Montañas de San Francois

La St. Las montañas Francois en el sureste de Missouri son una cadena montañosa de montañas ígneas precámbricas que se elevan sobre la meseta de Ozark. Este rango es una de las exposiciones más antiguas de roca ígnea en América del Norte. El nombre de la cordillera se escribe como Saint Francois Mountains en las fuentes oficiales de GNIS, pero a veces se escribe mal como St. Francis Mountains para que coincida con la pronunciación anglosajona tanto de la cordillera como del condado de St. Francois.

Nombre

El nombre de la cordillera deriva del río St. Francis, que se origina en las montañas St. Francois. El origen del nombre del río, que también se deletreaba originalmente "François" a la manera francesa, no está claro. El área, como parte del distrito de Luisiana de Nueva Francia, está cerca de algunos de los primeros asentamientos franceses en Missouri, donde sobreviven muchos topónimos franceses. Algunas fuentes conjeturan que el nombre honra a San Francisco de Asís (1181/1182-1226), el santo patrón de la orden franciscana, pero ninguno de los primeros exploradores de la región era franciscano. Otros proponen que Jacques Marquette, un jesuita francés, nombró el río cuando exploró su desembocadura en lo que hoy es Arkansas en 1673. Antes de su viaje por el río Mississippi, Marquette había pasado algún tiempo en la misión de St. François Xavier, llamada así por el misionero jesuita Francisco Javier (1506-1552). La ortografía del nombre del río cambió de "Francois" a "Francisco" a principios del siglo XX.

Geología

Las montañas St. Francois se formaron por actividad volcánica e intrusiva hace 1485 millones (1485 x 10⁹) años. En comparación, los Apalaches comenzaron a formarse hace unos 460 millones de años y las Montañas Rocosas hace apenas 140 millones de años. Cuando los Apalaches comenzaron a formarse, la cordillera de St. Francois ya tenía el doble de edad que los Apalaches en la actualidad.

Las rocas intrusivas de la zona se componen de tres tipos: macizos subvolcánicos, intrusiones anulares y plutones centrales.

Los intrusivos subvolcánicos son similares en geoquímica a los volcánicos de riolita asociados, en los que se entrometen. Son granitos con cuarzo granofirico, feldespato potásico pertitico, biotita y magnetita. Son intrusivos en las riolitas con desarrollo de granofiro de grano fino en el contacto. En profundidad exhiben una textura rapakivi de grano grueso. Los granitos subvolcánicos son las rocas ígneas más extendidas y se pensaba que estaban cubiertos por extensos volcanes que habían sido removidos por la erosión.

Los anillos intrusivos son cuerpos con alto contenido de sílice que fueron intruidos a lo largo de fallas anulares asociadas con el colapso de la caldera. Los tipos de rocas incluyen traquiandesita, traquita, sienita y anfíbol - granito de biotita. Son comúnmente porfídicas.

Los plutones centrales son granitos de dos mica (que contienen tanto biotita como moscovita) altamente evolucionados. Los minerales accesorios distintivos incluyen: fluorita, topacio, apatita, espinela, alanita, esfena y casiterita. Están enriquecidos en estaño, litio, berilio, rubidio, bario, itrio, niobio, uranio, torio y flúor y se denominan "granitos de estaño'. Su forma circular a ovalada vista en planta es consistente con el emplazamiento dentro de calderas resurgentes.

Las rocas ígneas expuestas de St. Francois están rodeadas en profundidad por el terreno ígneo Spavinaw ligeramente más joven (~100 my) ampliamente distribuido. Las rocas de Spavinaw se intersectan en núcleos de perforación en el sur de Missouri, el sur de Illinois, el norte de Arkansas, el sur de Kansas y el noreste de Oklahoma. Las rocas de Spavinaw ocurren en afloramiento solo cerca de Spavinaw, Oklahoma. Las riolitas y las tobas de flujo de cenizas de Spavinaw son esencialmente idénticas a las rocas volcánicas de las montañas St. Francois (las rocas volcánicas del condado de Washington).

