Mort Sahl

Morton Lyon Sahl (11 de mayo de 1927 - 26 de octubre de 2021) fue un comediante, actor y satírico social estadounidense nacido en Canadá, considerado el primer comediante moderno. Fue pionero en un estilo de sátira social que se burla de temas políticos y de actualidad utilizando monólogos improvisados y sólo un periódico como apoyo.

Sahl pasó sus primeros años en Los Ángeles y se mudó al Área de la Bahía de San Francisco, donde hizo su debut profesional en el club nocturno Hungry i en 1953. Su popularidad creció rápidamente y, después de un año en el club, viajó por todo el mundo. país haciendo espectáculos en clubes nocturnos, teatros y campus universitarios establecidos. En 1960 se convirtió en el primer comediante en aparecer en la portada de Time. Apareció en varios programas de televisión, interpretó varios papeles cinematográficos y realizó un espectáculo unipersonal en Broadway.

El presentador de televisión Steve Allen dijo que Sahl era "el único filósofo político real que tenemos en la comedia moderna". Sus actuaciones de sátira social abrieron nuevos caminos en el entretenimiento en vivo, ya que un comediante que hablaba sobre el mundo real de la política en ese momento se consideraba "revolucionario". Inspiró a muchos cómicos posteriores a convertirse en comediantes de teatro, incluidos Lenny Bruce, Jonathan Winters, George Carlin, Richard Pryor, Lewis Black y Woody Allen. Allen atribuye al nuevo estilo de humor de Sahl el mérito de "abrir perspectivas para personas como yo".

Numerosos políticos se convirtieron en sus admiradores, y John F. Kennedy le pidió que escribiera sus chistes para los discursos de campaña, aunque Sahl luego dirigió sus ataques al presidente. Después del asesinato de Kennedy en 1963, Sahl se centró en lo que dijo que eran las inexactitudes y conclusiones del Informe Warren y habló de ello a menudo durante sus programas. Esto enajenó a gran parte de su audiencia y provocó una disminución de su popularidad durante el resto de la década de 1960. En la década de 1970, sus espectáculos y su popularidad experimentaron un regreso parcial que continuó durante las décadas siguientes. En 2017 se publicó una biografía de Sahl, Last Man Standing, escrita por James Curtis.

Vida temprana y educación

Sahl nació el 11 de mayo de 1927 en Montreal, Quebec, Canadá, hijo único de padres judíos. Su padre, Harry Sahl, provenía de una familia de inmigrantes del Lower East Side de la ciudad de Nueva York y esperaba convertirse en dramaturgo de Broadway. Harry conoció a su esposa, Dorothy (Schwartz), cuando ella respondió a un anuncio que él colocó en una revista de poesía. Al no poder incursionar en el campo de la escritura, se mudaron a Canadá, donde él era dueño de una tienda de tabaco en Montreal.

Más tarde, la familia de Sahl se mudó a Los Ángeles, donde su padre, incapaz de convertirse en un escritor de Hollywood, trabajó como secretario y taquígrafo judicial para el FBI. Sahl señala: "Mi padre estaba decepcionado con sus sueños y desconfiaba de ese mundo para mí". Sahl fue a Belmont High School en Los Ángeles, donde escribió para el periódico de la escuela. El actor Richard Crenna era un compañero de clase.

Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial después del ataque japonés a Pearl Harbor, Sahl, que entonces tenía 14 años, se unió al grupo de oficiales de reserva de la escuela. Cuerpo de Entrenamiento (ROTC). Ganó una medalla de puntería y un "premio al americanismo" de la American Legion. Queriendo expresar su patriotismo, usó su uniforme ROTC en la escuela y en público y, cuando cumplió quince años, abandonó la escuela secundaria para unirse al ejército de los Estados Unidos mintiendo sobre su edad. Su madre lo localizó y lo trajo de regreso a casa dos semanas después, después de revelar su verdadera edad.

