Musaraña etrusca

La musaraña etrusca (Suncus etruscus), también conocida como musaraña pigmea etrusca o la musaraña pigmea de dientes blancos, es el mamífero existente más pequeño conocido en masa, con un peso de sólo 1,8 g (0,063 oz) en promedio. (El murciélago abejorro es considerado el mamífero más pequeño por el tamaño del cráneo y la longitud del cuerpo).

La musaraña etrusca tiene una longitud corporal de aproximadamente 4 cm (1,6 pulgadas), excluyendo la cola. Se caracteriza por movimientos muy rápidos y un metabolismo rápido, y come entre 1,5 y 2 veces su propio peso corporal por día. Se alimenta de varios pequeños vertebrados e invertebrados, principalmente insectos, y puede cazar individuos del mismo tamaño que él. Estas musarañas prefieren climas cálidos y húmedos y están ampliamente distribuidas en el cinturón entre 10° y 30°N de latitud que se extiende desde Europa y el norte de África hasta Malasia. También se encuentran en las islas maltesas, situadas en medio del mar Mediterráneo. Aunque están muy extendidos y no están amenazados en general, en general son poco comunes y están en peligro de extinción en algunos países.

Descripción

La musaraña etrusca tiene un cuerpo esbelto (no truncado), con una longitud de entre 3 y 5,2 cm (1,2 y 2,0 pulgadas) excluyendo la cola, que suma otros 2,4 a 3,2 cm (0,94 a 1,26 pulgadas). La masa corporal varía entre 1,3 g (0,046 oz) y 2,5 g (0,088 oz) y suele ser de aproximadamente 1,8 g (0,063 oz). En comparación, la musaraña mayor de dientes blancos relacionada puede medir el doble de largo y pesar de cuatro a cinco veces más. La cabeza es relativamente grande, con una probóscide larga y móvil, y las extremidades traseras son relativamente pequeñas. Las orejas son relativamente grandes y protuberantes. La musaraña etrusca tiene un ritmo cardíaco muy rápido, de hasta 1511 latidos/min (25 latidos/s) y una masa de músculo cardíaco relativamente grande, el 1,2% del peso corporal. El color del pelaje en la espalda y los costados es marrón pálido, pero gris claro en el estómago. El pelaje se vuelve más denso y grueso desde el otoño hasta el invierno. La musaraña suele tener 30 dientes, pero el cuarto diente intermedio superior es muy pequeño (rudimentario) y está ausente en algunos individuos. Cerca de la boca crece una densa variedad de bigotes cortos, que la musaraña utiliza activamente para buscar presas, especialmente durante la noche. No existe dimorfismo en las características corporales entre machos y hembras.

Actividad

Las musarañas etruscas viven solas excepto durante los períodos de apareamiento. Su esperanza de vida se estima normalmente en unos dos años, pero con una gran incertidumbre. Protegen sus territorios emitiendo chirridos y señales de agresividad. Suelen asearse constantemente cuando no comen y siempre se mueven cuando están despiertos y no se esconden. Los períodos de ocultamiento son cortos y suelen durar menos de media hora. Cuando estas musarañas se mueven se escuchan chasquidos que cesan cuando descansan. Las musarañas son más activas durante la noche cuando realizan viajes largos; Durante el día permanecen cerca del nido o en un escondite. Alcanzan su máximo nivel de actividad al amanecer.

Debido a su pequeño tamaño y la consiguiente alta relación superficie-volumen, la musaraña etrusca corre un riesgo constante de hipotermia y rápidamente moriría congelada si no fuera por su metabolismo extremadamente rápido. Sus músculos esqueléticos se contraen a un ritmo de aproximadamente 13 contracciones/segundo sólo durante la respiración. En las estaciones frías y durante la escasez de alimentos, las musarañas reducen la temperatura de su cuerpo a aproximadamente 12 °C (54 °F) y entran en un estado de hibernación temporal para reducir el consumo de energía. La recuperación de este estado se acompaña de escalofríos con una frecuencia de 58 contracciones musculares/seg. Esto induce un calentamiento a una velocidad de hasta 0,83 °C/min, que se encuentra entre los valores más altos registrados en mamíferos; la frecuencia cardíaca aumenta exponencialmente con el tiempo de 100 a 800 a 1 200 latidos/min, y la frecuencia respiratoria aumenta linealmente de 50 a 600 a 800 respiraciones/min.

