Monumento natural

Un monumento natural es un elemento natural o cultural de valor excepcional o único debido a su rareza inherente, representativo de cualidades estéticas o importancia cultural. Pueden ser accidentes geológicos y geográficos naturales como cascadas, acantilados, cráteres, fósiles, dunas de arena, formaciones rocosas, valles y arrecifes de coral. Los lugares importantes para los grupos religiosos pueden considerarse monumentos naturales. También se incluyen yacimientos arqueológicos e históricos vinculados al entorno natural, como el arte rupestre. Esto es especialmente cierto cuando es relevante para las tierras de los Pueblos Indígenas.

Protecciones

Según las directrices de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales, los monumentos naturales son de nivel III, descrito como:

"Las zonas están reservadas para proteger un monumento natural específico, que puede ser una forma de tierra, monte de mar, caverna submarino, característica geológica como una cueva o incluso una característica viva como un antiguo bosque. Generalmente son áreas protegidas bastante pequeñas y a menudo tienen alto valor de visitante".

Este es un nivel de protección más bajo que el nivel II (parques nacionales) y el nivel I (áreas silvestres).

Las directrices de la Agencia Europea de Medio Ambiente para la selección de un monumento natural son:

• La zona debe contener una o más características de gran importancia. Las características naturales adecuadas incluyen cascadas, cuevas, cráteres, camas fósiles, dunas de arena y características marinas, junto con fauna y flora únicas o representativas; características culturales asociadas podrían incluir viviendas de cuevas, fuertes precipicios, sitios arqueológicos o sitios naturales que tengan importancia patrimonial para los pueblos indígenas.
• El área debe ser lo suficientemente grande para proteger la integridad de la característica y su entorno inmediatamente relacionado.

Ejemplos

• Argentina: Cono de Arita
• Belice: Gran Agujero Azul
• Brasil: Ilhas Cagarras
• Alemania: Weltenburg Narrows, Green Belt Thuringia, Oaks of Ivenacker, Kasberger Linde
• Japón: Terushima Cormorant Habitat
• Filipinas: Chocolate Hills, Parque Nacional de la Isla Centrada
• Poland: Bogusław Oak, Crooked Forest
• Rusia: Berd Rocks
• Estados Unidos: Gran Cañón