Montaña submarina
Una montaña submarina es una gran forma de relieve submarina que se eleva desde el fondo del océano sin llegar a la superficie del agua (nivel del mar) y, por lo tanto, no es una isla, un islote o un acantilado. Los montes submarinos se forman típicamente a partir de volcanes extintos que se elevan abruptamente y generalmente se encuentran elevándose desde el lecho marino hasta 1000-4000 m (3300-13 100 pies) de altura. Los oceanógrafos los definen como elementos independientes que se elevan al menos 1000 m (3281 pies) sobre el lecho marino, característicamente de forma cónica. Los picos a menudo se encuentran a cientos o miles de metros por debajo de la superficie y, por lo tanto, se considera que se encuentran en las profundidades del mar. Durante su evolución a lo largo del tiempo geológico, las montañas submarinas más grandes pueden llegar a la superficie del mar donde la acción de las olas erosiona la cumbre para formar una superficie plana. Una vez que se han hundido y hundido bajo la superficie del mar, estos montes submarinos de superficie plana se denominan "guyots" o "montajes de mesa".
Los océanos de la Tierra contienen más de 14 500 montes submarinos identificados, de los cuales 9951 montes submarinos y 283 guyots, que cubren un área total de 8 796 150 km2 (3 396 210 sq mi), se han cartografiado, pero solo algunos han sido estudiados en detalle por científicos. Los montes submarinos y los guyots son más abundantes en el Océano Pacífico Norte y siguen un patrón evolutivo distintivo de erupción, acumulación, hundimiento y erosión. En los últimos años, se han observado varios montes submarinos activos, por ejemplo, Kamaʻehuakanaloa (anteriormente Lōʻihi) en las islas de Hawái.
Debido a su abundancia, los montes submarinos son uno de los ecosistemas marinos más comunes del mundo. Las interacciones entre los montes submarinos y las corrientes submarinas, así como su posición elevada en el agua, atraen plancton, corales, peces y mamíferos marinos por igual. La industria pesquera comercial ha observado su efecto de agregación, y muchos montes submarinos albergan pesquerías extensivas. Existen preocupaciones constantes sobre el impacto negativo de la pesca en los ecosistemas de los montes submarinos y casos bien documentados de disminución de las poblaciones, por ejemplo, con el reloj anaranjado (Hoplostethus atlanticus). El 95 % del daño ecológico lo provoca la pesca de arrastre de fondo, que arrasa ecosistemas enteros de los montes submarinos.
Debido a su gran número, quedan muchos montes submarinos por estudiar adecuadamente, e incluso mapear. La batimetría y la altimetría satelital son dos tecnologías que trabajan para cerrar la brecha. Ha habido casos en los que los buques de guerra han chocado con montes submarinos desconocidos; por ejemplo, Muirfield Seamount lleva el nombre del barco que lo golpeó en 1973. Sin embargo, el mayor peligro de los montes submarinos son los colapsos de los flancos; a medida que envejecen, las protuberancias que se filtran en los montes submarinos ejercen presión sobre sus costados y provocan deslizamientos de tierra que tienen el potencial de generar tsunamis masivos.
Geografía
Los montes submarinos se pueden encontrar en todas las cuencas oceánicas del mundo, distribuidos extremadamente ampliamente tanto en el espacio como en la edad. Un monte submarino se define técnicamente como una elevación aislada de 1000 m (3281 pies) o más desde el lecho marino circundante, y con un área de cumbre limitada, de forma cónica. Hay más de 14.500 montes submarinos. Además de los montes submarinos, hay más de 80 000 pequeños montículos, crestas y colinas de menos de 1000 m de altura en los océanos del mundo.
