Mula
La mula es un híbrido equino doméstico entre burro y caballo. Es la descendencia de un burro macho (un gato) y una yegua (una yegua). El caballo y el burro son especies diferentes, con distinto número de cromosomas; de los dos posibles híbridos de primera generación entre ellos, la mula es más fácil de obtener y más común que el burdégano, que es descendiente de una burra (una burra) y un caballo macho (un semental).
Las mulas varían mucho en tamaño y pueden ser de cualquier color. Son más pacientes, resistentes y longevos que los caballos, y se los percibe como menos obstinados y más inteligentes que los burros.
Terminología
Una mula hembra que tiene ciclos estrales, por lo que, en teoría, podría llevar un feto, se llama "molly" o "Molly mule", aunque el término a veces se usa para referirse a las mulas hembra en general. Una mula macho se llama propiamente 'mula de caballo', aunque a menudo se le llama 'mula de juan', que es el término correcto para una mula castrada. Una mula macho joven se llama "potro mula", y una hembra joven se llama "potra mula".
Historia
La cría de mulas solo fue posible cuando el rango del caballo doméstico, que se originó en Asia Central en alrededor de 3500 BC, se extendió a la del asno doméstico, que se originó en el noreste de África. Esta superposición probablemente ocurrió en Anatolia y Mesopotamia en Asia Occidental, y las mulas se criaron allí antes del 1000 BC.
Una pintura en la Tumba de Nebamun en Tebas, que data de aproximadamente 1350 A.C., muestra una carro tirado por un par de animales que han sido identificados como onagros, mulos o burdéganos. Las mulas estaban presentes en Israel y Judá en la época del rey David. Hay muchas representaciones de ellos en obras de arte mesopotámicas que datan del primer milenio antes de Cristo. Entre los bajorrelieves que representan la Caza del León de Ashurbanipal del Palacio Norte de Nínive, se encuentra una imagen clara y detallada de dos mulas cargadas con redes para cazar.
Homero anotó su llegada a Asia Menor en la Ilíada en el año 800 a.
Cristóbal Colón trajo mulas al Nuevo Mundo.
George Washington criaba mulas en su casa de Mount Vernon. En ese momento, no eran comunes en los Estados Unidos, pero Washington entendió su valor, ya que eran 'más dóciles que los burros y más baratos de mantener'. En el siglo XIX, se utilizaron en diversas funciones como animales de tiro: en granjas, especialmente donde la arcilla hacía que el suelo fuera resbaladizo y pegajoso; tirando de botes de canal; y famoso por tirar, a menudo en equipos de 20 o más animales, vagones llenos de bórax fuera del Valle de la Muerte, California, de 1883 a 1889. Los vagones estaban entre los más grandes jamás tirados por animales de tiro, diseñados para transportar 10 toneladas cortas (9 toneladas métricas) de mineral de bórax a la vez.
Los ejércitos usaban mulas para transportar suministros, ocasionalmente como plataformas de tiro móviles para cañones más pequeños, y para arrastrar cañones de campaña más pesados con ruedas sobre senderos montañosos, como en Afganistán durante la Segunda Guerra Anglo-Afgana.
En la segunda mitad del siglo XX, el uso generalizado de mulas disminuyó en los países industrializados. El uso de mulas para la agricultura y el transporte de productos agrícolas dio paso en gran medida a tractores y camiones de vapor y luego de diésel.
El 5 de mayo de 2003, Idaho Gem, una potra mula clonada por transferencia nuclear de células de material fetal, nació en la Universidad de Idaho en Moscú, Idaho. Ni un équido ni un animal híbrido habían sido clonados antes.
Características
En términos generales, tanto en la mula como en el burdégano, las partes delanteras y la cabeza del animal son similares a las del padre, mientras que las partes traseras y la cola tienden a parecerse a las de la madre. Una mula es generalmente más grande que un burdégano, con orejas más largas y una cabeza más pesada; la cola suele estar cubierta de pelo largo como el de su yegua madre. El mulo tiene las extremidades delgadas, las pezuñas pequeñas y estrechas y las crines cortas del burro, mientras que la altura, la forma del cuello y del cuerpo, la uniformidad del pelaje y los dientes son más parecidos a los del caballo.
Las mulas varían mucho en tamaño, desde pequeñas mulas en miniatura de menos de 125 cm (50 pulgadas) hasta mulas de tiro grandes y poderosas que miden hasta 180 cm (70 pulgadas) a la cruz. El rango de peso promedio es entre aproximadamente 370 y 460 kg (820 y 1000 lb).
El pelaje puede ser de cualquier color visto en el caballo o en el burro. Las mulas suelen mostrar los puntos claros que se ven comúnmente en los burros: áreas pálidas o harinosas en el vientre y la parte interna de los muslos, en el hocico y alrededor de los ojos. A menudo tienen marcas primitivas como la raya dorsal, la raya del hombro o las rayas de cebra en las piernas.
La mula exhibe un vigor híbrido. Charles Darwin escribió: "La mula siempre me parece un animal sorprendente. Que un híbrido posea más razón, memoria, obstinación, afecto social, poderes de resistencia muscular y longevidad que cualquiera de sus padres, parece indicar que el arte ha superado aquí a la naturaleza.
