Morus (planta)

Morus, un género de plantas con flores de la familia Moraceae, consiste en diversas especies de árboles caducifolios comúnmente conocidos como moreras, que crecen de forma silvestre y bajo cultivo en muchas regiones templadas del mundo. Generalmente, el género tiene 64 especies identificadas, tres de las cuales son bien conocidas y ostensiblemente nombradas por el color de la fruta del cultivar más conocido: morera blanca, roja y negra (Morus alba, M. rubra, y M. nigra, respectivamente), con numerosos cultivares. M. alba es nativa del sur de Asia, pero está ampliamente distribuida en Europa, el sur de África, América del Sur y América del Norte. M. alba es también la especie más preferida por el gusano de seda, y es considerada una especie invasora en Brasil y Estados Unidos.

El género estrechamente relacionado Broussonetia también se conoce comúnmente como morera, en particular la morera de papel (Broussonetia papyrifera).

Descripción

Las moras son de crecimiento rápido cuando son jóvenes y pueden crecer hasta 24 metros (79 pies) de altura. Las hojas están dispuestas alternativamente, son simples y, a menudo, lobuladas y dentadas en el margen. Los lóbulos son más comunes en los brotes juveniles que en los árboles maduros. Los árboles pueden ser monoicos o dioicos.

La fruta de la morera es un múltiplo, de unos 2 a 3 centímetros (3⁄4–1+1⁄4 pulgadas) de largo. Los frutos inmaduros son de color blanco, verde o amarillo pálido. La fruta cambia de rosa a rojo mientras madura, luego a púrpura oscuro o negro, y tiene un sabor dulce cuando está completamente madura.

Taxonomía

La taxonomía de Morus es compleja y controvertida. Los fósiles de Morus aparecen en el registro del Plioceno de los Países Bajos. Se han publicado más de 150 nombres de especies, y aunque diferentes fuentes pueden citar diferentes selecciones de nombres aceptados, menos de 20 son aceptados por la gran mayoría de las autoridades botánicas. La clasificación Morus se complica aún más por la hibridación generalizada, en la que los híbridos son fértiles.

Se aceptan las siguientes especies:

En el sur de Brasil, la morera se conoce como amorinha.

Distribución

Fruto de mora en Libia

Las moras negras, rojas y blancas están muy extendidas en el sur de Europa, Oriente Medio, el norte de África y el subcontinente indio, donde el árbol y la fruta tienen nombres en dialectos regionales. La morera negra se importó a Gran Bretaña en el siglo XVII con la esperanza de que fuera útil en el cultivo de gusanos de seda. Fue muy utilizado en la medicina popular, especialmente en el tratamiento de la tiña. Las moras también están muy extendidas en Grecia, particularmente en el Peloponeso, que en la Edad Media se conocía como Morea, derivado de la palabra griega para el árbol ( μουριά, mouria).

Cultivo

Un árbol de mora en Inglaterra

Las moras se pueden cultivar a partir de semillas, y esto se recomienda a menudo, ya que los árboles cultivados con plántulas generalmente tienen mejor forma y salud. Los árboles de morera cultivados a partir de semillas pueden tardar hasta diez años en dar frutos. Las moras se plantan con mayor frecuencia a partir de esquejes grandes, que enraízan fácilmente. Las plantas de morera a las que se les permite crecer tienen una altura de copa de 1,5 a 1,8 m (5 a 6 pies) desde el nivel del suelo y una circunferencia del tallo de 10 a 13 cm (4 a 5 pulgadas). Se cultivan especialmente con la ayuda de árboles jóvenes bien desarrollados de 8 a 10 meses de edad de cualquiera de las variedades recomendadas para áreas de secano como S-13 (para suelo arcilloso rojo) o S-34 (suelo de algodón negro), que son tolerantes a condiciones de estrés por sequía o humedad del suelo. Por lo general, la plantación se eleva y forma bloques con un espaciamiento de 1,8 por 1,8 m (6 por 6 pies) o 2,4 por 2,4 m (8 por 8 pies), como distancias de planta a planta y de hilera a hilera.. Las plantas generalmente se podan una vez al año durante la temporada del monzón a una altura de 1,5 a 1,8 m (5 a 6 pies) y se dejan crecer con un máximo de 8 a 10 brotes en la corona. Las hojas se cosechan tres o cuatro veces al año mediante un método de recolección de hojas en condiciones de secano o semiáridas, según el monzón. Las ramas de los árboles podadas durante la temporada de otoño (después de la caída de las hojas) se cortan y se utilizan para hacer cestas duraderas que sirven de apoyo a la agricultura y la ganadería.

