Montañas Apalaches
Las Montañas Apalaches (en francés: Appalaches), a menudo llamadas los Apalaches, son un sistema de montañas en el este al noreste de América del Norte. Los Apalaches se formaron por primera vez hace aproximadamente 480 millones de años durante el Período Ordovícico. Una vez alcanzaron elevaciones similares a las de los Alpes y las Montañas Rocosas antes de experimentar la erosión natural. La cadena de los Apalaches es una barrera para los viajes de este a oeste, ya que forma una serie de crestas y valles alternos orientados en oposición a la mayoría de las carreteras y vías férreas que van de este a oeste.
Las definiciones varían según los límites precisos de los Apalaches. El Servicio Geológico de EE. UU. (USGS, por sus siglas en inglés) define la división fisiográfica de las Tierras Altas de los Apalaches como compuesta por 13 provincias: las Tierras Altas de la Costa Atlántica, el Atlántico Oriental de Terranova, las Tierras Altas Marítimas de Acadia, la Llanura Marítima, Notre Dame y las Montañas Mégantic, las Montañas Occidentales de Terranova, Piedmont, Blue Ridge, Valley and Ridge, St. Lawrence Valley, Appalachian Plateaus y la provincia de Nueva Inglaterra. Los Apalaches no incluyen las Montañas Adirondack, una cordillera distinta y creciente que forma parte del Escudo Canadiense y pertenece a la Orogenia de Grenville.
Resumen
La cadena montañosa se encuentra principalmente en los Estados Unidos, aunque se extiende hacia el sureste de Canadá, formando una zona de 100 a 300 mi (160 a 480 km) de ancho, que se extiende desde la isla de Terranova 1500 mi (2400 km) hacia el suroeste hasta Alabama central en los Estados Unidos. La gama cubre partes de las islas de San Pedro y Miquelón, un territorio de ultramar de Francia. El sistema está dividido en una serie de rangos con montañas individuales con un promedio de alrededor de 910 m (3000 pies). El más alto del grupo es el monte Mitchell en Carolina del Norte con 6684 pies (2037 m), que es el punto más alto en los Estados Unidos al este del río Mississippi.
El término Apalache se refiere a varias regiones diferentes asociadas con la cordillera. En términos más generales, se refiere a toda la cadena montañosa con sus colinas circundantes y la región de la meseta diseccionada. El término a menudo se usa de manera más restrictiva para referirse a regiones en el centro y el sur de las Montañas Apalaches, que generalmente incluyen áreas en los estados de Kentucky, Tennessee, Virginia, Maryland, Virginia Occidental y Carolina del Norte, y a veces se extiende hasta el norte de Alabama., Georgia y el oeste de Carolina del Sur, y tan al norte como Pensilvania, el sur y el centro este de Ohio, el Bajo Nueva York y la región del Nivel Sur de Nueva York.
Las montañas Ouachita en Arkansas y Oklahoma originalmente también formaban parte de los Apalaches, pero se desconectaron a lo largo de la historia geológica.
Origen del nombre
Mientras exploraban tierra adentro a lo largo de la costa norte de Florida en 1528, los miembros de la expedición de Narváez, incluido Álvar Núñez Cabeza de Vaca, encontraron una aldea de nativos americanos cerca de la actual Tallahassee, Florida, cuyo nombre transcribieron como Apalchen o Apalachen [a.paˈla.tʃɛn]. El nombre pronto fue alterado por los españoles a Apalachee y se usó como un nombre para la tribu y la región que se extendía tierra adentro hacia el norte. La expedición de Pánfilo de Narváez ingresó por primera vez a territorio apalache el 15 de junio de 1528, y aplicó el nombre. Ahora escrito "Appalachian," es el cuarto topónimo europeo más antiguo que se conserva en los EE. UU.
Después de la expedición de Hernando de Soto en 1540, los cartógrafos españoles comenzaron a aplicar el nombre de la tribu a las propias montañas. La primera aparición cartográfica de Apalchen es en el mapa de Diego Gutiérrez de 1562; el primer uso de la cordillera es el mapa de Jacques le Moyne de Morgues en 1565.
El nombre no se usó comúnmente para toda la cordillera hasta finales del siglo XIX. Un nombre competitivo y, a menudo, más popular fue 'Allegheny Mountains', 'Alleghenies' e incluso 'Alleghania'. A principios del siglo XIX, Washington Irving propuso cambiar el nombre de los Estados Unidos a Appalachia o Alleghania.
En los dialectos estadounidenses de las regiones del sur de los Apalaches, la palabra se pronuncia con la tercera sílaba sonando como "latch". En partes del norte de la cordillera, se pronuncia o; la tercera sílaba es como "lay", y la cuarta "chins" o "espinillas". A menudo hay un gran debate entre los residentes de las regiones sobre qué pronunciación es la más correcta. En otros lugares, una pronunciación comúnmente aceptada para el adjetivo Appalachian es con las dos últimas sílabas "-ian" pronunciado como en la palabra "rumano".
