Motocicletas ATK

ATK es una empresa estadounidense de motocicletas y vehículos todoterreno fundada en 1985 y ubicada en Centerville, Utah, EE. UU. A partir de 2016, ha estado operando principalmente para respaldar modelos vendidos anteriormente a través de la distribución de repuestos y manuales de servicio. Si bien ATK se fundó inicialmente con diseños de chasis internos y motores modificados de origen, la marca se ha centrado principalmente en la adquisición y modelos diseñados con insignias de varias empresas en todo el mundo desde 2004.

ATK fue fundada por Horst Leitner, un ingeniero nacido en Austria, corredor de motocross de Gran Premio y medallista de oro en el International Six Days Trial, tras su traslado a los Estados Unidos en 1980. En 1985, después de patentar con éxito un nuevo sistema de tensado de la transmisión de motocicletas y comercializar motos con kits de chasis personalizados diseñados para aceptar motores Honda XR350, Puch se puso en contacto con Leitner y le ofreció financiar una empresa de motocicletas basada en sus diseños. Leitner bautizó la nueva empresa con el nombre de ATK, en honor a su dispositivo patentado para eliminar el par de torsión de la cadena y mejorar la conducción. Conocido más tarde como A-Trak, Leitner originalmente llamó a este dispositivo Anti-Tension Kettenantrieb (en alemán: Transmisión por cadena antitensión). Su primera máquina prototipo produciría las siguientes colocaciones:

• Ganancia general en los cuatro nacionales de 1985, montados por Brian Myerscough
• Semi-win en el evento Superbikes de ABC de 1985, montado por Steve Eklund
• 2o en Semi al 13o en general en Ascot TT Nationals, montado por Warren Reid
• Pro Open Class win at the 1986 Four-Stroke Championships, ridden by Doug Dubach
• Placement at the 1986 CNC Four-Stroke Nationals; Ridden by Cycle World Staff riders

En 1987, debido a la alta estima que tenía el chasis de ATK, que ya utilizaba un motor Rotax, Can-Am se puso en contacto con ATK para crear un reemplazo para su línea todoterreno utilizando los anticuados motores Rotax de dos tiempos de 250 cc y 400 cc. A partir de esta base, ATK creó los modelos 250 y 406. Estas motocicletas conservaron muchas de las características exclusivas del chasis de ATK, incluido un freno de disco trasero montado en el eje intermedio, un amortiguador trasero simple montado en el lateral sin varillaje, un llenador de tanque de combustible desplazado, un filtro de aire debajo del tanque de gasolina y un pedal de freno orientado hacia atrás.

Cuando se entregaron los prototipos, Can-Am canceló el acuerdo y anunció su retirada del mercado de motocicletas todoterreno. Esto llevó a un acuerdo entre Leitner y los distribuidores norteamericanos de Can-Am para financiar la producción de la 406 y las motocicletas futuras. ATK obtuvo una red de distribuidores y financiación a nivel nacional, y los distribuidores de Can-Am conservaron un producto para vender. Desde 1989 hasta 1995, ATK fue el quinto mayor fabricante de motocicletas todoterreno de Norteamérica. Un artículo de la revista Motocross Action de diciembre de 2019 afirma que ATK produjo miles de motocicletas de cuatro tiempos desde 1985, adelantándose al paso de los fabricantes japoneses a los motores de cuatro tiempos en más de una década.

ATK lanzó inicialmente la 560, basada en la cilindrada de su motor Rotax de cuatro tiempos de 562 cc (34,3 pulgadas cúbicas). Las modificaciones en el chasis provocaron que la denominación cambiara a 604, que se utilizó hasta que la motocicleta recibió una revisión del motor en 1994. En 1988, ATK lanzó la 406, el modelo de dos tiempos con motor Rotax refrigerado por aire que se convertiría en sinónimo de su línea de dos tiempos. La línea de dos tiempos también fue la primera en recibir una segunda motocicleta, una contraparte de 250 cc (15 pulgadas cúbicas).

En 1991, Leitner vendió ATK a una empresa de inversiones, que trasladaría la corporación a Utah. Los nuevos propietarios ampliarían enormemente la gama de productos, ofreciendo un segundo motor de cuatro tiempos, el 350, así como versiones con arranque eléctrico y aligeradas de la mayoría de los modelos. La empresa también lanzó el primer ATV de ATK, basado en el 604, y los kits XR, un conjunto completo de accesorios ATK que aceptaban un motor Honda XR350.

En 1994, la 604 se convirtió en la 605 y se presentó el modelo 600 Flat Track. En 1996, aparecieron las líneas 250 y 260 refrigeradas por líquido, así como un modelo de despedida 406 de edición limitada, ya que ATK retiró su oferta de dos tiempos de clase abierta. En 1999, se presentó la 50MX, un modelo introductorio de motocross/pit bike que se vendió durante dos años. En 2003, con la compra de Cannondale Motorsports, ATK comenzó a asimilar los modelos adquiridos en su línea. Así comenzó una nueva era para la empresa, ya que comenzó a diseñar sus productos con logos distintivos.

La adquisición de Cannondale Motorsports por parte de ATK fue el resultado de una inversión fallida de más de 80 millones de dólares entre Cannondale Bicycle Corporation y firmas de capital privado a finales de los años 90 para crear una filial que produjera motocicletas todoterreno y vehículos todo terreno. Anunciada por primera vez en el Cincinnati Motorcycle Dealer Show de 1998 (en el que Cannondale comenzó a aceptar pedidos de los distribuidores), su motocicleta X400 Motocross no apareció en las salas de exposición hasta 2001. Los retrasos en la entrega fueron el resultado de varios problemas de ingeniería relacionados con los muchos avances que Cannondale intentó incorporar a la motocicleta, incluidos dos rediseños del motor. El potencial de la nueva máquina fue considerado tan impresionante por la revista Dirt Bike Magazine que la nombraron Moto del Año, dos años antes de su lanzamiento. En febrero de 1999, el editor de Dirt Bike, Ron Lawson, fue citado en relación con el posible atractivo de la motocicleta inédita para los "motociclistas mayores que quieren una especie de símbolo de estatus" en lugar de los motociclistas novatos.

