Monumento a la libertad

El Monumento a la Libertad (en letón: Brīvības piemineklis) es un monumento situado en Riga, Letonia, que rinde homenaje a los soldados que murieron durante la Guerra de Independencia de Letonia (1918-1920). Se considera un símbolo importante de la libertad, la independencia y la soberanía de Letonia. Inaugurado en 1935, este monumento de 42 metros (138 pies) de altura, hecho de granito, travertino y cobre, suele ser el punto focal de reuniones públicas y ceremonias oficiales en Riga.

Las esculturas y bajorrelieves del monumento, dispuestos en trece grupos, representan la cultura y la historia de Letonia. El núcleo del monumento está compuesto por formas tetragonales superpuestas, que disminuyen de tamaño hacia la parte superior, y se completa con una columna de travertino de 19 metros de altura que sostiene la figura de cobre de la Libertad levantando tres estrellas doradas. El concepto del monumento surgió por primera vez a principios de la década de 1920, cuando el primer ministro letón, Zigfrīds Anna Meierovics, ordenó que se redactaran las bases para un concurso de diseños de una "columna conmemorativa". Después de varios concursos, el monumento finalmente se construyó a principios de la década de 1930 según el esquema "Mirdzi kā zvaigzne!" (¡"Brilla como una estrella!") presentado por el escultor letón Kārlis Zāle. Las obras de construcción fueron financiadas con donaciones privadas.

Tras la ocupación soviética de Letonia en 1940, la Unión Soviética se anexionó el país y se consideró la posibilidad de demoler el Monumento a la Libertad, pero nunca se llevó a cabo. A veces se atribuye a la escultora soviética Vera Mukhina el mérito de haber rescatado el monumento, ya que lo consideraba de gran valor artístico. En 1963, cuando se volvió a plantear la cuestión de la demolición, las autoridades soviéticas la desestimaron porque la destrucción del monumento habría provocado una profunda indignación y tensión en la sociedad. Durante la era soviética, siguió siendo un símbolo de la independencia nacional para el público en general. De hecho, el 14 de junio de 1987, unas 5.000 personas se reunieron ante el monumento para depositar flores. Esta manifestación renovó el movimiento de independencia nacional, que culminó tres años más tarde con el restablecimiento de la soberanía letona tras la disolución de la Unión Soviética.

La figura femenina que se encuentra en lo alto del Monumento a la Libertad se llama cariñosamente Milda, porque, según el autor lituano Arvydas Juozaitis, la modelo para la escultura fue una mujer lituana, Milda Jasikienė, que vivía en Riga. Sin embargo, la Agencia de Monumentos de Riga afirma que no existen documentos históricos que respalden esta afirmación.

Las esculturas y bajorrelieves del Monumento a la Libertad, dispuestos en trece grupos, representan la cultura y la historia de Letonia. El núcleo del monumento está compuesto por formas tetragonales superpuestas, que disminuyen de tamaño hacia la parte superior. Una escalera de granito rojo de diez escalones, de 1,8 metros de altura, serpentea alrededor de la base del monumento entre dos relieves de travertino de 1,7 metros de alto y 4,5 metros de ancho, "Fusileros letones" (13; en letón: Latvju strēlnieki) y "Pueblo letón: los Cantores" (14; en letón: Latvju tauta – dziedātāja), que decoran sus lados de 3 metros de espesor. Dos escalones más forman una plataforma circular de 28 metros de diámetro sobre la que se asienta todo el monumento. En la parte delantera del monumento esta plataforma forma un rectángulo, que se utiliza para fines ceremoniales. La base del monumento, también de granito rojo, está formada por dos bloques rectangulares: el inferior es un monolítico de 3,5 metros de alto, 9,2 metros de ancho y 11 metros de largo, mientras que el bloque superior, más pequeño, tiene 3,5 metros de alto, 8,5 metros de ancho y 10 metros de largo y tiene nichos circulares en sus esquinas, cada uno de los cuales contiene un grupo escultórico de tres figuras. Sus lados también están revestidos con travertino.

