Monumento Nacional de los Acantilados Vermilion

El Monumento Nacional Vermilion Cliffs se encuentra en el norte del condado de Coconino, Arizona, Estados Unidos, inmediatamente al sur de la frontera con el estado de Utah. Este monumento nacional, de 293.689 acres (118.852 ha) de superficie, protege la meseta de Paria, los acantilados Vermilion, Coyote Buttes y el cañón de Paria. Las elevaciones del monumento varían entre 3100 pies y 6500 pies sobre el nivel del mar (944 a 1981 metros).

El Monumento Nacional Vermilion Cliffs, establecido el 9 de noviembre de 2000 mediante una proclamación presidencial del presidente Bill Clinton, se construyó a partir de tierras ya existentes bajo la administración del gobierno de los Estados Unidos en el extremo norte del condado de Coconino, Arizona, inmediatamente al sur de la frontera con el estado de Utah. El monumento está administrado por la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos, una agencia dentro del Departamento del Interior de los Estados Unidos. Los propios Vermilion Cliffs se extienden a lo largo de los bordes sur y este del monumento. Gran parte del terreno del monumento consiste en la meseta de Paria, una zona plana que se extiende hacia el norte desde las cimas de los acantilados.

Los acantilados Vermilion son escarpados acantilados erosionados que consisten principalmente en arenisca, limolita, caliza y pizarra y que se elevan hasta 3000 pies (910 m) por encima de sus bases. Estas rocas sedimentarias han sido profundamente erosionadas durante millones de años, dejando al descubierto cientos de capas de estratos rocosos de colores intensos. Las mesetas, los cerros y las grandes mesetas se intercalan con cañones escarpados, donde algunos pequeños arroyos proporcionan suficiente humedad para sustentar una muestra de la vida silvestre.

Se han observado más de veinte especies de aves rapaces, incluidas águilas calvas y águilas reales, halcones peregrinos y varias especies de halcones. El cóndor de California, en peligro de extinción, fue reintroducido en esta región en 1996 debido a su ubicación remota y la falta de asentamientos humanos. El borrego cimarrón del desierto, los berrendos y los pumas constituyen la mayoría de los grandes mamíferos que se encuentran aquí, con alrededor de 30 especies más de mamíferos más pequeños. Varios ejemplos de especies raras de peces, como el chupador de boca de franela y el dace moteado, viven en los arroyos del monumento. Se sabe que la algodoncillo galés Asclepias welshii, una especie de planta amenazada que crece en las dunas de arena y ayuda a estabilizarlas, existe solo en el monumento y en otra área en el vecino estado de Utah.

El asentamiento humano en la región se remonta a hace 12.000 años y cientos de pueblos indígenas americanos se encuentran repartidos por todo el monumento. Aquí se pueden encontrar los restos de las aldeas de los nativos, con casas, graneros, zonas de enterramiento y ruinas asociadas. El monumento también contiene uno de los mayores números de sitios de arte rupestre en cualquier área protegida a nivel nacional. Se cree que muchos de estos petroglifos están entre los más antiguos de los Estados Unidos.

Los primeros exploradores que llegaron a la región fueron los misioneros españoles y los exploradores de la expedición Domínguez-Escalante de 1776. Más tarde, los exploradores mormones exploraron la región durante la década de 1860, algunos de ellos se establecieron en tierras que ahora se encuentran dentro del monumento. Construyeron uno de los primeros cruces en ferry sobre el río Colorado en 1871. Ese mismo año, John Wesley Powell se aventuró por esta región durante sus exploraciones científicas de la meseta del río Colorado.

Por debajo de los acantilados de Vermilion corre el histórico "Sendero de la Luna de Miel", una ruta de carromatos para los mormones que viajaban para sellar sus matrimonios en el templo de St. George, Utah, y luego regresar. La ruta, que atravesaba un territorio remoto, rara vez se utilizaba. Los marcadores históricos denotan esta historia.

Hoy en día, la región que rodea el monumento está relativamente intacta, prácticamente no quedan habitantes permanentes y el acceso por carretera es limitado.

• Lista de monumentos nacionales de los Estados Unidos

• Sitio oficial
• Proclamation establishing Vermilion Cliffs National Monument
• USGS Navajo Bridge (AZ) Topo Map
• National Geographic: Monumento Nacional de Cliffs Vermilion