Montañas Nilgiri

Las montañas Nilgiri forman parte de los Ghats occidentales en el noroeste de Tamil Nadu, el sur de Karnataka y el este de Kerala, en el sur de la India. Se encuentran en la triple unión de los tres estados y conectan los Ghats occidentales con los orientales. Al menos 24 de los picos de las montañas Nilgiri superan los 2000 m (6600 pies), y el pico más alto es Doddabetta, de 2637 m (8652 pies).

La palabra Nilgiri, que proviene de las palabras tamiles neelam (azul) + giri (montaña), se ha utilizado al menos desde el año 1117 d. C. En la literatura tamil se la menciona como Iraniyamuttam. Se cree que las flores azuladas de los arbustos kurinji dieron origen al nombre.

Las colinas de Nilgiri están separadas de la meseta de Karnataka al norte por el río Moyar.

Tres parques nacionales bordean partes de las montañas Nilgiri. El Parque Nacional Mudumalai se encuentra en la parte norte de la cordillera donde se unen Kerala, Karnataka y Tamil Nadu, y cubre un área de 321 km2 (124 millas cuadradas). El Parque Nacional Mukurthi se encuentra en la parte suroeste de la cordillera, en Kerala, y cubre un área de 78,5 km2 (30,3 millas cuadradas), que incluye un mosaico intacto de pastizales y shola, hábitat del tahr de Nilgiri. El Parque Nacional Silent Valley se encuentra justo al sur y es contiguo a esos dos parques, y cubre un área de 89,52 km2 (34,56 millas cuadradas).

Las altas estepas de las colinas de Nilgiri han estado habitadas desde tiempos prehistóricos, como lo demuestra la gran cantidad de artefactos desenterrados por las excavadoras. En el Museo Británico se puede ver una colección particularmente importante de la región, que incluye las reunidas por los oficiales coloniales James Wilkinson Breeks, el mayor M. J. Walhouse y Sir Walter Elliot.

El primer uso registrado de la palabra Nila aplicado a esta región se remonta al año 1117 d. C. En el informe de un general de Vishnuvardhana, rey de Hoysalas, quien, en referencia a sus enemigos, afirmó haber "asustado a los Thodas, obligado a los Kongas a pasar a la clandestinidad, masacrado a los Poluvas, dado muerte a los Maleyalas, aterrorizado al jefe Kala Nirpala y luego procedió a ofrecer la cima de la montaña Nila (presumiblemente Doddabetta o el pico Rangaswami de Peranganad en Nilgiris oriental) a Lakshmi, diosa de la riqueza. Neelagiri fue gobernada por el rey Baduga Kala Raja antes de 1117 d. C.".

Se ha descubierto una piedra heroica (Veeragallu) con una inscripción en kannada en Vazhaithottam (Bale thota) en el distrito de Nilgiri, que data del siglo X d.C. Se ha descubierto una inscripción en kannada del rey Hoysala Ballala III (o el hijo de su subordinado Madhava Dannayaka) del siglo XIV d.C. en el templo de Siva (o Vishnu) en Nilagiri Sadarana Kote (actual Dannayakana Kote), cerca de la confluencia de los ríos Moyar y Bhavani, pero el templo ha quedado sumergido desde entonces por la presa Bhavani Sagar.

En 1814, como parte de la Gran Inspección Trigonométrica, un sub-asistente llamado Keys y un aprendiz llamado McMahon ascendieron las colinas por el Paso Danaynkeucottah (Dannayakana Kote), penetraron en las partes más remotas, hicieron planes y enviaron informes de sus descubrimientos. Como resultado de estos relatos, los señores Whish y Kindersley, dos jóvenes civiles de Madrás, se aventuraron a perseguir a algunos criminales que se refugiaban en las montañas y procedieron a observar el interior. Pronto vieron y sintieron suficiente clima y terreno favorables para excitar su propia curiosidad y la de los demás.

Después de principios de la década de 1820, las colinas se desarrollaron rápidamente bajo el Raj británico, porque la mayor parte de la tierra ya era propiedad privada de ciudadanos británicos. Fue un popular destino de verano y de fin de semana para los británicos durante la época colonial. En 1827, Ooty se convirtió en el sanatorio oficial y la capital de verano de la presidencia de Madrás. Se construyeron muchas carreteras sinuosas en las colinas. En 1899, ciudadanos británicos influyentes y emprendedores completaron el ferrocarril de montaña Nilgiri con capital de riesgo del gobierno de Madrás.

En el siglo XIX, cuando el Tratado de los Estrechos británico envió a convictos chinos a la India para que los encarcelaran. Los hombres chinos se establecieron en las montañas Nilgiri, cerca de Naduvattam, después de su liberación y se casaron con mujeres tamiles paraiyan, con las que tuvieron hijos de origen chino y tamil. Edgar Thurston documentó su situación.

El punto más alto de las montañas Nilgiri y el extremo sur de la cordillera es el pico Doddabetta (2637 metros (8652 pies)), a 4 km al este sureste de Udhagamandalam, 11°24′10″N 76°44′14″E / 11.40278, -76.73722 (pico Doddabetta).

