo donó sus muestras osteológicas y fisiológicas, muchas de las cuales fueron recolectadas por Acland. La construcción del edificio se logró con el dinero obtenido de la venta de Biblias. Varios departamentos se trasladaron dentro del edificio: astronomía, geometría, física experimental, mineralogía, química, geología, zoología, anatomía, fisiología y medicina. A medida que los departamentos crecieron en tamaño a lo largo de los años, se mudaron a nuevas ubicaciones a lo largo de South Parks Road, que sigue siendo el hogar del Área de Ciencias de la universidad.

El último departamento en abandonar el edificio fue el departamento de entomología, que se trasladó al edificio de zoología en 1978. Sin embargo, todavía hay un laboratorio de entomología en funcionamiento en el primer piso del edificio del museo. Entre 1885 y 1886 se construyó un nuevo edificio al este del museo para albergar las colecciones etnológicas del general Augustus Pitt Rivers: el Museo Pitt Rivers. En el pensamiento del siglo XIX era muy importante separar los objetos hechos por la mano de Dios (historia natural) de los objetos hechos por la mano del hombre (antropología).

El museo está siendo renovado y su distribución se cambiará entre 2023 y 2024.

El edificio

El edificio neogótico fue diseñado por los arquitectos irlandeses Thomas Newenham Deane y Benjamin Woodward, en su mayoría Woodward. El diseño del museo estuvo directamente influenciado por los escritos del crítico John Ruskin, quien se involucró haciendo varias sugerencias a Woodward durante la construcción. La construcción por parte de Lucas Brothers comenzó en 1855 y el edificio estuvo listo para ser ocupado en 1860.

El edificio contiguo que alberga el Museo Pitt Rivers fue obra de Thomas Manly Deane, hijo de Thomas Newenham Deane. Fue construido entre 1885 y 1886.

El museo consta de un gran patio cuadrado con un techo de cristal, sostenido por pilares de hierro fundido, que dividen el patio en tres pasillos. Arcadas enclaustradas recorren la planta baja y el primer piso del edificio, con columnas de piedra, cada una hecha de una piedra británica diferente, seleccionada por el geólogo John Phillips (el guardián del museo). La ornamentación de la mampostería y pilares de hierro incorpora formas naturales como hojas y ramas, combinando el estilo prerrafaelita con el papel científico del edificio.

En la planta baja de la corte hay estatuas de eminentes hombres de ciencia, desde Aristóteles y Bacon hasta Darwin y Linneo. Aunque la universidad pagó la construcción del edificio, la ornamentación se financió mediante suscripción pública y gran parte de ella permanece incompleta. Se había contratado a los talladores de piedra irlandeses O'Shea y Whelan para crear animadas tallas a mano alzada al estilo gótico. Cuando se les acabó la financiación, se ofrecieron a trabajar sin remuneración, pero fueron acusados por miembros de la Convocatoria Universitaria de "desfigurar" sus derechos. el edificio añadiendo trabajos no autorizados. Según Acland, los hermanos O'Shea respondieron caricaturizando a los miembros de Convocation como loros y búhos en la talla sobre la entrada del edificio. Acland insiste en que los obligó a quitar las cabezas de estas tallas.

El 12 de enero de 1954, tanto el museo de Historia Natural como el de Pitt Rivers fueron catalogados como Grado I como "uno de los complejos de museos más importantes y cuidadosamente detallados de mediados y finales del C19, además de ser un monumento fundamental a El despertar científico de Oxford."

Eventos significativos

El debate sobre la evolución de 1860

Un importante debate sobre la historia de la biología evolutiva tuvo lugar en el museo en 1860 en una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia. Representantes de la Iglesia y la ciencia debatieron el tema de la evolución, y a menudo se considera que el evento simboliza la derrota de una interpretación literalista de la narrativa de la creación del Génesis. Sin embargo, hay pocos relatos de testigos presenciales del debate y la mayoría de los relatos del debate fueron escritos por científicos.

El biólogo Thomas Huxley y Samuel Wilberforce, obispo de Oxford, suelen ser considerados los principales protagonistas del debate. Huxley era un científico entusiasta y un firme partidario de las teorías de Darwin. Wilberforce había apoyado la construcción del museo como centro de los departamentos de ciencias, para el estudio de las maravillas de las creaciones de Dios.

El miércoles de la reunión, el 27 de junio de 1860, el botánico Charles Daubeny presentó un artículo sobre la sexualidad de las plantas, que hacía referencia a la teoría de la selección natural de Darwin. Richard Owen, un zoólogo que creía que la evolución estaba regida por la influencia divina, criticó la teoría señalando que el cerebro del gorila era más diferente al del hombre que al de otros primates. Huxley declaró que respondería a este comentario por escrito y se negó a continuar el debate. Sin embargo, comenzaron a difundirse rumores de que el obispo de Oxford asistiría a la conferencia del sábado siguiente.

Al principio, Huxley planeaba evitar el discurso del obispo. Sin embargo, el evolucionista Robert Chambers lo convenció de quedarse.

El discurso de Wilberforce del 30 de junio de 1860 fue jovial e ingenioso, pero fue un ataque injusto al darwinismo y terminó con la ahora infame pregunta a Huxley de si "fue a través de su abuelo o de su abuela que afirmó descender de un mono." Algunos comentaristas sugirieron que esta pregunta fue escrita por Owen, y otros sugirieron que Owen enseñó al obispo. (Owen y Wilberforce se conocían desde la infancia).

