Moringa oleífera

Moringa oleifera es un árbol de rápido crecimiento y resistente a la sequía de la familia Moringaceae, originario del subcontinente indio y utilizado ampliamente en el sur y sudeste de Asia. Los nombres comunes incluyen moringa, árbol del muslo (por las vainas de semillas largas, delgadas y triangulares), árbol de rábano picante (por el sabor de las raíces). , que se parece al rábano picante), o malunggay (como se conoce en las zonas marítimas o archipelágicas de Asia).

Se cultiva ampliamente por sus hojas y vainas tiernas, y se utiliza como verdura y en la medicina herbaria tradicional. También se utiliza para la purificación del agua.

Descripción

M. oleifera es un árbol de hoja caduca de rápido crecimiento que puede alcanzar una altura de 10 a 12 m (33 a 39 pies) y un diámetro de tronco de 46 cm (18 pulgadas). La corteza tiene un color gris blanquecino y está rodeada de corcho grueso. Los brotes jóvenes tienen una corteza peluda de color violáceo o blanco verdoso. El árbol tiene una copa abierta de ramas caídas y frágiles, y las hojas forman un follaje plumoso de hojas tripinnadas.

Las flores son fragantes y hermafroditas, rodeadas por cinco pétalos desiguales, de color blanco amarillento, finamente veteados. Las flores miden aproximadamente entre 1 y 1,5 cm (3⁄8–< span class="frac">5⁄8 in) de largo y 2 cm (3⁄4 pulgadas) de ancho. Crecen sobre tallos delgados y peludos en racimos de flores extendidos o caídos, que tienen una longitud de 10 a 25 cm (4 a 10 pulgadas).

La floración comienza dentro de los primeros seis meses de la siembra. En las regiones estacionalmente frías, la floración sólo ocurre una vez al año a fines de la primavera y principios del verano (el hemisferio norte entre abril y junio, el hemisferio sur entre octubre y diciembre). En temperaturas estacionales más constantes y con precipitaciones constantes, la floración puede ocurrir dos veces o incluso durante todo el año.

El fruto es colgante, de tres lados, de color marrón, de 20 a 45 cm (8–17+1⁄2 in) cápsula, que contiene semillas globulares de color marrón oscuro con un diámetro de alrededor de 1 cm. Las semillas tienen tres alas blanquecinas como el papel y se dispersan con el viento y el agua.

En cultivo, a menudo se corta anualmente a 1 o 2 m (3 a 6 pies) y se deja que vuelva a crecer para que las vainas y las hojas permanezcan al alcance de la mano.

Taxonomía

El botánico francés François Alexandre Pierre de Garsault describió la especie como Balanus myrepsica, pero sus nombres no se aceptan como válidos, ya que no siempre dio a sus descripciones nombres binomiales.

El naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck describió la especie en 1785. Un análisis combinado de morfología y ADN muestra que M. oleifera está más estrechamente relacionada con M. concanensis, y el ancestro común de estos dos divergió del linaje de M. peregrina.

Etimología

El nombre del género Moringa deriva de la palabra tamil, murungai, que significa "vaina retorcida", en alusión al fruto joven. El nombre específico oleifera se deriva de las palabras latinas oleum "aceite" y ferre "soportar".

La planta tiene numerosos nombres comunes en las regiones donde se cultiva, como árbol de muslo, árbol de rábano picante o simplemente moringa en inglés.

Ecología

El árbol de moringa no se ve afectado por ninguna enfermedad grave en sus áreas de distribución nativa o introducida. En la India se observan varias plagas de insectos, incluidas varias orugas, como la oruga que come corteza, la oruga peluda o la oruga de hoja verde. Se sabe que los gusanos de las yemas de Noctuidae causan una defoliación grave. Los agentes dañinos también pueden ser pulgones, barrenadores del tallo y moscas de la fruta. En algunas regiones, las termitas también pueden causar daños menores. Si las termitas son numerosas en los suelos, los costos del manejo de insectos no son soportables.

