Montañas del Cáucaso
Las montañas del Cáucaso son una cadena montañosa en la intersección de Asia y Europa. Extendiéndose entre el Mar Negro y el Mar Caspio, están rodeados por la región del Cáucaso y albergan el Monte Elbrus, el pico más alto de Europa con 5.642 metros (18.510 pies) sobre el nivel del mar.
Las montañas del Cáucaso incluyen el Gran Cáucaso en el norte y el Cáucaso Menor en el sur. El Gran Cáucaso corre de oeste-noroeste a este-sureste, desde el Cáucaso Occidental en la costa noreste del Mar Negro hasta Bakú en el Mar Caspio. El Cáucaso Menor corre paralelo al Mayor a unos 100 km (62 mi) al sur. Las cordilleras del Cáucaso Mayor y Menor están conectadas por la Cordillera de Likhi, y al oeste y al este de la Cordillera de Likhi se encuentran la llanura de Colchis y las tierras bajas de Kur-Araz, respectivamente. La Cordillera Meskheti es parte del sistema del Cáucaso Menor. En el sureste, el río Aras separa el Cáucaso Menor de las montañas Talysh, que atraviesan la región del Gran Azerbaiyán. El Cáucaso Menor y las Tierras Altas de Armenia constituyen las Tierras Altas de Transcaucasia, que en su extremo occidental convergen con la meseta de las tierras altas de Anatolia Oriental. Las montañas del Cáucaso formaban parte de la Ruta de la Seda.
Geología
Geológicamente, las montañas del Cáucaso pertenecen al sistema de cinturones Alpide que se extiende desde el sureste de Europa hasta Asia y se considera una frontera entre los dos continentes. Las montañas del Gran Cáucaso están compuestas principalmente de rocas del Cretácico y Jurásico con rocas del Paleozoico y Precámbrico en las regiones más altas. Algunas formaciones volcánicas se encuentran a lo largo de la cordillera. Por otro lado, las montañas del Cáucaso Menor están formadas predominantemente por rocas del Paleógeno con una porción mucho menor de rocas del Jurásico y Cretácico. La evolución del Cáucaso comenzó desde el Triásico tardío hasta el Jurásico tardío durante la orogenia cimeria en el margen activo del océano Tethys, mientras que el levantamiento del Gran Cáucaso data del Mioceno durante la orogenia alpina.
Las montañas del Cáucaso se formaron en gran parte como resultado de una colisión de placas tectónicas entre la placa arábiga que se movía hacia el norte con respecto a la placa euroasiática. Cuando el mar de Tethys se cerró y la placa arábiga chocó con la placa iraní y fue empujada contra ella y con el movimiento en el sentido de las agujas del reloj de la placa euroasiática hacia la placa iraní y su colisión final, la placa iraní fue presionada contra la placa euroasiática. Mientras esto sucedía, todas las rocas que se habían depositado en esta cuenca desde el Jurásico hasta el Mioceno se plegaron para formar las Grandes Montañas del Cáucaso. Esta colisión también provocó el levantamiento y la actividad volcánica del Cenozoico en las montañas del Cáucaso Menor.
Toda la región está sujeta regularmente a fuertes terremotos debido a esta actividad. Mientras que las Montañas del Gran Cáucaso tienen una estructura sedimentaria principalmente plegada, las Montañas del Pequeño Cáucaso son en gran parte de origen volcánico.
La meseta volcánica de Javakheti en Georgia y las cadenas volcánicas circundantes que se extienden hasta el centro de Armenia son algunas de las características más jóvenes de la región. Recientemente, el Cáucaso fue escenario de una intensa actividad volcánica: el altiplano armenio fue inundado por basaltos calcoalcalinos y andesitas en el Plioceno y las cumbres más altas del Cáucaso, el Elbrus y el Kazbek, se formaron como volcanes del Pleistoceno-Plioceno. El Kazbek ya no está activo, pero el Elbrus entró en erupción en tiempos posglaciales y se registra actividad de fumarolas cerca de su cumbre. La actividad sísmica contemporánea es una característica destacada de la región, lo que refleja fallas activas y acortamiento de la corteza. Los grupos de sismicidad ocurren en Daguestán y en el norte de Armenia. Se han documentado muchos terremotos devastadores en tiempos históricos, incluido el terremoto de Spitak en diciembre de 1988 que destruyó la región de Gyumri-Vanadzor en Armenia.
Picos notables
El monte Elbrus, a 5642 m (18 510 pies), en las montañas del Cáucaso, a veces se cita como el pico más alto de Europa. El monte Elbrus es 832 m (2730 ft) más alto que el Mont Blanc, el pico más alto de los Alpes y Europa occidental con 4810 m (15 780 ft). Sin embargo, existen algunos desacuerdos técnicos sobre si el Monte Elbrus está en Europa. La cresta de las montañas del Gran Cáucaso generalmente se toma para definir la Cuenca del Gran Cáucaso que marca el límite continental entre Asia y Europa para la región entre los mares Negro y Caspio. Esta clasificación colocaría al Monte Elbrus en la unión con Asia.