La mayoría de los montes submarinos son de origen volcánico y, por lo tanto, tienden a encontrarse en la corteza oceánica cerca de las dorsales oceánicas, las plumas del manto y los arcos de islas. En general, la cobertura de montes submarinos y guyots es mayor como proporción del área del fondo marino en el Océano Pacífico Norte, equivalente al 4,39% de esa región oceánica. El Océano Ártico tiene solo 16 montes submarinos y ningún guyot, y los mares Mediterráneo y Negro juntos tienen solo 23 montes submarinos y 2 guyots. Los 9951 montes submarinos, que se han cartografiado, cubren un área de 8 088 550 km2 (3 123 010 sq mi). Los montes submarinos tienen una superficie media de 790 km2 (310 sq mi), y los montes submarinos más pequeños se encuentran en el Océano Ártico y el Mediterráneo y el Mar Negro, mientras que el tamaño medio más grande de los montes submarinos se encuentra en el Océano Índico 890 km2 (340 sq mi). La montaña submarina más grande tiene un área de 15 500 km2 (6000 sq mi) y se encuentra en el Pacífico Norte. Los guyots cubren un área total de 707 600 km2 (273 200 sq mi) y tienen un área promedio de 2500 km2 (970 sq mi), más del doble del tamaño promedio de montes submarinos Casi el 50 % del área de guyots y el 42 % de la cantidad de guyots se encuentran en el Océano Pacífico Norte, cubriendo 342 070 km2 (132 070 sq mi). Los tres guyots más grandes se encuentran en el Pacífico Norte: el Kuko Guyot (estimado en 24 600 km2 (9500 sq mi)), Suiko Guyot (estimado en 20 220 km2 (7810 sq mi)) y la Pallada Guyot (estimada 13.680 km2 (5.280 sq mi)).
Agrupar
Los montes submarinos se encuentran a menudo en agrupaciones o archipiélagos sumergidos, un ejemplo clásico son los montes submarinos Emperador, una extensión de las islas hawaianas. Formados hace millones de años por el vulcanismo, desde entonces se han hundido muy por debajo del nivel del mar. Esta larga cadena de islas y montes submarinos se extiende miles de kilómetros al noroeste de la isla de Hawái.
Hay más montañas submarinas en el Océano Pacífico que en el Atlántico, y su distribución puede describirse como compuesta por varias cadenas alargadas de montañas submarinas superpuestas en una distribución de fondo más o menos aleatoria. Las cadenas de montañas submarinas ocurren en las tres principales cuencas oceánicas, y el Pacífico tiene la mayor cantidad y las cadenas de montañas submarinas más extensas. Estos incluyen los montes submarinos Hawaiano (Emperador), Mariana, Gilbert, Tuomotu y Austral (y grupos de islas) en el Pacífico norte y las cordilleras de Louisville y Sala y Gómez en el Océano Pacífico sur. En el Océano Atlántico Norte, los montes submarinos de Nueva Inglaterra se extienden desde la costa este de los Estados Unidos hasta la dorsal oceánica. Craig y Sandwell señalaron que los grupos de montes submarinos atlánticos más grandes tienden a estar asociados con otra evidencia de actividad de puntos críticos, como en Walvis Ridge, las islas Bermudas y las islas de Cabo Verde. La dorsal mesoatlántica y las dorsales que se extienden en el Océano Índico también están asociadas con abundantes montes submarinos. De lo contrario, los montes submarinos tienden a no formar cadenas distintivas en los océanos Índico y Austral, sino que su distribución parece ser más o menos aleatoria.
Los montes submarinos aislados y aquellos sin orígenes volcánicos claros son menos comunes; los ejemplos incluyen el monte submarino Bollons, el monte submarino Eratosthenes, el monte submarino Axial y Gorringe Ridge.
Si todos los montes submarinos conocidos se reunieran en un área, formarían un accidente geográfico del tamaño de Europa. Su abundancia general los convierte en una de las estructuras y biomas marinos más comunes y menos comprendidos de la Tierra, una especie de frontera exploratoria.
Geología
Geoquímica y evolución
La mayoría de los montes submarinos están formados por uno de dos procesos volcánicos, aunque algunos, como la provincia de los montes submarinos de Christmas Island, cerca de Australia, son más enigmáticos. Los volcanes cerca de los límites de las placas y las dorsales oceánicas se forman por la fusión por descompresión de la roca en el manto superior. El magma de menor densidad sube a través de la corteza hacia la superficie. Los volcanes formados cerca o por encima de las zonas de subducción se crean porque la placa tectónica en subducción agrega volátiles a la placa superior que reduce su punto de fusión. ¿Cuál de estos dos procesos involucrados en la formación de un monte submarino tiene un efecto profundo en sus materiales eruptivos? Los flujos de lava de las dorsales oceánicas y los montes submarinos de los límites de las placas son en su mayoría basálticos (tanto toleíticos como alcalinos), mientras que los flujos de los volcanes de las dorsales en subducción son en su mayoría lavas calcoalcalinas. En comparación con los montes submarinos de la dorsal oceánica, los montes submarinos de la zona de subducción generalmente tienen más abundancia de sodio, álcali y volátiles, y menos magnesio, lo que da como resultado erupciones más explosivas y viscosas.