En la parte frontal del monumento, entre los grupos "Trabajo" (10; representa a un pescador, un artesano y un granjero, que se encuentra en el medio sosteniendo una guadaña decorada con hojas de roble y bellotas para simbolizar la fuerza y la hombría) y "Guardianes de la Patria" (9; representa a un antiguo guerrero letón de pie entre dos soldados modernos arrodillados), una dedicatoria del escritor letón Kārlis Skalbe está inscrita en uno de los paneles de travertino: Por la Patria y la Libertad (6; en letón: Tēvzemei un Brīvībai). En los lados, los paneles de travertino tienen dos relieves: "1905" (7; letón: 1905.gads en referencia a la Revolución rusa de 1905), y "La batalla contra los bermontianos en el Puente de Hierro" (8; letón: Cīņa pret bermontiešiem uz Dzelzs tilta, en referencia a la batalla decisiva en Riga durante la Guerra de Independencia de Letonia). En la parte posterior del monumento hay otros dos grupos escultóricos: "Familia" (12; letón: Ģimene) (una madre de pie entre sus dos hijos) y "Eruditos" (11; letón: Gara darbinieki (un sacerdote "pagano" báltico, que sostiene un palo torcido y se encuentra entre las figuras de un científico y un escritor modernos). Sobre la base de granito rojo hay otro bloque rectangular, de 6 metros (20 pies) de alto y ancho, y 7,5 metros (25 pies) de largo, rodeado por cuatro grupos escultóricos de granito gris de 5,5 a 6 metros (18 a 20 pies) de alto: "Letonia" (2; letón: Latvija), "Lāčplēsis" (3; español: Matador de osos, un héroe popular épico letón), "Vaidelotis" (5; un sacerdote "pagano" báltico) y "Cadena Los rompedores (4; letón: Važu rāvēji) (tres hombres encadenados que intentan liberarse de sus cadenas).

El bloque superior sirve también de base para la columna monolítica de travertino de 19 metros de altura, que mide 2,5 metros de alto por 3 metros de alto en la base. En la parte delantera y trasera hay una línea de vidrio que recorre el centro de la columna. La columna está rematada por una figura de cobre de la Libertad (1), que mide 9 metros de alto y tiene la forma de una mujer que sostiene tres estrellas doradas, que simbolizan los distritos constitucionales de Letonia: Vidzeme, Latgale y Courland. Todo el monumento está construido sobre un marco de hormigón armado y originalmente estaba unido con plomo, cables de bronce y mortero de cal. Sin embargo, algunos de los materiales originales fueron reemplazados por masilla de poliuretano durante la restauración. Hay una habitación dentro del monumento, a la que se accede a través de una puerta en su parte trasera, que contiene una escalera que conduce hacia arriba en el monumento y que se utiliza para la instalación eléctrica y para proporcionar acceso al alcantarillado. El público no puede acceder a la sala y se utiliza principalmente como almacén, pero se ha propuesto rediseñarla para crear una pequeña exposición que se utilizaría para presentar la historia del monumento a los funcionarios extranjeros que visiten Letonia después de la ceremonia de colocación de flores.

El monumento está situado en el centro de Riga, en el bulevar Brīvības (el bulevar de la Libertad), cerca del casco antiguo de Riga. En 1990, una sección de la calle que rodea el monumento, de unos 200 metros de largo, entre los bulevares Rainis y Aspazija, fue peatonalizada, formando una plaza. Parte de ella incluye un puente sobre el canal de la ciudad, que en su día formó parte del sistema de fortificación de la ciudad, que fue demolido en el siglo XIX para construir el moderno distrito de bulevares. El canal tiene 3,2 kilómetros de largo y está rodeado de zonas verdes en la mitad de su longitud. La tierra procedente de la demolición de las fortificaciones se reunió en el parque y ahora forma una colina artificial con una cascada de cascadas al norte del monumento. En el distrito de Boulevard, al este del parque, se encuentran varias embajadas e instituciones, de las cuales las más cercanas al Monumento a la Libertad son las embajadas de Alemania y Francia, la Universidad de Letonia y el Gimnasio Estatal No. 1 de Riga.

