Montañas de Altai

Las montañas de Altai son una cadena montañosa en el centro y este de Asia, donde convergen Rusia, China, Mongolia y Kazajstán, y donde los ríos Irtysh y Ob tienen sus cabeceras. El macizo se fusiona con las montañas Sayan en el noreste y gradualmente se vuelve más bajo en el sureste, donde se fusiona con la alta meseta del desierto de Gobi. Se extiende desde aproximadamente 45° a 52° N y desde aproximadamente 84° a 99° E.

La región está habitada por una población escasa pero étnicamente diversa, incluidos rusos, kazajos, altais, mongoles y alemanes del Volga, aunque predominantemente representada por minorías étnicas indígenas de origen seminómada. La economía local se basa en la ganadería vacuna, ovina, equina, cinegética, agrícola, forestal y minera. La familia de lenguas altaicas toma su nombre de esta cadena montañosa.

Etimología y nombres modernos

Altai se deriva de la forma subyacente *altañ "oro, dorado" (compárese con el turco antiguo altun "oro, dorado") con la coda -ñ subyacente a la -n & Correspondencia -y entre cognados en diferentes lenguas túrquicas & dialectos (por ejemplo, qōñ ~ qoy "oveja", Qitan ~ Qitay " Khitans", etc.), así como en mongol.

Las montañas se llaman Altain nuruu (Алтайн нуруу) en mongol Khalkha, altai-yin niruɣu en mongol Chakhar y Altay tuular (Алтай туулар) en el idioma altai. También se denominan Алтай таулары o التاي تاۋلارى en kazajo; Altajskije gory (Алтайские горы) en ruso; Altay Taghliri (ىالتاي تاغلىرى‎ o Алтай Тағлири) en uigur; ā'ěrtài shānmài en chino (阿尔泰山脉 simplificado, 阿爾泰山脈 tradicional, o اَعَرتَىْ شًامَىْ en Xiao'erjing); y Arteː shanmeː (Артэ Шанмэ) en Dungan.

Geografía

Las montañas de Altai son un sistema de montañas remotas en Asia central que cubren un área de 845 000 kilómetros cuadrados (326 000 millas cuadradas). Las montañas se extienden por 2.525 kilómetros (1.569 mi) de noroeste a sureste.

En el norte de la región se encuentran las montañas Sailughem, también conocidas como Kolyvan Altai, que se extienden al noreste desde 49° N y 86° E hacia el extremo occidental de las montañas Sayan en 51° 60& #39; N y 89° E. Su elevación media es de 1.500 a 1.750 m. La línea de nieve se extiende a 2.000 m en el lado norte ya 2.400 m en el sur, y por encima de ella los picos escarpados se elevan unos 1.000 m más altos. Los pasos de montaña a través de la cordillera son pocos y difíciles, siendo el principal el Uland-daban a 2.827 m (2.879 m según Kozlov) y el Chapchan-daban, a 3.217 m, en el sur y el norte respectivamente. Al este y sureste, esta cordillera está flanqueada por la gran meseta de Mongolia, la transición se ve afectada gradualmente por medio de varias mesetas menores, como Ukok (2.380 m) con el valle de Pazyryk, Chuya (1.830 m), Kendykty (2.500 m), Kak (2520 m), (2590 m) y (2410 m).

Esta región está salpicada de grandes lagos, p. Uvs 720 m sobre el nivel del mar, Khyargas, Dorgon y Khar 1.170 m, y atravesado por varias cadenas montañosas, de las cuales las principales son las montañas Tannu-Ola, que corren aproximadamente paralelas a las montañas Sayan hasta el este de Kosso-gol, y las montañas Khan Khökhii, que también se extienden al oeste y al este.

