Monte Erebo
Monte Erebus () es el segundo volcán más alto de la Antártida (después del Monte Sidley), el volcán activo más alto de la Antártida y el volcán activo más austral de la Tierra. Es la sexta ultra montaña más alta del continente. Con una elevación de la cumbre de 3.794 metros (12.448 pies), está ubicado en la dependencia de Ross en la isla de Ross, que también alberga tres volcanes inactivos: Mount Terror, Mount Bird y Mount Terra Nova.
El volcán ha estado activo desde hace aproximadamente 1,3 millones de años y tiene un lago de lava de larga duración en el interior del cráter de la cumbre que ha estado presente desde al menos principios de la década de 1970.
El volcán fue el lugar del accidente del vuelo 901 de Air New Zealand, ocurrido en noviembre de 1979.
Geología y vulcanología
El monte Erebus es el volcán activo más austral del mundo. Es el centro eruptivo actual del punto de acceso Erebus. La cumbre contiene un lago de lava fonolítica de convección persistente, uno de los cinco lagos de lava de larga duración en la Tierra. La actividad eruptiva característica consiste en erupciones estrombolianas del lago de lava o de uno de varios conductos de ventilación subsidiarios, todos dentro del cráter interior del volcán. El volcán es científicamente notable porque su actividad eruptiva inusualmente persistente y de nivel relativamente bajo permite el estudio vulcanológico a largo plazo de un sistema eruptivo estromboliano muy cerca (cientos de metros) de las fumarolas activas, una característica compartida con solo unos pocos volcanes en la Tierra., como Stromboli en Italia. El estudio científico del volcán también se ve facilitado por su proximidad a la estación McMurdo (EE. UU.) y la base Scott (Nueva Zelanda), ambas ubicadas en la misma isla a unos 35 km de distancia.
El Monte Erebus está clasificado como un estratovolcán poligenético. La mitad inferior del volcán es un escudo y la mitad superior es un estratocono. La composición de los productos eruptivos actuales de Erebus son fonolita y fonolita tefritica anortoclasa-porfídica, que son la mayor parte del flujo de lava expuesto en el volcán. Los productos eruptivos más antiguos consisten en lavas de basanita relativamente indiferenciadas y no viscosas que forman el escudo de plataforma bajo y ancho de Erebus. Lavas de basanita y fonotefrita ligeramente más jóvenes afloran en Fang Ridge, un remanente erosionado de un volcán Erebus temprano, y en otros lugares aislados en los flancos de Erebus. Erebus es el único volcán de fonolita en erupción en el mundo actualmente.
Los flujos de lava de fonotefrita y traquita más viscosos brotaron después de la basanita. Las laderas superiores del Monte Erebus están dominadas por flujos de lava de fonolita tefrítica con buzamiento pronunciado (alrededor de 30 °) con diques de flujo a gran escala. Una ruptura llamativa en la pendiente alrededor de 3200 m ASL llama la atención sobre una meseta en la cumbre que representa una caldera. La caldera de la cumbre fue creada por una erupción explosiva VEI-6 que ocurrió hace 18.000 ± 7.000 años. Está lleno de flujos de lava de fonolita y fonolita tefritica de pequeño volumen. En el centro de la caldera de la cumbre hay un pequeño cono de lados empinados compuesto principalmente de bombas de lava descompuestas y un gran depósito de cristales de anortoclasa conocidos como cristales de Erebus. El lago de lava activo en este cono de cumbre sufre una desgasificación continua.
Después de estudios realizados a principios de la década de 1990, se descubrió que el Monte Erebus libera pequeñas cantidades de cristales de oro en los gases producidos por el volcán; estos cristales varían en tamaño de 20 a 60 micrómetros. Se estima que alrededor de 80 gramos de oro son liberados por el volcán de esta manera cada día.
Los investigadores pasaron más de tres meses durante la temporada de campo 2007-08 instalando un conjunto atípicamente denso de sismómetros alrededor del Monte Erebus para escuchar ondas de energía generadas por pequeñas explosiones controladas de explosivos que enterraron a lo largo de sus flancos y perímetro, y para registrar señales sísmicas dispersas generadas por erupciones de lagos de lava y terremotos de hielo locales. Mediante el estudio de las ondas sísmicas refractadas y dispersas, los científicos produjeron una imagen de la parte superior (unos pocos kilómetros superiores) del volcán para comprender la geometría de su "tubería" y cómo sube el magma al lago de lava. Estos resultados demostraron un complejo sistema de conductos en la parte superior del volcán con un almacenamiento apreciable de magma en la parte superior del volcán al noroeste del lago de lava a profundidades de cientos de metros por debajo de la superficie.