Todos los montes submarinos volcánicos siguen un patrón particular de crecimiento, actividad, hundimiento y eventual extinción. La primera etapa de la evolución de un monte submarino es su actividad inicial, construyendo sus flancos y núcleo desde el fondo del mar. A esto le sigue un período de vulcanismo intenso, durante el cual el nuevo volcán hace erupción casi todo (por ejemplo, el 98%) de su volumen magmático total. La montaña submarina puede incluso crecer por encima del nivel del mar para convertirse en una isla oceánica (por ejemplo, la erupción de 2009 de Hunga Tonga). Después de un período de actividad explosiva cerca de la superficie del océano, las erupciones se extinguen lentamente. Con las erupciones cada vez menos frecuentes y la montaña submarina perdiendo su capacidad de mantenerse, el volcán comienza a erosionarse. Después de extinguirse finalmente (posiblemente después de un breve período de rejuvenecimiento), las olas los vuelven a aplastar. Los montes submarinos se construyen en un entorno oceánico mucho más dinámico que sus contrapartes terrestres, lo que resulta en un hundimiento horizontal a medida que el monte submarino se mueve con la placa tectónica hacia una zona de subducción. Aquí se subduce bajo el margen de la placa y finalmente se destruye, pero puede dejar evidencia de su paso tallando una hendidura en la pared opuesta de la zanja de subducción. La mayoría de los montes submarinos ya han completado su ciclo eruptivo, por lo que el acceso de los investigadores a los primeros flujos está limitado por la actividad volcánica tardía.
Se ha observado que los volcanes de las dorsales oceánicas en particular siguen un cierto patrón en términos de actividad eruptiva, observado por primera vez en los montes submarinos de Hawái, pero ahora se ha demostrado que es el proceso seguido por todos los montes submarinos del tipo de las dorsales oceánicas. Durante la primera etapa, el volcán erupciona basalto de varios tipos, causado por varios grados de fusión del manto. En la segunda etapa, la más activa de su vida, los volcanes de las dorsales oceánicas hacen erupción de basalto toleítico a levemente alcalino como resultado de la fusión de un área más grande en el manto. Esto finalmente se ve coronado por flujos alcalinos al final de su historia eruptiva, ya que el vínculo entre la montaña submarina y su fuente de vulcanismo se corta por el movimiento de la corteza. Algunos montes submarinos también experimentan un breve "rejuvenecimiento" período después de una pausa de 1,5 a 10 millones de años, cuyos flujos son altamente alcalinos y producen muchos xenolitos.
En los últimos años, los geólogos han confirmado que varios montes submarinos son volcanes submarinos activos; dos ejemplos son Kamaʻehuakanaloa (anteriormente Lo‘ihi) en las islas de Hawái y Vailulu'u en el Grupo Manu'a (Samoa).
Tipos de lava
Los flujos de lava más aparentes en un monte submarino son los flujos eruptivos que cubren sus flancos; sin embargo, las intrusiones ígneas, en forma de diques y umbrales, también son una parte importante del crecimiento del monte submarino. El tipo más común de flujo es la lava almohada, llamada así por su forma distintiva. Menos comunes son los flujos laminares, que son vítreos y marginales, e indicativos de flujos a mayor escala. Las rocas sedimentarias volcániclásticas dominan los montes submarinos de aguas poco profundas. Son los productos de la actividad explosiva de los montes submarinos que se encuentran cerca de la superficie del agua, y también pueden formarse a partir del desgaste mecánico de la roca volcánica existente.
Estructura
Los montes submarinos pueden formarse en una amplia variedad de entornos tectónicos, lo que da como resultado un banco estructural muy diverso. Los montes submarinos vienen en una amplia variedad de formas estructurales, desde cónicas hasta con la parte superior plana y formas complejas. Algunos son muy grandes y muy bajos, como Koko Guyot y Detroit Seamount; otros están construidos con mayor pendiente, como el monte submarino Kamaʻehuakanaloa y el monte submarino Bowie. Algunos montes submarinos también tienen un casquete de carbonato o sedimento.
Muchos montes submarinos muestran signos de actividad intrusiva, lo que probablemente provoque inflación, la profundización de las laderas volcánicas y, en última instancia, el colapso de los flancos. También hay varias subclases de montañas submarinas. Los primeros son los guyots, montes submarinos con la parte superior plana. Estas cimas deben estar a 200 m (656 pies) o más por debajo de la superficie del mar; los diámetros de estas cumbres planas pueden superar los 10 km (6,2 mi). Los montículos son picos de elevación aislados que miden menos de 1000 metros (3281 pies). Por último, los pináculos son pequeños montes submarinos en forma de pilares.
