Muerte por risa

La muerte por risa es una forma extremadamente rara de muerte, generalmente resultante de un paro cardíaco o asfixia, que a su vez ha sido causada por un ataque de risa. Aunque es poco común, la muerte por risa se ha registrado desde la época de la antigua Grecia hasta los tiempos modernos.

Por lo general, la frase "morir de risa" se utiliza como hipérbole.

Fisiopatología

La risa normalmente es inofensiva. Sin embargo, la muerte puede ser el resultado de varias patologías que se desvían de la risa benigna. El infarto de la protuberancia y del bulbo raquídeo en el cerebro puede causar el afecto pseudobulbar. La asfixia provocada por la risa hace que el cuerpo se apague por falta de oxígeno.

La risa puede provocar atonía y colapso ("síncope agelástico"), lo que a su vez puede provocar un trauma. Véase también síncope inducido por la risa, cataplejía y reflejo de Bezold-Jarisch. Las convulsiones gelásticas pueden deberse a lesiones focales del hipotálamo. Dependiendo del tamaño de la lesión, la labilidad emocional puede ser un signo de una afección aguda y no la causa en sí misma de la muerte. El síncope gelástico también se ha asociado con el cerebelo.

Casos destacados

• Zeuxis, un siglo V a.C. Se dice que el pintor griego murió riéndose de la manera humorística en la que pintó la diosa Afrodita, después de que la anciana que lo encargó insistió en modelar el retrato.
• Chrysippus, también conocido como "el hombre que murió de reírse de su broma", es un filósofo estoico griego del siglo III que murió de risa después de ver a un burro comer sus higos fermentados; le dijo a un esclavo que le diera al burro vino sin diluir para lavarlos, y luego, "haciendo reír demasiado, murió" (Diógenos Laërtius 7.185).
• En 1410, el rey Martin de Aragón murió por una combinación de indigestión y risas incontrolables desencadenadas por una broma contada por su bufón favorito.
• En 1556, Pietro Aretino "se dice que murió de asfixia por reírse demasiado".
• En 1660, Thomas Urquhart, el aristócrata escocés, polimatista y primer traductor de los escritos de François Rabelais en inglés, se dice que murió riéndose al oír que Carlos II había tomado el trono.
• El 14 de octubre de 1920, Arthur Cobcroft, de 56 años, entrenador de perros de Loftus Street, Leichhardt, Australia, estaba leyendo un periódico de cinco años y se difundió a los precios de algunas mercancías en 1915 en comparación con 1920. Hizo un comentario a su esposa con respecto a esto y estalló en risa, y en medio de ella, se derrumbó y murió. A doctor surnamed Nixon was called in, and stated that the death was due to heart failure, brought by excessive laughter.
• Durante la noche del 30 de octubre de 1965 en Manila, Filipinas, un carpintero de 24 años que era conocido por hacer reír a sus compañeros le estaba diciendo chistes a sus amigos. El chiste, que los amigos del carpintero le dijeron a la policía, era tan gracioso que causó que el carpintero cayera en un incontrolable ataque de risa, de la que luego se desmayó, fue llevado al hospital, pero murió antes de que pudiera recibir ayuda médica. El libro El Gran Libro de Boy Stuff por el autor Bart King relata el incidente en forma anécdota, donde el carpintero fue dicho por sus amigos en vez de por sí mismo, y "riso hasta que lloró, colapsó, y luego murió".
• El 24 de marzo de 1975, Alex Mitchell, del rey Lynn, Inglaterra, murió riendo mientras miraba el episodio de "Kung Fu Kapers" Los Goodies, con un escocés de kilt-clad con sus gatitas luchando contra un maestro del arte marcial Lancastrian "Eckythump", que estaba armado con un pudín negro. Después de 25 minutos de risa continua, Mitchell luego cayó en el sofá y murió por insuficiencia cardíaca. Su viuda envió más tarde Los Goodies una carta agradeciéndoles por hacer los últimos momentos de vida de Mitchell tan agradable. El diagnóstico de su nieta en 2012 de tener el síndrome hereditario de QT largo (anormalidad del ritmo cardíaco) sugiere que Mitchell puede haber muerto de un paro cardíaco causado por la misma condición.
• En 1989, durante el rodaje inicial de la película Un pescado llamado Wanda, a 56-year-old Danish audiologist named Ole Bentzen reportedly laughed himself to death.