Geografía
Regiones
Los Montes Apalaches incluyen tres secciones principales:
- Norte: La sección norte se extiende desde la provincia canadiense de Terranova y Labrador hasta el río Hudson. Incluye las montañas de Long Range y las montañas Annieopsquotch en la isla de Newfoundland, la Colectividad Territorial Francesa de Saint-Pierre y Miquelon al suroeste de Newfoundland, Chic-Choc Mountains y Notre Dame Range en Quebec y New Brunswick, elevaciones dispersas y pequeñas gamas en otras partes de Nueva Escocia y Nueva Brunswick, las montañas de Longfellow en Maine, las montañas de New Hampshire Las montañas de Metacomet Ridge en Connecticut y el centro sur de Massachusetts, aunque contenidas en la provincia de Appalachian, es un sistema más joven y no geológicamente asociado con los apádicas. Las Colinas Monteregianas, que cruzan las Montañas Verdes en Quebec, tampoco están asociadas con los Apalaches. Las montañas de Adirondack en Nueva York se incluyen a veces con mapas de la cadena de los Apalaches, pero de hecho son una extensión sur de las montañas Laurentian de Canadá.
- Central: La sección central se extiende desde el Valle de Hudson en Nueva York hasta el río Nuevo a través del Valle del Lehigh y el centro de Pennsylvania y el oeste de Maryland a Virginia Occidental y Virginia Occidental. La región central está compuesta por los valles entre el Frente Allegheny de la Meseta Allegheny y el Gran Valle de los Apalaches, las Highlands de Nueva York-Nueva Jersey, las montañas Taconic en Nueva York, y una gran parte de la Ridge Azul. Además de las verdaderas montañas plegadas, conocidas como la provincia de crestas y valles, la zona de meseta diseccionada al norte y oeste de las montañas se agrupa generalmente con los Apalaches. Esto incluye las montañas Catskill de la Baja Nueva York, los Poconos en Pensilvania, y la meseta Allegheny de la región del Tier Sur de Nueva York, Pensilvania Occidental, Ohio Oriental y Virginia del Norte Oeste.
- Sur: La sección sur se extiende desde el Nuevo Río y consiste en la prolongación de las Montañas Blue Ridge, que se divide en el Frente Western Blue Ridge (o Unaka) y el East Blue Ridge Front, el Ridge-and-Valley Appalachians, y el Cumberland Plateau. Esta misma meseta se conoce como la meseta de Cumberland en el sur de Virginia Occidental, el este de Kentucky, Virginia occidental, el este de Tennessee, y el norte de Alabama.
El área de la meseta disectada, aunque en realidad no está formada por montañas geológicas, se conoce popularmente como "montañas" especialmente en el este de Kentucky y Virginia Occidental, y aunque las crestas no son altas, el terreno es extremadamente accidentado. En Ohio y Nueva York, parte de la meseta se ha glaciado, lo que ha redondeado las crestas afiladas y ha llenado los valles hasta cierto punto. Las regiones glaciadas generalmente se conocen como colinas en lugar de montañas.
La región de los Apalaches generalmente se considera la división geográfica entre la costa este de los Estados Unidos y la región del Medio Oeste del país. La División Continental Oriental sigue las Montañas Apalaches desde Pensilvania hasta Georgia.
El sendero de los Apalaches es una ruta de senderismo de 3500 km (2175 millas) que recorre todo el camino desde el monte Katahdin en Maine hasta la montaña Springer en Georgia, pasando por encima o más allá de una gran parte del sistema de los Apalaches. El Sendero Internacional de los Apalaches es una extensión de esta ruta de senderismo hacia la parte canadiense de la cordillera de los Apalaches en New Brunswick y Quebec.
Cumbres principales
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El cinturón de los Apalaches incluye, con los rangos enumerados anteriormente, las mesetas que se inclinan hacia el sur hasta el Océano Atlántico en Nueva Inglaterra, y hacia el sureste hasta el borde de la llanura costera a través de los estados del Atlántico central y sur; y en el noroeste, las mesetas de Allegheny y Cumberland que descienden hacia los Grandes Lagos y las llanuras interiores. Una característica notable del cinturón es la cadena longitudinal de amplios valles, incluido el Gran Valle de los Apalaches, que en las secciones del sur divide el sistema montañoso en dos porciones desiguales, pero en el extremo norte se encuentra al oeste de todas las cadenas que poseen características típicas de los Apalaches, y los separa del grupo Adirondack. El sistema montañoso no tiene un eje de altitudes dominantes, pero en cada parte, las cumbres se elevan a alturas bastante uniformes y, especialmente en la sección central, las diversas cordilleras y valles intermontanos tienen la misma tendencia que el sistema mismo. Ninguna de las cumbres alcanza la región de las nieves perpetuas.