Ecología
Papel ecológico de los montes submarinos
Los montes submarinos son excepcionalmente importantes para su bioma desde el punto de vista ecológico, pero su papel en su entorno no se conoce bien. Debido a que se proyectan por encima del lecho marino circundante, perturban el flujo de agua estándar, provocando remolinos y fenómenos hidrológicos asociados que, en última instancia, dan como resultado el movimiento del agua en un fondo oceánico que, de otro modo, estaría inmóvil. Se han medido corrientes de hasta 0,9 nudos, o 48 centímetros por segundo. Debido a este afloramiento, los montes submarinos a menudo albergan poblaciones de plancton por encima del promedio, por lo que los montes submarinos son centros donde los peces que se alimentan de ellos se agregan y, a su vez, son presa de una mayor depredación, lo que convierte a los montes submarinos en importantes puntos de acceso biológico.
Los montes submarinos proporcionan hábitats y zonas de desove para estos animales más grandes, incluidos numerosos peces. Se ha demostrado que algunas especies, como el oreo negro (Allocyttus niger) y el cardenal de rayas negras (Apogon nigrofasciatus), se encuentran con más frecuencia en los montes submarinos que en cualquier otro lugar del fondo del océano. Los mamíferos marinos, los tiburones, los atunes y los cefalópodos se congregan sobre los montes submarinos para alimentarse, así como algunas especies de aves marinas cuando las características son particularmente poco profundas.
Los montes submarinos a menudo se proyectan hacia zonas menos profundas más hospitalarias para la vida marina, proporcionando hábitats para especies marinas que no se encuentran en o alrededor del fondo oceánico más profundo que los rodea. Debido a que los montes submarinos están aislados unos de otros, forman "islas submarinas" creando el mismo interés biogeográfico. Como se forman a partir de roca volcánica, el sustrato es mucho más duro que el lecho marino sedimentario circundante. Esto hace que exista un tipo de fauna diferente al del fondo marino y conduce a un grado de endemismo teóricamente mayor. Sin embargo, investigaciones recientes centradas especialmente en el monte submarino Davidson sugieren que los montes submarinos pueden no ser especialmente endémicos, y se están realizando debates sobre el efecto de los montes submarinos en la endemicidad. Sin embargo, han demostrado con confianza que proporcionan un hábitat a las especies que tienen dificultades para sobrevivir en otros lugares.
Las rocas volcánicas en las laderas de los montes submarinos están densamente pobladas por comedores en suspensión, particularmente corales, que aprovechan las fuertes corrientes alrededor del monte submarino para abastecerse de alimentos. Por lo tanto, estos corales albergan muchos otros organismos en una relación de comensal, por ejemplo, Brittle Stars, que escalan el coral para salir del fondo marino, ayudándolos a atrapar partículas de comida o pequeño zooplancton, a medida que pasan. Esto contrasta marcadamente con el hábitat típico de aguas profundas, donde los animales que se alimentan de depósitos dependen de los alimentos que obtienen del suelo. En las zonas tropicales, el crecimiento extenso de coral da como resultado la formación de atolones de coral en una etapa tardía de la vida de la montaña submarina.
Además, los sedimentos blandos tienden a acumularse en los montes submarinos, que suelen estar poblados por poliquetos (gusanos marinos anélidos), oligoquetos (gusanos microdrilos) y moluscos gasterópodos (babosas marinas). También se han encontrado xenofióforos. Tienden a acumular partículas pequeñas y así formar lechos, lo que altera la deposición de sedimentos y crea un hábitat para animales más pequeños. Muchos montes submarinos también tienen comunidades de respiraderos hidrotermales, por ejemplo, los montes submarinos Suiyo y Kamaʻehuakanaloa. Esto es ayudado por el intercambio geoquímico entre los montes submarinos y el agua del océano.
Por lo tanto, los montes submarinos pueden ser puntos de parada vitales para algunos animales migratorios, específicamente las ballenas. Algunas investigaciones recientes indican que las ballenas pueden usar tales características como ayudas para la navegación a lo largo de su migración. Durante mucho tiempo se ha supuesto que muchos animales pelágicos también visitan los montes submarinos para recolectar alimentos, pero faltan pruebas de este efecto de agregación. La primera demostración de esta conjetura se publicó en 2008.
