Muro de sonido (Grateful Dead)

El Wall of Sound fue un enorme sistema de refuerzo de sonido diseñado en 1973 específicamente para las actuaciones en directo de Grateful Dead. El Wall of Sound, el sistema de sonido para conciertos más grande construido en ese momento, cumplía con el deseo del diseñador principal Owsley "Bear" Stanley de contar con un sistema de sonido sin distorsiones que también pudiera servir como su propio sistema de monitorización. Debido a su tamaño, peso y el consiguiente gasto, el Wall of Sound completo solo se utilizó de marzo a octubre de 1974.

Stanley y Dan Healy y Mark Raizene del equipo de sonido de Grateful Dead, en colaboración con Ron Wickersham, Rick Turner y John Curl de Alembic, diseñaron el sistema de refuerzo de sonido en un esfuerzo por ofrecer un sonido de alta calidad a los asistentes a los conciertos de Grateful Dead, que atraían multitudes de 100.000 o más en ese momento. El Muro de Sonido combinó seis sistemas de sonido independientes utilizando once canales separados. Las voces, la guitarra principal, la guitarra rítmica y el piano tenían cada uno su propio canal y conjunto de altavoces. El bajo de Phil Lesh se transmitía a través de un codificador cuadrafónico que enviaba señales desde cada una de las cuatro cuerdas a un canal separado y un conjunto de altavoces para cada cuerda. Otro canal amplificaba el bombo y dos canales más transportaban las cajas, los tom-toms y los platillos. Debido a que cada altavoz transportaba solo un instrumento o vocalista, el sonido era excepcionalmente claro y libre de distorsión por intermodulación.

Se han reportado varias configuraciones para The Wall of Sound:

1. 604 altavoces totales, alimentados por 89 300 vatios de estado sólido y tres amplificadores de tubo de vacío de 350 vatios que generan un total de 26.400 vatios de potencia.
2. 586 altavoces JBL y 54 tuitadores Electro-Voice, alimentados por 48 amplificadores McIntosh MC-2300 de 600 vatios que generan un total de 28.800 vatios de potencia continua (RMS).

Este sistema proyectaba una reproducción de alta calidad a seiscientos pies (180 m) con un sonido aceptable proyectado a un cuarto de milla (400 m), punto en el que la interferencia del viento lo degradaba. Aunque en ese momento no se lo denominaba un sistema de arreglo lineal, el Wall of Sound fue el primer sistema de arreglo lineal a gran escala utilizado en los sistemas de refuerzo de sonido modernos. El Wall of Sound fue quizás el segundo sistema de sonido no permanente más grande jamás construido.

Hubo varios escenarios y andamios que acompañaron a Grateful Dead en sus giras. Para poder disponer del tiempo necesario para montar y desmontar el sistema, la banda tocaba con un escenario mientras que otro "saltaba" al siguiente espectáculo. Según el historiador de la banda Dennis McNally, había dos andamios. Según Stanley, había tres. Se necesitaron cuatro semirremolques y 21 miembros del equipo para transportar y montar el muro de 75 toneladas.

Aunque el marco inicial y una forma rudimentaria del sistema se dieron a conocer en el pabellón Maples de la Universidad de Stanford el 9 de febrero de 1973 (todos los tweeters sonaron cuando la banda comenzó su primer número), los Grateful Dead no comenzaron a realizar giras con el sistema completo hasta un año después. El Wall of Sound completo hizo su debut en gira el 23 de marzo de 1974 en el Cow Palace en Daly City, California. En 2002 se publicó una grabación de la actuación con el título Dick's Picks Volume 24.

Como lo describió Stanley,

El Muro del Sonido es el nombre que algunas personas dieron a un sistema de PA súper potente, extremadamente preciso que diseñé y supervisé el edificio de 1973 para los Muertos Gratos. Era una pared masiva de arrays de altavoces colocados detrás de los músicos, que ellos mismos controlaban sin un delantero de mezclador de casa. No necesitaba torres de retraso para llegar a una distancia de media milla [800 m] de la etapa sin degradación.