Las laderas noroeste y norte de las montañas Sailughem son extremadamente empinadas y de difícil acceso. De este lado se encuentra la cumbre más alta de la cordillera, el Belukha bicéfalo, cuyas cimas alcanzan los 4.506 y 4.440 m respectivamente, y dan origen a varios glaciares (30 kilómetros cuadrados de superficie total, a partir de 1911). Altaians lo llama Kadyn Bazhy, pero también se llama Uch-Sumer.
El segundo pico más alto de la cordillera se encuentra en la parte de Mongolia llamado Pico Khüiten. Este pico masivo alcanza los 4374 m. Numerosas estribaciones, que golpean en todas direcciones desde las montañas Sailughem, llenan el espacio entre esa cordillera y las tierras bajas de Tomsk. Tales son el Chuya Belki, con una elevación promedio de 2.700 m, con cumbres de 3.500 a 4.177 m, y varios glaciares en su vertiente norte; los Katun Belki, que tienen una elevación media de unos 3.000 m y están en su mayoría cubiertos de nieve; la cordillera de Kholzun; el Korgon, el punto más alto Mayak Shangina, las cordilleras Talitsk y Selitsk; así como la Cordillera de Tigeretsk.

Los geógrafos también distinguen varias mesetas secundarias de elevaciones más bajas. El valle de Katun comienza como un desfiladero salvaje en la ladera suroeste de Belukha; luego, después de una gran curva, el río (600 km de largo) atraviesa el Katun Belki y entra en un valle más ancho, a una altura de 600 a 1100 m, que sigue hasta que emerge de las tierras altas de Altai para unirse al Biya en una región de lo más pintoresca. El Katun y el Biya juntos forman el Ob.

El siguiente valle es el de Charysh, que tiene la Cordillera de Korgon y Tigeretsk por un lado y la Cordillera de Talitsk y Baschelaksk (Бащелакский хребет) por el otro. Esto también es muy fértil. El Altai, visto desde este valle, presenta las escenas más románticas, incluido el pequeño pero profundo lago Kolyvan (360 m de altitud), que está rodeado de fantásticas cúpulas y torres de granito.

Más al oeste, los valles de Uba, Ulba y Bukhtarma se abren hacia el suroeste hacia el Irtysh. La parte inferior del primero, como el valle inferior del Charysh, está densamente poblada; en el valle del Ulba se encuentra la mina Riddersk, al pie del pico Ivanovsk (2.060 m), vestida de prados alpinos. El valle del Bukhtarma, que tiene una longitud de 320 km, también tiene su origen al pie de los picos Belukha y Kuitun, y como cae unos 1.500 m en unos 300 km, desde una meseta alpina a una altura de 1.900 m a la fortaleza de Bukhtarma (345 m), ofrece los más llamativos contrastes de paisaje y vegetación. En sus partes altas abundan los glaciares, el más conocido de los cuales es el Berel, que desciende del Belukha. En el lado norte de la cordillera que separa la parte superior de Bukhtarma de la parte superior de Katun se encuentra el glaciar Katun, que después de dos caídas de hielo se ensancha entre 700 y 900 metros. De una gruta en este glaciar brota tumultuosamente el río Katun.

Las partes media y baja del valle de Bukhtarma han sido colonizadas desde el siglo XVIII por campesinos rusos fugitivos, siervos y cismáticos religiosos (Raskolniks), quienes crearon una república libre allí en territorio chino; y después de que esta parte del valle fuera anexada a Rusia en 1869, fue rápidamente colonizada. Los valles altos más al norte, en la misma cara occidental de la cordillera de Sailughem, son poco conocidos y sus únicos visitantes son los pastores kirguises.

Los de Bashkaus, Chulyshman y Chulcha, los tres conducen al lago alpino de Teletskoye (longitud, 80 km; ancho máximo, 5 km; elevación, 520 m; área, 230,8 kilómetros cuadrados; profundidad máxima, 310 m; profundidad media, 200 m), están habitadas por el pueblo Telengit. Las orillas del lago se elevan casi en picado a más de 1.800 m. De este lago sale el Biya, que se une al Katun en Biysk, y luego serpentea a través de las praderas del noroeste de Altai.