Entre los picos estrechamente vinculados en el oeste de la cordillera Doddabetta y el cercano Udhagamandalam se incluyen:

• Kolaribetta: altura: 2.630 metros (8.629 pies)
• Makurni: 2,594 metros (8.510 pies)
• Hecuba: 2.375 metros (7.792 pies)
• Kattadadu: 2.418 metros (7.933 pies)
• Kulkudi: 2.439 metros (8,002 pies)

Snowdon (altura: (2.530 metros (8.301 pies)) 11°26′N 76°46′E / 11.433, -76.767 (Snowdon) es el extremo norte de la cordillera. Club Hill (2.448 metros (8.031 pies)) y Elk Hill (2.466 metros (8.091 pies)) 11°23′55″N 76°42′39″E /11.39861, 76.71083 (Elk Hill) son elevaciones significativas en esta cordillera. Snowdon, Club Hill y Elk Hill con Doddabetta forman el impresionante valle de Udhagamandalam.

Devashola (altura: 2.261 metros (7.418 pies)), famosa por sus eucaliptos azules, se encuentra al sur de la cordillera de Doddabetta.

Kulakombai (1.707 metros (5.600 pies)) se encuentra al este de Devashola. El valle de Bhavani y la cordillera de Lambton's Peak del distrito de Coimbatore se extienden desde aquí.

Muttunadu Betta (altura: 2323 metros (7621 pies)) 11°27′N 76°43′E / 11.450°N 76.717°E / 11.450; 76.717 (Muttunadu Betta) está a unos 5 km, al noroeste de Udhagamandalam. Tamrabetta (Coppery Hill) (altura: 2120 metros (6955 pies)) 11°22′N 76°48′E / 11.367, -N 76.800°E / 11.367; 76.800 (Tamrabetta) está a unos 8 km al sureste de Udhagamandalam. Vellangiri (colina plateada) (2120 metros (6955 pies)) está a 16 km al oeste-noroeste de Udhagamandalam.

La catarata más alta, la catarata Kullakamby, al norte de la colina Kolakambai, tiene una caída continua de 120 m (400 pies). Cerca se encuentran las cataratas Halashana de 46 m (150 pies). La segunda más alta es la catarata Catherine, cerca de Kotagiri, con una caída de 76 m (250 pies), llamada así por la esposa de M.D. Cockburn, que se cree que introdujo las plantaciones de café en las colinas de Nilgiri. Las cataratas Upper y Lower Pykara tienen caídas de 55 m (180 pies) y 61 m (200 pies), respectivamente. Las cataratas Kalhatti de 52 m (170 pies) están frente al pico Segur. La catarata Karteri, cerca de Aruvankadu, tenía la primera central eléctrica que suministraba electricidad a la fábrica original de Cordite. La catarata Law, cerca de Coonoor, es interesante debido a su asociación con el ingeniero Major G. C. Law, que supervisó la construcción de la carretera Coonoor Ghat.

En las sholas de Nilgiris se encuentran más de 2.800 especies de plantas con flores, 160 especies de helechos y sus afines, innumerables tipos de plantas sin flores, musgos, hongos, algas y líquenes terrestres. Ninguna otra estación de montaña tiene tantas especies. También es el hogar de mamíferos como el tigre de Bengala, el elefante indio, el leopardo indio, el ciervo chital, el gaur, el ciervo sambar, el cuón, el chacal dorado, el jabalí indio, el tahr de Nilgiri, el chevrotain moteado de la India, el antílope negro, la civeta palmera asiática, el oso perezoso, el antílope de cuatro cuernos, la marta de Nilgiri, el puercoespín crestado de la India, la ardilla gigante de Malabar, el tejón de miel, la mangosta gris de la India, el pangolín de la India, el zorro de la India, la nutria de pelo liso y el murciélago pintado. Aquí se encuentran reptiles como la pitón india, la cobra real, el krait común, la cobra india, la víbora de Malabar, el lagarto de Nilgiri, el lagarto de jardín oriental, el Eryx whitakeri y el cocodrilo de las marismas. Entre los primates se encuentran el macaco de cola de león, el langur de Nilgiri, el langur gris y el macaco de bonete. Entre las aves que se encuentran aquí se encuentran el pavo real indio, el zorzal risueño de Nilgiri, el papamoscas de Nilgiri, el gallo de jungla gris, el cálao de Malabar, el periquito de Malabar, el cálao grande, la paloma torcaz de Nilgiri, el buitre indio, el oropéndola de capucha negra, el bulbul de cabeza gris y el cálao gris de Malabar. Entre los anfibios de la lista se encuentran la rana violeta, la rana de los matorrales del valle silencioso, la rana planeadora de Malabar, Beddomixalus y muchos más. Es el único lugar del sur de la India donde hay tigre blanco.

El tipo de hábitat predominante es la selva tropical. También se encuentran aquí bosques montañosos y bosques húmedos tropicales. Gran parte de los hábitats forestales han sido muy perturbados o destruidos por las extensas plantaciones de té, el fácil acceso de vehículos de motor, la extensa plantación y cosecha comercial de plantaciones no autóctonas de eucalipto y acacia (Acacia dealbata, Acacia mearnsii) y el pastoreo de ganado. La zona también cuenta con un gran embalse hidroeléctrico y varios más pequeños. La retama negra se ha convertido en una especie invasora que daña el medio ambiente.

Las plantas amenazadas de Nilgiris incluyen:

• Especies vulnerables: Miliusa nilagirica, Nothapodytes foetida, Commelina wightii
• Especies raras: Ceropegia decaisneana Ceropegia pusilla, Senecio kundaicus
• Especies en peligro: Youngia nilgiriensis, Impatiens neo-barnesii, Impatiens nilagirica, Euonymus angulatus y Euonymus serratifolius.

• Medios relacionados con las montañas Nilgiri en Wikimedia Commons