Mopane

Colophospermum mopane, comúnmente llamado mopane, mopani, árbol bálsamo, El árbol de las mariposas, o árbol de trementina, es un árbol de la familia de las leguminosas (Fabaceae), que crece en zonas cálidas, secas y bajas, de 200 a 1.150 metros (660 a 3770 pies) de altura, en el extremo norte del sur de África. El árbol sólo se encuentra en África y es la única especie del género Colophospermum. Su distintiva hoja en forma de mariposa (bifoliada) y su delgada vaina de semillas hacen que sea fácil de identificar. Desde el punto de vista del uso humano, es, junto con el espino de camello y la madera de plomo, uno de los tres árboles leñadores de importancia regional.

Rango y hábitat

Es originaria del sur de África, incluido el sur de Angola, Zambia, el sur de Malawi, Namibia, Botswana, Zimbabwe, Mozambique y el norte de Sudáfrica. Crece en suelos alcalinos (alto contenido en cal), poco profundos y con mal drenaje. También crece en suelos aluviales (suelo depositado por ríos). Cuando ocurre, suele ser la especie arbórea dominante, formando frecuentemente masas homogéneas. En el norte de Sudáfrica y áreas adyacentes más grandes de Botswana y Zimbabwe, los árboles' Con una altura que varía entre 4 y 18 m (13 y 59 pies), a menudo se les llama "matorrales de mopane" (arbusto). Sin embargo, a veces también pueden crecer más en estas áreas, formando bosques. Más al norte, los árboles son más altos y forman bosques altos conocidos como mopane catedral. Este árbol no crece bien fuera de zonas cálidas y libres de heladas con lluvias de verano.

Ecoregiones mopane

Hay dos ecorregiones donde el mopane es la vegetación predominante. Los bosques de mopane angoleños se encuentran en el suroeste de Angola y el norte de Namibia, y los bosques de Zambez y de mopane se extienden sobre las tierras bajas del río Zambezi y sus afluentes en Botswana, Eswatini, Namibia, Zambia, Zimbabwe, Mozambique, Malawi y Sudáfrica.

Usos

Un gran árbol multisoldado con nidos de tejedor sociable, y un arbusto navegado por cabras, ambos en Namibia

La madera de Mopane es una de las más pesadas del sur de África, con una densidad de 1.075 g/cm³ cuando completamente seco, y es difícil de trabajar debido a su dureza. Sin embargo, esto también lo hace resistente a la termita. Por esta razón se ha utilizado durante mucho tiempo para construir casas y cercas, como durmientes ferroviarios y como pozos. La resistencia termita y la coloración rica y rojiza también lo hacen popular para el suelo. Fuera de África, el mopano está ganando popularidad como una madera pesada y decorativa, sus usos incluyendo adornos de acuario, bases para lámparas o esculturas, y acentos de jardín.

También se utiliza cada vez más en la construcción de instrumentos musicales, especialmente de viento de madera. La madera negra africana (Dalbergia melanoxylon), utilizada tradicionalmente para clarinetes, es cada vez más difícil de encontrar. Mopane es bastante aceitoso, sazona muy bien con pocas divisiones o batidos y produce instrumentos de un tono cálido y rico. Los clarinetes de mopane los ofrecen los fabricantes Seggelke Klarinetten, F. Arthur Uebel y Buffet Crampon.

Las ramitas de mopane se han utilizado tradicionalmente como cepillos de dientes, la corteza para hacer cordeles y para curtir cuero, y las hojas para curar heridas. La madera también se utiliza para hacer carbón y leña para braai.

El árbol es una importante fuente de alimento para el gusano mopane, la oruga de la polilla Gonimbrasia belina. Las orugas son ricas en proteínas y las personas las comen. El gusano mopane es rico en grasas crudas y contiene vitaminas y minerales, como hierro, calcio y fósforo. El árbol también actúa como planta alimenticia para la polilla de la seda salvaje, Gonometa rufobrunnea. Los capullos de la polilla se recolectan como seda silvestre para hacer telas.

El gusano Mopane crea empleo y sirve como fuente de ingresos para la mayoría de las mujeres rurales. Los recolectores lo venden en pueblos, ciudades o al comerciante.

El árbol mopane también sirve como planta hospedante del psílido mopane Retroacizzia mopani.

Etimología

Colophospermum en griego latinizado significa "semilla oleosa", en referencia a la semilla resinosa (es decir, spermum) que tiene olor a trementina. Colofón fue el lugar de nacimiento de Homero en Jonia y era famoso por su colofonia, una sustancia que se obtiene de la trementina o del exudado gomoso de algunos árboles. El nombre de la especie mopane proviene del nombre local del árbol.

Galería

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  Inflorescencias producidas durante el verano
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  La flor polarizada por el viento
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  follaje seco, semillas y dos semillas (abajo derecho) - MHNT
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  Las frutas son vainas que contienen una semilla cada una
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  Lombrices de mopane, localmente un alimento básico, que consume el follaje
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  La igualmente comestible chipumi caterpillar de la polilla del emperador mojado, defoliando una ramita
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  Folaje de invierno y vainas de semillas secas en Namibia