Más al norte, las tierras altas de Altai continúan en el distrito de Kuznetsk, que tiene un aspecto geológico ligeramente diferente, pero pertenece al sistema de Altai. Pero el río Abakan, que nace en el hombro occidental de las montañas de Sayan, pertenece al sistema del Yenisei. La cordillera de Kuznetsk Ala-tau, en la margen izquierda del Abakan, corre hacia el noreste hasta el gobierno de Yeniseisk, mientras que un complejo de montañas (Chukchut, Salair, Abakan) llena el país hacia el norte hacia el Ferrocarril Transiberiano y hacia el oeste. hacia el Ob.

El Ek-tagh o Altai mongol, que separa la cuenca de Khovd en el norte de la cuenca de Irtysh en el sur, es una verdadera cordillera fronteriza, ya que se eleva en una escarpa empinada y elevada desde la depresión de Dzungarian (470 –900 m), pero desciende por el norte por una pendiente relativamente corta hasta la meseta (1.150 a 1.680 m) del noroeste de Mongolia. Al este de 94° E, la cordillera continúa con una serie doble de cadenas montañosas, todas las cuales exhiben características orográficas menos marcadas y se encuentran en elevaciones considerablemente más bajas. Las laderas de las cadenas constituyentes del sistema están habitadas principalmente por nómadas kirguís.

Las cinco montañas más altas del Altai son:

• Belukha, 4,506 m (14.783 pies), Kazajstán–Rusia
• Khüiten Peak, 4.374 m (14.350 pies), China–Mongolia
• Mönkh Khairkhan, 4.204 m (13.793 pies), Mongolia
• Montaña Sutai, 4.220 m (13.850 pies), Mongolia
• Tsambagarav, 4,195 m (13,763 pies), Mongolia

Fauna

La ecorregión de Altai-Sayan se encuentra en la intersección de las provincias faunísticas de Asia Central y Siberia.

Las montañas de Altai albergan una fauna diversa, debido a sus diferentes hábitats, como estepas, taigas del norte y vegetación alpina. Las pendientes pronunciadas son el hogar de la cabra montés siberiana (Capra sibirica), mientras que el raro argali (Ovis ammon) se encuentra en pendientes más suaves. Los ciervos están representados por cinco especies: Altai wapiti (Cervus elaphus sibiricus), alces (Alces alces), renos del bosque (Rangifer tarandus valentinae), Ciervo almizclero siberiano (Moschus moschiferus), y corzo siberiano (Capreolus pygargus). Sin embargo, los alces y los renos están restringidos a las partes del norte de la cordillera. El jabalí (Sus scrofa) se encuentra en las estribaciones bajas y las tierras bajas circundantes. Hasta hace poco, la gacela de Mongolia (Procapra gutturosa) se encontraba en las montañas rusas de Altai, más concretamente en la estepa del río Chuya, cerca de la frontera con Mongolia. Los grandes depredadores están representados por leopardos de las nieves (Panthera uncia, sin. Uncia uncia), lobos (Canis lupus), linces (Lynx lince), y osos pardos (Ursus arctos), en las partes norteñas también por el glotón (Gulo gulo). El dhole de Tien Shan (Cuon alpinus hesperius) (una subespecie del noroeste del perro salvaje asiático) también vive allí. La mayoría de las especies de la región son de origen mongol.

Hasta el siglo XX, el tigre del Caspio (Panthera tigris virgata) se encontraba en la parte sur de las montañas de Altai, donde llegaba al lago Zaisan y al Black Irtysh. Los individuos solteros también fueron fusilados más al norte, por ejemplo, cerca de Barnaul. Estrechamente relacionado con el tigre del Caspio está el actual tigre de Amur, que tiene el nombre taxonómico Panthera tigris altaica.

El sabio estuvo presente en las montañas de Altai hasta la Edad Media, quizás incluso hasta el siglo XVIII. Hoy, hay un pequeño rebaño en un vivero en la República de Altai.

Las ranas moras se encuentran cerca de masas de agua a una altura de hasta 2000 m (1,24 millas) en las montañas de Altai.