Pesca
El efecto que tienen los montes submarinos en las poblaciones de peces no ha pasado desapercibido para la industria pesquera comercial. Los montes submarinos fueron objeto de pesca extensiva por primera vez en la segunda mitad del siglo XX, debido a las malas prácticas de gestión y al aumento de la presión pesquera, lo que redujo gravemente el número de poblaciones en el caladero típico, la plataforma continental. Los montes submarinos han sido escenario de pesca dirigida desde entonces.
Cerca de 80 especies de pescados y mariscos se recolectan comercialmente de los montes submarinos, incluida la langosta espinosa (Palinuridae), la caballa (Scombridae y otros), el cangrejo real rojo (Paralithodes camtschaticus), el pargo rojo (Lutjanus campechanus), túnidos (Scombridae), reloj anaranjado (Hoplostethus atlanticus) y percas (Percidae).
Conservación
La conservación ecológica de los montes submarinos se ve perjudicada por la simple falta de información disponible. Los montes submarinos están muy poco estudiados, con solo 350 de los 100.000 montes submarinos estimados en el mundo que han recibido muestreo, y menos de 100 en profundidad. Gran parte de esta falta de información se puede atribuir a la falta de tecnología y a la abrumadora tarea de llegar a estas estructuras submarinas; la tecnología para explorarlos completamente solo ha existido en las últimas décadas. Antes de que puedan comenzar los esfuerzos de conservación consistentes, primero se deben mapear los montes submarinos del mundo, una tarea que aún está en progreso.
La sobrepesca es una grave amenaza para el bienestar ecológico de los montes submarinos. Hay varios casos bien documentados de explotación pesquera, por ejemplo, el reloj anaranjado (Hoplostethus atlanticus) frente a las costas de Australia y Nueva Zelanda y el pez espada pelágico (Pseudopentaceros richardsoni) cerca de Japón y Rusia. La razón de esto es que los peces que se buscan en las montañas submarinas suelen ser longevos, de crecimiento lento y de maduración lenta. El problema se confunde con los peligros de la pesca de arrastre, que daña las comunidades de la superficie de los montes submarinos, y el hecho de que muchos montes submarinos se encuentran en aguas internacionales, lo que dificulta un seguimiento adecuado. La pesca de arrastre de fondo en particular es extremadamente devastadora para la ecología de los montes submarinos y es responsable de hasta el 95% del daño ecológico a los montes submarinos.
Los corales de los montes submarinos también son vulnerables, ya que son muy apreciados para fabricar joyas y objetos decorativos. Se han producido cosechas significativas en los montes submarinos, que a menudo han dejado agotados los lechos de coral.
Las naciones individuales están comenzando a notar el efecto de la pesca en las montañas submarinas, y la Comisión Europea acordó financiar el proyecto OASIS, un estudio detallado de los efectos de la pesca en las comunidades de las montañas submarinas en el Atlántico Norte. Otro proyecto que trabaja para la conservación es CenSeam, un proyecto del Censo de Vida Marina formado en 2005. CenSeam está destinado a proporcionar el marco necesario para priorizar, integrar, expandir y facilitar los esfuerzos de investigación de los montes submarinos para reducir significativamente lo desconocido y construir hacia una comprensión global. de los ecosistemas de los montes submarinos y las funciones que desempeñan en la biogeografía, la biodiversidad, la productividad y la evolución de los organismos marinos.
Posiblemente, el monte submarino mejor estudiado ecológicamente en el mundo es el monte submarino Davidson, con seis expediciones importantes que registraron más de 60 000 observaciones de especies. El contraste entre la montaña submarina y el área circundante estaba bien marcado. Uno de los principales refugios ecológicos en la montaña submarina es su jardín de coral de aguas profundas, y muchos de los especímenes observados tenían más de un siglo. Luego de la expansión del conocimiento sobre el monte submarino, hubo un amplio apoyo para convertirlo en un santuario marino, una moción que se otorgó en 2008 como parte del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey. Mucho de lo que se sabe sobre los montes submarinos desde el punto de vista ecológico se basa en las observaciones de Davidson. Otro monte submarino de este tipo es el monte submarino Bowie, que también ha sido declarado área marina protegida por Canadá por su riqueza ecológica.
Exploración
El estudio de los montes submarinos se ha visto obstaculizado durante mucho tiempo por la falta de tecnología. Aunque los montes submarinos han sido muestreados desde el siglo XIX, su profundidad y posición significaron que la tecnología para explorar y muestrear montes submarinos con suficiente detalle no existió hasta las últimas décadas. Incluso con la tecnología adecuada disponible, solo se ha explorado un escaso 1% del número total, y el muestreo y la información siguen estando sesgados hacia los 500 m (1640 ft) superiores. Se observan o recolectan nuevas especies y se obtiene información valiosa en casi todas las inmersiones sumergibles en los montes submarinos.