Después de que Sahl se graduó de la escuela secundaria, su padre intentó llevarlo a West Point y recibió la ayuda de su congresista, pero para entonces Sahl ya se había alistado en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Más tarde estuvo destinado en Alaska con el 93rd Air Depot Group. En el ejército, sin embargo, resistió la disciplina y el control autoritario que éste ejercía sobre su vida. Expresó su inconformismo dejándose barba y negándose a usar gorra como era obligatorio. También escribió artículos para un pequeño periódico criticando a los militares, lo que le llevó a ser sancionado con tres meses de servicio en el KP. En una entrevista, Sahl afirmó que su experiencia militar le pareció buena y que describió como "espiritual".

Sahl fue dado de baja en 1947 y se matriculó en Compton College, seguido de la Universidad del Sur de California. Recibió un B.S. Licenciado en 1950 con especialización en ingeniería de tráfico y gestión urbana. Continuó con un programa de maestría, pero lo abandonó para convertirse en actor y dramaturgo.

Carrera

Irrumpiendo en la comedia

Entre 1950 y 1953, Sahl intentó conseguir trabajo como comediante en unos 30 clubes nocturnos de Los Ángeles, pero sin éxito. NBC, donde una vez audicionó, le dijo que nunca tendría éxito como comediante. Incluso se ofreció a actuar gratis durante los intermedios para tener la oportunidad de mostrar su talento. Recordó ese período: "A pesar de todo el folklore sobre la fe de los amigos en el joven artista en apuros, mis amigos me desanimaban constantemente". Luego, él y un amigo alquilaron un antiguo teatro, al que llamaron Teatro X, por "experimental". y comenzó a escribir y montar obras de teatro en un acto. Una de sus obras se tituló Nadie confió en la verdad. Al no poder atraer a una audiencia lo suficientemente grande, finalmente cerraron el teatro.

Para obtener ingresos, Sahl comenzó a hacer trabajos ocasionales y a escribir. Trabajó como vendedor de coches usados y mensajero, y escribió una novela, que quedó inédita, y cuentos. Fue a Nueva York con la esperanza de vender sus obras, pero sólo logró ganar unos dieciocho dólares a la semana. Recordó... "No podía hacer nada. Estaba trabajando en una novela, estaba sin trabajo y sin gasolina." Como resultado, decidió probar algo diferente, interpretando sus obras como monólogos. Sintió que sería más fácil hacer su monólogo en el escenario en lugar de intentar vendérselo a otros. "Sabía que si quería hacer algo, tendría que hacerlo yo mismo", dijo. él dice. Regresó a Los Ángeles donde actuó en algunos clubes, pero su nuevo estilo de comedia monóloga recibió poca atención.

En 1953 comenzó a salir con una mujer llamada Sue Babior. Cuando se mudó a Berkeley para estudiar en la Universidad de California, Sahl hizo autostop para estar con ella. Pasaba su tiempo como oyente de clases y frecuentando cafés locales. Para obtener ingresos, escribió para algunas publicaciones de vanguardia. Dormía en el asiento trasero del coche de un amigo, ya que Babior vivía con compañeros de cuarto. "Las cosas eran simples entonces" él dijo. "... Lo único de lo que teníamos que preocuparnos era del destino del hombre." Se sintió como en casa en el área de la Bahía de San Francisco y comentó: "Nací' en San Francisco." Dijo que los tres años que vivió en Berkeley fueron una experiencia valiosa.

Sahl buscó clubes donde pudiera actuar como stand-up y Babior le sugirió que hiciera una audición para the hambre i, un club nocturno en San Francisco. Su propietario, Enrico Banducci, inmediatamente tomó gusto por el estilo de comedia de Sahl y le ofreció un trabajo por 75 dólares a la semana (unos 720 dólares en dinero de 2020), que se convirtió en su primer trabajo estable como comediante.

