Murieron con las botas puestas

Murieron con las botas puestas es una película bélica biográfica estadounidense de 1941 dirigida por Raoul Walsh y protagonizada por Errol Flynn, Olivia de Havilland y Arthur Kennedy. Fue producida y distribuida por Warner Bros. y producida por Hal B. Wallis y Robert Fellows.

La trama de la película ofrece un relato altamente ficticio de la vida del general George Armstrong Custer, desde el momento en que ingresa en la academia militar de West Point, pasando por la Guerra Civil estadounidense y, finalmente, hasta su muerte en la Batalla de Little Bighorn. Custer es retratado como una figura alegre y apuesto que prefiere el honor y la gloria al dinero y la corrupción. La batalla contra el jefe Caballo Loco (interpretado por Anthony Quinn) se presenta como un trato corrupto entre políticos y una corporación que quiere la tierra que Custer prometió a los nativos americanos.

La película fue una de las más taquilleras de 1941. Murieron con las botas puestas fue la octava y última colaboración cinematográfica entre Errol Flynn y Olivia de Havilland en papeles protagonistas, aunque los dos actuarían juntos como estrellas invitadas en Gracias a Dios (1943). El reparto secundario incluye a Arthur Kennedy, Sydney Greenstreet como el teniente general Winfield Scott, Anthony Quinn como Caballo Loco, John Litel como el general Phillip Sheridan, Regis Toomey como Fitzhugh Lee, Joseph Crehan como el presidente Ulysses S. Grant y Hattie McDaniel.

George Armstrong Custer (Flynn) llega a West Point con un uniforme extravagante que él mismo diseñó, que lo hace parecer un general extranjero de visita. Después del malentendido, se inscribe como cadete y comienza a acumular deméritos por bromas y un desprecio general por las reglas mientras está en West Point. Cuando estalla la Guerra Civil, Custer es el último de su clase.

Custer está haciendo una gira silenciosa de castigo cuando Libbie Bacon se acerca a él y le pregunta por direcciones. Poco después, su castigo termina y él corre tras ella, explicando su grosero silencio y preguntando si puede ir a visitarla esa noche. Más tarde, Custer y otros miembros de su clase se gradúan antes de tiempo y se les ordena presentarse inmediatamente en Washington, D.C., para una asignación. Como resultado, Custer falta a su cita con Libbie.

Custer conoce al general Winfield Scott (Sydney Greenstreet), quien lo ayuda a ingresar en el 2.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. Se convierte en un héroe de guerra después de desobedecer las órdenes de un superior durante una batalla crucial, defendiendo con éxito un puente para la infantería de la Unión. Le otorgan una medalla y obtiene permiso para regresar a su hogar en Monroe, Michigan. Se encuentra con Libbie en su casa, pero su padre, que había sido el blanco de las bromas de Custer ese mismo día, le ordena que se vaya. Custer regresa a su regimiento. Debido a una falta de comunicación del Departamento de Guerra, es ascendido por error al rango de general de brigada y asume el mando de la Brigada de Michigan en la Batalla de Gettysburg. Gana la batalla y muchas otras victorias le siguen a partir de entonces.

Al regresar a su hogar en Monroe como héroe de guerra de la Unión, Custer se casa con Libbie en una ceremonia suntuosa con una guardia de honor completa, pero pronto se aburre de la vida civil y comienza a beber demasiado. Libbie visita al viejo amigo de Custer, el general Scott, y le ruega que lo asigne a un regimiento nuevamente. Él acepta y Custer recibe una comisión de teniente coronel en el oeste, en el territorio de Dakota.