La siguiente tabla enumera algunos de los picos más altos del Cáucaso. Con la excepción de Shkhara, las alturas se toman del mapeo soviético 1:50,000. La lista incluye las diez ultras (montañas de más de 1.500 m de desnivel) y todas las montañas de más de 4.500 m de desnivel con 300 m de desnivel. El monte Ararat (5137 m) en Turquía está justo al sur del Cáucaso Menor.
Algunos de los picos más altos de las montañas del Cáucaso Peak name Elevation
(Metres)Prominencia
(Metres)País Elbrus 5,6424.741Rusia Dykh-Tau 5.2052.002Rusia Shkhara 5.1931.365Georgia / Rusia Koshtan-Tau 5.152822Rusia pico de Pushkin 5,100110Rusia Janga
(Dzhangi-Tau)5,085300Georgia / Rusia Mizhirgi 5,04710Rusia Kazbek 5.0342.353Georgia / Rusia Katyn-Tau 4.979240Georgia / Rusia Kukurtlu Dome 4.97818Rusia Gistola 4.860320Georgia / Rusia Shota Rustaveli 4.860c.50Georgia / Rusia Tetnuldi 4.858672Georgia Dzhimara
(Jimari)4.780840Georgia / Rusia Ushba 4.7101.143Georgia Dumala-Tau 4.682332Rusia Gora Uilpata 4.6491300Rusia Tikhtengen 4.618768Georgia / Rusia Ailama 4,5471.067Georgia / Rusia Tiutiun-Tau 4,540380Rusia Jailik 4,533926Rusia Salinan 4,508621Rusia Tebulosmta 4.4992.145Georgia / Rusia Mount Bazardüzü 4.4662.454Azerbaiyán / Rusia Mount Shan 4.4511,775Georgia / Rusia Tepli 4.4311.144Rusia Diklo 4.285843Georgia / Rusia Mount Shahdagh 4.2431.102Azerbaiyán Gora AddalaShukgelmezr 4.1521,792Rusia Gora Dyultydag 4.1271.834Rusia Aragats 4.0902.143Armenia Deavgay 4.0161.251Rusia
Clima
El clima del Cáucaso varía tanto verticalmente (según la elevación) como horizontalmente (por latitud y ubicación). La temperatura generalmente disminuye a medida que aumenta la altitud. La temperatura media anual en Sujumi, Abjasia, al nivel del mar es de 15 °C (59 °F), mientras que en las laderas del monte Kazbek, a una altura de 3700 metros (12 100 pies), la temperatura media anual cae a -6,1 °C (21,0 °) F). Las laderas del norte de la Cordillera del Gran Cáucaso son 3 °C (5,4 °F) más frías que las laderas del sur. Las tierras altas de las montañas del Cáucaso Menor en Armenia, Azerbaiyán y Georgia están marcadas por fuertes contrastes de temperatura entre los meses de verano e invierno debido a un clima más continental.
La precipitación aumenta de este a oeste en la mayoría de las áreas. La elevación juega un papel importante en el Cáucaso y las montañas generalmente reciben mayores cantidades de precipitación que las áreas bajas. Las regiones del noreste (Dagestan) y las partes del sur de las montañas del Cáucaso Menor son las más secas. La precipitación anual mínima absoluta es de 250 mm (9,84 in) en el noreste de la Depresión del Caspio. Las partes occidentales de las montañas del Cáucaso están marcadas por grandes cantidades de precipitación. Las laderas del sur de la Cordillera del Gran Cáucaso reciben mayores cantidades de precipitación que las laderas del norte. La precipitación anual en el Cáucaso occidental oscila entre 1000 y 4000 mm (39,37–157,48 pulgadas), mientras que en el Cáucaso oriental y septentrional (Chechenia, Ingushetia, Kabardino-Balkaria, Osetia, Kakheti, Kartli, etc.) la precipitación oscila entre 600 y 1800 mm (23,62–70,87 pulgadas). La precipitación anual máxima absoluta es de 4.100 mm (161,42 in) alrededor del área del monte Mtirala, que se encuentra en la cordillera Meskheti en Ajaria. La precipitación de la Cordillera del Cáucaso Menor (Georgia del Sur, Armenia, Azerbaiyán occidental), sin incluir la Cordillera de Meskheti, varía de 300 a 800 mm (31,50 pulgadas) al año.