El árbol de moringa alberga Leveillula taurica, un mildiú polvoroso que causa daños en los cultivos de papaya en el sur de la India. Además, las orugas de la polilla del hocico Noorda blitealis se alimentan principalmente de las hojas y pueden provocar su pérdida total.

Como especie invasora

Aunque está catalogada como especie invasora en varios países, una fuente informa que M. oleifera "no se ha observado invadiendo hábitats intactos ni desplazando la flora nativa", por lo que "debe considerarse en la actualidad como una especie ampliamente cultivada con bajo potencial invasor".

Cultivo

El árbol de moringa se cultiva principalmente en áreas semiáridas, tropicales y subtropicales, correspondientes en los Estados Unidos a las zonas de rusticidad 9 y 10 del USDA. Tolera una amplia gama de condiciones de suelo, pero prefiere un suelo de neutro a ligeramente ácido (pH 6,3). a 7,0), suelo bien drenado, arenoso o arcilloso. En suelos anegados, las raíces tienden a pudrirse. La moringa es una planta amante del sol y del calor, y no tolera las heladas ni las heladas. La moringa es especialmente adecuada para las regiones secas, ya que se puede cultivar con agua de lluvia sin costosas técnicas de riego.

Parámetro	Requisitos/range
Climate	Crece mejor en tropical o subtropical
Altitud	0 – 2000 m (6600 pies)
Lluvia	250 – 3000 mm (10 a 100 in) Riego necesario para la producción de hojas si la precipitación fue de 800 mm (30 in)
Tipo de suelo	Loamy, arenoso o arenoso
PH de suelo	pH 5 – 9

Área de producción

India es el mayor productor de moringa, con una producción anual de 1,2 millones de toneladas de fruta en un área de 380 km² (150 millas cuadradas).

La moringa se cultiva en huertos familiares y como cercas vivas en el sur y sudeste de Asia, donde comúnmente se vende en los mercados locales. En Filipinas e Indonesia, se cultiva comúnmente por sus hojas, que se utilizan como alimento. La moringa también se cultiva activamente en el Centro Mundial de Vegetales de Taiwán, un centro de investigación de hortalizas.

De manera más general, la moringa crece en estado silvestre o se cultiva en América Central y el Caribe, los países del norte de América del Sur, África, el sur y el sudeste de Asia y varios países de Oceanía.

En 2010, el cultivo en Hawái se encontraba en las primeras etapas para su distribución comercial en los Estados Unidos.

Práctica de cultivo

Preparaciones del suelo

En los cultivos tropicales, la erosión del suelo es un problema importante y requiere que el tratamiento del suelo sea lo más superficial posible. Sólo se requiere arar cuando las densidades de siembra son altas. En densidades de plantación bajas, es preferible cavar hoyos y rellenarlos con tierra para asegurar una buena penetración del sistema de raíces sin causar demasiada erosión de la tierra. Las fosas óptimas tienen entre 30 y 50 cm (12 y 20 pulgadas) de profundidad y entre 20 y 40 cm (8–15+1⁄2 pulgadas) de ancho.

Propagación

La moringa se puede propagar a partir de semillas o esquejes. La siembra directa es posible debido a la tasa de germinación de M. oleifera es alta. Las semillas de moringa se pueden germinar durante todo el año en suelos con buen drenaje. Para la propagación vegetativa se pueden utilizar esquejes de 1 m (3 pies) de largo y al menos 4 cm (1½ pulgadas) de diámetro.

Cría

En la India, donde probablemente se originó la moringa, la diversidad de tipos silvestres proporciona una buena base para los programas de reproducción. En los países donde se ha introducido la moringa, la diversidad suele ser mucho menor entre los tipos de cultivares. Sin embargo, en la mayoría de las regiones se pueden encontrar tipos silvestres localmente bien adaptados.