Las montañas de Long Range en Terranova alcanzan alturas de casi 2700 pies (800 m). En las cadenas montañosas de Chic-Choc y Notre Dame en Quebec, las cumbres más altas superan los 1200 m (4000 pies) de altura. Los picos aislados y los pequeños rangos en Nueva Escocia y Nuevo Brunswick varían de 1,000 a 2,700 pies (300 a 800 m). En Maine, varios picos superan los 4000 pies (1200 m), incluido el Monte Katahdin a 5267 pies (1605 m). En New Hampshire, muchas cumbres se elevan por encima de los 5000 pies (1500 m), incluido el Monte Washington en las Montañas Blancas a 6288 pies (1917 m), Adams a 5771 pies (1759 m), Jefferson a 5712 pies (1741 m), Monroe en 5380 pies (1640 m), Madison a 5367 pies (1636 m), Lafayette a 5249 pies (1600 m) y Lincoln a 5089 pies (1551 m). En las Montañas Verdes, el punto más alto, el monte Mansfield, tiene una altura de 4393 pies (1339 m); otros incluyen Killington Peak a 4226 pies (1288 m), Camel's Hump a 4083 pies (1244 m), Mt. Abraham a 4006 pies (1221 m) y una serie de otras alturas que superan los 3000 pies (900 m).
En Pensilvania, hay más de sesenta cumbres que se elevan a más de 800 m (2500 pies); las cumbres de Mount Davis y Blue Knob se elevan a más de 3000 pies (900 m). En Maryland, Eagle Rock y Dans Mountain son puntos conspicuos que alcanzan los 964 m (3162 pies) y los 878 m (2882 pies) respectivamente. En el mismo lado del Gran Valle, al sur del Potomac, se encuentran Pinnacle de 3007 pies (917 m) y Pidgeon Roost de 3400 pies (1000 m). En Virginia Occidental, más de 150 picos se elevan por encima de los 1200 m (4000 pies), incluido Spruce Knob, de 1482 m (4863 pies), el punto más alto de las montañas Allegheny. Varios otros puntos en el estado se elevan por encima de los 4800 pies (1500 m). Cheat Mountain (Snowshoe Mountain) en Thorny Flat 4848 pies (1478 m) y Bald Knob 4842 pies (1476 m) se encuentran entre los picos más notables de Virginia Occidental.
Las montañas Blue Ridge, que se elevan en el sur de Pensilvania y allí se conocen como South Mountain, alcanzan elevaciones de aproximadamente 2000 pies (600 m) en ese estado. South Mountain alcanza su punto más alto justo debajo de la línea Mason-Dixon en Maryland en Quirauk Mountain 2,145 ft (654 m) y luego disminuye en altura hacia el sur hasta el río Potomac. Una vez en Virginia, Blue Ridge vuelve a alcanzar los 2000 pies (600 m) y más. En Virginia Blue Ridge, los siguientes son algunos de los picos más altos al norte del río Roanoke: Stony Man 4031 pies (1229 m), Hawksbill Mountain 4066 pies (1239 m), Apple Orchard Mountain 4225 pies (1288 m) y Peaks of Nutria 4001 y 3875 pies (1220 y 1181 m). Al sur del río Roanoke, a lo largo de Blue Ridge, se encuentran los picos más altos de Virginia, incluida la montaña Whitetop de 1680 m (5520 pies) y el monte Rogers de 1746 m (5729 pies), el punto más alto de la Commonwealth.
Las cumbres principales en la sección sur de Blue Ridge están ubicadas a lo largo de dos crestas principales: el frente occidental o Unaka a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte y el frente oriental en Carolina del Norte, o una de varias "crestas cruzadas& #34; entre las dos crestas principales. Los principales subrangos del Frente Oriental incluyen las Montañas Negras, las Grandes Montañas Escarpadas y las Grandes Montañas del Bálsamo, y sus cumbres principales incluyen la Montaña del Abuelo 5964 pies (1818 m) cerca de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte, el Monte Mitchell 6684 pies (2037 m) en the Blacks, y Black Balsam Knob 6,214 ft (1,894 m) y Cold Mountain 6,030 ft (1,840 m) en Great Balsams. El Frente de la Cordillera Azul Occidental se subdivide en la Cordillera de Unaka, las Montañas Calvas, las Grandes Montañas Humeantes y las Montañas Unicoi, y sus picos principales incluyen la Montaña Roan de 1916 m (6285 pies) en Unakas, Big Bald de 1681 m (5516 pies)) y Max Patch 4616 ft (1407 m) en Bald Mountains, Clingmans Dome 6643 ft (2025 m), Mount Le Conte 6593 ft (2010 m) y Mount Guyot 6621 ft (2018 m) en Great Smokies y Big Frog Mountain 4224 pies (1287 m) cerca de la frontera entre Tennessee, Georgia y Carolina del Norte. Las cumbres prominentes en las crestas transversales incluyen Waterrock Knob (6,292 pies (1,918 m)) en Plott Balsams. En el norte de Georgia, numerosos picos superan los 1200 m (4000 pies), incluido Brasstown Bald, el más alto del estado, con 1458 m (4784 pies) y Rabun Bald con 1431 m (4696 pies). En el centro-norte de Alabama, el monte Cheaha se eleva prominentemente a 440 m (1445 pies) sobre sus alrededores, como parte del espolón más al sur de las montañas Blue Ridge.
