Montañas del aire
Las Montañas de Aïr o el Macizo de Aïr (Tamashek: Ayăr; Hausa: Oriental Azbin, Occidental Abzin) es un macizo triangular, situado en el norte de Níger, dentro del Sahara. Parte de la ecorregión de bosques xéricos montanos del Sahara Occidental, se elevan a más de 1.800 m (5.900 pies) y se extienden sobre 84.000 km2 (32.000 mi sq). Situada en medio del desierto al norte del paralelo 17, la meseta de Air, con una altitud media de entre 500 y 900 m (1600 y 3000 pies), forma una isla del clima del Sahel que sustenta una amplia variedad de vida, muchas de ellas pastoriles y agrícolas. comunidades y espectaculares sitios geológicos y arqueológicos. Hay notables excavaciones arqueológicas en la región que ilustran el pasado prehistórico de esta región. El perro salvaje africano (Lycaon pictus), en peligro de extinción, alguna vez existió en esta región, pero ahora puede estar extirpado debido a las presiones demográficas humanas en esta región.
Geología
Las Montañas Aïr del Precámbrico al Cenozoico consisten en intrusiones de granito peralcalino que parecen de color oscuro (algo inusual ya que la mayoría de las masas graníticas tienen tonos claros en el campo). En el desierto del Sahara, estas montañas a menudo destacan con un relieve marcado como alturas topográficas en medio de tierras bajas cubiertas de arena. El terreno se compone de altiplanos, cadenas montañosas y amplios valles arenosos y wadis estacionales que alguna vez contuvieron ríos. Las áreas de estos valles profundos, que a menudo se cruzan, también contienen depósitos de arcilla y limo transportados por el agua. Los cursos de agua subterráneos en algunos de estos valles continúan proporcionando oasis y vegetación estacional durante todo el año.
Las montañas de Air están formadas por nueve macizos casi circulares que se elevan desde una meseta rocosa, bordeadas por las dunas de arena y la llanura del desierto de Ténéré al este. El macizo es una meseta que consta de una superficie de erosión de la era subcámbrica sobre rocas metamórficas precámbricas, salpicada por una serie de picos de intrusión de granito de cima plana, que incluyen el Mont Idoukal-n-Taghès (el punto más alto de Níger en 2022). m), Mont Tamgak (1988 m), Mont Greboun (1944 m), Adrar Bous, Fadei, Chirriet, Taghmert, Agueraguer, Takaloukouzet y Gundai.
El macizo contiene características volcánicas que incluyen la caldera extinta de Arakao, flujos de lava cenozoica de composición hawaiita a traquita, conos volcánicos, anillos de toba y uno de los sistemas de diques anulares más grandes del mundo. En Izouzaoenehe se encuentran las Montañas Azules de mármol y el valle inferior del Zagado está rodeado de colinas de mármol blanco. Las unidades de carbón y arenisca carbonífera en la cuenca de Iullemmeden, justo al oeste del macizo, contienen mineralización de uranio procedente de los granitos del macizo.
Clima
Debido a su altitud (entre 500 y 900 m de media) y a pesar de sus escasas precipitaciones (de 50 a 160 mm/año en la meseta inferior), el Aïr forma una región verde en comparación con los desiertos circundantes, especialmente después de la Lluvias estacionales de agosto a septiembre. El clima está clasificado como Sahel, al igual que el de las regiones más al sur. Si bien las montañas están prácticamente desprovistas de vegetación, los valles secos de los ríos wadi (conocidos por el término hausa "Kori") canalizan y retienen el agua de lluvia en gueltas (estanques de piedra, como el cerca de la ciudad de Timia), creando oasis que proporcionan forraje para los animales y, en algunas zonas, agricultura. En particular, la alta meseta de Bagzane, en el centro de Aïr, proporciona precipitaciones adecuadas para la agricultura intensiva. Otras áreas extensas de la región están completamente desprovistas de vida vegetal y con sus protuberancias volcánicas y campos rocosos presentan una apariencia de otro mundo.
Vegetación
Hasta ahora se han registrado más de 430 especies vasculares en las montañas de Air. La ubicación del Aïr como una extensión sur de la cordillera de Hoggar lo convierte en una conexión entre la flora sahariana y la flora saheliana. Sin embargo, la presencia de montañas de hasta 2000 m s.n.m. genera condiciones localmente favorables para varias especies de la zona sudanesa y de la zona mediterránea.
Durante el siglo XX, una serie de misiones científicas en el Aïr han permitido identificar la mayoría de las especies de plantas que se desarrollan en el Aïr. Vachellia tortilis, subsp. raddiana (afagag) y Balanites aegyptiaca (aborak) se encuentran entre las especies arbóreas más frecuentes en la zona entre montañas. En las proximidades de los ríos temporales denominados koris conviven especies como Vacchellia nilotica, Faidherbia albida y la palmera Hyphaene thebaica. con cultivares de palmera datilera (Phoenix dactylifera). Las graves sequías y la elevada aridez han hecho de la zona entre montañas del Aïr un lugar especialmente duro para el desarrollo de las plantas. La presencia adicional de herbívoros domésticos ha provocado un grave déficit en la regeneración de los árboles, lo que se ha citado como una importante preocupación ecológica. Se ha observado que la regeneración de los árboles mejora una vez que las plántulas de árboles están protegidas por grandes matas de la hierba frecuente Panicum turgidum. Esta interacción positiva entre plantas representa una herramienta de restauración prometedora para ser utilizada por los habitantes locales.