A medida que se acercaba el lanzamiento, se entregaron máquinas de prueba a varias publicaciones. Muchas señalaron su falta de fiabilidad, pero se centraron en las características avanzadas, como un motor de colocación invertida, un marco de aluminio, arranque eléctrico, una entrada de aire única y una inyección electrónica de combustible. Solo una publicación le dedicó a la máquina una crítica mordaz, un presagio de la recepción del público. Una vez que la máquina se lanzó, el boca a boca y las constantes retiradas del mercado hundieron las ventas. La confianza vaciló y los inversores externos llamaron en contra de Cannondale. Si bien Cannondale intentó corregir varios problemas con el modelo X440 de 2002, fue "demasiado poco y demasiado tarde", como señaló una publicación en 2013. En enero de 2003, Cannondale Motorsports se declaró en quiebra y ATK Motorcycles adquirió todo el inventario restante.

Si bien la motocicleta Cannondale inicial se consideró un fracaso (y a menudo aparece en las listas de las peores motocicletas todoterreno jamás producidas), el ATV Cannondale FX400 tuvo una recepción más positiva debido a su chasis. Cuando ATK se hizo cargo de las ventas y la producción de productos Cannondale, el ATV requirió una atención marginal y fue relanzado al mercado. ATK centró su atención en el X440 y continuó mejorando el modelo de 2002. Tras resolver los problemas de suministro de combustible, la geometría de la suspensión y la confiabilidad, la máquina volvió al mercado. Después de otra breve pausa, un refinamiento adicional y un ligero aumento de cilindrada, se le cambió el nombre a ATK 450 y se ofreció en varios acabados. Estos modelos, incluida la configuración SuperMoto de fábrica homologada para la calle, se vendieron modestamente hasta 2008.

En 2003, ATK siguió ofreciendo variantes de la 50MX, así como una 125 de dos tiempos, las Enduro 250 y 260, las Enduro 605 y 500 de cuatro tiempos y una 600 Police Edition. Sin embargo, la mayor novedad fue el lanzamiento de la ATK 700, comercializada como Intimidator. Esta moto de motocross con 78 hp (58 kW) y un motor de dos tiempos de 700 cc (43 pulgadas cúbicas) estaba disponible en cantidades limitadas. Junto con su homóloga Maico, se encuentra entre las motocicletas todoterreno más rápidas jamás lanzadas. La moto ATK/Maico se ofreció de forma intermitente hasta 2008 y consolidó la reputación de la ingeniería de marcas, en parte ganada con la adquisición de Cannondale.

ATK siguió vendiendo sus motos MX 450 y vehículos todo terreno en varios modelos hasta 2008. Si bien siempre se comercializaron bajo la marca ATK, los vehículos todo terreno siguieron usando gráficos Cannondale y, en ocasiones, utilizaron el nombre "ATK C-Dales" para fines de marketing.

En noviembre de 2009, se anunció que ATK y Hyosung colaborarían en una línea de motocicletas pequeñas que se distribuirían a través de concesionarios selectos de Harley-Davidson. Si bien Harley-Davidson no respaldó la distribución, no la impidió activamente hasta más tarde, ya que las motos Hyosung fueron retiradas de la mayoría de los concesionarios antes de la introducción de las motocicletas pequeñas de la competencia de Harley en 2015.

En mayo de 2011, ATK comenzó a entregar el primero de los tres modelos Hyosung con la marca ATK y algunos cambios solicitados. El mercado vería la distribución de los modelos GV250, GV650 y ST7, cada uno con los respectivos motores V-twin de 250 cc (15 pulgadas cúbicas), 650 cc (40 pulgadas cúbicas) y 700 cc (43 pulgadas cúbicas), hasta que S&T vendió la propiedad de Hyosung a Kolao Holdings en 2014.

En 1989, ATK aprobó una campaña publicitaria impresa nacional que mostraba a cuatro hombres de ascendencia asiática observando una motocicleta ATK, con el lema "Para nosotros, todos los japoneses se parecen". Si bien el texto dentro del anuncio aclara que esto se refiere a las similitudes de las máquinas de motocross japonesas con las características únicas de las ofertas de ATK, el anuncio ha aparecido en comentarios sobre el racismo en la publicidad.

En noviembre de 2000, Motocross Action (MXA) publicó una reseña negativa de la motocicleta Cannondale X400 2001. Si bien los redactores reconocieron su potencial, las críticas como los amortiguadores suaves, una configuración "extraña", fallas constantes del motor de arranque, la banda de potencia, el mantenimiento y los problemas de seguridad (incluido el movimiento de la motocicleta sin entrada del acelerador) fueron más sinceras que la mayoría de las publicaciones de la época. Esto llevó a los ejecutivos de Cannondale a informar a los inversores que esta reseña fue la razón por la que las ventas de la X400 estuvieron por debajo de las expectativas. En 2018, el piloto de pruebas Jody Weisel respondió a la controversia en un artículo titulado "Las peores motocicletas con las que he competido";

Cuando la gente me acusa de ser injusto con una moto en una prueba MXA, afirmando que soy la razón por la que la moto falló en la arena pública, siempre digo lo mismo: “Yo no hago ’em, yo sólo romper ’em.” Lo que me lleva a mi experiencia de 2001 en Cannondale MX400. Sabía que esta moto era una cucaracha antes de que se hiciera.

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