MultiMate

MultiMate fue un procesador de texto desarrollado por Multimate International para computadoras IBM PC MS-DOS a principios de la década de 1980.

Historia

Con 1000 computadoras, Connecticut Mutual Life Insurance fue uno de los primeros clientes de gran volumen para la PC de IBM. Contrató a W. H. Jones &Amp; Associates para escribir software de procesamiento de texto para la computadora que no requeriría volver a capacitar a sus empleados, que ya estaban familiarizados con los sistemas de procesamiento de texto de Wang Laboratories. W. H. Jones' el jefe Will Jones y otros cinco desarrolladores crearon el software. W. H. Jones retuvo el derecho de vender el programa en otros lugares, y WordMate apareció en diciembre de 1982. La compañía cambió su nombre a SoftWord Systems, luego a Multimate International, mientras que WordMate cambió su nombre a MultiMate. Los anuncios decían que MultiMate 'imitó las características y funciones de un sistema dedicado', y que fue 'inspirado en el procesador de textos Wang'. Al igual que Connecticut Mutual, muchos clientes lo compraron por la similitud con el Wang.

MultiMate no se promocionó mucho entre los usuarios finales, pero rápidamente se hizo popular entre las compañías de seguros, los bufetes de abogados, otros usuarios de computadoras comerciales y las agencias gubernamentales y militares de EE. UU. Si bien el teclado Wang WP era diferente del teclado de la PC original, MultiMate lo compensó proporcionando una gran plantilla de plástico que se sujetaba al teclado de la PC y etiquetas adhesivas para la parte frontal de las teclas de la PC. La plantilla y las etiquetas codificaron con colores las combinaciones de teclas usando las teclas SHIFT, ALT y CTRL con las 10 teclas de función de la PC y muchas de las teclas de caracteres. Al igual que los sistemas Wang, MultiMate controlaba la mayoría de las operaciones de edición con teclas de función, asignando cuatro funciones a cada una de las 10 teclas de función, que IBM ubicó inicialmente en el lado izquierdo del teclado en dos filas verticales. También incluía un "resumen del documento" pantalla para cada documento, otra característica de Wang, que permitía una gestión de documentos más sofisticada que los breves nombres de archivo permitidos por MS-DOS y PC DOS. A medida que otros programas popularizaron la selección de funciones a través de menús desplegables en la parte superior de la pantalla controlados por teclas, MultiMate agregó menús.

La popularidad de MultiMate creció rápidamente. En enero de 1983, a algunos empleados se les pagó tarde debido a las bajas ventas, pero dos meses después, los ingresos se multiplicaron por 25 después de que aparecieran buenas críticas en las revistas. Las ventas de la empresa en el año fiscal 1984 fueron de 15 millones de dólares o más y, a principios de 1985, la base instalada de MultiMate en las empresas era tan grande como la del anterior líder del mercado, WordStar. Jones vendió la empresa a Ashton-Tate en diciembre de 1985 por unos 20 millones de dólares. Un comunicado de prensa de Ashton-Tate calificó la adquisición como "la más grande jamás realizada en la industria del software para microcomputadoras".

Otros productos MultiMate incluían versiones del software en idiomas extranjeros (es decir, "MultiTexto" en español), una tarjeta de interfaz de hardware para transferencia de archivos con sistemas Wang, un teclado con teclas de funciones adicionales, versiones de MultiMate para diferentes PC clones de MS-DOS, y para uso en redes de PC de Novell, 3COM e IBM (Token Ring). Los primeros intentos de crear un administrador de datos y un administrador de listas de MultiMate internamente nunca llegaron al mercado.

Multimate International desarrolló el software central de procesamiento de texto y las utilidades (conversión de archivos, controladores de impresora), pero compró y adaptó subprogramas para la revisión ortográfica y gramatical, administración de listas, esquematización e incorporación de gráficos en el momento de la impresión en documentos de procesamiento de texto (MultiMate GraphLink). Además de cambiar el nombre de dichos programas desarrollados externamente, Multimate reescribió la documentación de cada programa y adaptó las interfaces del programa para que se pareciera más al procesador de textos. La última versión de MultiMate incluía muchos de estos programas adicionales con el nombre de producto "MultiMate Advantage" para competir con otro software de procesador de texto del momento, especialmente IBM DisplayWrite para DOS, que los desarrolladores de Multimate International vieron como su principal competencia en el mercado empresarial y, en menor medida, WordPerfect, la encarnación para DOS de Microsoft Word y el procesador de texto Samna, que tenía sus raíces en otra computadora de procesamiento de textos de oficina.