Historia

Las montañas de Altai han conservado un clima notablemente estable que cambia poco desde la última edad de hielo. Además, la mezcla de mamíferos se ha mantenido prácticamente igual, con algunas excepciones, como los mamuts extintos, lo que lo convierte en uno de los pocos lugares del mundo que conserva una fauna de la edad de hielo.

Las montañas de Altai fueron el hogar de la rama denisovana de homínidos que eran contemporáneos de los neandertales y del Homo sapiens (humanos modernos), descendientes de homínidos que llegaron a Asia antes que los humanos modernos. El homínido de Denisova, que data de hace 40.000 años, fue descubierto en la cueva Denisova de las montañas de Altai en el sur de Siberia en 2008. El conocimiento de los humanos de Denisova se deriva principalmente de evidencia y artefactos de ADN, ya que aún no se han recuperado esqueletos completos. La evidencia de ADN se ha conservado inusualmente bien debido a la baja temperatura promedio en las cuevas de Denisova. En la cueva Denisova también se han encontrado huesos y herramientas de neandertal fabricados por Homo sapiens, lo que la convierte en el único lugar del mundo donde se sabe que vivieron los tres homínidos.

En la cueva de Razboinichya se encontró un cánido parecido a un perro de hace 33 000 años. El análisis de ADN publicado en 2013 afirmó que estaba más relacionado con los perros modernos que con los lobos.

Las montañas de Altai han sido identificadas como el punto de origen de un enigma cultural denominado Fenómeno Seima-Turbino que surgió durante la Edad del Bronce alrededor del comienzo del segundo milenio antes de Cristo y condujo a una migración rápida y masiva de pueblos de la región en partes distantes de Europa y Asia.

Patrimonio de la Humanidad

Una vasta área de 16 178 km² (reservas naturales de Altai y Katun, el lago Teletskoye, el monte Belukha y la meseta de Ukok) comprende un sitio natural declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO titulado Montañas Doradas de Altai. Como se indica en la descripción del sitio de la UNESCO, "la región representa la secuencia más completa de zonas de vegetación altitudinal en Siberia central, desde estepa, bosque-estepa, bosque mixto, vegetación subalpina hasta vegetación alpina". Al tomar su decisión, la UNESCO también citó la importancia del Altai ruso para la preservación de los mamíferos en peligro de extinción a nivel mundial, como el leopardo de las nieves y el argali de Altai. La cabra montés siberiano también vive en estas montañas. La cuenca de Uvs Nuur también es un sitio protegido.

Se han denunciado violaciones del estatus de protección de la oveja Argali y otras especies, junto con acusaciones de corrupción, en el Escándalo de Altaigate. El incidente surgió de la muerte de varios VIP rusos en un accidente de helicóptero a principios de 2009, supuestamente en una excursión de caza furtiva.

Geología

El Altai siberiano representa la región más septentrional afectada por la colisión tectónica de la India con Asia. Los sistemas de fallas masivas atraviesan el área, incluida la zona de fallas de Kurai y la zona de fallas de Tashanta recientemente identificada. Estos sistemas de fallas son típicamente cabalgamientos o fallas de rumbo lateral derecho, algunas de las cuales son tectónicamente activas. Los tipos de rocas en las montañas son típicamente granitos y esquistos metamórficos, y algunos están muy cortados cerca de las zonas de falla.

El geólogo Victor R. Baker "ha descubierto inundaciones cataclísmicas pasadas en las montañas Altai de Siberia" de "un lago glacial aún más grande" que el lago Missoula, que alguna vez se pensó que había sido "el lago con represas de hielo más grande del mundo".

Actividad sísmica

Aunque los terremotos suelen ocurrir con poca frecuencia, el 27 de septiembre de 2003 se produjo un gran terremoto de 7,3 MW en el área de la cuenca de Chuya, al sur de la región de Altai. Este terremoto y sus réplicas devastaron gran parte de la región, causando daños por valor de 10,6 millones de dólares (USGS) y acabando con el pueblo de Beltir.