Drenaje
Hay muchos problemas geológicos relacionados con los ríos y arroyos de los Apalaches. A pesar de la existencia del Gran Valle de los Apalaches, muchos de los ríos principales son transversales al eje del sistema montañoso. La división de drenaje de los Apalaches sigue un curso tortuoso que cruza el cinturón montañoso justo al norte del New River en Virginia. Al sur del New River, los ríos se dirigen hacia Blue Ridge, cruzan el Unakas más alto, reciben importantes afluentes del Great Valley y atraviesan la meseta de Cumberland en gargantas (brechas de agua) que se extienden, escapan a través del río Cumberland y el río Tennessee. ríos hasta el río Ohio y el río Mississippi, y de allí hasta el Golfo de México. En la sección central, al norte del New River, los ríos, que se elevan en o un poco más allá de Valley Ridges, fluyen a través de grandes gargantas hacia Great Valley, y luego a través de Blue Ridge hasta los estuarios de marea que penetran en la llanura costera a través del río Roanoke. río James, río Potomac y río Susquehanna.
En la sección norte, la altura de la tierra se encuentra en el lado interior del cinturón montañoso y, por lo tanto, las principales líneas de drenaje van de norte a sur, ejemplificadas por el río Hudson. Sin embargo, el valle a través del cual fluye el río Hudson fue cortado por los gigantescos glaciares de las edades de hielo, los mismos glaciares que depositaron sus morrenas terminales en el sur de Nueva York y formaron el este-oeste de Long Island.
Geología
Una mirada a las rocas que están expuestas en las montañas Apalaches de hoy en día revela cinturones alargados de rocas sedimentarias marinas plegadas y con fallas de empuje, rocas volcánicas y astillas del antiguo fondo oceánico, lo que proporciona una fuerte evidencia de que estas rocas se deformaron durante la placa. colisión. El nacimiento de los rangos de los Apalaches, hace unos 480 millones de años, marca la primera de varias colisiones de placas de formación de montañas que culminaron en la construcción del supercontinente Pangea con los Apalaches cerca del centro. Debido a que América del Norte y África estaban conectadas, los Apalaches formaban parte de la misma cadena montañosa que el Pequeño Atlas en Marruecos. Esta cadena montañosa, conocida como las Montañas Pangeas Centrales, se extendía hacia Escocia, antes de la apertura de la Era Mesozoica del Océano Jápeto, a partir de la colisión entre América del Norte y Europa (ver orogenia de Caledonia).
Durante el período Ordovícico medio (hace entre 496 y 440 millones de años), un cambio en los movimientos de las placas preparó el escenario para el primer evento de formación de montañas paleozoicas (orogenia tacónica) en América del Norte. El margen pasivo de los Apalaches, una vez tranquilo, cambió a un límite de placa muy activo cuando una placa oceánica vecina, el Iapetus, chocó y comenzó a hundirse debajo del cratón de América del Norte. Con el nacimiento de esta nueva zona de subducción, nacieron los primeros Apalaches. Los volcanes crecieron a lo largo del margen continental coincidiendo con el inicio de la subducción. Las fallas de empuje levantaron y deformaron rocas sedimentarias más antiguas depositadas en el margen pasivo. A medida que se elevaban las montañas, la erosión comenzó a desgastarlas con el tiempo. Los arroyos transportaban escombros de rocas pendiente abajo para depositarlos en las tierras bajas cercanas. La orogenia de Taconic fue solo la primera de una serie de colisiones de placas de construcción de montañas que contribuyeron a la formación de los Apalaches, que culminó en la colisión de América del Norte y África (ver orogenia de Alleghanian).
A finales de la Era Mesozoica, las Montañas Apalaches se habían erosionado hasta convertirse en una llanura casi plana. No fue hasta que la región se elevó durante la Era Cenozoica que se formó la topografía distintiva del presente. El levantamiento rejuveneció los arroyos, que rápidamente respondieron cortando el antiguo lecho rocoso. Algunas corrientes fluían a lo largo de capas débiles que definen los pliegues y fallas creadas muchos millones de años antes. Otros arroyos descienden tan rápidamente que atraviesan las resistentes rocas plegadas del núcleo de la montaña, tallando cañones a través de capas de rocas y estructuras geológicas.