Debido a que la moringa se cultiva y utiliza de diferentes maneras, los objetivos de selección de una planta anual o perenne son obviamente diferentes. La estabilidad del rendimiento de las frutas es un objetivo genético importante para el cultivo comercial en la India, donde la moringa se cultiva anualmente. En lugares menos favorables, el cultivo perenne tiene grandes ventajas, como una menor erosión. En Pakistán, se han probado variedades para determinar la composición nutricional de sus hojas en diferentes lugares. India selecciona un mayor número de vainas y variedades enanas o semienanas. Sin embargo, los criadores de Tanzania están seleccionando un mayor contenido de aceite.

Rendimiento y cosecha

M. oleifera se puede cultivar por sus hojas, vainas y/o semillas para la extracción de aceite y la purificación del agua. Los rendimientos varían ampliamente según la temporada, la variedad, la fertilización y el régimen de riego. La moringa rinde mejor en condiciones cálidas y secas con algo de fertilizante e irrigación suplementarios. La recolección se realiza manualmente con cuchillos, hoces y puñaladas con ganchos. Se recomienda trasmochar, cortar y podar para promover la ramificación, aumentar la producción y facilitar la cosecha.

Frutas

Cuando la planta se cultiva a partir de esquejes, la primera cosecha puede tener lugar entre 6 y 8 meses después de la siembra. A menudo, los frutos no se producen durante el primer año y el rendimiento suele ser bajo durante los primeros años. En el segundo año, produce alrededor de 300 vainas, en el tercer año, entre 400 y 500. Un buen árbol puede producir 1000 o más vainas. En la India, una hectárea puede producir 31 toneladas de vainas al año. En las condiciones del norte de la India, los frutos maduran durante el verano. A veces, particularmente en el sur de la India, las flores y los frutos aparecen dos veces al año, por lo que se realizan dos cosechas, de julio a septiembre y de marzo a abril.

Hojas

Se pueden lograr rendimientos promedio de 6 toneladas/ha/año (2 toneladas por acre) en materia fresca. La cosecha difiere mucho entre las estaciones lluviosa y seca, con 1120 kilogramos/ha (1000 libras por acre) por cosecha y 690 kg/ha (620 libras por acre) por cosecha, respectivamente. Las hojas y los tallos se pueden cosechar de las plantas jóvenes 60 días después de la siembra y luego otras siete veces al año. En cada cosecha, las plantas se cortan a 60 cm (2') del suelo. En algunos sistemas de producción, las hojas se cosechan cada 2 semanas.

El cultivo de M. oleifera también se puede realizar de forma intensiva con riego y fertilización con variedades adecuadas. Los ensayos en Nicaragua con 1 millón de plantas por hectárea y 9 esquejes/año durante 4 años dieron una producción promedio de materia fresca de 580 toneladas métricas/ha/año (230 toneladas largas por acre), equivalente a aproximadamente 174 toneladas métricas de hojas frescas.

Aceite

Una estimación del rendimiento de aceite de las semillas es de 250 L/ha (22 galones imperiales por acre). El aceite se puede utilizar como complemento alimenticio, como base para cosméticos y para el cabello y la piel. Las semillas de Moringa también se pueden utilizar en la producción de biocombustibles.

Toxicidad

Los datos de toxicidad en humanos son limitados, aunque los estudios de laboratorio indican que ciertos compuestos en la corteza y las raíces o sus extractos pueden causar efectos adversos cuando se consumen en exceso. Suplementación con M. oleifera es potencialmente tóxico en niveles superiores a 3.000 mg/kg de peso corporal, pero seguro en niveles inferiores a 1.000 mg/kg. M. oleifera puede interferir con los medicamentos recetados que afectan el citocromo P450 (incluido el CYP3A4) y puede inhibir el efecto antihiperglucemiante de la sitagliptina.

Usos

M. oleifera tiene numerosas aplicaciones en la cocina en toda su distribución regional. Las partes comestibles de la planta incluyen las hojas enteras (folíolos, tallos y tallos); los frutos o vainas de semillas inmaduros, verdes; las flores fragantes; y las semillas y raíces tiernas.