Uno de los primeros "clon" Las versiones de MultiMate se incluyeron con una de las primeras PC portátiles fabricadas por Corona. Se escribieron otras versiones para que coincidieran con las PC de Radio Shack, Texas Instruments, Toshiba, la primera computadora portátil Grid y IBM PC Junior.

La documentación detallada del procesador de textos MultiMate, que creció rápidamente a tres volúmenes, le dio al producto un sólido "producto de oficina" siente, utilizando papel de alta calidad con su sección de referencia principal presentada en una carpeta acolchada con caballete desplegable. (Una leyenda de la compañía decía que el manual de usuario de MultiMate fue escrito primero por un administrador experimentado de Wang WP, luego se les dijo a los programadores que escribieran software para que coincida, que es como se creó Wang WP).

Las primeras versiones del programa venían con calcomanías de teclas codificadas por colores y una plantilla de plástico de teclado completo para que los operadores de Wang se sintieran más cómodos con el teclado de PC IBM más pequeño. MultiMate finalmente vendió un teclado de hardware con teclas de función dedicadas y emitió versiones de su software para PC en red. Adaptó el software de gestión de listas, gráficos y esquemas de otros proveedores a la apariencia de MultiMate, enviando la versión ampliada como MultiMate Advantage, con volúmenes adicionales de documentación estilo MultiMate para los programas complementarios.

Los primeros lanzamientos de MultiMate también dieron a los usuarios acceso ilimitado a un número de soporte gratuito y la promesa de actualizaciones de bajo costo, lo que contribuyó a su población de usuarios dedicados. Posteriormente, las políticas de soporte se adaptaron a las prácticas estándar de Ashton-Tate.

MultiMate fue especialmente bueno para admitir una variedad de clones de PC y cientos de impresoras de computadora, cada una de las cuales requería su propio controlador de impresora. El apoyo a las impresoras de la empresa era muy sólido con las impresoras de rueda de margarita y de matriz de puntos, pero no aprovechó mucho el desarrollo de las fuentes PostScript y las impresoras láser.

Ashton-Tate nunca lanzó una versión para Windows. Interrumpió los esfuerzos de desarrollo de MultiMate en las plataformas VMS y Unix y cerró un grupo de desarrollo en Dublín, Irlanda. El producto se abandonó después de que Borland comprara Ashton-Tate.

Recepción

PC Magazine en febrero de 1983 declaró que MultiMate "rehace virtualmente su computadora en un procesador de texto dedicado similar a Wang", y que era "muy rápido, fácil para aprender, y capaz" con muchas caracteristicas La revisión señaló la incapacidad de la aplicación para usar más de 128 K de RAM, pero elogió la documentación y la ayuda integrada, y afirmó que muchos comandos requerían la mitad de las pulsaciones de teclas del equivalente de WordStar. La revisión concluyó: "MultiMate está muy por encima de muchos, si no de la mayoría [procesadores de texto para PC de IBM]... un participante impresionante".

BYTE en 1984 fue menos positivo. Describió la versión 3.20 como "muy segura" debido a muchas copias de seguridad y protecciones y elogió las características de formateo, la capacidad de personalización y la calidad de la línea de ayuda gratuita (muy ocupada). La revisión, sin embargo, llamó a MultiMate "el paquete más torpe" de cinco procesadores de texto probados debido al énfasis excesivo en la seguridad, criticaron la ayuda integrada y el bajo rendimiento, e informaron que no podían usar el corrector ortográfico debido a su mala calidad. Sin embargo, el revisor mencionó que la versión 3.30 de MultiMate ya estaba disponible cuando el artículo se envió a imprenta.