Muérete Fred

Drop Dead Fred es una película de comedia negra y fantasía de 1991 dirigida por Ate de Jong, producida por PolyGram y Working Title Films y estrenada y distribuida por New Line Cinema, protagonizada por Phoebe Cates como una joven llamada Elizabeth Cronin y Rik Mayall como su amigo imaginario, Drop Dead Fred, con Marsha Mason, Carrie Fisher, Ron Eldard, Tim Matheson y Bridget Fonda en papeles secundarios. Sigue a Elizabeth mientras Fred la persigue en la edad adulta. Recibió críticas negativas de los críticos.

Trama

Elizabeth Cronin, una taquígrafa judicial de Minneapolis poco asertiva y reprimida, visita a su marido Charles, de quien está separada, durante su hora de almuerzo con la esperanza de resolver sus problemas. Él reafirma su deseo de divorcio y dice que está enamorado de otra mujer, llamada Annabella.

Mientras está en un teléfono público, un hombre entra en su coche para robarle el bolso y otro le roba el coche. Obligada a volver corriendo al trabajo en el juzgado, llega tarde y la despiden. Cuando sale del juzgado, se encuentra con su amigo de la infancia Mickey Bunce, que le trae recuerdos que compartieron, incluidos los del amigo imaginario de Elizabeth, Drop Dead Fred. Mickey le recuerda que todos los demás pensaban que estaba loca. Una serie de flashbacks muestran que, aunque causó estragos, también le dio felicidad y una liberación de su opresiva madre, Polly.

Después de una charla motivadora de su amiga Janie, Elizabeth se muda de nuevo con su madre, quien la culpa por su divorcio, y cambia su apariencia para impresionar a Charles. Encuentra una caja sorpresa cerrada con cinta adhesiva y quita la cinta, liberando a Fred. Él acepta ayudarla a sentirse mejor, lo que ella cree que solo sucederá cuando recupere a Charles. Sin embargo, sus payasadas infantiles hacen más daño que bien. Hunde la casa flotante de Janie, causa estragos en un restaurante y engaña a Elizabeth para que ataque a un violinista en un centro comercial.

Preocupada por el extraño comportamiento reciente de Elizabeth, Polly la lleva a un psicólogo (infantil). En la sala de espera, se ve a Fred reunirse con los amigos imaginarios de otros pacientes, que son todos niños. El médico le receta medicamentos para librarla de Fred, a quien él y Polly creen que es un producto de su imaginación. Los medicamentos también tienen el efecto de matar lentamente a Fred.

Fred le recuerda a Elizabeth que un día, mientras estaban haciendo un desastre en la mesa de la cena, escuchó a su madre llegar y se lo imaginó escondido en una caja de sorpresas. Polly, harta de que Elizabeth jugara con Fred, tomó la caja de sorpresas y la cerró con cinta adhesiva, alejándolo de ella. El evento dejó a Elizabeth traumatizada, y su padre Nigel se fue poco después. Elizabeth luego le escribió una carta a Fred, diciéndole que se habían escapado juntos. Elizabeth y Fred huyen de Polly y de una enfermera para ir a la fiesta de Charles.

Charles ahora la quiere de vuelta y ella está muy contenta hasta que Fred descubre que todavía la engaña con Annabella y se lo dice. Con el corazón roto, le dice a Fred que no puede dejar a Charles porque tiene miedo de estar sola. Luego se desmaya. Escapan a una secuencia de sueños en la que ella puede rechazar a Charles y enfrentarse a Polly, declarando que ya no le tiene miedo. Libera a su yo infantil prisionero. Fred le dice que ya no lo necesita, así que se besan y él desaparece.

Al despertar, Elizabeth deja a Charles y se enfrenta a Polly. Antes de irse, se reconcilia con Polly y la anima a buscar una amiga para escapar de su propia soledad. Días después, visita a Mickey y a su hija Natalie, quien culpa a Drop Dead Fred por la travesura que hace que su niñera renuncie. Elizabeth se da cuenta de que Fred ahora está con Natalie, aunque ya no puede verlo.