Recursos minerales
Los montes Apalaches contienen grandes depósitos de carbón antracita y carbón bituminoso. En las montañas plegadas, el carbón se encuentra en forma metamorfoseada como antracita, representada por la Región del Carbón del noreste de Pensilvania. Los yacimientos de carbón bituminoso del oeste de Pensilvania, el oeste de Maryland, el sureste de Ohio, el este de Kentucky, el suroeste de Virginia y Virginia Occidental contienen la forma sedimentaria del carbón. El método de extracción de la cima de la montaña de la minería del carbón, en el que se eliminan las cimas de las montañas enteras, actualmente amenaza vastas áreas y ecosistemas de la región de las Montañas Apalaches. La minería de carbón de superficie que comenzó en la década de 1940 ha tenido un impacto significativo en las Montañas Apalaches centrales en Kentucky, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental. Los primeros métodos de minería no estaban regulados y la investigación de recuperación de tierras minadas, incluida la reacción de base ácida, fue dirigida por la Universidad de West Virginia en las décadas de 1960 y 1970. West Virginia desarrolló rigurosos estándares de recuperación de minas para las minas de carbón estatales a fines de la década de 1960. La mayoría de los estados federales introdujeron regulaciones para proteger las Montañas Apalaches a fines de la década de 1960. El activismo social y político dio lugar a la Ley de Recuperación y Control de Minería de Superficie de 1977.
El descubrimiento en 1859 de cantidades comerciales de petróleo en las Montañas Apalaches del oeste de Pensilvania inició la industria petrolera moderna de los Estados Unidos. Los recientes descubrimientos de depósitos comerciales de gas natural en las formaciones Marcellus Shale y Utica Shale han vuelto a centrar la atención de la industria petrolera en la cuenca de los Apalaches.
Algunas mesetas de los montes Apalaches contienen minerales metálicos como hierro y zinc.
Ecología
Los Apalaches, particularmente las regiones central y sur, es uno de los lugares con mayor biodiversidad en América del Norte. La orientación norte-sur de las largas crestas y valles contribuye a la gran cantidad de especies de plantas y animales. Las especies pudieron migrar a través de estos desde cualquier dirección durante períodos alternos de calentamiento y enfriamiento, estableciéndose en los microclimas que mejor se adaptaban a ellos.
Flora
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La flora de los Apalaches es diversa y varía principalmente en respuesta a la geología, la latitud, la elevación y la disponibilidad de humedad. Geobotánicamente, constituyen una provincia florística de la Región Atlántica de América del Norte. Los Apalaches consisten principalmente en árboles de hoja caduca de hoja ancha y coníferas de hoja perenne de hoja perenne, pero también contienen el acebo americano de hoja ancha de hoja perenne ( Ilex opaca), y la conífera de hoja caduca, el tamarack o alerce oriental (Larix laricina).
La conífera dominante del norte y de gran altitud es la picea roja (Picea rubens), que crece desde cerca del nivel del mar hasta más de 4000 pies (1200 m) sobre el nivel del mar (snm) en el norte de Nueva Inglaterra y el sureste de Canadá. También crece hacia el sur a lo largo de la cresta de los Apalaches hasta las elevaciones más altas de los Apalaches del sur, como en Carolina del Norte y Tennessee. En los Apalaches centrales, por lo general, está confinado por encima de los 900 m (3000 pies) snm, excepto en algunos valles fríos en los que alcanza elevaciones más bajas. En los Apalaches del sur, está restringido a elevaciones más altas. Otra especie es el abeto negro (Picea mariana), que se extiende más al norte de cualquier conífera en América del Norte, se encuentra en elevaciones altas en los Apalaches del norte y en pantanos tan al sur como Pensilvania.
Los Apalaches también albergan dos especies de abetos, el abeto balsámico boreal (Abies balsamea), y el abeto de Fraser, endémico de las elevaciones altas del sur (Abies fraseri). El abeto de Fraser está confinado a las partes más altas de las Montañas Apalaches del sur, donde junto con el abeto rojo forma un ecosistema frágil conocido como el bosque de abetos y abetos de los Apalaches del Sur. El abeto de Fraser rara vez se encuentra por debajo de los 5500 pies (1700 m) y se convierte en el tipo de árbol dominante a 6200 pies (1900 m). Por el contrario, el abeto balsámico se encuentra desde cerca del nivel del mar hasta la línea de árboles en los Apalaches del norte, pero se extiende solo hasta el sur de Virginia y Virginia Occidental en los Apalaches centrales, donde generalmente se limita por encima de los 1200 m (3900 pies) snm. excepto en valles fríos. Curiosamente, se asocia con robles en Virginia. Algunos piensan que el abeto balsámico de Virginia y Virginia Occidental es un híbrido natural entre la variedad más septentrional y el abeto de Fraser. Mientras que el abeto rojo es común tanto en las tierras altas como en los pantanos, el abeto balsámico, así como el abeto negro y el alerce, son más característicos de estos últimos. Sin embargo, el abeto balsámico también se desarrolla bien en suelos con un pH de hasta 6.
La cicuta del este o de Canadá (Tsuga canadensis) es otra aguja de hoja perenne importante conífera de hoja que crece a lo largo de la cadena de los Apalaches de norte a sur pero está confinada a elevaciones más bajas que la picea roja y los abetos. Generalmente ocupa suelos más ricos y menos ácidos que las piceas y los abetos y es característico de valles y calas montañosas profundas, umbrías y húmedas. Desafortunadamente, está sujeto al adélgido lanudo de cicuta (Adelges tsugae), un insecto introducido, que lo está extirpando rápidamente como árbol forestal. Menos abundante, y restringida al sur de los Apalaches, es la cicuta de Carolina (Tsuga caroliniana). Al igual que la cicuta de Canadá, este árbol sufre severamente del adélgido lanudo de la cicuta.