Las musarañas etruscas se aparean principalmente de marzo a octubre, aunque pueden quedar preñadas en cualquier época del año. Las parejas suelen formarse en primavera y pueden tolerarse entre sí y a sus crías durante algún tiempo en el nido. El período de gestación es de 27 a 28 días y tienen de 2 a 6 cachorros por camada. Los cachorros nacen desnudos y ciegos y pesan sólo 0,2 g (0,0071 oz). Después de que abren los ojos entre los 14 y 16 días de edad, maduran rápidamente. La madre suele trasladar a las crías cuando tienen entre 9 y 10 días de edad y, si la molestan, las reubica guiándolas con su cola en una formación similar a un tren, y cada cachorro muerde la cola del que está delante. Las jóvenes musarañas etruscas son destetadas a los 20 días de edad. A las tres o cuatro semanas de edad, las crías son independientes y pronto alcanzan la madurez sexual.

Distribución

La musaraña etrusca habita en un cinturón que se extiende entre los 10° y los 40°N de latitud a lo largo de Eurasia. En el sur de Europa, se ha encontrado en Albania, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Chipre, Francia, Macedonia del Norte, Malta, Montenegro, Grecia, Italia, Portugal, Eslovenia, España y Turquía, con informes no confirmados en Andorra y Gibraltar. y Mónaco; Ha sido introducido por el hombre en algunas islas europeas, como las Islas Canarias.

La musaraña también se encuentra en el norte de África (Argelia, Egipto, Libia, Marruecos, Túnez) y alrededor de la Península Arábiga (Bahréin, Israel, Jordania, Líbano, Omán, Siria y Yemen, incluida Socotra). En Asia, se observó en Afganistán, Azerbaiyán, Bután, China (solo en el condado de Gengma), Birmania, Georgia, India, Irán, Irak, Kazajstán, Laos, Malasia (parte malaya de la isla de Borneo), Nepal, Pakistán, Filipinas, Sri Lanka. Lanka, Tayikistán, Tailandia, Turquía, Turkmenistán y Vietnam. Hay informes no confirmados de la musaraña etrusca en África occidental y oriental (Guinea, Nigeria, Etiopía) y en Armenia, Brunei, Indonesia, Kuwait y Uzbekistán.

En general, la especie está muy extendida y no está amenazada, pero su densidad es generalmente menor que la de otras musarañas que viven en la zona. En algunas regiones es raro, especialmente en Azerbaiyán, Georgia, Jordania y Kazajstán (incluidos en el Libro Rojo).

Hábitat

La musaraña etrusca prefiere hábitats cálidos y húmedos cubiertos de arbustos, que utiliza para esconderse de los depredadores. Las áreas donde el terreno abierto, como pastizales y matorrales, se encuentran con bosques caducifolios suelen estar habitadas. Se puede encontrar al nivel del mar, pero generalmente se limita a las estribaciones y cinturones inferiores de las cadenas montañosas, aunque se ha encontrado hasta 3000 m (9800 pies) sobre el nivel del mar. Coloniza matorrales ribereños a lo largo de las orillas de lagos y ríos, así como zonas de cultivo humano (jardines abandonados, huertas, viñedos, olivares y bordes de campos). La musaraña, sin embargo, evita las zonas de cultivo intensivo, así como los bosques densos y las dunas de arena. Está mal adaptado a cavar madrigueras, por lo que dispone sus nidos en diversos refugios naturales, grietas y otros lugares. madrigueras deshabitadas. Frecuentan rocas, cantos rodados, muros de piedra y ruinas, entrando y saliendo rápidamente entre ellos.

Caza y alimentación

Debido a su alta proporción entre superficie y volumen corporal, la musaraña etrusca tiene un metabolismo extremadamente rápido y debe ingerir entre 1,5 y 2,0 veces su peso corporal en alimentos por día. Se alimenta principalmente de diversos invertebrados, incluidos insectos, larvas y lombrices de tierra, así como de crías de anfibios, lagartos y roedores, y puede cazar presas de casi el mismo tamaño corporal que él. Prefiere especies con un exoesqueleto suave y delgado, por lo que evita a las hormigas cuando tiene la opción. Los saltamontes, cuando son comunes, suelen ser presas habituales. Mata a sus presas grandes con un mordisco en la cabeza y se las come inmediatamente, pero lleva los insectos pequeños a su nido. Cuando caza, confía más en su sentido del tacto que en la visión, e incluso puede encontrarse con su comida por la noche.

Depredadoras y amenazas

La mayor amenaza para las musarañas etruscas se origina en las actividades humanas, en particular la destrucción de sus zonas de anidación y hábitats como resultado de la agricultura. Las musarañas etruscas también son sensibles a los cambios climáticos, como inviernos fríos y períodos secos. Los principales depredadores son las aves rapaces.