Montañas nevadas
Las Montañas Nevadas, conocidas informalmente como "The Snowies", es una subregión de IBRA en el sur de Nueva Gales del Sur, Australia, y es la la cadena montañosa más alta de Australia continental, que forma parte del sistema de cordilleras de la Gran Cordillera Divisoria del continente. Constituye la mitad nororiental de los Alpes australianos (la otra mitad son los Alpes victorianos) y contiene los cinco picos más altos de Australia, todos los cuales superan los 2100 m (6890 pies), incluido el monte Kosciuszko, el más alto, que alcanza a una altura de 2.228 m (7.310 pies) sobre el nivel del mar. Las tierras altas de Tasmania en alta mar constituyen la única otra región alpina importante presente en toda Australia.
Las Montañas Nevadas experimentan grandes nevadas naturales todos los inviernos, normalmente durante junio, julio, agosto y principios de septiembre, y la capa de nieve se derrite a fines de la primavera. Se considera uno de los centros de la industria del esquí de Australia durante los meses de invierno, y las cuatro estaciones de nieve de Nueva Gales del Sur se encuentran en la región. La cordillera alberga el ciruelo de montaña, un tipo de conífera de baja altura.
La Vía Alpina y la Autopista de las Montañas Nevadas son las carreteras principales que atraviesan la región de las Montañas Nevadas.
Historia
Se cree que la cordillera estuvo ocupada por los aborígenes durante 20.000 años. Grandes reuniones se llevaron a cabo en High Country durante el verano para un festín colectivo con la polilla Bogong.
Los europeos exploraron la zona por primera vez en 1835 y, en 1840, Edmund Strzelecki ascendió al monte Kosciuszko y le puso el nombre del patriota polaco. Le siguieron los ganaderos de las tierras altas que utilizaban las Montañas Nevadas para pastar durante los meses de verano. El famoso poema de Banjo Paterson, The Man From Snowy River, recuerda esta época. Los pastores de ganado han dejado un legado de cabañas de montaña diseminadas por la zona. Hoy en día, estas cabañas son mantenidas por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre u organizaciones de voluntarios como la Asociación de Cabañas de Kosciuszko.
En el siglo XIX, se extraía oro en las llanuras altas cerca de Kiandra. En su apogeo, esta comunidad tenía una población de unas 4.000 personas y administraba 14 hoteles. Desde que el último residente se fue en 1974, Kiandra se ha convertido en un pueblo fantasma de ruinas y excavaciones abandonadas.
El Parque Nacional Kosciuszko nació como National Chase Snowy Mountains el 5 de diciembre de 1906. En 1944 se convirtió en el Parque Estatal Kosciuszko, y luego en el Parque Nacional Kosciuszko en 1967.
El esquí recreativo comenzó en Kiandra en la década de 1860 y experimentó un auge en el siglo XX tras el inicio de la construcción del Plan hidroeléctrico Snowy Mountains entre 1949 y 1976, que atrajo a muchos trabajadores europeos al distrito y abrió el acceso a los rangos
Esquí
El descubrimiento de oro en Kiandra (elevación de 1400 m o 4600 pies), en 1859, atrajo brevemente a una población de miles por encima de la línea de nieve y vio la introducción del esquí recreativo en las Montañas Nevadas alrededor de 1861. La fiebre del oro de Kiandra duró poco vivió, pero el municipio siguió siendo un centro de servicios para el esquí recreativo y de supervivencia durante más de un siglo. El primer T-Bar de Australia se instaló en Kiandra en 1957, pero las instalaciones de esquí finalmente se trasladaron colina arriba a Selwyn Snowfields en 1978. Las pendientes más empinadas y las nieves más confiables se encuentran más al sur y en el siglo XX, el El enfoque del esquí recreativo en Nueva Gales del Sur se desplazó hacia el sur, a la región del Monte Kosciuszko.
