Muñeca del diablo (película)

Devil Doll es una película de terror británica de 1964 dirigida y producida por Lindsay Shonteff y protagonizada por Bryant Haliday, William Sylvester e Yvonne Romain. El guion fue de George Barclay y Lance Z. Hargreaves a partir de una historia de Frederick Escreet Smith. La historia trata sobre un hipnotizador de escenario malvado y su muñeco Hugo.

El hipnotizador y mago "El Gran Vorelli" y su muñeco Hugo actúan ante un público repleto en Londres. El público observa la tensión entre el mago y Hugo, a quien Vorelli mantiene encerrado en una jaula entre funciones. El periodista estadounidense Mark English recibe una noticia sobre Vorelli y le pide a su novia Marianne Horn, una rica heredera, que lo acompañe a otro espectáculo.

En el espectáculo, Vorelli pide un voluntario. Mark anima a Marianne a subir. Vorelli la hipnotiza y la hace bailar el twist. Durante el acto de ventriloquia de Vorelli, Hugo se levanta de su silla y camina, aparentemente por sus propios medios. Mark, que quiere ver a Hugo más de cerca para determinar cómo se realiza este truco, consigue que Marianne invite a Vorelli al baile benéfico de su tía.

Mientras Vorelli realiza su ventriloquia en el baile, Hugo toma un cuchillo de la mesa del bufé e intenta apuñalar a Vorelli, pero solo se detiene cuando Vorelli concentra toda su voluntad. Los invitados suponen que esto es parte del acto de Vorelli. Mark examina a Hugo en secreto y descubre que es un simple muñeco, sin mecanismos de relojería, espacio para un operador o cualquier otra característica que le permita caminar por sí solo. La noche del baile, Vorelli se queda en la mansión de la tía de Marianne, donde viola a Marianne después de usar su poder para someter su voluntad. Hugo aparece en la habitación de Mark y suplica "Ayúdame... 1948... Berlín" antes de desaparecer.

Marianne cae en un estado de semicoma que los médicos no pueden aliviar. En un momento de lucidez, le dice a Mark que "Él sigue llamándome" y "Haz que pare". Mark se da cuenta de que su estado es el resultado de haber sido hipnotizada por Vorelli y comienza una investigación sobre el pasado de Vorelli. A través de un colega, Mark descubre que Vorelli era un médico que incursionó en la magia oriental y fue inhabilitado. El colega guía a Mark hasta una ex asistente de Vorelli que vive en Berlín, llamada Mercedes. Ella le dice a Mark que otro asistente, Hugo, trabajó para Vorelli en 1947 y fue hipnotizado hasta un estado en el que no podía sentir dolor como parte de su actuación. Mercedes sorprendería a los dos en extrañas conferencias. Una noche, Vorelli apuñaló a Hugo en el escenario y esta vez Hugo reaccionó con dolor. Hugo estuvo en coma durante tres meses, durante los cuales Vorelli transfirió el alma de Hugo al muñeco, lo que provocó su muerte. Se dictaminó que la muerte fue un accidente y nadie creyó la historia de Mercedes, a pesar de que un trabajador del teatro testificó que vio al muñeco moverse inmediatamente después de que Hugo gritara de dolor.

Mark sospecha que Vorelli hipnotizó deliberadamente a Hugo para que muriera por la herida del cuchillo, pero sus preocupaciones sobre Vorelli se alivian en gran medida cuando se entera de que Marianne ha despertado de su estado comatoso.

La actual asistente y amante de Vorelli, Magda, está indignada por la violación de Marianne y amenaza con ir a la policía. Vorelli incita a Hugo a asesinar a Magda con un cuchillo cuando Vorelli está de visita con el equipo de escenario en otro lugar. Vorelli luego contrata a una nueva asistente, más joven, a quien también pone bajo su control hipnótico.

Vorelli visita a Marianne en su casa y la hipnotiza para que acepte casarse con él. Vorelli le confía a Hugo que planea casarse con Marianne en España y transferir su espíritu a otra muñeca antes de dejar que su cuerpo muera y heredar su riqueza. Abre la jaula de Hugo, con la intención de disciplinarlo debido a sus recientes rebeliones. En cambio, Hugo destroza la cara de la muñeca destinada a Marianne y ataca a Vorelli. Los dos luchan, sus dos almas interactúan, hasta que Vorelli finalmente encierra a Hugo nuevamente en su jaula. Mark entra en la habitación. Vorelli habla con la voz de Hugo y le dice a Mark que Hugo ahora ha transferido su alma al cuerpo de Vorelli y viceversa y que el estado hipnotizado de Marianne está roto. Desde el antiguo cuerpo de marioneta de Hugo, Vorelli le ruega ayuda a Mark, cuya respuesta no se muestra.

En 1955, Frederick E. Smith escribió para la revista London Mystery Magazine la historia en la que se basaría la película. Cobró 10 libras por ello y dijo que una de las condiciones para cobrar su cheque era que renunciara a cualquier derecho de reventa de la historia.