Nutrición

Varias partes de la moringa son comestibles:

• Vainas de semilla de inmaduro, llamadas "drumsticks"
• Hojas
• Semillas maduras
• Aceite prensado de semillas
• Flores
• Roots

Contenido nutricional de 100 g de M fresco. oleifera (aproximadamente 5 tazas) se muestra en la tabla (datos del USDA).

Las hojas son la parte más nutritiva de la planta, siendo una fuente importante de vitaminas del grupo B, vitamina C, provitamina A como betacaroteno, vitamina K, manganeso y proteínas. Parte del calcio de las hojas de moringa está unido en forma de cristales de oxalato de calcio. Los niveles de oxalato pueden variar de 430 a 1050 mg/100 g, en comparación con el oxalato de las espinacas (promedio de 750 mg/100 g).

Culinaria

(feminine)

Semillas

Las semillas se pueden quitar de las vainas maduras, cortarlas y cocinarlas para su consumo.

En Nigeria, las semillas son apreciadas por su sabor amargo; comúnmente se agregan a salsas o se comen como refrigerio frito. El aceite de semilla comestible se puede utilizar en condimentos o aderezos.

La semilla de moringa molida y desamargada es adecuada como ingrediente fortificante para aumentar el contenido de proteínas, hierro y calcio de las harinas de trigo.

Vainas de fruta

Los frutos jóvenes y delgados, comúnmente conocidos como "muslos", se preparan a menudo como verdura culinaria en el sur de Asia. Se preparan sancochados, comúnmente cortados en trozos más cortos y cocinados en curry o sopa hasta que estén tiernos. Su sabor se describe como una reminiscencia del espárrago, con un toque de judías verdes, aunque más dulce debido a las semillas inmaduras que contiene en su interior. Las vainas de las semillas, incluso cuando se hierven, siguen siendo ricas en vitamina C (que puede degradarse de forma variable al cocinarlas) y también son una buena fuente de fibra dietética, potasio, magnesio y manganeso.

En India, Nepal, Sri Lanka y Bangladesh, los muslos de pollo al curry se preparan comúnmente hirviendo vainas inmaduras hasta el nivel deseado de ternura en una mezcla de leche de coco y especias (como semillas de amapola o mostaza). La fruta es un ingrediente común en los dals y sopas de lentejas, como el muslo de muslo dal y el sambar, donde primero se despulpa y luego se cuece a fuego lento con otros verduras y especias como la cúrcuma y el comino. La pulpa de muslo triturada se encuentra comúnmente en la bhurta, una mezcla de verduras ligeramente fritas o al curry.

Debido a que la piel exterior es dura y fibrosa, las baquetas a menudo se mastican para extraer los jugos y los nutrientes, y se desecha el material fibroso restante. Otros describen un método ligeramente diferente de succionar la pulpa y las semillas tiernas y desechar el tubo de piel.

Aceite de semillas

Las semillas maduras producen entre un 38% y un 40% de aceite comestible llamado aceite de ben debido a su alta concentración de ácido behénico. El aceite refinado es transparente, inodoro y resiste el enranciamiento. Los frutos tiernos se pueden hervir y quitar el aceite de la superficie del agua. La torta de semillas que queda después de la extracción del aceite se puede utilizar como fertilizante o floculante para purificar el agua. El aceite de semilla de moringa también tiene potencial para usarse como biocombustible.

Raíces

Las raíces se trituran y se utilizan como condimento con un sabor intenso que se deriva de un contenido significativo de polifenoles.

Flores

Las flores son un manjar primaveral en la cocina bengalí. Las flores de moringa normalmente se cocinan en chorchori y buñuelos.

Hojas

Las hojas, comestibles crudas o cocidas (según la resistencia), se pueden utilizar de muchas maneras. Quizás se agreguen más comúnmente a sopas claras a base de caldo, como los platos filipinos tinola y utan. Las hojas tiernas de moringa, finamente picadas, se utilizan como guarnición para platos de verduras y ensaladas, como el plato de Kerala thoran. También se utiliza en lugar o junto con hojas de cilantro (cilantro). Las hojas también se cocinan y usan de manera similar a las espinacas, y comúnmente se secan y se trituran hasta convertirlas en polvo para sopas y salsas.

