Movimiento fetal

El movimiento fetal se refiere al movimiento del feto causado por su propia actividad muscular. La actividad locomotora comienza durante la última etapa embrionaria y cambia de naturaleza a lo largo del desarrollo. Los músculos comienzan a moverse tan pronto como son inervados. Estos primeros movimientos no son reflejos, sino que surgen de impulsos nerviosos autogenerados que se originan en la médula espinal. A medida que el sistema nervioso madura, los músculos pueden moverse en respuesta a estímulos.

En términos generales, la motilidad fetal puede clasificarse como inducida o espontánea, y los movimientos espontáneos pueden ser provocados por la columna vertebral o el cerebro. Se puede inferir si un movimiento está determinado por la región supraespinal mediante una comparación con los movimientos de un feto anencefálico.

Este artículo trata principalmente de los movimientos voluntarios y reflejos. Las edades se expresan como edad desde la fecundación, no como edad gestacional.

Algunas fuentes sostienen que no hay movimiento voluntario hasta después del nacimiento. Otras fuentes dicen que el movimiento intencional comienza meses antes. La ecografía 3D se ha utilizado para crear imágenes en movimiento del movimiento fetal, que se denominan "ecografía 4D".

Incluso antes de que comience la etapa fetal, un embrión humano de seis semanas puede arquear la espalda y el cuello. A las siete semanas, el movimiento de los brazos y las piernas se puede detectar mediante ecografía.

Las partes del cerebro fetal que controlan el movimiento no se formarán completamente hasta finales del segundo trimestre y la primera parte del tercer trimestre. El control del movimiento es limitado al nacer y los movimientos voluntarios intencionales se desarrollan durante el largo período que va hasta la pubertad. Según una descripción general elaborada por el Real Colegio de Médicos de Edimburgo, el movimiento intencional comienza alrededor de las 18 semanas y reemplaza gradualmente a los movimientos reflejos, y los movimientos voluntarios intencionales se desarrollan aún más después del nacimiento.

En estos primeros movimientos, las extremidades se mueven juntas; comienzan a moverse de forma independiente en la novena semana, a medida que se desarrollan las neuronas que las controlan en la médula espinal. En la semana 11, el feto puede abrir la boca y chuparse los dedos; en la semana 12, comienza a tragar líquido amniótico.

Además de las inclinaciones laterales de la cabeza, al comienzo de la etapa fetal se producen movimientos complejos y generalizados, con movimientos y sobresaltos que involucran a todo el cuerpo. Se han observado movimientos de manos, caderas y rodillas a las nueve semanas, estiramientos y bostezos a las diez semanas y movimientos aislados de las extremidades que comienzan poco después.

Aproximadamente en la duodécima semana, el feto puede patear y doblar los dedos de los pies, y puede agarrarse los pies o rascarse con las uñas. También puede moverse en respuesta a un toque en su piel. También a partir de la semana 12, el diafragma torácico se mueve hacia arriba y hacia abajo como si el feto estuviera respirando, pero este movimiento desaparece alrededor de la semana 16 y no se reanuda hasta el tercer trimestre.

Los movimientos como las patadas continúan y la madre suele sentir el movimiento por primera vez, un evento llamado aceleración, durante el quinto mes. Alrededor de esta época, los movimientos de las extremidades se vuelven más complejos, con flexiones de las articulaciones y las costillas. Esta actividad ayuda al desarrollo adecuado de las articulaciones. Las mujeres que ya han dado a luz tienen músculos uterinos más relajados que, en consecuencia, son más sensibles al movimiento fetal y, en ellas, el movimiento fetal a veces se puede sentir ya a las 14 semanas.

Alrededor de la semana 21, el feto comienza a desarrollar un programa regular de movimientos. El reflejo de sobresalto está presente en la mitad de todos los fetos en la semana 24 y en todos los fetos en la semana 28. El movimiento está restringido en esta época porque el feto ha crecido tanto que tiene poco espacio para patear o cambiar la posición del cuerpo.

En etapas posteriores del embarazo, se desarrolla un movimiento complejo llamado "pasos". Este movimiento consiste en un movimiento circular de las piernas, como si fuera un "bicicleta", que ayuda al feto a moverse hacia una posición con la cabeza hacia abajo en preparación para el nacimiento.

Los fetos de 14 a 18 semanas muestran un ritmo circadiano pronunciado en su nivel de actividad, que puede detectarse tanto mediante un electrocardiograma fetal como midiendo la actividad locomotora. Los períodos de actividad y tranquilidad del feto no se corresponden con los de la madre; los fetos son más activos de 9 a 14 horas y de nuevo de 19 a 4 horas. Durante las últimas cuatro a seis semanas antes del nacimiento, la mayoría de los movimientos de patadas y golpes del feto se producen mientras duerme ligeramente.

Después de la aceleración, la mujer embarazada puede optar por contar la cantidad y el tipo de movimientos que siente que hace el feto. Este recuento se conoce informalmente como conteo de patadas. La Asociación Estadounidense del Embarazo afirma que las ventajas de realizar el conteo de patadas van desde brindarle a la mujer embarazada la oportunidad de establecer un vínculo con su bebé hasta reducir el riesgo de muerte fetal; el conteo de patadas se recomienda especialmente en embarazos de alto riesgo. Sin embargo, indicar a las mujeres que controlen los movimientos fetales está potencialmente asociado con un aumento de la ansiedad materna. El 70 % de los embarazos con un solo episodio de movimientos fetales reducidos no presentan complicaciones.

En el Reino Unido, el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos indica que si cree que su bebé ha dejado de moverse o se mueve menos y tiene más de 28 semanas de embarazo, debe ponerse en contacto con su matrona. No espere hasta el día siguiente para ponerse en contacto con el hospital o la matrona.

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