Montañas Ouachita

Las montañas Ouachita (), conocidas simplemente como las Ouachitas, son una cadena montañosa en el oeste de Arkansas y el sureste de Oklahoma. Están formados por una gruesa sucesión de estratos paleozoicos altamente deformados que constituyen el cinturón plegado y corrido de Ouachita, uno de los cinturones orogénicos más importantes de América del Norte. Los Ouachitas continúan en el subsuelo hacia el noreste, donde hacen una conexión poco conocida con los Apalaches y hacia el suroeste, donde se unen con el área de levantamiento de Marathon en el oeste de Texas. Junto con las mesetas de Ozark, los Ouachitas forman las Tierras Altas del Interior de EE. UU. El punto natural más alto es Mount Magazine a 2753 pies (839 m).

Las montañas Ouachita son una ecorregión de nivel III designada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). La región se ha subdividido en seis ecorregiones de nivel IV.

Etimología

Louis R. Harlan afirmó que "Ouachita" se compone de las palabras choctaw ouac para "buffalo" y chito para "grande", juntos significan "país de grandes búfalos". Hubo un tiempo en que las manadas de búfalos habitaban las tierras bajas de los Ouachitas. La historiadora Muriel H. Wright escribió que "Ouachita" se compone de las palabras choctaw owa para "cazar" y chito para "grande", juntos significan "gran cacería lejos de casa". Según el artículo Ouachita en la Enciclopedia de historia y cultura de Oklahoma, "Ouachita" proviene de la ortografía francesa de la palabra Caddo washita, que significa "buen coto de caza".

Geografía

Los Ouachitas son una importante provincia fisiográfica de Arkansas y Oklahoma y generalmente se agrupan con el valle del río Arkansas. Junto con las mesetas de Ozark, los Ouachitas forman las Tierras Altas del Interior de los EE. UU., una de las pocas regiones montañosas entre los Apalaches y las Montañas Rocosas.

Flora

Las Ouachitas están dominadas por pinos, robles y nogales. El pino de hoja corta (Pinus echinata) y el roble de poste (Quercus stellata) prosperan en suelos secos y pobres en nutrientes y son comunes en las zonas altas. El roble de hoja de arce (Quercus acerifolia) se encuentra en solo cuatro sitios en todo el mundo, todos los cuales se encuentran en Ouachitas. Algunas especies de árboles nativos, como el cedro rojo del este (Juniperus virginiana), son colonizadores de sitios perturbados por humanos.

El Bosque Nacional Ouachita cubre aproximadamente 1,8 millones de acres de Ouachitas. Es uno de los bosques nacionales más grandes y antiguos del sur de los EE. UU., creado a través de una orden ejecutiva del presidente Theodore Roosevelt el 18 de diciembre de 1907. Hay seis áreas silvestres dentro del Bosque Nacional Ouachita, que son áreas protegidas diseñadas para minimizar los impactos. de las actividades humanas.

Varias plantas son endémicas de las Ouachitas, entre ellas: Agalinis nuttallii, Cardamine angustata var. ouachitana, Carex latebracteata, Galium arkansanum var. pubifolium, Houstonia ouachitana, Hydrophyllum brownei, Liatris compacta, Quercus acerifolia, Polymnia cossatotensis, Solidago ouachitensis, Spiranthes niklasii (casi endémica, también encontrada en Crowley's Ridge), Streptanthus maculatus subsp. obtusifolius, Streptanthus squamiformis, Valerianella palmerii y Vernonia lettermanii.

Fauna

El bisonte y el alce alguna vez encontraron su hábitat en las montañas Ouachita, pero desde entonces han sido extirpados. Hoy en día, existen grandes poblaciones de venados de cola blanca, coyotes y otros animales comunes del bosque templado. Aunque esquivos, cientos de osos negros vagan por las Ouachitas. Varias especies crípticas de salamandras son endémicas de las Ouachitas y tienen rasgos que varían de un lugar a otro.

Subrangos

Meseta de Atenas

La meseta de Atenas o Athens Piedmont (ecorregión 36a de nivel IV de la EPA) consta de una serie de crestas de bajo relieve, ninguna de las cuales supera los 1000 pies (300 m). Se encuentra al sur de Ouachitas y se extiende desde la frontera entre Arkansas y Oklahoma. Athens Piedmont se extiende desde Arkadelphia, Arkansas hasta Oklahoma a través de los condados de Clark, Howard, Pike y Sevier en Arkansas y el condado de McCurtain en Oklahoma. Las crestas bajas y las colinas de la ecorregión están ampliamente sustentadas por Stanley Shale del Mississippi, en contraste con otras partes de las Ouachitas. Hoy en día, las plantaciones de pinos están muy extendidas; son mucho más extensos que en las partes más escarpadas de Arkansas Ouachitas. También se encuentran pastizales y heno. El ganado vacuno y los pollos de engorde son productos agrícolas importantes.