Varias especies de pinos característicos de los Apalaches son el pino blanco oriental (Pinus strobus), pino de Virginia (Pinus virginiana), pino de brea (Pinus rigida), pino de Table Mountain (Pinus pungens) y pino de hoja corta (Pinus echinata). El pino rojo (Pinus resinosa) es una especie boreal que forma unas pocas elevaciones valores atípicos tan al sur como Virginia Occidental. Todas estas especies, excepto el pino blanco, tienden a ocupar suelos arenosos, rocosos y pobres, que en su mayoría son de carácter ácido. El pino blanco, una especie grande valorada por su madera, tiende a desarrollarse mejor en suelos ricos y húmedos, ya sean de carácter ácido o alcalino. El pino de brea también se encuentra en casa en suelos ácidos y pantanosos, y el pino de Table Mountain también se puede encontrar ocasionalmente en este hábitat. El pino de hoja corta generalmente se encuentra en hábitats más cálidos y en elevaciones más bajas que las otras especies. Todas las especies enumeradas se desarrollan mejor en hábitats abiertos o ligeramente sombreados, aunque el pino blanco también prospera en calas sombreadas, valles y llanuras aluviales.
Los Apalaches se caracterizan por una gran cantidad de grandes y hermosos árboles caducifolios de hoja ancha (madera dura). Sus ocurrencias se resumen y describen mejor en el clásico de 1950 de E. Lucy Braun, Bosques caducifolios del este de América del Norte (Macmillan, Nueva York). Los bosques más diversos y ricos son los tipos mesofítica mixta o de humedad media, que se limitan en gran medida a los suelos montañosos ricos y húmedos de los Apalaches del sur y central, particularmente en las montañas Cumberland y Allegheny, pero también prosperan en las ensenadas de los Apalaches del sur.. Las especies características del dosel son tilo blanco (Tilia heterophylla), castaño de indias amarillo (Aesculus octandra), arce de azúcar (Acer saccharum), haya americana (Fagus grandifolia), tulipero (Liriodendron tulipifera), fresno blanco (Fraxinus americana) y amarillo abedul (Betula alleganiensis). Otros árboles comunes son el arce rojo (Acer rubrum), la corteza de cormorán y los nogales amargos (Carya ovata y C. cordiformis) y abedul negro o dulce ( Betula lenta). Los árboles y arbustos pequeños del sotobosque incluyen cornejo en flor (Cornus florida), hophornbeam (Ostrya virginiana), hamamelis (Hamamelis virginiana) y spicebush (Lindera benjuí). También hay cientos de hierbas perennes y anuales, entre ellas plantas herbales y medicinales como el ginseng americano (Panax quinquefolius), sello de oro (Hydrastis canadensis), sanguinaria (Sanguinaria canadensis) y cohosh negro (Cimicifuga racemosa).
Los árboles, arbustos y hierbas mencionados anteriormente también se encuentran más ampliamente distribuidos en bosques mésicos menos ricos que generalmente ocupan ensenadas, valles de arroyos y llanuras aluviales en todo el sur y centro de los Apalaches en elevaciones bajas e intermedias. En los Apalaches del norte y en elevaciones más altas de los Apalaches centrales y del sur, estos bosques mésicos diversos dan paso a bosques de frondosas del norte menos diversos con copas dominadas solo por haya americana, arce azucarero, tilo americano (Tilia americana) y abedul amarillo y con muchas menos especies de arbustos y hierbas.
Las tierras altas y las crestas más secas y rocosas están ocupadas por bosques de robles y castaños dominados por una variedad de robles (Quercus spp.), nogales (Carya spp.) y, en el pasado, por el castaño americano (Castanea dentata). El castaño americano fue virtualmente eliminado como especie del dosel por el tizón fúngico introducido del castaño (Cryphonectaria parasitica), pero vive como brotes del tamaño de un árbol joven que se originan en las raíces, que el hongo no mata. En las copas de los bosques actuales, los castaños han sido reemplazados en gran medida por robles.
Los bosques de robles del sur y centro de los Apalaches consisten principalmente en robles negros, rojos del norte, blancos, castaños y escarlatas (Quercus velutina, Q. rubra, Q. alba, Q. prinus y Q. coccinea) y nogales, como el pignut (Carya glabra) en particular. Los bosques más ricos, que se clasifican en tipos mésicos, generalmente en calas y en pendientes suaves, tienen predominantemente robles blancos y rojos del norte, mientras que los sitios más secos están dominados por robles castaños o, a veces, robles escarlata o rojos del norte. En los Apalaches del norte, los robles, excepto el blanco y el rojo del norte, desaparecen, mientras que el último se extiende más al norte.