La noticia sobre el acto de comedia satírica de Sahl se difundió rápidamente. Recibió buenas críticas del influyente columnista Herb Caen que le dieron credibilidad instantánea: "No sé de dónde vino el Sr. Sahl, pero me alegro de que esté aquí".; escribió después de ver su programa. Caen comenzó a invitar a sus propios amigos, como los comediantes de cine Danny Kaye y Eddie Cantor, a ver las actuaciones de Sahl. Cantor lo tomó "bajo su protección" y le dio sugerencias. Al final de su primer año en el hambriento i, Sahl ganaba 3.000 dólares a la semana (alrededor de 29.000 dólares a la semana en dinero de 2020) y actuaba ante salas llenas. Más adelante en su carrera, dijo: "Estaría lavando autos si no fuera por Enrico".

Espectáculos en discotecas y reconocimiento nacional

Después de un año en el hambriento i, Sahl comenzó a aparecer en clubes de todo el país, incluidos Black Orchid y Mister Kelly's en Chicago, Crescendo en Los Ángeles y los clubes nocturnos Village Vanguard y The Blue Angel en Nueva York. Muchos de los clubes nunca antes habían tenido la actuación de un comediante, lo que obligó a Sahl a intervenir como un nuevo tipo de acto. "Tuve que crear mi propia red de lugares para jugar" él dijo.

Numerosas celebridades vinieron a ver sus shows después de enterarse del "nuevo fenómeno". refiriéndose al estilo de comedia único de Sahl. Woody Allen, que vio su espectáculo en el Ángel Azul en 1954, comentó que “de repente apareció ese gran genio que revolucionó el medio”. El actor de comedia británico John Cleese se interesó inmediatamente por el estilo de humor radical de Sahl y le otorgó el mismo nivel de respeto que los Beatles alguna vez reservaron para Elvis Presley.

El presentador de televisión Steve Allen, quien originó el Tonight Show, dijo que estaba "sorprendido por lo amateur que parecía", dijo. pero añadió que la observación no pretendía ser una crítica, sino un "elogio". Señaló que todos los cómicos exitosos anteriores vestían formalmente, eran simplistas y estaban bien ensayados, y siempre tenían el control de sus audiencias. Allen dijo que "la actitud poco profesional de Sahl fue una de las cosas que me gustaron cuando lo vi trabajar por primera vez".

Sahl vestía de manera informal, sin corbata y normalmente vestía su característico suéter estilo campus con cuello en V. Su presencia en el escenario fue vista como "sincera y fría, la antítesis del cómico hábil", dijo. afirmó el crítico de teatro Gerald Nachman. Y aunque Sahl adquirió fama de comediante intelectual, era una imagen que le desagradaba y con la que no estaba de acuerdo: “Era absurdo. Apenas era un estudiante de C”, dijo. él dijo. Su naturalidad en el escenario se debía en parte a que prefería la improvisación a los monólogos cuidadosamente ensayados. Sahl explicó:

Nunca encontré que pudieras escribir el acto. No puedes ensayar las respuestas del público. Te ajustas a ellos todas las noches. Vengo con un esbozo. Tienes que tener un espíritu de aventura. Sigo mis instintos y el público es mi jurado.

Su estilo casual de stand-up, donde parecía estar uno a uno con su audiencia, influyó en nuevos comediantes, incluidos Lenny Bruce y Dick Gregory. Sin embargo, Sahl fue el menos controvertido porque vestía y parecía un estilo "colegiado". y se centró en la política, mientras que Bruce confrontó las convenciones sexuales y del lenguaje y Gregory se centró en el movimiento de derechos civiles. Después de ver a Mort Sahl en el escenario, Woody Allen, cuyos escritos trataban a menudo sobre su vida personal, decidió intentarlo: "Nunca antes había tenido el descaro de hablar de ello". Luego apareció Mort Sahl con un estilo de humor completamente nuevo, abriendo perspectivas para gente como yo."

Al comentar sobre los monólogos de Sahl, Nachman lo describió como un "narrador talentoso, tan bueno para llevarte en sus viajes que hasta que terminó el espectáculo no te dabas cuenta de que habías He estado en un viaje laberíntico." También fue notable la rapidez con la que Sahl pronunció sus monólogos. La crítica de cine británica Penelope Gilliatt recordó cómo la improvisación de Sahl "va en un vertiginoso ciclo de tartamudeo y uno cree que nunca llegará al círculo". Siempre es así." Para ella era como ver un acto de circo: "Él hace girar una bicicleta sobre una cuerda floja con el cerebro acelerado y las manos fuera del manillar".