Las montañas del Cáucaso son conocidas por la gran cantidad de nieve, aunque muchas regiones que no están ubicadas a lo largo de las laderas de barlovento no reciben tanta nieve. Esto es especialmente cierto en el caso de las Montañas del Cáucaso Menor, que están algo aisladas de las influencias húmedas que llegan del Mar Negro y reciben considerablemente menos precipitaciones (en forma de nieve) que las Montañas del Gran Cáucaso. La capa de nieve promedio en invierno de las montañas del Cáucaso Menor varía de 10 a 30 cm (3,94 a 11,81 pulgadas). Las montañas del Gran Cáucaso (especialmente las laderas del suroeste) están marcadas por fuertes nevadas. Las avalanchas son comunes de noviembre a abril.
La capa de nieve en varias regiones (Svaneti y el norte de Abjasia) puede alcanzar los 5 metros (16 pies). La región del monte Achishkho, que es el lugar con más nieve del Cáucaso, a menudo registra profundidades de nieve de 7 m (23 pies).
Paisaje
Las montañas del Cáucaso tienen un paisaje variado que cambia según la elevación y la distancia a las grandes masas de agua. La región contiene biomas que van desde marismas y bosques subtropicales de tierras bajas hasta glaciares (Cáucaso occidental y central), y semidesiertos de tierras altas, estepas y praderas alpinas en el sur (principalmente en Armenia y Azerbaiyán).
Las laderas del norte de las montañas del Gran Cáucaso están cubiertas por bosques de robles, carpes, arces y fresnos en las elevaciones más bajas, mientras que los bosques de abedules y pinos ocupan las elevaciones más altas. Algunas de las zonas más bajas de la región están cubiertas por estepas y pastizales. Las laderas del Gran Cáucaso noroccidental (Kabardino-Balkaria, Cherkessia, etc.) también contienen bosques de piceas y abetos. La zona alpina reemplaza al bosque a unos 2000 metros (6600 pies) sobre el nivel del mar. La línea de permafrost/glaciar generalmente comienza alrededor de los 2800 a 3000 metros (9200 a 9800 pies). Las laderas del sureste de las montañas del Gran Cáucaso están cubiertas por bosques de hayas, robles, arces, carpes y fresnos. Los bosques de hayas tienden a dominar en lugares más altos. Las laderas sudoccidentales del Gran Cáucaso están cubiertas por bosques de Cólquida (robles, buxus, hayas, castaños, carpes, olmos) en las elevaciones más bajas, mientras que los bosques mixtos y de coníferas (abetos, abetos y hayas) ocupan las elevaciones más altas. La zona alpina en las laderas del sur puede extenderse hasta 2800 metros (9200 pies) sobre el nivel del mar, mientras que la línea glaciar/nieve comienza entre 3000 y 3500 metros (9800–11 500 pies).
Las laderas norte y oeste de las montañas del Cáucaso Menor se caracterizan por bosques de Cólquida y otros bosques caducifolios en las elevaciones más bajas, mientras que los bosques mixtos y de coníferas (principalmente piceas y abetos) dominan en las elevaciones más altas. Los bosques de hayas también son comunes en elevaciones más altas. Las laderas del sur de las montañas del Cáucaso Menor están cubiertas en gran parte por pastizales y estepas hasta una altura de 2500 metros (8200 pies). Las áreas más altas de la región también contienen pastizales alpinos. Las formaciones rocosas volcánicas y de otro tipo son comunes en toda la región. La zona volcánica se extiende sobre una gran área desde el sur de Georgia hasta Armenia y el suroeste de Azerbaiyán. Algunos de los picos prominentes de la región incluyen el monte Aragats, Didi Abuli, Samsari y otros. El área se caracteriza por mesetas volcánicas, flujos de lava, lagos volcánicos, conos volcánicos y otras características. Las montañas del Cáucaso Menor carecen del tipo de glaciares y características glaciares que son comunes en la Cordillera del Gran Cáucaso.
Historia
El cruce de la cordillera del Cáucaso era una sección importante del brazo norte de la Ruta de la Seda. Los pastores tusheti de Georgia llevan más de 10 000 años arreando ganado a los pastos estacionales, una práctica conocida como trashumancia. Había un paso en el extremo sureste de Derbent (conocido como las Puertas del Caspio o Puertas de Alejandro) y múltiples pasos a lo largo del alcance: paso de Jvari a 2379 m y por encima del desfiladero de Darial en la carretera militar de Georgia, paso de Mamison en la carretera militar de Osetia a 2911 m y túnel de Roki a 2310 m.
Galería de imágenes
Monte Elbrus visto desde el sur en Kabardino-Balkaria
Montaña Komito en Chechenia
Montañas de Cáucaso en Svaneti, Georgia
Chaukhi mountain in Khevi, Georgia
Una garganta en Dagestan, Rusia
Ushba en georgia
Mount Shkhara in Georgia
Monte Ararat en Turquía, visto desde Ereván, Armenia
Asbestnaya Mount and Acheshbok Mount, Russia
Bolshoy Tkhach Park, Rusia
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