Se dice que Wilberforce se volvió hacia su vecino, el químico profesor Brodie, y exclamó: "El Señor lo ha entregado en mis manos". Cuando Huxley habló, respondió que no había oído nada de Wilberforce que pudiera perjudicar los argumentos de Darwin, que todavía proporcionaban la mejor explicación del origen de las especies hasta ahora avanzada. Terminó con la igualmente famosa respuesta a la pregunta de Wilberforce: que no tenía por qué avergonzarse de tener un simio por abuelo, pero se avergonzaría de tener por antepasado a un hombre de inquieta vida. y un interés versátil que distrae la atención de sus oyentes del verdadero punto en cuestión mediante digresiones elocuentes y hábiles apelaciones al prejuicio religioso."

Sin embargo, parece poco probable que el debate fuera tan espectacular como tradicionalmente sugerido – las cuentas contemporáneas de los periodistas no mencionan las palabras que se han convertido en citas tan notables. Además, las cuentas contemporáneas sugieren que no fue Huxley, sino Sir Joseph Hooker quien más defendió el Darwinismo vocalmente en la reunión.

Si bien todos los relatos del evento sugieren que los partidarios del darwinismo fueron los más persuasivos, parece probable que la naturaleza exacta del debate se hiciera más sensacionalista en los informes de los partidarios de Huxley para alentar un mayor apoyo a Las teorías de Darwin.

La demostración de la telegrafía inalámbrica en 1894

La primera demostración pública de telegrafía inalámbrica tuvo lugar en la sala de conferencias del museo el 14 de agosto de 1894, llevada a cabo por el profesor Oliver Lodge. Se envió una señal de radio desde el edificio vecino del Laboratorio Clarendon y se recibió mediante un aparato en la sala de conferencias.

Charles Dodgson y el dodo

El museo exhibe una pintura de 1651 de un dodo realizada por el artista flamenco Jan Savery. Charles Dodgson, más conocido por su seudónimo Lewis Carroll, era un visitante habitual del museo, y es probable que la pintura de Savery haya influido en el personaje del Dodo en Alice&#39 de Carroll. ;s Aventuras en el País de las Maravillas.

Colecciones

Las colecciones del museo se dividen en tres secciones: Colecciones de la Tierra que cubren las colecciones paleontológicas y las colecciones de minerales y rocas, Colecciones de la Vida que incluyen colecciones zoológicas y entomológicas, y las Colecciones de Archivo.

El museo conserva las Colecciones Entomológicas Hope, que suman más de cinco millones de especímenes. El Departamento Hope fue fundado por Frederick William Hope y el primer curador designado de las colecciones fue John Obadiah Westwood. Muchos especímenes importantes de insectos y arácnidos de varios coleccionistas y colecciones componen los fondos del museo, incluidos (entre otros) los de Octavius Pickard-Cambridge, George Henry Verrall, Pierre François Marie Auguste Dejean, Pierre André Latreille, Alfred Russel Wallace, Charles Darwin. , Jacques Marie Frangile Bigot, y Pierre Justin Marie Macquart, entre otros.

El museo hoy

El museo está dirigido por un director (a partir de 2023, el profesor Paul Smith, ex director de la Facultad de Geografía, Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Birmingham), que sucedió al profesor Jim Kennedy en 2011, y hay frente a casa, educación, extensión, TI, biblioteca, conservación y personal técnico.

Desde 1997 el museo se ha beneficiado de la financiación externa, de fuentes gubernamentales y privadas, y ha emprendido una renovación de sus exposiciones. Además de exposiciones centrales con el dodo y los dinosaurios, hay conjuntos de exhibiciones con diseños contemporáneos, pero dentro de gabinetes victorianos restaurados, sobre una variedad de temas: Evolución, Primados, Historia de la Vida, Vertebrates, Invertebrados, rocas y minerales. También hay una serie de artículos populares táctiles, que incluyen dos osos, un zorro y otra taxidermia. Además, hay un meteorito y grandes fósiles y minerales. Los visitantes también pueden ver grandes reconstrucciones de dinosaurios y un desfile de esqueletos mamíferos.

En 1997 se encontró un famoso grupo de icnitas (huellas fosilizadas) en una cantera de piedra caliza en Ardley, 20 km al noreste de Oxford. Se pensaba que habían sido creadas por Megalosaurus y posiblemente Cetiosaurio. Hay réplicas de algunas de estas huellas, ubicadas en el jardín delantero del museo.

La torre del museo es una zona de anidación popular para los vencejos migratorios. Se instalaron cámaras que transmiten una transmisión en vivo a una pantalla cerca de la entrada principal.

El 17 de marzo de 2020, el museo cerró indefinidamente debido a la pandemia de COVID-19. Reabrió con algunas restricciones el 22 de septiembre de 2020.

El árbol Sequoiadendron giganteum frente al museo medía 35,7 m de altura en 2006.

Porteros, secretarias y directores

En la cultura popular

El Museo ha aparecido en varias películas, programas de televisión y documentales.

Varias escenas de la película de Animal Planet Docufiction de 2004 El último dragón (conocida en Estados Unidos como Dragones: una fantasía hecha realidad) se filmaron en el museo de Oxford.

Se filmaron varias escenas en Oxford para la exitosa secuela de acción de ciencia ficción de 2017 Transformers: The Last Knight, una escena en la que Viviane Wembly está dando un recorrido a un grupo de estudiantes con Laura Haddock y Anthony Hopkins. Fue rodado en la universidad y el museo.

Las escenas se rodaron en el museo para el drama de fantasía de BBC One y HBO His Dark Materials.

En el museo se filmó una escena eliminada de la película de superhéroes de Marvel Eternals con Kit Harington y Lia McHugh.