La popularidad de Sahl "creció como una nube atómica durante los años 50", afirma. dice el cineasta Robert B. Weide, y añade: "En pocas palabras, Mort Sahl reinventó el monólogo". La revista Time publicó en 1960 un artículo de portada sobre él y su ascenso a la fama, en el que lo describían como "el mejor de los nuevos comediantes [y] el primer satírico político estadounidense notable desde Will Rogers." Además de sus actuaciones en clubes nocturnos, apareció en algunas películas y programas de televisión, incluido su debut en la cadena The NBC Comedy Hour en mayo de 1956. Fue uno de los presentadores interinos de The Tonight Show. tras la partida de Jack Paar mientras la cadena esperaba que Johnny Carson estuviera disponible.

Su audiencia también se había ampliado para incluir no sólo estudiantes y un público "moderno" público, pero ahora incluso políticos destacados buscaban sus espectáculos. Algunos se hicieron amigos, como el candidato presidencial John F. Kennedy, quien le pidió que preparara un banco de chistes políticos que pudiera utilizar en funciones públicas. A Kennedy le gustó su estilo de sátira política y lo que describió como la "búsqueda implacable de todos" de Sahl. Adlai Stevenson y Hubert Humphrey eran fanáticos, y Humphrey afirmó que "siempre que hay una hinchazón política, Mort le clava un alfiler". Sahl consideraba a Ronald Reagan uno de sus amigos más cercanos.

Valoraron el hecho de que se mantuviera actualizado y tomara material de los principales periódicos y revistas. Mantuvo su material fresco, escribió pocas notas y entretuvo a su audiencia presentando noticias serias con su estilo de humor. Sin embargo, no le gustaban las noticias televisivas, a las que en 1960 culpó de "alimentar con cuchara" ante el público y, por lo tanto, era responsable de la "corrupción y la ignorancia que pueden hundir a este país".

Como resultado de la popularidad de Sahl, además de aparecer en la portada de Time, también se convirtió en el primer comediante en grabar un álbum discográfico, el primero en hacer conciertos universitarios y fue el primer comediante en ganar un Grammy.

Carrera en declive en la década de 1960

Tras el asesinato de Kennedy en 1963, el interés de Sahl por saber quién era el responsable fue tan grande que se convirtió en miembro suplente del equipo del fiscal de distrito de Nueva Orleans, Jim Garrison, para investigar el asesinato. Como resultado, la comedia de Sahl a menudo reflejaba su política e incluía lecturas y comentarios sobre el Informe de la Comisión Warren, cuya exactitud cuestionó constantemente. Alejó a gran parte de su audiencia, fue efectivamente incluido en la lista negra y se cancelaron más espectáculos planificados. Sus ingresos cayeron de 1 millón de dólares a 13.000 dólares en 1964. Según Nachman, la excesiva atención a los detalles del asesinato de Kennedy fue la perdición de Sahl y arruinó su carrera. Sahl admitió más tarde que "nunca ha habido nada que haya tenido un impacto más fuerte en mi vida que este tema", afirmó. pero agregó que, no obstante, "pensó que era una búsqueda maravillosa".

Regreso parcial

En la década de 1970, la creciente marea de la contracultura finalmente impulsó el regreso parcial de Sahl como comediante veterano, y fue incluido entre los nuevos comediantes que irrumpieron en el campo, como George Carlin, Lily Tomlin y Richard Pryor.. En la década de 1980 encabezó los nuevos clubes de Banducci en San Francisco. A finales de los 80 intentaba escribir guiones, además de realizar espectáculos esporádicos por todo el país. En 1987 realizó una exitosa carrera de varias semanas en Australia.