Antes de que los montes submarinos y su impacto oceanográfico puedan entenderse por completo, deben mapearse, una tarea abrumadora debido a su gran número. Los mapas de montañas submarinas más detallados son proporcionados por ecosonda multihaz (sonar); sin embargo, después de más de 5000 cruceros públicos, la cantidad de fondo marino que se ha cartografiado sigue siendo minúscula. La altimetría satelital es una alternativa más amplia, aunque no tan detallada, con 13.000 montes submarinos catalogados; sin embargo, esto sigue siendo solo una fracción del total de 100.000. La razón de esto es que las incertidumbres en la tecnología limitan el reconocimiento a características de 1500 m (4921 pies) o más. En el futuro, los avances tecnológicos podrían permitir un catálogo más amplio y detallado.
Las observaciones de CryoSat-2 combinadas con datos de otros satélites han mostrado miles de montes submarinos previamente inexplorados, con más por venir a medida que se interpretan los datos.
Minería de aguas profundas
Los montes submarinos son una posible fuente futura de metales económicamente importantes. Aunque el océano representa el 70 % de la superficie terrestre, los desafíos tecnológicos han limitado severamente el alcance de la minería en aguas profundas. Pero con la constante disminución de la oferta en tierra, algunos especialistas en minería ven la minería oceánica como el futuro destinado, y las montañas submarinas se destacan como candidatas.
Los montes submarinos son abundantes y todos tienen potencial de recursos metálicos debido a varios procesos de enriquecimiento durante la vida del monte submarino. Un ejemplo de mineralización de oro epitermal en el lecho marino es el monte submarino Conical, ubicado a unos 8 km al sur de la isla de Lihir en Papúa Nueva Guinea. El monte submarino cónico tiene un diámetro basal de unos 2,8 km y se eleva unos 600 m sobre el fondo marino hasta una profundidad de agua de 1050 m. Las muestras extraídas de su cumbre contienen las concentraciones de oro más altas registradas hasta ahora en el fondo marino moderno (máx. 230 g/t Au, promedio 26 g/t, n=40). El hierro-manganeso, el óxido de hierro hidrotermal, el sulfuro, el sulfato, el azufre, el óxido de manganeso hidrotermal y la fosforita (este último especialmente en partes de Micronesia) son recursos minerales que se depositan sobre o dentro de los montes submarinos. Sin embargo, solo los dos primeros tienen potencial de ser objetivo de la minería en las próximas décadas.
Peligros
Algunos montes submarinos no se han cartografiado y, por lo tanto, representan un peligro para la navegación. Por ejemplo, Muirfield Seamount lleva el nombre del barco que lo golpeó en 1973. Más recientemente, el submarino USS San Francisco se topó con un monte submarino desconocido en 2005 a una velocidad de 35 nudos (40,3 mph; 64,8 km/h) y sufrió graves daños. y matando a un marinero.
Un riesgo importante de los montes submarinos es que, a menudo, en las últimas etapas de su vida, las protuberancias comienzan a filtrarse en el monte submarino. Esta actividad conduce a la inflación, la sobreextensión de los flancos del volcán y, en última instancia, al colapso de los flancos, lo que provoca deslizamientos de tierra submarinos con el potencial de iniciar grandes tsunamis, que pueden estar entre los desastres naturales más grandes del mundo. En una ilustración del potente poder de los derrumbes de los flancos, el derrumbe de una cumbre en el borde norte del monte submarino Vlinder resultó en una pronunciada escarpa en el frente y un campo de escombros a una distancia de hasta 6 km (4 mi). Un colapso catastrófico en el monte submarino de Detroit aplastó ampliamente toda su estructura. Por último, en 2004, los científicos encontraron fósiles marinos a 61 m (200 pies) en la ladera de la montaña Kohala en Hawái (isla). El análisis de subsidio encontró que en el momento de su deposición, esto habría sido 500 m (1,640 pies) arriba del flanco del volcán, demasiado alto para que lo alcanzara una ola normal. La fecha se correspondía con un colapso de flanco masivo en el cercano Mauna Loa, y se teorizó que fue un tsunami masivo, generado por el deslizamiento de tierra, el que depositó los fósiles.
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