Las montañas Saint Francois se formaron por la actividad ígnea, mientras que la mayoría de los Ozarks circundantes se desarrollaron sobre rocas sedimentarias paleozoicas como una meseta diseccionada. El relieve vertical localizado fue causado por la erosión que siguió al levantamiento durante los períodos Pensilvania y Pérmico producido por la orogenia Ouachita hacia el sur. Las elevaciones y los buzamientos de los estratos en el domo estructural de Ozark generalmente irradian hacia abajo y hacia afuera, alejándose de las montañas de Saint Francois.

Estas montañas antiguas pueden ser la única área en el medio oeste de los Estados Unidos que nunca se sumergió (como lo demuestra la falta de fósiles marinos) que existen como un archipiélago insular en los mares paleozoicos. El coral fosilizado, los restos de antiguos arrecifes, se pueden encontrar entre las rocas alrededor de las laderas de las montañas. Estos antiguos complejos de arrecifes formaron las estructuras de localización de los fluidos mineralizantes que dieron como resultado los ricos depósitos de minerales del área.

Las rocas ígneas de los montes Saint Francois. se interpretan como una serie de complejos de calderas, de escala similar al complejo de la Caldera de Yellowstone. Sin embargo, se debate si la actividad ígnea estaba relacionada con un punto de acceso, como Yellowstone, o si estaba relacionada con una antigua zona de subducción.

Recursos minerales

Las montañas St. Francois son el centro de Lead Belt, una región minera que produce minerales de plomo, hierro, barita, zinc, plata, manganeso, cobalto y níquel. La mina histórica La Motte, cerca de Fredericktown, fue el sitio de la actividad minera de plomo de los franceses ya en 1720. Hoy en día, el área representa más del 90% de la producción primaria de plomo en los Estados Unidos.

El granito se ha extraído comercialmente desde 1869 en las inmediaciones del Parque Estatal Elephant Rocks, un tor con enormes rocas de granito erosionadas. El granito arquitectónico rojo extraído en el área se ha utilizado en edificios en St. Louis y otras áreas del país. Actualmente se comercializa como piedra de monumento Missouri Red.

Características estructurales

Hughes Mountain contiene un buen ejemplo de unión columnar en riolita ígnea, el mismo proceso que formó Devils Tower en Wyoming y Giant's Causeway en Irlanda. La unión columnar en esta área se llama Panal del diablo.

Picos

Las montañas en este rango incluyen; Taum Sauk Mountain, Bell Mountain, Buford Mountain, Proffit Mountain, Pilot Knob, Hughes Mountain, Goggin Mountain y Lead Hill Mountain. Las elevaciones varían de 500 a 1,772 pies (152 a 540 metros). La montaña Taum Sauk es el pico más alto de la cordillera y el punto más alto del estado, con una elevación de 1772 pies (540 m). En el extremo sur de la cordillera se encuentra la montaña Clark, con una altura de 440 m (1450 pies), con la distinción de ser el punto aislado más alto de la cordillera y del estado; alcanza su cima desde el terreno circundante de unos 270 m (900 pies) en menos de 3,2 km (dos millas). Black Mountain, en el condado de Madison, tiene la elevación más alta desde su base, a lo largo del río St. Francis (540 pies sobre el nivel del mar) hasta su cima (1,502 pies sobre el nivel del mar), una elevación de poco menos de 1,000 pies.

Recreación

Cinco parques estatales de Misuri (Johnson's Shut-Ins, Taum Sauk Mountain, St. Joe, Sam A. Baker y Elephant Rocks) se encuentran en esta región. Las tierras públicas en poder del Departamento de Conservación de Missouri brindan acceso para caminatas, mochileros, caza, pesca, piragüismo y paseos en bote. El Bosque Nacional Mark Twain contiene tierras públicas adicionales, incluido Bell Mountain Wilderness. Una sección del Ozark Trail serpentea a través de partes de las montañas St. Francois, incluido un segmento popular que cruza las montañas Taum Sauk y Proffit.

El río St. Francis en esta área es un arroyo de aguas bravas en la primavera cuando los niveles de agua están altos, y ha albergado los campeonatos de aguas bravas de Missouri anualmente desde 1968.