Musaraña pigmea americana
La musaraña pigmea americana (Sorex hoyi) es una pequeña musaraña que se encuentra en el norte de Alaska, Canadá y el norte de Estados Unidos, al sur. a través de las Montañas Apalaches. Fue descubierto por primera vez en 1831 por el naturalista William Cane en Georgian Bay, Parry Sound.
Este animal se encuentra en los bosques de coníferas y caducifolios del norte de América del Norte. Se cree que es el segundo mamífero más pequeño del mundo, pero tiene un apetito extremadamente grande por su tamaño. Debido a su rápido metabolismo, necesita comer constantemente. Excava suelos húmedos y hojarasca en descomposición en busca de alimento.
Descripción
La musaraña pigmea americana es el mamífero más pequeño nativo de América del Norte y es uno de los mamíferos más pequeños del mundo, siendo apenas un poco más grande que la musaraña etrusca de Eurasia. Su cuerpo mide unos 5 cm (2 pulgadas) de largo, incluida una cola de 2 cm de largo, y pesa entre 2,0 y 4,5 g (0,07 a 0,16 oz). Su pelaje es generalmente de color marrón rojizo o grisáceo durante el verano y de color blanco grisáceo durante el invierno. La parte inferior es generalmente de un gris más claro. Este animal muda aproximadamente dos veces al año, una vez a finales del verano y otra vez durante la primavera. Tiene una cabeza estrecha con nariz puntiaguda y bigotes. Los ojos son pequeños y bien escondidos. Los sentidos principales utilizados para la caza son el oído y el olfato.
Filogenia
Sorex hoyi se colocó originalmente en el género Microsorex, que era un subgénero de Sorex hasta que se realizaron más investigaciones. La musaraña pigmea americana pertenece al orden Soricomorpha y a la familia Soricidae. Sus dos parientes más cercanos son la musaraña ahumada (S. fumes) y la musaraña de dientes grandes (S. macrodon). Se cree que este género apareció a finales del Mioceno.
Distribución y hábitat
Las musarañas pigmeas se distribuyen por las zonas boreales de América del Norte. Esto se extiende desde el norte de Alaska hasta las Montañas Rocosas, pasando por la región de los Grandes Lagos, los Apalaches y el lado este de Canadá. Aunque S. hoyi prefiere hábitats húmedos, se ha registrado que vive en áreas con suelo tanto húmedo como seco, pero si vive en un ambiente más árido, necesita tener una fuente de agua cerca.
Dieta
Principalmente insectívoro, este animal busca alimento en suelo húmedo y hojas muertas para encontrar su presa. Debido al pequeño tamaño de la musaraña pigmea, su dieta se compone principalmente de insectos y larvas de insectos, mientras que las musarañas más grandes comen insectos y gusanos. Su dieta se basa casi exclusivamente en proteínas. Para mantenerse con vida, la musaraña pigmea tiene que comer tres veces su peso corporal al día, lo que significa capturar presas cada 15 a 30 minutos, día y noche; una hora completa sin comer significa una muerte segura. Debido a este alto metabolismo, la musaraña pigmea nunca duerme más de unos pocos minutos seguidos, ya que está en constante búsqueda de alimento. Aunque debido a su pequeño tamaño corporal siempre está perdiendo calor corporal, ser pequeño tiene sus ventajas durante el invierno cuando escasea el alimento. Los depredadores de la musaraña pigmea americana incluyen halcones, truchas de arroyo, búhos, serpientes y gatos domésticos.
Ciclo de vida y reproducción
Poco se sabe sobre el ciclo reproductivo de las musarañas pigmeas. Parecen aparearse durante todo el año, con un sesgo de nacimientos entre noviembre y marzo. Se estima que el período de gestación dura unos 18 días. Las hembras producen una camada de tres a ocho crías y sólo dan a luz una vez al año. La edad a la que se desteta a las crías no se conoce con certeza, pero a los 18 días de edad ya casi han crecido y suelen ser independientes a los 25 días. Al ser mamíferos, la madre alimenta a sus crías con leche. Se desconoce la esperanza de vida máxima de una musaraña pigmea, pero se cree que es de entre 16 y 17 meses.
Comportamiento
Las musarañas pigmeas excavan en el suelo y la hojarasca para buscar alimento y pueden utilizar redes de túneles creadas por otros animales para ayudar en esa búsqueda. No duermen ni descansan durante períodos prolongados, sino que alternan entre descanso y actividad durante todo el día y la noche, mostrando una tendencia hacia la noche. Tienen agudos sentidos del olfato y el oído que les ayudan a encontrar presas. Cuando se sienten amenazadas o asustadas, las musarañas emiten un chirrido agudo y corren a esconderse. Las musarañas también pueden nadar, lo que las convierte en presa de las truchas de arroyo. Las musarañas pigmeas están en constante movimiento y se ha observado a las musarañas capturadas "trepando y caminando boca abajo sobre la parte superior de alambre de la jaula".
Fisiología
Debido a su alto metabolismo, la musaraña pigmea está activa durante todo el año y no cae en ningún tipo de letargo. Se sabe que las musarañas excavan en la nieve para encontrar comida, lo que demuestra que la nieve del invierno no las detiene. Aunque suele existir una correlación positiva entre la latitud y el tamaño corporal de la musaraña, la musaraña pigmea americana es una excepción. Aunque pierde constantemente calor corporal por ser muy pequeño, también se beneficia porque para generar esa energía se necesita menos comida de la que necesitaría una musaraña más grande.