Morfema nulo

En morfología, un morfema nulo o cero morfema es un morfema que no tiene forma fonética. En términos más simples, un morfema nulo es un afijo "invisible". Es un concepto útil para el análisis, al contrastar los morfemas nulos con los alternativos que sí tienen alguna realización fonética. El morfema nulo se representa como la cifra cero (0) o el símbolo de conjunto vacío ∅.

En la mayoría de los idiomas, son los afijos los que se realizan como morfemas nulos, lo que indica que la forma derivada no difiere de la raíz. Por ejemplo, la forma plural ovejas puede analizarse como una combinación de ovejas con un afijo nulo añadido para el plural. El proceso de agregar un afijo nulo se llama afijo nulo, derivación nula o derivación cero. El concepto fue utilizado por primera vez por el gramático sánscrito del siglo IV a. C. de la antigua India, Pāṇini, en su gramática sánscrita.

En inglés

Inflexión

La existencia de un morfema nulo en una palabra también puede teorizarse por contraste con otras formas de la misma palabra que muestran morfemas alternativos. Por ejemplo, el número singular de los sustantivos ingleses se muestra mediante un morfema nulo que contrasta con el morfema plural -s.

• gato = gato + -∅ = RAÍZ ("gato") + SINGULAR
• gatos = gato + -s = RAÍZ ("gato") + PLURAL

Además, hay algunos casos en inglés donde un morfema nulo indica pluralidad en sustantivos que toman plurales irregulares.

• oveja = oveja + -∅ = RAÍZ ("oveja") + SINGULAR
• oveja = oveja + -∅ = RAÍZ ("oveja") + PLURAL

Además, un morfema nulo marca el tiempo presente de los verbos en inglés en todas las formas excepto en la tercera persona del singular:

• (I) correr = correr + -∅ = RAÍZ ("correr") + PRESENTE: No-3ro-SINGULAR
• (Él) corre = corre + -s = RAÍZ ("corre") + PRESENTE: 3º-SINGULAR

Derivación

Según la opinión de algunos lingüistas, los verbos ingleses como to clean, to slow, to warm se convierten de adjetivos mediante un morfema nulo, en contraste con verbos como to widen o to enable que también se convierten de adjetivos, pero usando no- morfemas nulos. La derivación nula, también conocida como conversión si cambia la clase de palabra, es muy común en lenguajes analíticos como el inglés.

En otros idiomas

En los idiomas que muestran las distinciones anteriores, es bastante común emplear la afición nula para marcar el número singular, el tiempo presente y las terceras personas. También es frecuente encontrar afijos nulos para los casos menos marcados (el caso nominativo en las lenguas nominativo-acusativo, y el caso absolutivo en las lenguas ergativo-absolutivas). El inglés es inusual en la marca de la tercera persona del singular con un morfema distinto de cero, en contraste con un morfema nulo para otros. Otro uso inusual del morfema nulo es el plural del caso genitivo femenino en la mayoría de las lenguas eslavas, cf. Nominativo singular ruso женщин-а (zhenshchin-a), mujer, genitivo singular женщин-ы (zhenshchin-y), mujery genitivo plural женщин-∅ (zhenshchin-∅), femenino.

En la mayoría de las lenguas del mundo son los afijos los que se realizan como morfemas nulos. Pero en algunos casos también se pueden realizar raíces como estas. Por ejemplo, la palabra rusa вы- ∅ -ну-ть (vynut', 'sacar') consta de un prefijo (вы-), una raíz cero (-∅-), un infijo (-ну-) y un sufijo (-ть).

Un elemento radical básico más un morfema nulo no es lo mismo que una palabra sin deflexión, aunque el uso puede hacer que sean iguales en la práctica.