Cuando Custer y Libbie llegan a Fort Lincoln, Custer encuentra a los soldados borrachos, alborotadores e indisciplinados que necesitan un liderazgo firme. Su viejo enemigo de West Point, Ned Sharp (Arthur Kennedy), que tiene una licencia del gobierno para administrar el puesto comercial y el salón del fuerte, está proporcionando rifles de repetición Winchester a los nativos americanos locales. Furioso, Custer detiene las ventas de rifles y cierra permanentemente el salón. Luego inculca una disciplina militar adecuada en sus hombres e introduce una canción de regimiento, "Garryowen", las cuales rápidamente traen fama al 7.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. bajo el mando de Custer. El 7.º tiene muchos compromisos con el jefe tribal Lakota Crazy Horse (Anthony Quinn), quien finalmente ofrece la paz, queriendo un tratado que proteja las sagradas Black Hills; Custer y Washington firman el tratado, pero pronto está arruinando los puestos comerciales de Sharp. Sharp y otros corren el rumor de que se han descubierto grandes yacimientos de oro en las Black Hills. Los colonos americanos llegan a la zona en violación del tratado, pero Custer y sus tropas no permiten ninguna infracción. Para avergonzar a Custer, Sharp reparte botellas de licor gratis a los hombres de Custer horas antes de que pasen borrachos en una revista, en completo desorden, ante el Comisionado Taipe, un político aliado de Sharp. Custer golpea a Sharp y al comisionado en un ataque de ira, y rápidamente es relevado de su puesto.

De camino a Washington para su juicio marcial, Custer se entera por Libbie de los intentos de iniciar la fiebre del oro en las Black Hills y se da cuenta, por el momento, de que se trata de un plan inventado, que traería muchos negocios y grandes ganancias a un grupo selecto. Indignado, Custer lleva la información al Congreso de los EE. UU., pero ellos sólo lo ridiculizan, negándose a escuchar su testimonio. Cuando llegan noticias de que la presencia de mineros de oro ha llevado a un conflicto abierto entre los lakota y las tropas estadounidenses, Custer apela en persona al presidente Ulysses S. Grant, de un soldado a otro, quien lo restituye en el mando.

Al regresar a Fort Lincoln, Custer se da cuenta de que su grupo de caballería es la única posibilidad de rescatar a una fuerza de infantería estadounidense de los lakota. También sabe muy bien que él y sus hombres tienen pocas posibilidades de sobrevivir contra su fuerza. Custer se despide de Libbie por última vez, lleno de emoción, y después dirige a su caballería a la batalla. Un número aún mayor de tribus nativas americanas, que suman 6000, se han unido al conflicto. Custer y sus escasas fuerzas son rápidamente rodeadas y mueren.

Algunos políticos corruptos han incitado a las tribus occidentales a la guerra para obtener beneficios personales, lo que amenaza la supervivencia de todos los colonos blancos en los territorios de Dakota. Custer y sus hombres han dado sus vidas en la batalla de Little Bighorn para frenar el avance de los nativos americanos. Una carta que Custer dejó con Libbie, considerada ahora su última declaración, nombra a los culpables y absuelve a los nativos americanos de toda responsabilidad; Custer gana su campaña final.

• Errol Flynn como George Armstrong Custer
• Olivia de Havilland como Elizabeth Bacon Custer
• Arthur Kennedy como Ned Sharp
• Charley Grapewin como California Joe
• Gene Lockhart como Samuel Bacon
• Anthony Quinn como caballo loco
• George P. Huntley Jr como el teniente "Queen's Own" Butler
• Stanley Ridges como Maj. Romulus Taipe
• John Litel como Gen. Phillip Sheridan
• Walter Hampden como William Sharp
• Sydney Greenstreet como Teniente General Winfield Scott
• Regis Toomey como Fitzhugh Lee
• Hattie McDaniel como Callie
• Menor Watson como el senador Smith
• Joseph Crehan como Presidente Ulysses S. Grant

El guión de Warner Bros. era un guión original y se anunció a principios de 1941 como una película para Errol Flynn. Se iba a realizar después de la película de aviación de Warner Dive Bomber, otra película protagonizada por Flynn.

La película se confunde frecuentemente con Santa Fe Trail de Michael Curtiz, estrenada el año anterior, en la que Flynn interpretó a Jeb Stuart y Ronald Reagan a Custer, y en la que también aparecía Olivia de Havilland como la protagonista femenina de Flynn.

Tres hombres murieron durante el rodaje. Uno se cayó de un caballo y se rompió el cuello. Otro especialista sufrió un ataque cardíaco. El tercero, el actor Jack Budlong, insistió en usar un sable real para liderar una carga de caballería bajo fuego de artillería. Cuando una carga explosiva lo hizo volar de su caballo, aterrizó sobre su espada y se empaló. En septiembre de 1941, durante el rodaje, Flynn se desplomó por agotamiento.