En el parque, cerca del monumento, al sur, se encuentra la Ópera Nacional, con un jardín de flores y una fuente delante. Frente a la Ópera, en la parte occidental de la plaza, cerca del casco antiguo, hay una pequeña cafetería y el reloj Laima. El reloj se instaló en 1924 y en 1936 se decoró con un anuncio de la marca letona de dulces "Laima", de la que tomó su nombre; es un lugar de encuentro popular.

Originalmente, se había planeado construir una plaza elíptica alrededor del pie del monumento, rodeada por un muro de granito de 1,6 metros de altura, con bancos en su interior y un seto de tuyas alrededor del mismo. Sin embargo, este proyecto no se llevó a cabo en la década de 1930. La idea se reconsideró en la década de 1980, pero se volvió a archivar.

Plaza del Monumento a la Libertad

La idea de construir un monumento en honor a los soldados muertos en combate durante la Guerra de Independencia de Letonia surgió a principios de la década de 1920. El 27 de julio de 1922, el Primer Ministro de Letonia, Zigfrīds Anna Meierovics, ordenó que se redactaran las reglas para un concurso de diseños de una "columna conmemorativa". El ganador de este concurso fue un proyecto que proponía una columna de 27 metros de altura con relieves de los símbolos oficiales de Letonia y bajorrelieves de los barones Krišjānis y Atis Kronvalds. Más tarde fue rechazado tras una protesta de 57 artistas. En octubre de 1923, se anunció un nuevo concurso, utilizando por primera vez el término "Monumento a la Libertad". El concurso terminó con dos ganadores, y se anunció un nuevo concurso cerrado en marzo de 1925, pero, debido a un desacuerdo dentro del jurado, no hubo resultado.

Finalmente, en octubre de 1929, se anunció el último concurso. El ganador fue el diseño "¡Brilla como una estrella!" (en letón: "Mirdzi kā zvaigzne!") del escultor Kārlis Zāle, que también había tenido éxito en los concursos anteriores. Tras unas pequeñas correcciones realizadas por el autor y el arquitecto supervisor Ernests Štālbergs, la construcción comenzó el 18 de noviembre de 1931. Financiado con donaciones privadas, el monumento se erigió a la entrada del casco antiguo, en el mismo lugar donde se encontraba el anterior monumento central de Riga, una estatua ecuestre de bronce del zar Pedro el Grande de Rusia desde 1910 hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. En 1935, el año en que se inauguró el monumento, se calculó que en cuatro años de construcción se necesitaron 308.000 horas-hombre solo para trabajar los materiales de piedra: se habrían necesitado 130 años si una persona hubiera llevado a cabo el trabajo utilizando el equipo más avanzado de la época. El peso total de los materiales utilizados fue de unas 2.500 toneladas: para tal cantidad de materiales se habrían necesitado unos 200 vagones de mercancías si se hubiera transportado por ferrocarril.

El monumento está en peligro por el clima (que ha causado daños por las heladas y la lluvia) y por la contaminación atmosférica. Aunque en 1990 la zona que rodea el monumento fue peatonalizada, todavía hay tres calles con tráfico rodado a su alrededor. Cerca del monumento se han registrado altas concentraciones de dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre, que en combinación con el agua provocan la corrosión de la estructura del monumento. Además, el agua ha provocado el agrietamiento del núcleo de hormigón armado y la oxidación de sus refuerzos de acero y de las fijaciones del monumento, que también se han desgastado por las constantes vibraciones provocadas por el tráfico. El travertino poroso se ha ido desmoronando con el tiempo y sus poros se han llenado de hollín y partículas de arena, lo que ha provocado su ennegrecimiento y ha proporcionado un hábitat para pequeños organismos, como musgos y líquenes. El mantenimiento irregular y la ejecución poco hábil de los trabajos de restauración también han contribuido a la erosión del monumento. Para evitar un mayor deterioro, durante la restauración del monumento en 2001, se reemplazaron algunos de los elementos de fijación por masilla de poliuretano y se aplicó un repelente de agua. También se determinó que el mantenimiento debía realizarse cada dos años.

