Mosca española

La mosca española (Lytta vesicatoria) es un escarabajo aposemático de color verde esmeralda de la familia de los escarabajos ampolla (Meloidae). Se distribuye por Eurasia.

La especie y otras de su familia se usaban en preparaciones boticarias tradicionales como "Cantharides". El insecto es la fuente del terpenoide cantaridina, un agente ampollar tóxico que alguna vez se usó como agente exfoliante, fármaco antirreumático y afrodisíaco. La sustancia también ha encontrado uso culinario en algunas mezclas de la mezcla de especias del norte de África ras el hanout. Sus diversos supuestos beneficios han sido responsables de intoxicaciones accidentales.

Etimología y taxonomía

El nombre genérico proviene del griego λύττα (lytta), que significa rabia marcial, locura furiosa, frenesí báquico o rabia. El nombre específico se deriva del latín vesica, ampolla.

Lytta vesicatoria se llamaba anteriormente Cantharis vesicatoria, aunque el género Cantharis pertenece a una familia no relacionada, Cantharidae, los escarabajos soldados. Allí se clasificó erróneamente hasta que el zoólogo danés Johan Christian Fabricius corrigió su nombre en su Systema entomologiae en 1775. Reclasificó a la mosca española como especie tipo del nuevo género Lytta., en la familia Meloidae.

Descripción y ecología

Una agregación de adultos de mosca española en Siberia. El comportamiento y su toxicidad sugieren que su coloración visible es aposemática.

La mosca española adulta es un insecto verde dorado iridiscente, metálico y delgado, de cuerpo blando, uno de los escarabajos ampolla. Mide aproximadamente 5 mm (0,20 pulgadas) de ancho por 20 mm (0,79 pulgadas) de largo.

La hembra pone sus huevos fertilizados en el suelo, cerca del nido de una abeja solitaria que anida en el suelo. Las larvas son muy activas tan pronto como nacen. Suben a una planta con flores y esperan la llegada de una abeja solitaria. Se enganchan a la abeja usando las tres garras en sus patas que dan a las larvas de primer estadio su nombre, triungulins (del latín tri, tres, y ungulus, garra). La abeja lleva las larvas de regreso a su nido, donde se alimentan de las larvas de abeja y las abejas' suministros de comida. Las larvas se encuentran, por lo tanto, en algún lugar entre depredadores y parásitos. Las larvas activas mudan a larvas muy diferentes, más típicamente escarabeoides, para los dos o más estadios restantes, en un tipo de desarrollo llamado hipermetamorfosis. Los adultos emergen de las abejas' anidan y vuelan hacia las plantas leñosas de las que se alimentan.

El químico defensivo cantaridina, por el que se conoce al escarabajo, solo lo sintetizan los machos; las hembras lo obtienen de los machos durante el apareamiento, ya que el espermatóforo contiene algo. Esto puede ser un regalo nupcial, aumentando el valor del apareamiento con la hembra y, por lo tanto, aumentando la aptitud reproductiva del macho. Los zoólogos señalan que la coloración llamativa, la presencia de una toxina poderosa y los adultos' el comportamiento de agregación a la vista de cualquier depredador sugiere fuertemente aposematismo entre los escarabajos meloides ampollas.

Área de distribución y hábitat

La mosca española se encuentra en toda Eurasia, aunque es una especie principalmente del sur de Europa, con algunos registros del sur de Gran Bretaña y Polonia.

Los escarabajos adultos se alimentan principalmente de hojas de fresno, lila, ligustro de amur, madreselva y sauce blanco. Ocasionalmente se encuentra en ciruelas, rosas y olmos.

Interacción con humanos

Recopilación Cantharides, siglo XIX

Preparación de cantaridina

Cantharidin

La cantaridina, el principal componente activo en las preparaciones de la mosca española, fue aislada y nombrada por primera vez en 1810 por el químico francés Pierre Robiquet, quien demostró que era el principal agente responsable de las propiedades agresivas ampollas de este insecto. recubrimiento de huevo Se afirmó en ese momento que era tan tóxico como los venenos más violentos que se conocían entonces, como la estricnina.

Cada escarabajo contiene entre 0,2 y 0,7 mg de cantaridina; los machos contienen una cantidad significativamente mayor que las hembras. El escarabajo secreta el agente por vía oral y lo exuda de sus articulaciones como un líquido lechoso. La potencia del insecto como agente ampollar se conoce desde la antigüedad y la actividad se ha utilizado de diversas maneras. Esto ha llevado a su preparación y venta comercial a pequeña escala, en forma de polvo conocido como cantaridas (del plural del griego κανθαρίς, Kantharis, escarabajo), obtenido a partir de y escarabajos de tierra. El polvo triturado es de color amarillo-marrón a marrón-oliva con reflejos iridiscentes, es de olor desagradable y amargo al gusto. La cantaridina, el agente activo, es un terpenoide y es producido por algunos otros insectos, como Epicauta immaculata.

Toxicidad y envenenamientos

La cantaridina es peligrosamente tóxica, ya que inhibe la enzima fosfatasa 2A. Provoca irritación, ampollas, sangrado y molestias. Estos efectos pueden escalar a la erosión y sangrado de la mucosa en cada sistema, seguido a veces por sangrado gastrointestinal severo y necrosis tubular aguda y destrucción glomerular, lo que resulta en disfunción gastrointestinal y renal, insuficiencia orgánica y muerte.

Las preparaciones de mosca española y su agente activo se han implicado en envenenamientos tanto accidentales como intencionales. Arthur Kendrick Ford fue encarcelado en 1954 por la muerte no intencionada de dos mujeres a las que se les dieron dulces mezclados con cantaridina, que él pretendía que actuara como afrodisíaco. Se ha sugerido que George Washington fue tratado con mosca española por epiglotitis, la condición que causó su muerte.

Actualmente la cantaridina en EE. UU., en forma de colodión, se utiliza en el tratamiento de verrugas y moluscos.

Usos culinarios

En Marruecos y otras partes del norte de África, las mezclas de especias conocidas como ras el hanout a veces incluyen como ingrediente secundario "escarabajos metálicos verdes", que se infiere que son L. vesicatoria, aunque su venta en los mercados de especias marroquíes fue prohibida en la década de 1990. Dawamesk, una crema para untar o mermelada hecha en el norte de África y que contiene hachís, pasta de almendras, pistachos, azúcar, cáscara de naranja o tamarindo, clavo y otras especias diversas, ocasionalmente incluye cantáridas.

Otros usos

En la antigua China, los escarabajos se mezclaron con excremento humano, arsénico y acónito para hacer la primera bomba fétida registrada en el mundo.

En la antigua Grecia y Roma, la mosca española se usaba para intentar tratar enfermedades de la piel, mientras que en la Persia medieval, la medicina islámica aplicaba la mosca española, llamada ḏarārīḥ (ذراریـح), para intentar prevenir la rabia.

En el siglo XIX^th, la mosca española se usaba externamente principalmente como agente ampollar e irritante local; también, en gonorrea crónica, parálisis, lepra, terapia de úlceras. L. vesicatoria se usaba internamente como estimulante diurético y afrodisíaco.