En 1988, Sahl regresó a la ciudad de Nueva York y realizó un espectáculo individual Off-Broadway, Mort Sahl's America, que, a pesar de recibir buenas críticas de la crítica, no fue un éxito de taquilla. El New York Times afirmó: "La historia ha devuelto a Mort Sahl al centro de atención cuando más se le necesita". Su estilo tiene una espontaneidad intuitiva. Su presencia es tónica." Robert Weide produjo un documental biográfico, Mort Sahl: The Loyal Opposition, que se emitió en PBS en 1989.

Sahl encontró cada vez más difícil recuperar su nivel anterior de éxito. Un crítico de Los Angeles Times escribió: "Sahl es un hombre con un país pero no un escenario". Varios especiales de televisión le brindaron un lugar para actuar frente a audiencias en vivo. A partir de noviembre de 1991, Monitor Channel transmitió una serie de ocho programas llamados Mort Sahl Live.

A partir de la década de 1990 actuó, pero con menos frecuencia y principalmente en teatros y auditorios universitarios. Cuando Woody Allen lo vio actuar en 2001 en una de sus raras apariciones en clubes de Nueva York, Allen le dijo: "Esto es una locura; deberías estar trabajando todo el tiempo". Allen luego llamó a su manager Jack Rollins: "Escucha, este tipo es muy gracioso". Tenemos que traerlo a Nueva York”. Luego, Sahl hizo espectáculos en Joe's Pub en Manhattan para audiencias que solo estaban de pie.

En 2008, Sahl actuó en B.B. King's Blues Club & Asador en la calle 42 con la presencia de Woody Allen, Elaine May y Dick Cavett.

Sahl ocupó el puesto 40 en la lista de Comedy Central de los 100 mejores comediantes de todos los tiempos, clasificado entre Billy Crystal y Jon Stewart. En 2003 recibió el quinto premio anual Alan King de humor judío estadounidense de la Fundación Nacional para la Cultura Judía. En 2011, la Biblioteca del Congreso incluyó su grabación de 1955, At Sunset, en el Registro Nacional de Grabaciones.

Estilo de comedia sátira

El humor de Sahl se basaba en acontecimientos actuales, especialmente en política, lo que llevó a Milton Berle a describirlo como "uno de los mayores satíricos políticos de todos los tiempos". Su personalidad característica era subir al escenario con un periódico en la mano, vestido informalmente con un suéter con cuello en V. A menudo recitaba algunas noticias combinadas con sátira. Fue apodado "Will Rogers con colmillos" por la revista Time en 1960.

Sahl hablaba de personas o acontecimientos casi como si los estuviera informando por primera vez y se desviaba hacia historias relacionadas o sus propias experiencias. El ejecutivo de televisión Roger Ailes dijo que lo vio leer el periódico un día y después de unas horas Sahl subió al escenario con material nuevo para toda una noche. "Sin escritores, simplemente hizo lo que había visto en el periódico de la tarde. Era un genio."

La presentación de Sahl de los comentarios de noticias como una forma de sátira social generó una amplia variedad de fanáticos políticos y famosos, incluidos Adlai Stevenson, Marlene Dietrich, S.J. Perelman, Saul Bellow y Leonard Bernstein. Arthur M. Schlesinger, Jr. dijo que su popularidad se debía al "anhelo de juventud, la irreverencia, la mordacidad, la sátira y una clara ruptura con el pasado" del público. Y Steve Allen lo presentó en uno de sus programas como "el único filósofo político real que tenemos en la comedia moderna".

Combinada con su habilidad de improvisación, la naturalidad de Sahl también se consideraba única para un intérprete de escenario. Woody Allen señala que otros cómicos estaban celosos de la personalidad escénica de Sahl y no entendían cómo podía actuar simplemente hablando con el público. Nachman afirmó que la "mera idea de un comediante que hablara sobre el mundo real era en sí misma revolucionaria... [y] los comediantes que lo siguieron: Lenny Bruce, Woody Allen, Dick Gregory, Phyllis Diller, Shelley. Berman, Jonathan Winters - fueron elegidos en un molde familiar de club nocturno."