El guión de la película se escribió originalmente en 1957. En 1959, el productor cinematográfico Richard Gordon anunció en una entrevista que había obtenido los derechos cinematográficos de la historia. La financiación provino de Gordon Films, Galaworld y la NFFC.

Originalmente, Sidney J. Furie iba a dirigir la película, pero le ofrecieron una más prestigiosa, por lo que recomendó a su compatriota canadiense Lindsay Shonteff. Gordon dijo más tarde que Furie asesoró a Shonteff durante la realización de la película. Shonteff tuvo que volver a editarla una vez terminada para evitar una clasificación X de la Junta Británica de Censores Cinematográficos.

Gordon dijo que el costo de la película fue de £20.000, más $20.000 para gastos y salarios del personal estadounidense, incluidos Gordon y Halliday, por un total estimado de $60.000 a $75.000.

La película fue distribuida en Estados Unidos por Joe Solomon.

The Monthly Film Bulletin escribió: "Filmada casi en su totalidad en primeros planos, y con los momentos destacados de la acción reducidos a un desordenado revoltijo de cortes bruscos, se trata de una película muy pedestre en la que el guión parece más bien sorprendido de sí mismo y Bryant Halliday interpreta el papel principal con una única nota de monotonía de mirada fija. Sin embargo, las demás actuaciones son adecuadas y el tema de la muñeca animada conserva lo suficiente de su compulsión incorporada para que la película siga adelante".

Kine Weekly escribió: "Este es otro caso en el que una trama fuerte pero fantástica se ha dejado llevar hacia la mediocridad. La idea de que una personalidad humana sea transferida a un muñeco de madera es una píldora extraña que hay que tragar en cualquier circunstancia y el director nunca va lo suficientemente rápido como para cortar los lazos de la incredulidad; el resultado es que los sucesos macabros nunca generan la tensión que deberían. William Sylvester hace un trabajo impecable como Mark y Bryant Halliday lleva barba y una mirada ardiente para lograr un efecto melodramático, mientras que Yvonne Romaine aporta el interés femenino".

Variety escribió: "Esta película de ritmo lento nunca está a la altura de su título en cuanto a sustos, emociones, sustos, sexo u otros beneficios para los habituales de Meller. Filmada en Inglaterra, su truco -la venganza de un muñeco ventrílocuo contra su manipulador- ya ha sido interpretado antes y mejor por Cavalcanti y Michael Redgrave en un verdadero clásico del terror - Dead of Night - y The Great Gabbo de 1929... Sylvester le da un toque honesto y realista al papel del periodista. Halliday, sin embargo, agobiado por una barba desordenada y una expresión, la mirada hipnótica, depende de su voz resonante para hacer que el papel sea creíble".

El crítico de cine Leonard Maltin le dio tres estrellas a la película en su reseña, resumiéndola como un "misterio [oscuro] subestimado que presenta a un Haliday inquietantemente efectivo como un hipnotizador-ventrílocuo que intenta transferir el alma de Romain a la de un muñeco, como ya lo había hecho con su antiguo asistente. Una película soñolienta exquisitamente diseñada y cuidadosamente editada".

Morgan Zabroff, de Famous Monsters of Filmland, declaró que la película era "una de las películas más brillantes que surgieron en Inglaterra en 1964", así como una de las películas más subestimadas de su género.

En su reseña de la película para Cinefantastique, Steve Biodrowski escribió: "Aunque fue creada deliberadamente para replicar la inquietante calidad del episodio del muñeco del ventrílocuo de Dead of Night (1945), esta producción inglesa en blanco y negro funciona bastante bien como una copia burda, gracias a un muñeco espeluznante y una actuación aún más espeluznante de Haliday como El Gran Vorelli. La innovación aquí es que Vorelli no solo es un ventrílocuo sino también un hipnotizador que hechiza a Marianne. Desafortunadamente, esta subtrama al estilo de Svengali envía la narrativa por un desvío que finalmente no lleva a ninguna parte, ya que la historia real trata sobre el misterio de Hugo. Afortunadamente, la historia finalmente vuelve a encaminarse hacia un clímax razonablemente emocionante, que, no obstante, se ve empañado por la exclusión total del protagonista nominal Mark, quien realmente no hace nada para resolver la historia".

La película fue lanzada en formato VHS por Gorgon Video en 1985.

Ambas versiones, la del Reino Unido y Canadá, y la original, que se mostró en Europa, se han lanzado en DVD; la edición especial en DVD contiene ambas. La versión europea incluye algunos pechos desnudos y un striptease (realizado bajo hipnosis). También aparece Sylvester por encima de Haliday, mientras que la versión británica muestra el nombre de Haliday primero, y en una fuente considerablemente más grande que la utilizada para los nombres de sus coprotagonistas.

Devil Doll apareció en un episodio de octubre de 1997 de Mystery Science Theater 3000. El episodio fue lanzado en DVD por Shout! Factory el 9 de noviembre de 2010.

La película también se proyectó en el episodio del 27 de febrero de 2021 de Svengoolie.

• Juguetes asesinos

• Devil Doll en AllMovie
• Devil Doll en IMD b
• Devil Doll en la base de datos de películas TCM