Los bosques de robles generalmente carecen de las diversas capas de árboles pequeños, arbustos y hierbas de los bosques mésicos. Los arbustos son generalmente ericáceos e incluyen el laurel de montaña de hoja perenne (Kalmia latifolia), varias especies de arándanos (Vaccinium spp.), arándano negro ( Gaylussacia baccata), varios rododendros de hoja caduca (azaleas) y brezales más pequeños como el teaberry (Gaultheria procumbens) y madroños (Epigaea repens). El gran rododendro de hoja perenne (Rhododendron maximum) es característico de los valles húmedos de los arroyos. Estos sucesos están en consonancia con el carácter ácido que prevalece en la mayoría de los suelos de los bosques de robles. En contraste, el roble chinquapin, mucho más raro (Quercus muehlenbergii) exige suelos alcalinos y generalmente crece donde la roca caliza está cerca de la superficie. Por lo tanto, no se le asocian arbustos ericáceos.
La flora de los Apalaches también incluye un conjunto diverso de briófitas (musgos y hepáticas), así como hongos. Algunas especies son raras y/o endémicas. Al igual que con las plantas vasculares, estos tienden a estar estrechamente relacionados con el carácter de los suelos y el ambiente térmico en el que se encuentran.
Los bosques caducifolios del este están sujetos a una serie de brotes graves de insectos y enfermedades. Entre los más conspicuos está el de la polilla gitana introducida (Lymantria dispar), que infesta principalmente robles, causando defoliación severa y mortalidad de los árboles. Pero también tiene el beneficio de eliminar individuos débiles y, por lo tanto, mejorar el acervo genético, además de crear un tipo de hábitat rico a través de la acumulación de madera muerta. Debido a que las maderas duras brotan tan fácilmente, esta polilla no es tan dañina como el adelgido lanudo de la cicuta. Quizás más grave es el complejo de enfermedad de la corteza de haya introducido, que incluye un insecto de escamas (Cryptococcus fagisuga ) y componentes fúngicos.
Durante el siglo XIX y principios del XX, los bosques de los Apalaches estuvieron sujetos a una tala severa y destructiva y a la tala de tierras, lo que resultó en la designación de bosques y parques nacionales, así como de muchas áreas protegidas por el estado. Sin embargo, estas y una variedad de otras actividades destructivas continúan, aunque en formas disminuidas; y hasta ahora sólo se han afianzado unas pocas prácticas de gestión con base ecológica.
Las ciénagas de los Apalaches son ecosistemas boreales que se encuentran en muchos lugares de los Apalaches, en particular en los subrangos de Allegheny y Blue Ridge. Aunque popularmente llamados pantanos, muchos de ellos son técnicamente pantanos.
Varias cumbres montañosas en el sur de los Apalaches están cubiertas de extensos hábitats abiertos (ya sea praderas cubiertas de hierba o brezales) conocidos como calvas de los Apalaches. Estos hábitats sustentan muchas comunidades únicas de plantas y animales, incluidas especies raras y relictas, que se adaptan al hábitat abierto y expuesto. Sus orígenes son muy debatidos; Si bien anteriormente se pensaba que todos tenían orígenes antropogénicos, la evidencia más reciente indica un origen mixto: muchos se formaron por las condiciones climáticas en el Pleistoceno y se mantuvieron abiertos por la megafauna del Pleistoceno, luego por otros animales salvajes que pastan (como bisontes, alces y ciervos) y Las prácticas de quema de los nativos americanos y, finalmente, el pastoreo de ganado introducido por los colonos europeos. Otros, especialmente aquellos dominados por pastos introducidos, pueden ser de origen completamente antropogénico. El abandono del pastoreo ha provocado que los árboles invadan muchas de estas calvas, amenazando sus ecosistemas.
En contraste con las zonas calvas influenciadas principalmente por el pastoreo de los Apalaches del sur, partes de los Apalaches del norte, como las Montañas Blancas. las montañas Adirondack y el monte Katahdin tienen cumbres cubiertas de verdadera tundra alpina; estos ecosistemas se mantienen limpios debido a las tormentas invernales extremadamente duras y sustentan una comunidad de vegetación más parecida a la del Círculo Polar Ártico.
Fauna
Los animales que caracterizan los bosques de los Apalaches incluyen cinco especies de ardillas de árbol. La más común es la ardilla gris oriental de elevación baja a moderada (Sciurus carolinensis). Ocupando un hábitat similar está la ardilla zorro, un poco más grande (Sciurus niger) y la mucho ardilla voladora del sur más pequeña (Glaucomys volans). La ardilla roja (Tamiasciurus hudsonicus) es más característica del hábitat más frío del norte y de elevaciones altas.), mientras que la ardilla voladora del norte de los Apalaches (Glaucomys sabrinus fuscus), que se asemeja a la ardilla voladora del sur, está confinada a los bosques de madera dura y abetos del norte.