En la cultura popular

En la tira cómica Peanuts del 28 de septiembre de 1960, Schroeder le lee en voz alta a Lucy una biografía de su compositor favorito de todos los tiempos, Ludwig van Beethoven, donde describe a su ídolo como alguien que 34;a veces asustaba a la gente en lugares públicos," luego, a veces "se enojaba contra todo lo que había de mezquino, aburrido o codicioso en los hombres", [y] a menudo, sin embargo, su desprecio se convertía en gran hilaridad y bromas humorísticas." Lucy luego pregunta: "¿Estás leyendo sobre Beethoven o Mort Sahl?"

Vida personal

Sahl estuvo casado tres veces. Se casó con Sue Babior en 1955; el matrimonio terminó en divorcio menos de tres años después. A principios de la década de 1960, su novia habitual era Tippi Hedren. Sahl también salió con Dyan Cannon y Julie Newmar.

En 1967, se casó con la actriz y modelo China Lee y se divorciaron en 1991. Tuvieron un hijo, Mort Sahl Jr., que murió en 1996, a los 19 años, debido a una reacción desconocida relacionada con las drogas.

En 1997, se casó con Kenslea Ann Motter; se divorciaron alrededor de 2009. Lamentó el fin de su matrimonio y dijo: "Lamento haberme divorciado de Kenslea; Todavía estoy enamorado de mi esposa. Si amas a una mujer, eso la convertirá en una mejor mujer."

En 1976, Sahl escribió una autobiografía llamada Heartland.

En junio de 2007, varios comediantes estrella, entre ellos George Carlin y Jonathan Winters, rindieron homenaje a Sahl por su 80 cumpleaños.

En 2008, Sahl se mudó de Los Ángeles a Mill Valley, California, un suburbio de San Francisco, donde se hizo amigo del comediante Robin Williams, que vivía cerca.

Hasta la pandemia de COVID-19 en 2020, Sahl trabajaba todos los jueves por la noche en el Teatro Throckmorton en Mill Valley, California, respondiendo preguntas de una audiencia en vivo y de Periscope/Twitter.

Sahl murió por causas naturales en su casa de Mill Valley el 26 de octubre de 2021, a los 94 años.

Discografía

Álbumes de interpretación

• At Sunset, Fantasy Records (recorded 1955, released 1958)
• The Future Lies Ahead, Verve Records (1958)
• Mort Sahl: 1960 o Look Forward en Anger, Verve Records MG V-15004 (1959)
• Al hambriento., Verve Records (1960)
• El próximo presidente, Verve Records (1960)
• Un modo de vida, Verve Records (1960)
• La nueva frontera, Reprise Records (1961)
• Sobre las relaciones, Reprise Records (1961)
• De todos modos... Adelante, Mercury Records (1967)
• Canta una canción de Watergate... Apocryphal of Lie!", GNP Crescendo Records (1973)
• América de Mort Sahl, Dove Audio (1996)

Álbum recopilatorio

• Grandes momentos de comedia con Mort Sahl Verve Records (1965)

Filmografía seleccionada

• En el amor y la guerra (1958) como Danny Krieger
• Richard Diamond, detective privado (CBS-TV 1959)
• Todos los jóvenes (1960) como Cpl. Crane
• Johnny Cool (1963) como Ben Morrow
• Doctor, ¡tienes que estar bromeando! (1967) como Dan Ruskin
• No hagas panes (1967) como Sam Lingonberry
• Tengo hambre. (1981) como Él mismo, documental
• Dentro del Tercer Reich (1982) (TV) como Werner Finck
• Nada dura para siempre (1984) como tío Mort
• Jonathan Winters: En el Ledge (1987) como Él mismo, especial de televisión
• Mort Sahl: La Oposición de Loyal (1989) como Mismo, documental de los Maestros Americanos
• El mundo del humor judío (1990) como Él mismo, documental
• Buscando a Lenny (2011) como Él mismo, documental
• Cuando Comedy se fue a la escuela (2013) como Él mismo, documental
• Max Rose (2016) como Jack