Las montañas Caddo, Cossatot y Missouri son un grupo alto y compacto de montañas compuesto por la novaculita de Arkansas resistente a la intemperie. Están ubicados principalmente en los condados de Montgomery y Polk, Arkansas. El punto natural más alto es Raspberry Mountain a 2358 pies (719 m). Las cabeceras de varios ríos se encuentran en esta área, incluidos los ríos Caddo, Cossatot y Little Missouri.

Las Cross Mountains están ubicadas en los condados de Polk y Sevier, Arkansas y el condado de McCurtain, Oklahoma. El punto natural más alto es Whiskey Peak a 1,670 pies (510 m).

Las Crystal Mountains se encuentran principalmente en el condado de Montgomery, Arkansas. Se llaman así debido a la presencia de algunos de los cuarzos más finos del mundo. Las Crystal Mountains son generalmente más altas que las cercanas Zig Zag Mountains, alcanzando elevaciones de más de 1,800 pies (550 m).

Montañas Fourche

Las montañas Fourche (ecorregión 36d de nivel IV de la EPA) son una cadena larga y continua de montañas de este a oeste compuestas por la arenisca Jackfork resistente a la intemperie. Se extienden desde el condado de Pulaski, Arkansas hasta el condado de Atoka, Oklahoma, y albergan varios sitios populares de interés, incluido el Parque Estatal Pinnacle Mountain cerca de Little Rock, Arkansas. El punto natural más alto es Rich Mountain a 2681 pies (817 m), que cruza la frontera entre Arkansas y Oklahoma cerca de Mena, Arkansas.

Las montañas Fourche son las montañas Ouachita arquetípicas. Las crestas boscosas están densamente arboladas con bosques de robles, nogales y pinos; los valles intermedios se cortan en esquisto. Las crestas son más largas, la continuidad del hábitat es mayor, el mosaico litológico es diferente y la orientación topográfica es más consistente que en otras partes de las Ouachitas. Las diferencias de humedad y temperatura entre las laderas orientadas al norte y al sur influyen significativamente en las comunidades de plantas nativas; son productos de la tendencia topográfica prevaleciente. Los bosques de las laderas empinadas orientadas al norte son más mésicos que los de las laderas meridionales; las laderas más empinadas, orientadas al sur, contienen suelos poco profundos y deficientes en humedad que soportan arbustos y claros rocosos o bosques cubiertos de hierba. Los pastos y heno están restringidos a unos pocos valles amplios. La tala no es tan intensiva como en las plantaciones comerciales de pinos de la meseta de Atenas, menos accidentada. Las concentraciones de parámetros de calidad del agua de nutrientes, minerales y bioquímicos son bajas en las aguas superficiales de la cordillera de Fourche, pero la turbidez puede ser mayor que en otras partes montañosas de las Ouachitas. Aunque la mayoría de los arroyos dejan de fluir durante la parte más seca del verano, las piscinas profundas duraderas, el hábitat de alta calidad y la buena calidad del agua permiten que las especies acuáticas sensibles sobrevivan durante el verano. Son el único hogar y homónimo de la salamandra de la montaña Fourche.

Las montañas Fourche forman una divisoria de aguas importante entre la cuenca del río Arkansas al norte y la cuenca del río Rojo al sur.

Las montañas frontales de Ouachita están ubicadas en el valle del río Arkansas y presentan una serie de accidentes geográficos aislados. El punto natural más alto es Mount Magazine a 2753 pies (839 m), que también es el punto natural más alto de las Ouachitas y las Tierras Altas del Interior de EE. UU. Las montañas Frontal Ouachita son estructuralmente bastante diferentes del resto de las Ouachitas y, a veces, se consideran una cadena separada.

Las montañas Trap están ubicadas principalmente en los condados de Garland y Hot Spring, Arkansas. El punto natural más alto es Trap Mountain a 400 m (1310 pies).

Las montañas Zig Zag se encuentran en el condado de Garland, Arkansas, y albergan las aguas termales del Parque Nacional Hot Springs. Reciben este nombre debido a su forma única de cheurón cuando se ven desde arriba, el resultado de la caída de anticlinales y sinclinales. Las montañas Zig Zag no son excepcionalmente altas, pero alcanzan alturas de más de 430 m (1400 pies).

Geología

Los Ouachitas están formados por una gruesa sucesión de estratos paleozoicos muy deformados que constituyen el cinturón de plegamiento y empuje de Ouachita, que aflora durante aproximadamente 220 millas (350 km) en el oeste de Arkansas y el sureste de Oklahoma. En sentido general, las Ouachitas se consideran un anticlinorio debido a que las rocas más antiguas que se conocen se ubican hacia el centro del área del afloramiento. Los Ouachitas continúan en el subsuelo hasta la Cuenca Black Warrior de Alabama y Mississippi, donde se sumergen hacia las Montañas Apalaches. Al sudoeste, las Ouachitas se unen con el área de Marathon en el oeste de Texas, donde las rocas del Ouachita Fold and Thrust Belt están brevemente expuestas.