Algunas ciudades de América del Norte han prohibido plantar moras debido a la gran cantidad de polen que producen, lo que representa un peligro potencial para la salud de algunas personas alérgicas al polen. En realidad, sólo las moreras macho producen polen; este polen liviano se puede inhalar profundamente en los pulmones, lo que a veces provoca asma. Por el contrario, las moreras femeninas producen flores exclusivamente femeninas, que extraen polen y polvo del aire. Debido a esta característica de absorción de polen, las moreras femeninas tienen una calificación de escala de alergia OPALS de solo 1 (el nivel más bajo de potencial de alergia), y algunos las consideran "libres de alergias".

La madera del vástago de la morera se puede injertar fácilmente en otras moreras durante el invierno, cuando el árbol está inactivo. Un escenario común es convertir una morera masculina problemática en un árbol femenino libre de alergias, mediante el injerto de vástagos de morera femeninos en una morera masculina que ha sido podada hasta el tronco. Sin embargo, cualquier crecimiento nuevo debajo del injerto debe eliminarse, como lo harían con la morera macho original.

Toxicidad

Todas las partes de la planta, además de la fruta madura, contienen una savia lechosa tóxica. Comer demasiadas bayas puede tener un efecto laxante. Además, la fruta verde inmadura puede causar náuseas, calambres y un efecto alucinógeno.

Usos

Nutrición

Las moras crudas contienen un 88 % de agua, un 10 % de carbohidratos, un 1 % de proteína y menos de un 1 % de grasa. En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 onzas), las moras crudas proporcionan 43 calorías, el 44 % del valor diario (DV) de vitamina C y el 14 % del DV de hierro; otros micronutrientes son insignificantes en cantidad.

Consumo

A medida que la fruta madura, las moras cambian de textura y color y se vuelven suculentas, gordas y jugosas, parecidas a una zarzamora. El color de la fruta no distingue a las especies de moras, ya que las moras pueden ser de color blanco, lavanda o negro. Las moras blancas suelen ser dulces, pero no ácidas, mientras que las moras rojas suelen ser de color rojo intenso, dulces y jugosas. Las moras negras son grandes y jugosas, con dulzura y acidez equilibradas.

El fruto de la morera blanca de Asia oriental, una especie ampliamente naturalizada en las regiones urbanas del este de América del Norte, tiene un sabor diferente, a veces caracterizado como refrescante y un poco agrio, con un poco de gomosidad y un toque de vainilla.. En América del Norte, la morera blanca se considera exótica invasora y se ha apoderado de extensiones extensas de especies de plantas nativas, incluida la morera roja.

Las moras se usan en pasteles, tartas, vinos, cordiales y tés de hierbas. El fruto de la mora negra (nativa del sudoeste de Asia) y la mora roja (nativa del este de América del Norte) tienen sabores distintos que se asemejan a "fuegos artificiales en la boca". Las mermeladas y los sorbetes a menudo se hacen con la fruta en el Viejo Mundo.

Las ramitas tiernas son semidulces y se pueden comer crudas o cocidas.

Como complemento

La fruta y las hojas se venden en diversas formas como suplementos dietéticos.