Fumarolas de hielo
Monte. Erebus se destaca por sus numerosas fumarolas de hielo: torres de hielo que se forman alrededor de los gases que escapan de las rejillas de ventilación en la superficie. Las cuevas de hielo asociadas con las fumarolas son oscuras, en ambientes alpinos polares hambrientos de materia orgánica y con circulación hidrotermal oxigenada en roca huésped altamente reductora. La vida es escasa, principalmente bacterias y hongos. Esto lo hace de especial interés para el estudio de los oligótrofos, organismos que pueden sobrevivir con cantidades mínimas de recursos.
Las cuevas de Erebus son de especial interés para la astrobiología, ya que la mayoría de las cuevas superficiales están influenciadas por actividades humanas o por materia orgánica de la superficie traída por animales (p. ej., murciélagos y pájaros) o agua subterránea. Las cuevas de Erebus se encuentran a gran altura, pero son accesibles para su estudio. Casi no existe ninguna posibilidad de compuestos orgánicos basados en la fotosíntesis, o de animales en una cadena alimenticia basada en la vida fotosintética, y no hay suelo que los recubra.
Son sistemas dinámicos que colapsan y se reconstruyen, pero persisten durante décadas. El aire dentro de las cuevas tiene de 80 a 100 % de humedad y hasta 3 % de dióxido de carbono (CO2), y algo de monóxido de carbono (CO) e hidrógeno (H2), pero casi nada de metano (CH4) o sulfuro de hidrógeno (H2S). Muchos de ellos son completamente oscuros, por lo que no pueden soportar la fotosíntesis. Los compuestos orgánicos solo pueden provenir de la atmósfera o de las algas de hielo que crecen en la superficie en el verano, que eventualmente pueden llegar a las cuevas a través del entierro y el derretimiento. Como resultado, la mayoría de los microorganismos son quimiolitoautótrofos, es decir, microbios que obtienen toda su energía de las reacciones químicas con las rocas y que no dependen de ninguna otra forma de vida para sobrevivir. Los organismos sobreviven usando la fijación de CO2 y algunos pueden usar la oxidación de CO para el metabolismo. Los principales tipos de microbios que se encuentran allí son Chloroflexota y Acidobacteriota. En 2019, Marsden Fund otorgó casi 1 millón de dólares neozelandeses a la Universidad de Waikato y la Universidad de Canterbury para estudiar los microorganismos en las fumarolas geotérmicas.
Características nombradas
El monte Erebus es lo suficientemente grande como para tener varias características con nombre en sus laderas, incluidos varios cráteres y formaciones rocosas.
Los cráteres con nombre ubicados en el Monte Erebus incluyen Side Crater, un cráter casi circular llamado así por su ubicación en el lado del cono de la cumbre principal, y Western Crater, llamado así por la pendiente en la que se asienta.
Hay muchas formaciones rocosas en el monte Erebus. En la pendiente superior noroeste del cono activo cerca de un antiguo campamento de exploración, el flujo de lava ha formado un afloramiento prominente llamado Nausea Knob, llamado así por las náuseas causadas por el mal de altura. También en la ladera noroeste se encuentra Tarr Nunatak, nombrado por la Junta Geográfica de Nueva Zelanda (NZGB) en 2000 en honor al sargento. L. W. Tarr, un mecánico de aviones del contingente neozelandés de la Expedición Transantártica de la Commonwealth. En el borde suroeste de la caldera de la cumbre se encuentra Seismic Bluff, llamado así por una estación sísmica cercana. Los Cashman Crags son dos cumbres rocosas a unos 1.500 metros (4.900 pies) de altura en la ladera oeste del monte Erebus, 0,6 millas náuticas (1,1 km) al suroeste de Hoopers Shoulder. Los riscos fueron nombrados por el Comité Asesor sobre Nombres Antárticos en honor a Katharine Cashman, miembro del equipo del Programa de Investigación Antártica de los Estados Unidos.
Historia
Descubrimiento y nomenclatura
El monte Erebus fue descubierto el 27 de enero de 1841 (y se observó que estaba en erupción) por el explorador polar Sir James Clark Ross en su expedición antártica, quien lo nombró a él y a su compañero, Monte Terror, en honor a sus barcos, HMS Erebus y HMS. Terror (que más tarde utilizó Sir John Franklin en su desastrosa expedición al Ártico). Presente con Ross en el HMS Erebus estaba el joven Joseph Hooker, futuro presidente de la Royal Society y amigo cercano de Charles Darwin. Erebus es una región oscura en Hades en la mitología griega, personificada como la deidad primordial griega antigua de la oscuridad, el hijo del Caos.