La mula hereda de su padre los rasgos de inteligencia, paso seguro, dureza, resistencia, disposición y cautela natural. De su madre hereda velocidad, conformación y agilidad. Se dice que las mulas exhiben una inteligencia cognitiva más alta que sus especies progenitoras, pero falta evidencia científica sólida que respalde estas afirmaciones. Existen datos preliminares de al menos dos estudios basados en evidencia, pero se basan en un conjunto limitado de pruebas cognitivas especializadas y en un pequeño número de sujetos. Las mulas son generalmente más altas en los hombros que los burros y tienen mejor resistencia que los caballos, aunque una velocidad máxima más baja.
A principios del siglo XX, se prefería la mula al caballo como animal de carga: su piel es más dura y menos sensible que la del caballo, y es más capaz de soportar pesos pesados.
Fertilidad
Una mula tiene 63 cromosomas, intermedios entre los 64 del caballo y los 62 del burro. Las mulas suelen ser infértiles por esta razón.
El embarazo es raro, pero en ocasiones puede ocurrir de forma natural, así como a través de la transferencia de embriones. Algunas mulas yeguas han producido descendencia cuando se aparearon con un caballo o un burro semental. Heródoto da cuenta de tal evento como un mal presagio de Xerxes' invasión de Grecia en 480 a. C.: "Sucedió también un portento de otro tipo mientras aún estaba en Sardis: una mula dio a luz y dio a luz una mula" (Herodotus The Histories 7:57), y el parto de una mula era un presagio frecuentemente registrado en la antigüedad, aunque los escritores científicos también dudaban de que fuera realmente posible (ver, por ejemplo, Aristóteles, Historia animalium, 6.24; Varro, De re rustica, 2.1.28). Entre 1527 y 2002 se informaron aproximadamente sesenta nacimientos de este tipo. En Marruecos a principios de 2002 y en Colorado en 2007, las yeguas mulas producían potros. Las muestras de sangre y cabello del nacimiento en Colorado verificaron que la madre era efectivamente una mula y que el potro era efectivamente su descendencia.
Un artículo de 1939 en el Journal of Heredity describe dos crías de una mula yegua fértil llamada "Old Bec", que en ese momento era propiedad de la Universidad de Texas A&M en finales de la década de 1920. Uno de los potros era una hembra, engendrada por un gato. A diferencia de su madre, ella era estéril. El otro, engendrado por un semental Saddlebred de cinco pasos, no exhibió características de ningún burro. Ese caballo, un semental, fue cruzado con varias yeguas, que dieron a luz potros vivos que no mostraban características del burro. En un caso más reciente, un grupo de la Universidad Federal de Minas Gerais en 1995 describió una mula hembra que estaba preñada por séptima vez, habiendo producido previamente dos padres burros, dos potros con los 63 cromosomas típicos de las mulas y varios sementales de caballos. que había producido cuatro potros. Los tres últimos disponibles para la prueba tenían 64 cromosomas parecidos a los de un caballo. Estos potros se parecían fenotípicamente a los caballos, aunque tenían marcas ausentes en los linajes conocidos del padre, y uno tenía orejas notablemente más largas que las típicas de la raza de su padre. Los dos potros mayores parecidos a caballos habían demostrado ser fértiles en el momento de la publicación, y su progenie era típica de los caballos.
Usar
Si bien algunas mulas pueden transportar un peso vivo de hasta 160 kg (353 lb), la superioridad de la mula se hace evidente en su resistencia adicional. En general, una mula se puede cargar con un peso muerto de hasta el 20 % de su peso corporal, o alrededor de 90 kg (198 lb). Aunque depende del animal individual, se informa que las mulas entrenadas por el ejército de Pakistán pueden cargar hasta 72 kg (159 lb) y caminar 26 km (16,2 mi) sin descansar. El equino promedio en general puede transportar hasta aproximadamente el 30% de su peso corporal en peso vivo, como un jinete.
Alrededor de 3,5 millones de burros y mulas se sacrifican cada año para obtener carne en todo el mundo.
Los trenes de mulas han sido parte de las porciones de trabajo de los enlaces de transporte desde 2005 por el Programa Mundial de Alimentos, y todavía se usan ampliamente para transportar carga en regiones accidentadas y sin caminos.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación informa que China fue el principal mercado para las mulas en 2003, seguida de cerca por México y muchas naciones de América Central y del Sur.
Galería
El Puente del Diablo en Schöllenen Gorge, dibujado por Peter Birmann
Mule train fording the Quesnel River, 1868
Batalla mula en la Segunda Guerra Anglo-Afghan, 1879-1880
Tren mula británico durante la Segunda Guerra Anglo-Boer en Sudáfrica
Tren Mule en Columbia Británica, 1911
Coches de mula en Celaya, Guanajuato, México, 1930
Descargue EE.UU. Mulas de ejército en Nápoles, Italia, en septiembre de 1944
Ploughing with a mule, Saluda, South Carolina, 1947
Mules entregando correo, Supai, Arizona, 2008
En el sendero del sur de Kaibab en el Gran Cañón
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