El monumento fue restaurado dos veces durante la era soviética (1962 y 1980-1981). Siguiendo la tradición, las restauraciones y el mantenimiento después de la renovación de la independencia de Letonia se financian en parte con donaciones privadas. El monumento fue sometido a una importante restauración en 1998-2001. Durante esta restauración, la estatua de la Libertad y sus estrellas fueron limpiadas, restauradas y doradas nuevamente. El monumento fue reabierto oficialmente el 24 de julio de 2001. La escalera, la columna, la base y el interior del monumento fueron restaurados, y los materiales de piedra fueron limpiados y sellados nuevamente. Los soportes del monumento fueron fijados para evitar hundimientos. Aunque los restauradores dijeron en su momento que el monumento resistiría cien años sin otra restauración importante, se descubrió unos años más tarde que el dorado de las estrellas estaba dañado, debido a la técnica de restauración utilizada. Las estrellas fueron restauradas nuevamente durante el mantenimiento y la restauración en 2006; sin embargo, esta restauración fue apresurada y no hay garantía de su calidad.

Desde 2016, el monumento se controla periódicamente y su parte inferior se limpia y se cubre con una capa protectora cada cinco años. Está previsto que en 2017 se lleve a cabo una limpieza y restauración de todo el monumento.

La guardia de honor estuvo presente desde la inauguración del monumento hasta 1940, cuando fue retirada poco después de la ocupación de Letonia. Fue renovada el 11 de noviembre de 1992. Los guardias son soldados de la Compañía de la Guardia de Honor del Batallón de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Nacionales (en letón: Nacionālo Bruņoto spēku Štāba bataljona Goda sardzes rota). La guardia no está obligada a estar de servicio en condiciones meteorológicas adversas y si las temperaturas son inferiores a -10 °C (14 °F) o superiores a 25 °C (77 °F). Los guardias trabajan en dos turnos semanales, con tres o cuatro parejas de guardias que se reemplazan entre sí cada hora en una ceremonia dirigida por el jefe de la guardia. Además de ellos, también hay dos vigilantes en cada turno, que velan por la seguridad de los guardias de honor.

Normalmente, el cambio de guardia se produce cada hora, entre las 9.00 y las 18.00 horas. Después de una hora de guardia, los guardias tienen dos horas libres que pasan en sus habitaciones del Ministerio de Defensa. Desde septiembre de 2004, los guardias también patrullan cada media hora durante su guardia: parten de la base del monumento y marchan dos veces por cada lado del mismo para luego regresar a sus puestos. Los guardias deben tener una altura mínima de 1,82 metros y gozar de buena salud, ya que deben permanecer de pie sin moverse durante media hora.

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, hubo planes para demoler el monumento, aunque los historiadores disponen de pocas pruebas escritas y la investigación se basa en gran medida en testimonios orales. El 29 de septiembre de 1949 (aunque según testimonios orales, la cuestión se planteó por primera vez en octubre de 1944), el Consejo de Comisarios del Pueblo de la República Socialista Soviética de Letonia propuso la restauración de la estatua del zar Pedro el Grande de Rusia. Si bien no pidieron expresamente la demolición del Monumento a la Libertad, la única forma de restaurar la estatua a su posición original habría sido derribar el monumento. El resultado del debate no está registrado, pero como el monumento aún sigue en pie, la propuesta presumiblemente fue rechazada. A la escultora soviética Vera Mukhina (1889-1953; diseñadora de la escultura monumental Obrera y koljosiana) a veces se le atribuye el rescate del monumento, aunque no hay pruebas escritas que respalden el hecho. Según su hijo, ella participó en una reunión en la que se discutió el destino del monumento y en la que, según su opinión, el monumento tenía un gran valor artístico y su demolición podría herir los sentimientos más sagrados del pueblo letón.