Tan familiar como las ardillas es el conejo de rabo blanco oriental (Silvilagus floridanus) y el venado cola blanca (Odocoileus virginianus). Este último en particular ha aumentado considerablemente en abundancia como resultado de la extirpación del lobo oriental (Canis lupus lycaon) y el puma norteamericano. Esto ha llevado al sobrepastoreo y al ramoneo de muchas plantas de los bosques de los Apalaches, así como a la destrucción de cultivos agrícolas. Otros ciervos incluyen el alce (Alces alces), que se encuentra solo en el norte, y el alce (Cervus canadensis), que, aunque extirpado en su día, ahora es regresando, a través del trasplante, en los Apalaches del sur y central. En Quebec, los Chic-Choc albergan la única población de renos (Rangifer tarandus) al sur del río San Lorenzo. Una especie adicional que es común en el norte pero extiende su área de distribución hacia el sur en elevaciones altas hasta Virginia y Virginia Occidental es la liebre con raquetas de nieve o variable (Lepus americanus). Sin embargo, estas poblaciones de los Apalaches centrales están dispersas y son muy pequeñas.
Otra especie de gran interés es el castor (Castor canadensis), que está mostrando un gran resurgimiento en número después de su casi extirpación de su piel. Este resurgimiento está provocando una alteración drástica en el hábitat a través de la construcción de presas y otras estructuras a lo largo de las montañas.
Otros animales comunes del bosque son el oso negro (Ursus americanus), mofeta rayada (Mephitis mephitis), mapache (Procyon lotor), zarigüeya (Didelphis virginianus), marmota (Marmota monax), gato montés (Lynx rufus), zorro gris (Urocyon cinereoargenteus), zorro rojo (Vulpes vulpes) y en los últimos años, el coyote (Canis latrans), otra especie favorecida por la llegada de los europeos y la extirpación del lobo rojo y oriental es (Canis rufus). Los jabalíes europeos (Sus scrofa) se introdujeron a principios del siglo XX.
Las aves características del bosque son el pavo salvaje (Meleagris gallopavo silvestris), urogallo superado (bonasa umbellus), paloma de luto (Zenaida macroura), cuervo común ( Corvus corax), pato de madera (Aix sponsa), gran búho cornudo (Bubo virginianus), búho barrado (Strix varia), búho chillón (Megascops asio), halcón de cola roja (Buteo jamaicensis), halcón de hombros rojos (<span title="texto en idioma latino" Buteo lineatus) y azor del norte (Accipiter gentilis), así como una gran variedad de "pájaros cantores" (Passeriformes), como las currucas en particular.
De gran importancia son las numerosas especies de salamandras y, en particular, las especies sin pulmones (Familia Plethodontidae) que viven en gran abundancia ocultos por hojas y escombros, en el suelo del bosque. Sin embargo, se ve con más frecuencia el tritón oriental o de puntos rojos (Notophthalmus viridescens), cuya forma de eft terrestre se encuentra a menudo en el suelo del bosque seco y abierto. Se ha estimado que las salamandras representan la clase más grande de biomasa animal en los bosques de los Apalaches. Las ranas y los sapos son de menor diversidad y abundancia, pero la rana de madera (Rana sylvatica) es, como el eft, comúnmente encontrado en el suelo del bosque seco, mientras que varias especies de ranas pequeñas, como los mirones de primavera (Pseudacris crucifer), animan el bosque con sus llamadas. Las salamandras y otros anfibios contribuyen en gran medida al ciclo de nutrientes mediante el consumo de pequeñas formas de vida en el suelo del bosque y en los hábitats acuáticos.
Aunque los reptiles son menos abundantes y diversos que los anfibios, varias serpientes son miembros destacados de la fauna. Una de las más grandes es la serpiente rata negra no venenosa (Elaphe obsoleta obsoleta), mientras que la culebra común (Thamnophis sirtalis) se encuentra entre las más pequeñas pero mas abundante. La víbora oriental (Agkistrodon contortrix) y la cascabel de madera (Crotalus horridus) son víboras venenosas. Hay pocas lagartijas, pero el eslizón de cabeza ancha (Eumeces laticeps), de hasta 13 pulgadas (33 cm) de largo, y un excelente escalador y nadador, es uno de los más grandes y espectaculares en apariencia y acción. La tortuga más común es la tortuga de caja del este (Terrapene carolina carolina), que se encuentra tanto en bosques de tierras altas como de tierras bajas en los Apalaches centrales y del sur. Entre las especies acuáticas destaca la gran tortuga mordedora común (Chelydra serpentina), que ocurre a lo largo de los Apalaches.
Los arroyos de los Apalaches se destacan por su gran diversidad de peces de agua dulce. Entre las más abundantes y diversas se encuentran las de la familia de los pececillos (familia Cyprinidae), mientras que las especies de dardos de colores (Percina spp.) también son abundantes.
Un pez característico de los arroyos sombreados y frescos de los bosques de los Apalaches es la trucha de arroyo salvaje o moteada (Salvelinus fontinalis), que es muy buscado como pez de caza.
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