Murciélago frugívoro de Bulmer
El murciélago frugívoro de Bulmer (Aproteles bulmerae) es un megamurciélago endémico de Nueva Guinea. Está catalogada como especie en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de hábitat y la caza. Es el único miembro del género Aproteles. Debido a su estado de peligro, la Alianza para la Extinción Cero la identifica como una especie en peligro de extinción inminente.
Etimología
El nombre del género (Aproteles) – "incompleto al frente" (griego), es una referencia a la falta de incisivos inferiores; el nombre de la especie (bulmerae) fue asignado a Susan Bulmer, la arqueóloga que excavó el sitio donde se recuperaron los fósiles originales.
Distribución y hábitat
El murciélago frugívoro de Bulmer es un habitante de las cavernas que se encuentra en los bosques de montaña media. Se ha encontrado viviendo en una cueva a 2300 m de altitud. Su rango altitudinal es de al menos 1800 – 2400 m. Ocurre en la ecorregión Global 200 de los brezales alpinos de Maoke Range.
El murciélago frugívoro de Bulmer se describió por primera vez a partir de fósiles de 12.000 años de antigüedad encontrados en las tierras altas centrales de la provincia de Chimbu, Papúa Nueva Guinea. Es posible que se haya extinguido allí hace unos 9.000 años. En 1975, fue descubierto en el área del Muro Hindenburg de la Provincia Occidental, Papúa Nueva Guinea, en una cueva conocida como Luplupwintem. En aquella época, los habitantes locales describían a los murciélagos como abundantes, tal vez contando con miles de murciélagos. Sin embargo, dos años después, la colonia había sido diezmada, aparentemente por cazadores que entraron a la cueva con escopetas y cuerdas compradas en tiendas. Durante la década de 1980, no se vieron murciélagos y se temía que la especie se hubiera extinguido. Sin embargo, en 1993 se sabía que una colonia de unos 160 murciélagos vivía en la misma cueva.
La especie existía en la región de Telefomin de la provincia de Sandaun, Papúa Nueva Guinea, en 1984. Las únicas otras poblaciones reportadas en tiempos recientes son las de las cercanías de Herowana en la provincia de Eastern Highlands y las de las cercanías de Crater Mountain en Chimbu. Provincia, ambas en Papua Nueva Guinea
Ecología
El murciélago frugívoro de Bulmer vive en colonias en cuevas. No es sexualmente activo al comienzo de su segundo año y probablemente no se reproduce hasta el tercer año. Los nacimientos ocurren en abril. Un murciélago frugívoro de Bulmer recién nacido es transportado por su madre durante las primeras semanas de su vida mientras ella busca alimento.
Basándonos en las estructuras dentales y su estrecha relación con otros murciélagos frugívoros, el murciélago frugívoro de Bulmer es probablemente un frugívoro obligado. Su dieta incluye higos.
Conservación
La caza y la perturbación humana son las causas probables de su reciente declive. La colonia de la cueva Luplupwintem había estado tradicionalmente protegida por los nativos de la zona, pero una entrada de efectivo externo a mediados de la década de 1970 llevó a la compra de equipos y armas de espeleología y a la aniquilación de la colonia de murciélagos. En 2013, Bat Conservation International incluyó esta especie como una de las 35 especies de su lista mundial de prioridades de conservación. Actualmente, la especie está clasificada como En Peligro Crítico por la UICN.