Monte Washburn

El monte Washburn, de 3115 m (10 219 pies), es un pico montañoso prominente en la cordillera Washburn en el Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming, Estados Unidos. El pico recibió este nombre en 1870 en honor a Henry D. Washburn, líder de la expedición Washburn–Langford–Doane. La cordillera Washburn es una de las dos cadenas montañosas que se encuentran completamente dentro de los límites de Yellowstone.

El 29 de agosto de 1870, los miembros de la expedición Washburn-Langford-Doane ascendieron al pico que llamaron monte Washburn en honor a su líder, Henry D. Washburn. A continuación se cita una parte de la descripción del teniente Gustavus Cheyney Doane:

La opinión de la cumbre va más allá de toda descripción adecuada. Mirando hacia el norte desde la base de la montaña la gran meseta se extiende hacia el frente y se deja con sus innumerables arboledas y aguas brillantes, un paisaje variegado de belleza superada, atado en su extremo borde por los cañones de la Yellowstone. La atmósfera pura de esta región elevada hace que cada esbozo de árbol, roca o lagos sea visible con maravillosa diferencia, y los objetos a veinte millas de distancia aparecen como si estuviera muy cerca. Aún más lejos de la izquierda las nevadas cordilleras en las cabeceras del río Gardiner se extienden hacia el oeste, uniéndose a las en la cabeza de la Gallatin, y formando, con la espalda del elefante, una cadena continua, doblando constantemente hacia el sur, el borde de la cuenca de Yellowstone. Al borde del horizonte aparecen, como las colinas de lunares en la distancia, y muy abajo, las cumbres blancas sobre el valle de Gallatin. Estos nunca descongelaron durante los meses de verano, aunque varios miles de pies inferiores a donde ahora estamos sobre el granito desnudo y ninguna nieve visible cerca, ahorre en las profundidades de los barrancos sombreados. Más allá de la meseta al frente derecho está el profundo valle del East Fork que se aleja hacia el este, y aún más allá, los picos volcánicos desbordados, saltados en confusión inextricable, hasta el límite de la visión se extiende. En el este, cerca de nuestros pies, bosteza el inmenso golfo del Gran Cañón, cortando las bases de dos montañas en forzar un pasaje a través de la gama. Sus paredes amarillas dividen el paisaje casi en línea recta hasta la unión de Warm Spring Creek abajo. Los bordes del abismo son de doscientos a quinientos metros de distancia, su profundidad tan profunda que la cama del río no es visible. Ningún sonido alcanza la oreja desde el fondo del abismo; los rayos del sol se reflejan en la pared posterior y luego se pierden en la oscuridad de abajo. La mente lucha y luego cae sobre sí misma desesperando en el esfuerzo de captar por un solo pensamiento la idea de su inmensidad. Más allá, una declividad suave, que se extiende desde la cumbre del rango roto, se extiende hasta el límite de la visión, un desierto de bosque de pinos no roto.

—Gustavus C. Doane, 29 de agosto de 1870

El monte Washburn se convirtió en una atracción turística muy popular en los primeros años de la historia del parque. Muchos relatos de turistas hablan de un viaje a la cima del monte Washburn. En 1879, la señora Elizabeth D. Wickes de Boulder, Montana, con un grupo de ocho hombres y cinco mujeres, pasó seis semanas recorriendo el parque. Su relato sobre el monte Washburn es el siguiente:

El sol del día siguiente nos encontró bien en nuestro camino al Monte Washburn, donde conocimos la línea de nieve perpetua: estaba muy sucio, la nieve, no la línea, y jugamos bolas de nieve mientras escogemos las campanas azules para presionar en nuestros cuadernos. El monte Washburn siendo diez mil pies sobre el nivel del mar es una estación en la triangulación primaria y secundaria. En su pico rocoso era una caja de mostaza de estaño que contenía los autógrafos de unas cincuenta personas, que entre los muchos turistas desde 1871, eran los únicos que tenían suficiente tiempo y paciencia para subir a la cima. Si no estuviéramos con personas distinguidas, nuestros autógrafos estaban [sin embargo] colocados sobre los de Belknap, Marcy, Schurz, Sherman, John Boyd .. y otros.

—Sra. L. D. Wickes, 1879

En 1914, dos años antes de que se permitiera el ingreso de automóviles a Yellowstone, el famoso autor Elbert Hubbard y su esposa Alice pasaron dos semanas recorriendo Yellowstone. En un breve artículo escrito después del viaje, Un pequeño viaje a Yellowstone, Hubbard describió su visita al monte Washburn.

Desde el Gran Cañón de Yellowstone hasta Mount Washburn es una unidad de 10 millas. Evidentemente el Gobierno ha empleado a los mejores ingenieros para establecer esa carretera, y se ha dado una supervisión inteligente a su construcción y mantenimiento. Es una experiencia estimulante para conducir a una altitud de más de diez mil pies sobre el nivel del mar. No es tan interesante caminar, aunque usted debe caminar así como montar para obtener el mayor beneficio posible, ya que el aire es nítido y la luz, y la caminata cuesta arriba mantiene la sangre circulando. Desde la punta del Monte Washburn se puede ver el mundo en gran parte de su gloria. Es una vista incipiente. Estás enamorado de vivir. Quieres hacer más. Planeas hacer grandes cosas cuando vuelvas a entrar en el trabajo.

—Elbert Hubbard, 1914

Las vistas desde la cima incluyen gran parte de la sección norte del Parque Nacional de Yellowstone y, en días despejados, también se puede ver la cordillera Teton. Los senderos de montaña son algunos de los más frecuentados del parque, por lo que las caminatas de verano pueden estar abarrotadas. Con un desnivel de 425 m en 4,8 km, la caminata desde Dunraven Pass hasta la cumbre es moderada. Otro sendero que sube 454 m en solo 3,62 km comienza en el área de estacionamiento de Chittenden.

Una de las tres torres de vigilancia contra incendios activas en Yellowstone se encuentra en la cima. Hay un pequeño centro de visitantes y baños en el primer piso, una plataforma de observación en el segundo y una residencia de guardabosques en el piso superior (cerrada al público).

El monte Washburn es un antiguo volcán que se derrumbó en una erupción, ya sea de él mismo o de la cercana caldera de Yellowstone.

Durante 2021, todos los senderos que llevan a la cima del monte Washburn estarán cerrados debido a proyectos de construcción en el área de Canyon Overlooks.

Panorama de la torre de vigilancia de incendios en la cumbre del monte Washburn. El centro de la imagen mira hacia el sur hacia el Teton Range.

• Lista de montañas y cordilleras del Parque Nacional Yellowstone

• Mount Washburn Webcam – Una webcam de la torre de vigilancia de incendios en la parte superior del Monte Washburn.