El Muro de Sonido actuó como su propio sistema de monitoreo, y por lo tanto fue montado detrás de la banda para que los miembros pudieran escuchar exactamente lo que su audiencia estaba escuchando. Debido a esto, Stanley y Alembic diseñaron un sistema de micrófonos especial para evitar la retroalimentación. Esto colocó pares de micrófonos de condensador emparejados espaciados 60 mm entre sí y cableados con polaridad inversa entre sí. El vocalista cantaba en el micrófono superior y el micrófono inferior captaba cualquier otro sonido presente en el entorno del escenario. Las señales se sumaron utilizando un amplificador sumador diferencial para que el sonido común a ambos micrófonos (el sonido del Muro) se cancelara y solo se amplificaran las voces.

The Wall era muy eficiente para su época, pero sufría de múltiples inconvenientes además de su gran tamaño. El teclista invitado frecuente Ned Lagin (mejor conocido por realizar interludios experimentales con varias permutaciones de Lesh, Jerry García y el baterista Bill Kreutzmann durante los descansos de los sets de 1974) prefería tocar a través del potente subsistema vocal (considerado la mejor parte del sistema); sin embargo, el equipo de sonido del grupo a menudo se olvidaba de cambiar entre su entrada cuadrafónica y la entrada vocal durante secuencias largas, lo que daba como resultado que se grabaran pocas de sus contribuciones. Además, se perdían hasta dos canales de su entrada en la mezcla cuando el sistema funcionaba correctamente. El formato cuadrafónico de The Wall no se traducía bien a las cintas de sonido hechas durante el período, ya que el sonido se comprimía en un formato estéreo poco natural y adolecía de una pronunciada tintineo.

El aumento del coste del combustible y del personal, así como las fricciones entre muchos de los nuevos miembros del equipo y los asociados, contribuyeron a la "jubilación" de la banda después de los espectáculos del 16 al 20 de octubre de 1974 en el Winterland Ballroom de San Francisco. Una selección de estas últimas actuaciones se puede ver en The Grateful Dead Movie.

El Muro de Sonido fue desmantelado y, cuando los Dead comenzaron a salir de gira nuevamente en 1976, fue reemplazado por un sistema de sonido más práctico desde el punto de vista logístico.

El 14 de octubre de 2021, durante una subasta de Sotheby's llamada "From the Vault: Property from the Grateful Dead and Friends", se vendieron varias partes del Muro, incluida una parte del grupo vocal central y un gabinete de altavoz Alembic hecho a mano por $17,640. También se vendieron varios amplificadores McIntosh MC-2300, uno de los cuales se vendió por $94,500.

El WoS se utilizó durante estas grabaciones de 1974:

• Dick's Picks Volumen 24 - Marzo 23 en el Palacio de la Vaca en Daly City, California
• Dave's Picks Volumen 9 - 14 de mayo en el Harry Adams Field House en Missoula, Montana
• Jugando en la banda - 21 de mayo en el pabellón Hec Edmundson en Seattle, Washington
• Viajes por carretera Volumen 2 Número 3 - 16 de junio en el recinto ferial de Iowa el 18 de junio en Freedom Hall en Louisville, Kentucky
• Dick's Picks Volumen 12 - 26 de junio Providence, Rhode Island & 28 de junio en el Boston Garden en Boston, Massachusetts
• Dave's Picks Volumen 34 - 23 de junio en el Jai-Alai Fronton en Miami, Florida
• Dave's Picks Volumen 17 - Julio 19 en Selland Arena en Fresno, California
• Dave's Picks Volumen 2 - 31 de julio en Dillon Stadium en Hartford, Connecticut
• Dick's Picks Volume 31 - Agosto 4 & 5 en el Centro Cívico de Filadelfia
• The Grateful Dead Movie Soundtrack - Del 16 al 20 de octubre en el cierre de Winterland Ballroom en San Francisco, California

• Un interior mira la pared del sonido de los muertos
• Fotografía de los altavoces profesionales JBL de Wall of Sound
• Grateful Dead Listening Guide
• The Grateful Dead & The Wall of Sound video Archived 2016-04-17 en la máquina Wayback