Según se informa, Jim Thorpe, que aparece como un guerrero nativo americano no acreditado, tuvo una pelea fuera de cámara con Errol Flynn, a quien noqueó de un puñetazo.

La película reunió a Olivia de Havilland y Hattie McDaniel, integrantes del reparto de Lo que el viento se llevó (1939). De Havilland apareció en esta película mientras rodaba simultáneamente El animal macho (1942), protagonizada por Henry Fonda, lo que puso a la actriz bajo una enorme presión debido a una gran carga de trabajo.

Aunque el resto de la película se filmó en locaciones del sur de California, los realizadores esperaban capturar esta secuencia culminante cerca del lugar real de la Batalla de Little Bighorn. Sin embargo, debido a limitaciones de calendario y presupuesto, el final de la película se relegó a una zona rural en las afueras de Los Ángeles.

La película muestra a Custer liderando a sus tropas en una carga con sables, durante la cual son rodeados y Custer, siendo el último hombre con vida, es asesinado. En realidad, los hombres habían guardado sus sables y los habían enviado a la retaguardia antes de la batalla; la evidencia del lugar, junto con algunos relatos de nativos americanos, indica que Custer puede haber estado entre los primeros en morir. También se lo muestra durante la batalla con su característico cabello largo cuando, en realidad, se lo había cortado justo antes de la campaña de Little Bighorn. Varios miembros de la familia de Custer (sus hermanos Thomas y Boston, su cuñado James Calhoun y su sobrino Henry Reed) también murieron en la batalla, pero no aparecen representados en el drama.

Caballo Loco, interpretado por Anthony Quinn, es el único nativo americano individualizado que aparece en escena y representa al "Hombre Rojo", cuyo estilo de vida está llegando rápidamente a su fin. Quinn es uno de los pocos actores de ascendencia indígena americana en la película. Solo 16 de los extras utilizados eran sioux. El resto de los guerreros nativos americanos fueron interpretados en su mayoría por extras filipinos.

La banda sonora de la película fue compuesta por Max Steiner, quien adaptó la canción favorita de George Armstrong Custer, "Garryowen", para utilizarla en la banda sonora. Custer conocía la canción cuando estaba en West Point, donde se dice que la interpretó en un concurso de talentos. Sin embargo, en la película, Custer escucha la canción por primera vez interpretada en un piano por un ex soldado inglés, ahora oficial del ejército de los EE. UU., el teniente "Queen's Own" Butler. Esta conexión es apócrifa. En realidad, se trata de una canción tradicional irlandesa para beber, muy querida por la caballería por su ritmo galopante. Warner Brothers recicló parte de la música de la película y se pueden escuchar variaciones de ella en Silver River y Rocky Mountain, ambas protagonizadas por Errol Flynn, y en The Searchers, protagonizada por John Wayne.

Según Alex von Tunzelmann, que escribió para The Guardian en 2009, "hay más errores en esta película biográfica del general Custer que balas que volaron en la batalla de Little Big Horn".

Murieron con las botas puestas recaudó 1.871.000 dólares en Estados Unidos y 2.143.000 dólares en el extranjero. Sus ingresos totales de 4.014.000 dólares fueron los terceros más grandes de la temporada para el estudio, que obtuvo una ganancia de 1,5 millones de dólares.

revista Filmink afirmó que "Flynn ofrece una de sus mejores interpretaciones, llevando a Custer a un auténtico viaje emocional desde niño tonto hasta hombre adulto".

Al igual que la película anterior de Errol Flynn, Sea Hawk, la película They Died With Their Boots On fue coloreada a finales de los años 80. Esta versión fue lanzada en formato VHS en 1998 por Turner Entertainment y Warner Bros. Entertainment. La película original en blanco y negro fue lanzada en DVD en 2005 por Turner Entertainment y Warner Bros. Entertainment.

• El Scarlet West (1925)
• General Custer en el Cuerno Pequeño (1926)
• Pequeño Hombre Grande (1970)
• Lista de películas y programas de televisión sobre la Guerra Civil Americana

• Murieron con sus botas en IMDb
• Murieron con sus botas en AllMovie
• Murieron con sus botas en la base de datos de películas TCM
• Murieron con sus botas En el AFI Catálogo de Películas de Característica