Muerte simultánea

La muerte simultánea es un problema de herencia que ocurre cuando dos personas (a veces denominadas conmorientes) mueren al mismo tiempo o casi al mismo tiempo, y al menos uno de ellos tiene derecho a una parte o la totalidad del patrimonio del otro a su muerte. Esto suele ser el resultado de una muerte no natural que ocurre por eventos como un accidente, un homicidio o un asesinato-suicidio.

Según el derecho consuetudinario, si hubiera alguna prueba de que una de las partes había sobrevivido a la otra, aunque fuera por unos instantes, las propiedades se distribuirían en ese orden. Sin embargo, los difuntos podrían escribir (o haber escrito) una cláusula en el testamento que requiera que sus bienes se distribuyan como si cada uno hubiera fallecido antes que el otro.

Algunos testamentos ahora incluyen cláusulas Titanic (llamadas así por el RMS Titanic, que causó muchas muertes simultáneas entre testadores y albaceas). Estas cláusulas establecen instrucciones explícitas para tratar con la muerte simultánea.

Estados Unidos

Para aliviar los problemas de probar la muerte simultánea, muchos estados de los Estados Unidos han promulgado la Ley Uniforme de Muerte Simultánea, que establece que cada cónyuge será tratado como si hubiera fallecido antes que el otro si fallecen dentro de las 120 horas de diferencia, a menos que una cláusula específica en el testamento se trata de esta posibilidad particular.

La Ley también establece que la regla de las 120 horas no es aplicable si el resultado fuera que el patrimonio es intestado y, por lo tanto, sería embargado al estado.

Inglaterra y Gales

La disposición del derecho consuetudinario de que, sin evidencia, no puede haber presunción sobre cuál de los conmorientes murió primero, fue reemplazada por la aprobación de la Ley de Propiedad de 1925, Sección 184. Bajo este estatuto, donde la orden de muerte de dos personas es incierta, se considera que el mayor de los dos ha muerto primero. Esto puede causar dificultades cuando, por ejemplo, la persona mayor tuvo hijos antes del matrimonio. Las reglas pueden ser derogadas si son inapropiadas por una disposición expresa en un testamento.

Los testamentos generalmente tienen una cláusula de supervivencia, generalmente de 30 días, de modo que los bienes de ambos socios se tratan como si ya hubieran enviudado en el momento de la muerte; en los casos de intestado, la cláusula de supervivencia se fija en 28 días.

Es una práctica de larga data de HM Revenue and Customs aplicar un tratamiento favorable a efectos del impuesto sobre sucesiones en tales casos, lo que reduce la carga sobre los familiares supervivientes.