Muelle

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Un muelle o desembarcadero es una estructura en la orilla de un puerto o en la orilla de un río o canal donde los barcos pueden atracar para cargar y descargar carga o pasajeros. Dicha estructura incluye uno o más atracaderos (lugares de amarre) y también puede incluir muelles, almacenes u otras instalaciones necesarias para el manejo de los barcos. Los muelles a menudo se consideran una serie de muelles en los que están estacionados los barcos.

Visión de conjunto

Un muelle comprende comúnmente una plataforma fija, a menudo sobre pilotes. Los puertos comerciales pueden tener almacenes que sirvan como almacenamiento provisional: cuando es suficiente, normalmente se utiliza un solo muelle con un solo atracadero construido a lo largo de la tierra adyacente al agua; donde se necesita una mayor capacidad, se construirán múltiples muelles, o quizás un solo gran muelle con múltiples atracaderos, que a veces sobresalen del agua. Un muelle, elevado sobre el agua en lugar de dentro de ella, se usa comúnmente para casos en los que el peso o el volumen de las cargas será bajo.

Los muelles más pequeños y modernos a veces se construyen sobre dispositivos de flotación (pontones) para mantenerlos al mismo nivel que el barco, incluso durante los cambios de marea.

En el lenguaje cotidiano, el término muelle es común en el Reino Unido, Canadá, Australia y muchos otros países de la Commonwealth y la República de Irlanda, mientras que el término muelle es más común en los Estados Unidos. En algunos contextos, muelle y muelle pueden usarse para significar embarcadero, atracadero o malecón.

En puertos antiguos como Londres (que una vez tuvo alrededor de 1700 muelles), muchos muelles antiguos se han convertido para uso residencial u oficina.

Ciertos ferrocarriles tempranos en Inglaterra se refirieron a los puntos de carga de mercancías como "muelles". El término se transfirió del uso marino. La persona que residía a cargo del muelle se denominaba "dedo de muelle".

Etimología

Muelle

La palabra muelle proviene del inglés antiguo hwearf, afín a la palabra holandesa antigua werf, que evolucionó para significar "patio", un lugar al aire libre donde se realiza el trabajo, como un astillero (holandés: scheepswerf) o un aserradero (holandés: houtwerf). Originalmente, werf o werva en holandés antiguo (werf, wer en frisón antiguo) simplemente se referían a terrenos habitados que aún no habían sido construidos (similar a "patio" en inglés moderno), o alternativamente a un terp.Esto podría explicar el nombre de Ministry Wharf ubicado en Saunderton, en las afueras de High Wycombe, que no está cerca de ningún cuerpo de agua. En apoyo de esta explicación está el hecho de que muchos lugares de Inglaterra con "muelle" en sus nombres se encuentran en áreas con una gran influencia holandesa, por ejemplo, Norfolk Broads.

Staith(e)

En el noreste y este de Inglaterra también se utiliza el término staith o staithe (del nórdico para embarcadero). Históricamente, los dos términos han tenido una distinción geográfica: los del norte en el Reino de Northumbria usaban la ortografía del inglés antiguo staith, los sitios del sur de Danelaw usaban la ortografía danesa staithe. Ambos se referían originalmente a malecones o embarcaderos. Con el tiempo, las cuencas mineras del norte de Northumbria desarrollaron staiths de carbón específicamente para cargar carbón en los barcos y estos adoptarían la ortografía staith como una distinción de los muelles simples: por ejemplo, Dunston Staiths en Gateshead y Brancaster Staithe en Norfolk. Sin embargo, el término staithtambién se puede usar para referirse solo a rampas o rampas de carga que se usan para mercancías a granel, como carbón, en barcos y barcazas de carga.

Muelle

Quay, por otro lado, tiene su origen en la lengua protocelta. Antes de que cambiara a su forma actual bajo la influencia del francés moderno quai, su ortografía en inglés medio era key, keye o caye. Esto, a su vez, también proviene del antiguo normando cai (francés antiguo chai), que significa aproximadamente "banco de arena". El término francés antiguo proviene del galo caium, y en última instancia se remonta al protocelta *kagio- "abarcar, encerrar". Los cognados modernos incluyen el galés cae "valla, seto" y el córnico ke "seto", y el holandés kade.

Historia

En la historia antigua, los primeros barcos se transportaban, empujaban y tiraban hacia y desde las playas para cargar o descargar pasajeros y carga. A medida que los barcos se hicieron más grandes y pesados, se volvió poco práctico traerlos y sacarlos de las playas, ya que los cascos se dañarían por la tensión de su propio peso sin soporte y por la presencia de objetos duros como rocas. La invención del muelle permitió a los marineros cargar y descargar embarcaciones sin necesidad de vararlas, mejorando significativamente las actividades marítimas y posibilitando el comercio exterior.

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