El chalet Kosciuszko se construyó en Charlotte Pass en 1930 y brinda un acceso relativamente cómodo al terreno más alto de Australia. En 1964, Australia alardeó brevemente del 'telesilla más largo del mundo', diseñado para llevar a los esquiadores desde Thredbo Valley hasta Charlotte Pass, pero las dificultades técnicas pronto cerraron la instalación. A 1760 m (5774 pies), Charlotte Pass tiene la elevación de la base del pueblo más alta de cualquier estación de esquí de Australia y solo se puede acceder a través de transporte sobre la nieve en invierno. El creciente número de entusiastas del esquí que se dirigían a Charlotte Pass condujo al establecimiento de un café en Smiggin Holes alrededor de 1939, donde trineos tirados por caballos llevarían a los esquiadores para comenzar el arduo esquí hasta Kosciusko Chalet. Fue la construcción del gran Plan hidroeléctrico Snowy Mountains de 1949 lo que realmente abrió Snowy Mountains para el desarrollo a gran escala de una industria del esquí y condujo al establecimiento de Thredbo y Perisher como centros turísticos australianos líderes. La construcción de la presa de Guthega llevó a los esquiadores al distrito aislado de Guthega y allí se instaló un remolque de cuerda en 1957.
Durante este período también se establecieron pistas de esquí por el lado de Kosciusko, aunque ahora se sabe poco de su existencia. El Australian Alpine Club fue fundado en 1950 por Charles Anton. Las cabañas se construyeron en el "Backcountry" cerca del monte Kosciusko, incluido Kunama Hut, que abrió para la temporada de 1953. Se instaló un remolque de cuerda en Mount Northcote en el sitio y se inauguró en 1954. El sitio resultó excelente para el esquí de velocidad, pero la cabaña fue destruida en una avalancha, que también mató a una persona, en 1956.
Anton también reconoció el potencial del Valle de Thredbo para la construcción de un gran centro turístico y pueblo, con buen terreno vertical. La construcción comenzó en 1957. Hoy, Thredbo tiene 14 remontes y posee la pista de esquí más larga de Australia, los 5,9 km desde Karel's T-Bar hasta Friday Flat; La mayor caída vertical de Australia de 672 m; y el punto elevado más alto de Australia a 2037 m.
El último establecimiento de un campo de esquí importante en Nueva Gales del Sur se produjo con el desarrollo de Mount Blue Cow en la década de 1980. En 1987, se inauguró el ferrocarril alpino Skitube de diseño suizo para llevar a los esquiadores desde Bullocks Flat, en Alpine Way, hasta Perisher Valley y Blue Cow, que también abrió en 1987. Los operadores de Blue Cow compraron Guthega en 1991 y el nuevo complejo combinado luego se fusionó con Perisher-Smiggins para convertirse en la estación de esquí más grande del hemisferio sur. En 2022, Perisher tenía 48 ascensores que cubrían 1245 hectáreas y cuatro áreas base de aldea: Perisher Valley, Blue Cow, Smiggin Holes y Guthega.
Esquema de las Montañas Nevadas
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Las Snowy Mountains también alimentan los ríos Murrumbidgee y Murray desde el río Tooma, el río Whites y el río Yarrangobilly. La cordillera es quizás mejor conocida por el Esquema Snowy Mountains, un proyecto para represar el río Snowy, proporcionando agua para riego e hidroelectricidad.
El proyecto comenzó en 1949 y empleó a 100 000 hombres, dos tercios de los cuales procedían de otros treinta países durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Socialmente, este proyecto simboliza un período durante el cual Australia se convirtió en un "crisol de razas" del siglo XX, pero que también cambió el carácter de Australia y aumentó su aprecio por una amplia gama de diversidad cultural.
El Esquema construyó varias ciudades temporales para sus trabajadores de la construcción, varias de las cuales se han convertido en permanentes: Cabramurra (la ciudad más alta de Australia); y Khancoban. Además, la economía de Cooma ha sido sostenida por el Esquema. Los municipios de Adaminaby, Jindabyne y Talbingo se inundaron por la construcción de los lagos Eucumbene, Jindabyne y Talbingo. El acceso vehicular mejorado a High Country permitió que se construyeran aldeas de estaciones de esquí en Thredbo y Guthega en la década de 1950 por ex trabajadores de Snowy Scheme que se dieron cuenta del potencial de expansión de la industria del esquí australiana.
Para 1974, 145 km (90 mi) de túneles y 80 km (50 mi) de acueductos conectaban las dieciséis represas, siete centrales eléctricas (dos subterráneas) y una estación de bombeo. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles calificó al Snowy Scheme como "un proyecto de ingeniería civil de clase mundial".
Los principales lagos creados por el plan incluyen: el lago Eucumbene, la presa Blowering, la presa Talbingo, el lago Jindabyne y la presa Tantangara.
Geografía
Clima
Las regiones más altas del parque experimentan un clima alpino que es inusual en Australia continental. Sin embargo, solo los picos de la cordillera principal están sujetos a fuertes nevadas invernales constantes. La estación climática de Charlotte Pass registró la temperatura más baja de Australia de -23,0 °C el 28 de junio de 1994.