Industria de la seda

Un gusano de seda, Bombyx mori, alimentarse de un árbol de mora

Las hojas de morera, particularmente las de la morera blanca, son ecológicamente importantes como única fuente de alimento del gusano de seda (Bombyx mori, llamado así por el género de morera Morus), cuyo capullo se utiliza para hacer seda. La polilla de seda salvaje también come moras. Otras larvas de lepidópteros, que incluyen la esmeralda común, la polilla del halcón de la cal, la polilla del sicómoro y el gusano de telaraña, también comen la planta.

Los antiguos griegos y romanos cultivaban la morera para los gusanos de seda; al menos ya en el año 220 d. C., el emperador Heliogábalo vestía una túnica de seda. El clero inglés usó vestimentas de seda desde alrededor de 1500 en adelante. Mulberry y la industria de la seda desempeñaron un papel en la Virginia colonial.

Pigmentos

El color de la fruta de morera se deriva de las antocianinas, que tienen efectos desconocidos en los seres humanos. Las antocianinas son responsables de los atractivos colores de los alimentos vegetales frescos, incluidos el naranja, el rojo, el morado, el negro y el azul. Estos colorantes son solubles en agua y fácilmente extraíbles, lo que produce colorantes alimentarios naturales. Debido a la creciente demanda de colorantes alimentarios naturales, estos tienen numerosas aplicaciones en la industria alimentaria.

Se ha desarrollado un método económico e industrialmente factible para extraer antocianinas de la fruta de la morera que podría usarse como tinte de telas o colorante alimentario de alto valor de color (superior a 100). Los científicos encontraron que, de 31 cultivares de morera chinos probados, el rendimiento total de antocianinas varió de 148 a 2725 mg/L de jugo de fruta. Los azúcares, ácidos y vitaminas de la fruta permanecieron intactos en el jugo residual después de eliminar las antocianinas, lo que indica que el jugo puede usarse para otros productos alimenticios.

Los recursos de germoplasma de morera se pueden utilizar para:

• exploración y recogida de especies de mulberry
• su caracterización, catalogación y evaluación para el contenido de la antocianina utilizando instrumentos tradicionales, modernos y biotecnológicos
• desarrollar un sistema de información sobre estos cultivos y variedades
• capacitación y coordinación mundial de las existencias genéticas
• evolución de estrategias de cría adecuadas para mejorar el contenido de antocianina en razas potenciales mediante la colaboración con diversas estaciones de investigación en el campo de la sericultura, la genética vegetal y la cría, la biotecnología y la farmacología

Papel

Durante la era angkoriana del Imperio jemer del sudeste asiático, los monjes de los templos budistas fabricaban papel con la corteza de las moreras. El papel se utilizó para hacer libros, conocidos como kraing.

Tengujo es el papel más fino del mundo. Se produce en Japón y se elabora con kozo (tallos de morera).

Madera

La madera de las moreras se utiliza para el envejecimiento en barrica de Țuică, un brandy de ciruela rumano tradicional.

Cultura

Mulberry Tree por Vincent van Gogh

Un mito etiológico babilónico, que Ovidio incorporó en sus Metamorfosis, atribuye el color púrpura rojizo de los frutos de la morera a la trágica muerte de los amantes Píramo y Tisbe. Al encontrarse bajo una morera (probablemente el Morus nigra nativo), Tisbe se suicida con la espada después de que Píramo haga lo mismo, creyendo, al encontrar su manto ensangrentado, que un león la había matado. Su sangre salpicada manchó la fruta previamente blanca, y los dioses cambiaron para siempre el color de la mora para honrar su amor prohibido.

La canción de cuna "Here We Go Round the Mulberry Bush" usa el árbol en el estribillo, al igual que algunas versiones estadounidenses contemporáneas de la canción infantil "Pop Goes the Weasel".

Vincent van Gogh presentó la morera en algunas de sus pinturas, en particular Mulberry Tree (Mûrier, 1889, ahora en el Museo Norton Simon de Pasadena). Lo pintó después de una estancia en un manicomio y lo consideró un éxito técnico.