En comparación, las zonas montañosas están aún menos documentadas. En las tierras altas se han descrito especies de árboles tropicales menos resistentes a la sequía, entre las que destacan las Fabaceae Senegalia laeta y Vacchellia seyal. Quezel ha observado la presencia remanente de un taxón endémico raro relacionado con el olivo en el sector norte de la cordillera de Aïr. Recientemente, este taxón, Olea europaea subsp. laperrinei, se ha encontrado en otras montañas del Aïr: estas pequeñas poblaciones, muy aisladas, representan el límite sur de la distribución de la especie.
Un estudio realizado en las laderas de la cumbre más alta del Aïr, el monte Idoukal-n-Taghès (2022 m s.n.m.), identificó especies de plantas que nunca antes habían sido inventariadas en Níger. Entre ellas, Pachycymbium decaisneanum, Cleome aculeata, Echinops mildbraedii e Indigofera nummularia son especies tropicales con una resistencia relativamente baja a estrés hídrico, mientras que Silene lynesii, Tephrosia elegans y Echinops mildbraedii tienen una distribución saharaui-mediterránea. Recientemente se encontraron tres helechos por primera vez en el aire, Cheilanthes coriacea, Actiniopteris radiata y Ophioglossum polyphyllum, lo que sugiere que los helechos pueden ser más más propensos a desarrollarse en ambientes áridos que los comúnmente propuestos. Todos estos datos evidencian una marcada especificidad climática de montaña en el Aïr, con un impacto positivo en la riqueza y diversidad de especies. Debido a su fuerte aislamiento geográfico dentro de una matriz sahariana, estas especies tienen un alto valor de conservación.
Población
La ciudad de Agadez, en el corazón del país tuareg, es la capital de Aïr. Gran parte de la población tuareg de Aïr llevaba hasta hace poco una vida nómada, dependiendo esencialmente de camellos y cabras, de los que extraían leche, carne y pieles utilizadas en la producción de artesanía local. La mayoría de las poblaciones sedentarias dependían de castas superiores de pastores tuareg o de los ikelan (Bouzou en hausa / Bella en songhai), antiguos esclavos y cautivos de los tuareg de Hausa y otros pueblos del sur. pueblos. Estos pueblos se asentaron en los oasis del norte, para cuidar las plantaciones de palmeras datileras de los clanes nobles.
Los productos agrícolas de oasis como Timia, Aouderas y Tabelot se intercambian tradicionalmente por ropa o sal, traída por caravanas de camellos (Azalai) desde los remotos oasis de Bilma y Fachi en Tenere, al este.
Historia
El Aïr es conocido por su arte rupestre, que data del 6000 a. C. al 1000 d. C. aproximadamente. Durante el período húmedo africano, la región era una zona de pastoreo, como lo ilustran las imágenes de ganado vacuno y grandes mamíferos. Sin embargo, durante el tercer milenio antes de Cristo comenzó un proceso de desertificación y los tuareg de más al norte emigraron a la región. El arte posterior indicó la guerra, representando caballos y carros. En particular, las tallas de cinco metros de altura de las "Jirafas Dabous" descubierto en 1999 es famoso internacionalmente. El arte rupestre en la región es predominantemente tallado en piedra, inicialmente con roca afilada y, desde alrededor del 1200 a. C., quizás con metal.
Cuando las tribus tuareg fueron empujadas hacia el sur por invasores árabes en los siglos VIII y IX, existían Gobirwa Hausa en el sur de Aïr. Los sucesivos Tuareg Kel han controlado la zona desde al menos el siglo XII. Agadez, así como In-Gall al este, fueron los puestos de avanzada más lejanos del Imperio Songhai a principios del siglo XV. En el siglo XVI, la zona pasó a depender del recién creado Sultanato Tuareg de Agadez, y permaneció así hasta la llegada de los franceses a finales del XIX.
El surgimiento de los franceses debilitó a los tuareg kels y provocó luchas internas y resistencia al colonialismo. A partir de la década de 1880, las incursiones de los Toubu aumentaron, y cuando los tuareg Ag Mohammed Wau Teguidda Kaocen se levantaron contra los franceses en 1917, muchas ciudades fueron destruidas en su camino hacia el asedio de Agadez. Cuando los franceses retomaron Agadez, una brutal expedición punitiva a través del Aïr dejó abandonados muchos lugares anteriormente poblados, arrasados por Kaosen y los franceses sucesivamente.
Mientras los Kel Owey continuaron dominando las ciudades oasis asentadas y el pastoreo, los agricultores sedentarios (tuareg, hausa o songhai) expandieron la agricultura y el cultivo de ganado sedentario a mediados del siglo XX.
Las hambrunas de las décadas de 1970 y 1980 pusieron fin a esta expansión y, a medida que Agadez y Arlit crecieron, las ciudades de Aïr se redujeron. La primera rebelión tuareg de 1990-95 provocó brutales represalias gubernamentales que despoblaron muchas aldeas del Aïr. La paz de mediados de la década de 1990, así como las minas de uranio de Arlit, trajeron un crecimiento sin precedentes a la región, y muchas ciudades pequeñas obtuvieron valiosos ingresos por turismo. En 2004, una invasión de langostas devastó muchos jardines, provocando escasez y contribuyendo a la Segunda Rebelión Tuareg de 2007-2009. Los disturbios continúan en la región, poniendo fin efectivamente a la naciente industria turística.
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