Reparto

Producción

A Tim Burton y a Robin Williams les ofrecieron los papeles de director y Fred, respectivamente, pero ellos los rechazaron.

El director Ate de Jong y el productor Paul Webster reescribieron el guión de la película durante la preproducción. Para la reescritura, De Jong se inspiró en el abuso que sufrió cuando era niño por parte de su medio hermano mayor, y afirmó: "El trauma del abuso infantil es profundo y sus garras llegan muy lejos en el tiempo. Nunca se habló de ello en el set, ni con Rik ni con nadie, pero para mí existía".

El rodaje se llevó a cabo en agosto y septiembre de 1990. Filmada en Minneapolis, gran parte de la película se filmó en los estudios Paisley Park de Prince, en el suburbio de Chanhassen. Desde su estreno se rumoreaba que Prince había visitado el set, pero Webster lo desmintió en una entrevista con The Telegraph en 2021.

Recepción

Taquilla

La película, producida con un presupuesto de poco menos de 6,8 millones de dólares, se estrenó en los cines de Estados Unidos y Canadá el 24 de mayo de 1991, recaudando 3.625.648 dólares en su primer fin de semana y 13.878.334 dólares durante toda su exhibición en los cines. Recaudó 1.794.121 libras en el Reino Unido y 24 millones de dólares en todo el mundo.

Respuesta crítica

La película fue duramente criticada en su estreno, pero luego se convirtió en una película de culto. En Rotten Tomatoes tiene un índice de aprobación del 11% basado en 36 reseñas. El consenso del sitio afirma: "Al abordar temas maduros con una sensibilidad infantil, Drop Dead Fred es una comedia familiar mal concebida que es más probable que provoque un dolor de cabeza que la imaginación". En Metacritic tiene una puntuación del 25% basada en reseñas de 19 críticos, lo que indica "críticas generalmente desfavorables".

Gene Siskel le dio cero estrellas a la película y dijo: "Esta es fácilmente una de las peores películas que he visto en mi vida". Margaret Lyons, que escribió para Entertainment Weekly, preguntó: "¿Se supone que es divertida o una historia muy, muy deprimente sobre los efectos a largo plazo del abuso emocional?". Leonard Maltin afirmó: "La atractiva interpretación de Phoebe Cates no puede salvar este desastre pútrido... recomendada sólo para personas que piensan que hurgarse la nariz es divertido".

Peter Freedman, del Radio Times, la calificó de "comedia poco interesante y sin gracia", y añadió: "Es una buena idea, pero se queda en el olvido y acaba hecha un desastre en el suelo gracias a la mala ejecución. Es especialmente irritante si has visto a Harvey, que es mucho mejor". Angie Errigo, de la revista Empire, escribió: "Apenas hay risas a menos que tengas seis años o te gusten excesivamente las tonterías como depositar caca de perro en una alfombra blanca".

Al escribir para Mystical Movie Guide, Carl Schroeder escribió: "El amigo imaginario es grosero y juguetón por una razón; sirvió para empujar a la niña a hacer travesuras para llamar la atención y como un grito de ayuda. Ahora que es adulta, la mujer ha olvidado y está a punto de perder su alma, por lo que los acontecimientos exigen algún tipo de regreso literal de su demonio para obligarla a exponer su dolor. Esta crisis psíquica es conmovedoramente realista... la criatura que sólo es visible para la mujer es como una energía poltergeist de su yo reprimido, un contenedor de ego problemático en el que se vertieron y almacenaron sus poderes de asertividad y creatividad". Continuó calificando la resolución de la película de "sorprendentemente hermosa".

En un artículo para The Telegraph en 2021, Alexander Larman elogió la película y la calificó como "una exploración cómica negra, sofisticada y adelantada a su tiempo, de la ansiedad y la depresión". La crítica de cine Johanna Steinmetz sugirió que su premisa estaba inspirada en niños con amigos imaginarios que luego desarrollan un trastorno de identidad disociativo.