El monumento a la libertad se mantuvo, pero su simbolismo fue reinterpretado por las autoridades soviéticas. Se decía que las tres estrellas representaban las tres "repúblicas" bálticas de la URSS -RSS de Letonia, RSS de Lituania y RSS de Estonia- sostenidas en alto por la "Madre Rusia" y que el monumento había sido erigido después de la Segunda Guerra Mundial como un "signo de gratitud popular" hacia el líder soviético Joseph Stalin por la "liberación" de los tres países. A mediados de 1963, cuando se volvió a plantear la cuestión de la demolición, se decidió que la destrucción de una estructura de tal valor artístico e histórico, cuya construcción había sido financiada con donaciones de los residentes de Letonia, solo causaría una profunda indignación, lo que a su vez causaría tensión en la sociedad. Con el tiempo, la interpretación errónea del simbolismo también se suavizó y en 1988 se dijo, con algo más de precisión, que el monumento había sido construido para "celebrar la liberación de la esclavitud de la autocracia del zar y los barones alemanes", aunque ocultando el hecho de que el Ejército Rojo bolchevique y los Fusileros Rojos Letones también fueron adversarios en la Guerra de Independencia de Letonia.

A pesar de los esfuerzos del gobierno soviético, el 14 de junio de 1987, unas 5.000 personas se congregaron para conmemorar a las víctimas de las deportaciones soviéticas. Este acto, organizado por el grupo de derechos humanos Helsinki-86, fue la primera vez después de la ocupación soviética en que se celebró la ceremonia de colocación de flores, ya que la práctica estaba prohibida por las autoridades soviéticas. En respuesta, el gobierno soviético organizó una carrera de bicicletas en el monumento en el momento en que se planeó que tuviera lugar la ceremonia. Helsinki-86 organizó otra ceremonia de colocación de flores el 23 de agosto del mismo año para conmemorar el aniversario del Pacto Molotov-Ribbentrop, en la que se dispersó a la multitud utilizando chorros de agua. Sin embargo, el movimiento independentista creció en tamaño, alcanzando en algunos actos a más de medio millón de participantes (aproximadamente una cuarta parte de la población de Letonia) y tres años después, el 4 de mayo de 1990, se declaró el restablecimiento de la independencia de Letonia.

Desde el restablecimiento de la independencia, el monumento se ha convertido en el centro de atención de diversos eventos. Uno de ellos, el 16 de marzo, día de conmemoración de los veteranos de la Legión Letona de las Waffen-SS, que lucharon contra la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, ha suscitado controversia. La fecha fue celebrada por primera vez por los letones en el exilio antes de ser trasladada a Letonia en 1990 y durante un breve periodo (1998-2000) fue el día oficial de conmemoración. En 1998, el evento atrajo la atención de los medios de comunicación extranjeros y al año siguiente el gobierno ruso condenó el acontecimiento como una "glorificación del nazismo". El acontecimiento se convirtió en un conflicto político entre letones y rusos, lo que supuso una amenaza para la seguridad pública.

El gobierno letón tomó una serie de medidas para intentar controlar la situación y en 2006 no sólo no se aprobaron los actos previstos por las organizaciones de derechas, sino que, según un anuncio del ayuntamiento de Riga, el monumento fue cercado para su restauración. El monumento fue efectivamente restaurado en 2006, pero esta afirmación fue puesta en duda más tarde, ya que los políticos citaron otras razones para el cambio de fecha, el área cercada era mucho más grande de lo necesario para la restauración y el clima no parecía apropiado para los trabajos de restauración. Por ello, la prensa letona criticó al gobierno por no ser capaz de garantizar la seguridad pública y la libertad de expresión. Los actos no autorizados se llevaron a cabo a pesar de la prohibición. El 23 de noviembre de 2006, la ley que exigía la aprobación de las autoridades para las reuniones públicas fue declarada inconstitucional. En los años siguientes, el gobierno movilizó a la fuerza policial para proteger el barrio del monumento y los actos transcurrieron relativamente tranquilos.

• Cementerio de los Hermanos
• Kārlis Zāle

• Māra Caune (2002). Brīvības piemineklis: tautas celts un aprūpēts. Brīvības pieminekEuropea atjaunošanas fonds, Riga. ISBN 9984-19-253-9.
• Inese Sibrada; et al. (2003). Corrosión y restauración de travertino y granito en el Monumento a la Libertad (Riga, Letonia). La prensa Karolinum. ISBN 80-246-0453-1.

• Estatua de la Libertad de Letonia
• Monumento a la libertad (en ruso)
• Tour virtual de Old Riga (incluye imágenes y panoramas del monumento y sus alrededores)
• Vista de la Plaza Monumento a la Libertad (WebCam), balticlivecam.com