Lagos glaciares
Parte de las montañas conocidas como Main Range contiene los cinco lagos glaciares de Australia continental. El más grande de estos lagos es Blue Lake, una de las cabeceras del Snowy River. Los otros cuatro lagos glaciares son el lago Albina, el lago Cootapatamba, el lago Club y Headley Tarn.
Durante la última glaciación, que alcanzó su punto máximo hace unos 20 000 años en la época del Pleistoceno, los picos más altos de la cordillera principal cerca del monte Kosciuszko experimentaron un clima que favoreció la formación de glaciares, cuya evidencia todavía se puede ver hoy. Cirques moraines, lagos tarn, roche moutonnées y otras características glaciares se pueden ver en la zona. El lago Cootapatamba, que se formó por un derrame de hielo del flanco sur del monte Kosciuszko, es el lago más alto del continente australiano. Lake Albina, Club Lake, Blue Lake y Hedley Tarn también tienen orígenes glaciares.
Existe cierto desacuerdo en cuanto a la extensión exacta de la glaciación del Pleistoceno en la cordillera principal, y existe poca o ninguna evidencia de períodos glaciales anteriores. El 'David Moraine', una cresta de un kilómetro de largo que atraviesa el valle de Spencers Creek, parece indicar que existió un glaciar más grande en esta área en algún momento, sin embargo, se discute el origen glacial de esta característica.
Hay evidencia de actividad periglacial en el área. Solifluction parece haber creado terrazas en el flanco noroeste del monte Northcote. El levantamiento de heladas también es un agente importante de la erosión del suelo en el área de Kosciuszko.
Ecología
Las Montañas Nevadas cubren una variedad de regiones climáticas que sustentan varios ecosistemas distintos. El área alpina por encima de la línea de árboles es una de las más frágiles y cubre el área más pequeña. Esta área es un mosaico de brezales alpinos, herbfields, feldmarks, ciénagas y pantanos. El ecotopo feldmark barrido por el viento es endémico de la región alpina y cubre apenas 300 000 metros cuadrados (3 200 000 pies cuadrados).
Fauna
Muchas especies de plantas y animales raras o amenazadas viven dentro de las Montañas Nevadas. El Parque Nacional Kosciuszko es el hogar de una de las especies más amenazadas de Australia (la rana corroboree), la zarigüeya pigmea de montaña en peligro de extinción y el antechino oscuro más común se encuentran en la zona alta del parque.
Para 2008, el número de caballos salvajes en el Parque Nacional había llegado a 1700 y esa cifra aumentó hasta 300 cada año, lo que resultó en que las autoridades del parque coordinaran su sacrificio y reubicación.
Flora
Las tierras altas están dominadas por bosques alpinos, caracterizados por la goma de nieve. Los bosques esclerófilos húmedos y montanos también se encuentran a lo largo de las cordilleras, y albergan grandes masas de fresno alpino y goma de montaña. En el área silvestre del sur de Byadbo, predominan los bosques secos de esclerófilos y acacias. Entre los muchos árboles autóctonos del parque, el gran olmo chino se ha naturalizado.
Incendios forestales en las Montañas Nevadas
En el verano de 2003, los Alpes australianos experimentaron los mayores incendios forestales en más de 60 años con un estimado de 1,73 millones de hectáreas en llamas. Los incendios forestales ardieron en Victoria, Nueva Gales del Sur (NSW) y el Territorio de la Capital Australiana (ACT) durante una sequía que se ubica como una de las peores en 103 años de registros meteorológicos oficiales de Australia. Los incendios son una característica natural del ecosistema del parque.
En noviembre de 2004, un comité "Grupo de Trabajo para la Recuperación de Incendios Forestales de las Montañas Nevadas" fue creado por el Departamento del Primer Ministro del Estado de Nueva Gales del Sur para ayudar a los residentes de la región a recuperarse de los incendios. El grupo de trabajo encargó a Louise Darmody de Sound Memories que produjera un documental en el que participaran 26 personas de Snowy Mountains para hablar sobre sus experiencias. Los entrevistados incluyeron granjeros, escolares, voluntarios y empleados del Servicio de Bomberos Rurales de NSW y del Parque Nacional Snowy Hydro.
Nuevamente en 2020, hubo un gran incendio forestal en las Montañas Nevadas.