Para uso y almacenamiento a largo plazo, las hojas de moringa se pueden secar y pulverizar para conservar sus nutrientes. El sol, la sombra, la congelación y el secado en horno a 50-60 °C son métodos aceptables, aunque variables en su eficacia de retención de micro y macronutrientes específicos. El polvo se añade comúnmente a sopas, salsas y batidos. Debido a su alta densidad nutricional, el polvo de hoja de moringa se valora como suplemento dietético y puede usarse para enriquecer productos alimenticios que van desde lácteos, como yogur y queso, hasta productos horneados, como pan y pasteles, con una palatabilidad aceptable.

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  Dunt-dalun chin-yei, Burmese batería sopa agria
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  Tradicional tailandés kaeng som con vainas de tambor y frescas pla
• 
  Pan en Benin con polvo de moringa como uno de los ingredientes
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  Sabaw sa kalamunggay, una sopa de pescado Visayan de Filipinas con hojas de moringa

Medicina tradicional e investigación

La corteza, la savia, las raíces, las hojas, las semillas y las flores se utilizan en la medicina tradicional.

Las investigaciones han examinado cómo podría afectar los perfiles de lípidos en sangre y la secreción de insulina. Los extractos de hojas contienen varios polifenoles, que se encuentran bajo investigación básica para determinar sus efectos potenciales en los humanos. A pesar de una considerable investigación preliminar para determinar si los componentes de la moringa tienen propiedades bioactivas, no se ha encontrado evidencia de alta calidad que indique que tenga algún efecto sobre la salud o las enfermedades.

Producción de miel

Según el Departamento de Agricultura y Pesca (Queensland), el árbol de moringa es útil para la producción de miel porque florece durante un largo período del año.

Otros usos

En los países en desarrollo, la moringa tiene el potencial de mejorar la nutrición, impulsar la seguridad alimentaria, fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado sostenible de la tierra. Puede utilizarse como forraje para el ganado, líquido micronutriente, antihelmíntico natural y posible adyuvante.

Los árboles de moringa se han utilizado para combatir la desnutrición, especialmente entre los bebés y las madres lactantes. Dado que la moringa prospera en ambientes áridos y semiáridos, puede proporcionar una fuente de alimento versátil y nutritiva durante todo el año en varias regiones geográficas. Unas 140 organizaciones en todo el mundo han iniciado programas de cultivo de moringa para reducir la desnutrición, purificar el agua y producir aceites para cocinar.

El polvo de hoja de Moringa oleifera fue tan eficaz como el jabón para lavarse las manos cuando se humedeció previamente para permitir las propiedades antisépticas y detergentes de los fitoquímicos de las hojas. Las semillas de Moringa oleifera y la torta prensada se han implementado como acondicionadores de aguas residuales para deshidratar y secar lodos fecales.

La torta de semillas de moringa, obtenida como subproducto del prensado de semillas para obtener aceite, se utiliza para filtrar agua mediante floculación para producir agua potable para animales o humanos. Las semillas de moringa contienen proteínas catiónicas diméricas, que absorben y neutralizan las cargas coloidales en el agua turbia, lo que hace que las partículas coloidales se aglutinen, lo que hace que las partículas suspendidas sean más fáciles de eliminar como lodo mediante sedimentación o filtración. La torta de semillas de moringa elimina la mayoría de las impurezas del agua. Este uso es de particular interés por no ser tóxico y ser sostenible en comparación con otros materiales en las regiones productoras de moringa donde el agua potable se ve afectada por contaminantes.

Galería

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  Parte superior e inferior de la hoja tripinada M. oleifera
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  Rama de un árbol de moringa completamente crecido con flores y hojas (West Bengal)
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  Flores de M. oleifera una mañana
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  Vaina de moringa abierta en el suelo mostrando semillas alas (Hawaii)