Sitios históricos
La montaña fue inspeccionada en diciembre de 1912 por un grupo científico de la expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott, que también recolectó muestras geológicas. Dos de los campamentos que utilizaron han sido reconocidos por su importancia histórica:
- El sitio superior “Summit Camp” (HSM 89) consiste en parte de un círculo de rocas, que probablemente se utilizaron para ponderar los valances de la carpa.
- El sitio "Camp E" inferior (HSM 90) consiste en un área ligeramente elevada de grava, así como algunas rocas alineadas, que pueden haberse utilizado para ponderar los valances de la carpa.
Han sido designados sitios o monumentos históricos a raíz de una propuesta del Reino Unido, Nueva Zelanda y Estados Unidos a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico.
Escalada
Monte Erebus' El borde del cráter de la cumbre fue alcanzado por primera vez por miembros del grupo de Sir Ernest Shackleton; El profesor Edgeworth David, Sir Douglas Mawson, el Dr. Alister Mackay, Jameson Adams, el Dr. Eric Marshall y Phillip Brocklehurst (que no llegó a la cima), en 1908. Su primer ascenso en solitario conocido y el primer ascenso en invierno fue realizado por el alpinista británico Roger Mear. el 7 de junio de 1985, un miembro de la "Tras los pasos de Scott" expedición. El 19 y 20 de enero de 1991, Charles J. Blackmer, un herrero durante muchos años en la estación McMurdo y el Polo Sur, logró un ascenso en solitario en aproximadamente 17 horas sin apoyo, en motonieve y a pie.
Exploración robótica
En 1992, el interior del volcán fue explorado por Dante I, un explorador robótico atado de ocho patas. Dante fue diseñado para adquirir muestras de gas del lago de magma dentro del cráter interior del Monte Erebus para comprender mejor la química mediante el uso del cromatógrafo de gases a bordo, así como para medir la temperatura dentro del volcán. y la radiactividad de los materiales presentes en dichos volcanes. Dante escaló con éxito una parte importante del cráter antes de que surgieran dificultades técnicas con el cable de fibra óptica utilizado para las comunicaciones entre el andador y la estación base. Dado que Dante aún no había llegado al fondo del cráter, no se registraron datos de importancia volcánica. La expedición demostró ser un gran éxito en términos de robótica e informática, y posiblemente fue la primera expedición de una plataforma robótica a la Antártida.
Vuelo 901 de Air New Zealand
El vuelo 901 de Air New Zealand era un servicio turístico programado desde el aeropuerto de Auckland en Nueva Zelanda a la Antártida y regresaba con una parada programada en el aeropuerto de Christchurch para repostar antes de regresar a Auckland. El servicio de sobrevuelo de Air New Zealand, con el fin de hacer turismo en la Antártida, se operó con aviones McDonnell Douglas DC-10-30 y comenzó en febrero de 1977. El vuelo se estrelló contra el Monte Erebus el 28 de noviembre de 1979, matando a las 257 personas a bordo. Las fotografías de los pasajeros tomadas segundos antes de la colisión descartaron el "volando en una nube" teoría, que muestra una visibilidad perfectamente clara muy por debajo de la base de la nube, con puntos de referencia de 13 millas (21 km) a la izquierda y 10 millas (16 km) a la derecha de la aeronave visible. La montaña directamente delante estaba iluminada por la luz del sol que brillaba directamente desde detrás de la aeronave a través de la cubierta de nubes de arriba, lo que resultó en una falta de sombras que hizo que el Monte Erebus fuera efectivamente invisible contra el cielo nublado más allá en un apagón clásico (más exactamente, "plano). -luz") fenómeno. La investigación adicional del accidente mostró un error de navegación de Air New Zealand y un encubrimiento que resultó en demandas por alrededor de $ 100 millones. Air New Zealand suspendió sus vuelos sobre la Antártida. Su último vuelo fue el 17 de febrero de 1980. Durante el verano antártico, la nieve que se derrite en las laderas del monte Erebus revela continuamente restos del accidente que son visibles desde el aire.
Galería de imágenes
Mapa topográfico de Ross Island (1:250.000 escala)
El monte Erebus está en la parte inferior izquierda.
Monte El pájaro está en la parte superior izquierda.
Mount Terra Nova está en el medio.
El Monte Terror está a la derecha.
Vista aérea de los cráteres del Monte Erebus
Imagen satelital del Monte Erebus mostrando brillo de su lago de lava persistente
Monte Erebus en diciembre de 1955
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