A diferencia de muchos rangos en los Estados Unidos, las Ouachitas son en su mayoría de tendencia este-oeste. Son únicos porque el metamorfismo y el vulcanismo, características que son comunes en los cinturones orogénicos, están notablemente ausentes (con la excepción de algún metamorfismo de bajo grado). Debido al alto grado de plegamiento y fallas, las Ouachitas se agrupan en subrangos distintos, con crestas separadas por valles relativamente amplios.

Las Ouachitas son conocidas por algunos de los cuarzos más finos del mundo, especialmente alrededor del Monte Ida, Arkansas, la capital mundial del cuarzo. El cuarzo se formó después de la Orogenia Ouachita cuando las fracturas en las rocas se llenaron de fluidos saturados de sílice y, durante millones de años, precipitaron cristales de hasta varios pies de largo. Las Ouachitas también son conocidas por la novaculita, una variedad de pedernal que ha sufrido metamorfismo de bajo grado; los grados particulares que se encuentran solo en Arkansas se usan para hacer piedras de afilar.

Historia

Los estratos del Cámbrico al Mississippiano de las Ouachitas se depositaron en una cuenca angosta de dos lados llamada Ouachita Trough, que se formó como parte de un sistema fallido de grietas del Cámbrico. Los estratos sucesivos de Pensilvania de Ouachitas se depositaron en una cuenca de antepaís durante las primeras etapas de la Orogenia de Ouachita. La subducción de la Placa Sudamericana debajo de la Placa Norteamericana resultó en este evento de formación de montañas. Las fuerzas de compresión hicieron que la corteza se pandeara, produciendo pliegues complejos en todos los niveles de escala y varias secuencias volcadas. El área de mayor deformación ocurrió en Benton-Broken Bow Uplift, que se extiende desde Benton, Arkansas hasta Broken Bow, Oklahoma. Se desconoce la altura total de las Ouachitas, aunque es posible que hayan excedido los 10 000 pies (3000 m) (basado libremente en secciones transversales geológicas). El terreno ha sido profundamente erosionado desde finales del Paleozoico.

Estratigrafía

Las Ouachitas están compuestas de rocas sedimentarias del Cámbrico hasta Pensilvania. Collier Shale, ubicado en el núcleo de Benton-Broken Bow Uplift, es la formación expuesta más antigua de Ouachitas. La Formación Atoka, que se depositó mucho más tarde durante el Pensilvania, tiene la mayor extensión de área de cualquiera de las formaciones paleozoicas en Arkansas. Las formaciones geológicas de las Ouachitas son las siguientes (en orden de edad ascendente).

Historia

Las montañas fueron el hogar de la tribu Ouachita, por lo que recibieron su nombre. Los exploradores franceses posteriores tradujeron el nombre a su ortografía actual. La primera exploración registrada fue en 1541 por Hernando de Soto. Más tarde, en 1804, el presidente Jefferson envió a William Dunbar y al Dr. George Hunter al área después de la compra de Luisiana. El Parque Nacional Hot Springs se convirtió en uno de los primeros parques de la nación en 1832. La batalla de Devil's Backbone se libró aquí en la cresta del mismo nombre en 1863. En agosto de 1990, el Servicio Forestal de EE. UU. suspendió la tala como la herramienta principal para cosechar y regenerar bosques de hoja corta, pino y madera dura en el Bosque Nacional Ouachita.

Turismo

Las montañas Ouachita contienen el bosque nacional Ouachita, el parque nacional Hot Springs y el lago Ouachita, así como numerosos parques estatales y caminos panorámicos, principalmente en todo Arkansas. También contienen el sendero recreativo nacional Ouachita, un sendero para caminatas de 359 km (223 millas) de largo que atraviesa el corazón de las montañas. El sendero va desde el Parque Estatal Talimena en Oklahoma hasta el Parque Estatal Pinnacle Mountain cerca de Little Rock. Es un sendero de primer nivel bien mantenido para excursionistas, mochileros y ciclistas de montaña (solo para partes seleccionadas del sendero).

El Talimena Scenic Drive comienza en Mena y atraviesa 54 millas (87 km) de Winding Stair y Rich Mountains, largas y estrechas crestas de este a oeste que se extienden hasta Oklahoma. Rich Mountain alcanza una altura de 2681 pies (817 m) en Arkansas, cerca de la frontera con Oklahoma. El camino sinuoso de dos carriles es similar en ruta, construcción y paisaje al Blue Ridge Parkway de las Montañas Apalaches.

Sitios de interés

• Parque Estatal Bend
• Black Fork Mountain Wilderness
• Caney Creek Wilderness
• Cossatot River State Park-Natural Area
• Wilderness Flatside
• Heavener Runestone Park
• Parque Nacional Hot Springs
• Jack Creek Zona de Recreación
• Lake Catherine
• Lake Hamilton
• Lake Maumelle
• Lago Ouachita
• Mount Magazine State Park
• Parque Estatal de Montaña Pinnacle
• Queen Wilhelmina State Park
• Parque Estatal del Monte Nebo