Monstruo del Lago Ness (montaña rusa)

Loch Ness Monster es una montaña rusa de acero ubicada en Busch Gardens Williamsburg en Williamsburg, Virginia. Fabricada por Arrow Development y diseñada por Ron Toomer, fue la primera montaña rusa del mundo con circuitos entrelazados. La montaña rusa se inauguró en la aldea escocesa del parque, Heatherdowns, el 2 de junio de 1978 y está relacionada con la leyenda del monstruo del lago Ness. La montaña rusa alcanza una altura máxima de 130 pies (40 m), con una velocidad máxima de 60 mph (97 km/h) y una longitud total de pista de 3240 pies (990 m).

El monstruo del Lago Ness es la única montaña rusa que queda en el mundo con circuitos entrelazados. Además de los circuitos entrelazados, ubicados sobre una de las fuentes del parque, el diseño incluye un túnel en espiral, dos colinas con elevadores y una caída de 34,8 m (114,2 pies). Cuando se inauguró, el monstruo del Lago Ness recibió críticas generalmente positivas. El parque ha conmemorado numerosos aniversarios del monstruo del Lago Ness y fue designado como un monumento histórico por los entusiastas de las montañas rusas estadounidenses.

Busch Gardens: El parque temático Old Country en Williamsburg, Virginia, abrió en 1975 con una montaña rusa, Glissade. Con la apertura de la sección Oktoberfest del parque al año siguiente, se agregaron dos montañas rusas: Das Kätzchen, una montaña rusa para niños, y su contraparte para adultos, Wildkatze. Como parte de su estrategia de agregar una atracción cada dos años, Anheuser-Busch anunció el Monstruo del Lago Ness el 27 de julio de 1977. La emocionante atracción se agregaría a Williamsburg Busch Gardens en 1978 y sería la más grande del parque en su apertura. La atracción estaría ubicada en el centro del parque en el área temática de Escocia y costaría alrededor de $5 millones. El anuncio siguió los planes de expansión para la cervecería Anheuser-Busch en Williamsburg, así como las adiciones de atracciones similares que se anunciaron en otros parques temáticos, incluido su parque hermano en Tampa, Florida.

En agosto, el condado de James City aprobó los permisos para los cimientos de la montaña rusa y varios proyectos de Anheuser-Busch. En previsión de las nuevas incorporaciones, Busch Gardens Williamsburg aumentaría los precios de las entradas en noviembre. Se celebró una ceremonia inaugural y la construcción comenzó en diciembre. En enero de 1978, el condado aprobó permisos de construcción complementarios para la montaña rusa. La construcción de la montaña rusa se llevó a cabo durante los meses de invierno, lo que ralentizó el progreso, y se mantuvo relativamente oculta para generar expectación entre el público. El monstruo del lago Ness se reveló físicamente a la prensa el 2 de marzo. Cuando la montaña rusa estaba a punto de completarse, se anunció la fecha de apertura para junio. El director general del parque, John Roberts, promocionó la montaña rusa como la más rápida y alta, y con la caída más pronunciada del mundo. La montaña rusa también debutaría con bucles entrelazados y un túnel.

La montaña rusa se completó el 13 de abril de 1978, con la soldadura final, la construcción del túnel y el paisajismo por completar. Como parte de una estrategia de marketing, el parque buscó a ocho personas para que fueran los primeros en subirse al monstruo del Lago Ness. Las ocho personas representadas para subirse a la montaña rusa eran atletas de fútbol americano, carreras de NASCAR, hockey sobre hielo y especialistas en acrobacias. El Monstruo del Lago Ness abrió al público el 2 de junio. Una semana después, el 9 de junio, el parque albergó la convención inaugural de American Coaster Enthusiasts (ACE), que rodeó parcialmente la inauguración de la montaña rusa. La montaña rusa fue bautizada el 19 de junio por Alex Campbell, una persona que afirmó haber visto al Monstruo del Lago Ness.

Tras un mes de rumores en septiembre de 2023, Busch Gardens Williamsburg anunció que el Monstruo del Lago Ness se sometería a una renovación para la temporada 2024. Durante el resto de la temporada 2023, se reemplazaron secciones de la pista, se agregó una cubierta de sombra sobre la última pista de frenado y se repintaron varias secciones de la pista. La atracción reabrió el 10 de mayo de 2024 con nuevas pistas de audio agregadas a las colinas de elevación y efectos de iluminación en el túnel, mientras que un centro de avistamiento completamente nuevo abrió del 4 al 21 de abril como una atracción de recorrido que destaca los hitos y fotografías archivadas de la atracción.

El tren sale de la estación y hace un ligero giro a la izquierda. Luego hace un brusco giro a la derecha, pasando por una caseta de botes con un viejo vehículo de paseo, y comienza su ascenso por la primera colina de elevación de 130 pies (40 m). Al coronar la colina de elevación, el tren hace un giro a la derecha y desciende 114,2 pies (34,8 m) hacia el río Rin del parque en su ángulo máximo de 55 grados y alcanza su velocidad máxima de 60 mph (97 km/h). El tren sube una gran colina ascendente y gira a la izquierda antes de ascender brevemente, luego cae en el primero de los dos bucles verticales entrelazados. A este bucle le sigue un giro a la derecha y un ascenso cuesta arriba hacia la pista de freno de mitad de curso, seguido de un túnel descendente en espiral. Dentro del túnel, el tren atraviesa una hélice, haciendo 2,75 rotaciones. Cuando el tren sale del túnel, sube una colina de acceso rápido, llega a una pista de freno corta y luego sube una segunda colina de elevación. Al llegar a la cima de la colina, el tren gira a la derecha antes de descender hacia el segundo circuito. Después de completar el circuito, el tren pasa por una estatua del monstruo del lago Ness que parece abalanzarse sobre los pasajeros mientras asciende hacia el tramo final de frenado, antes de regresar a la estación. Un ciclo del recorrido dura aproximadamente dos minutos y diez segundos.

El nombre de la montaña rusa proviene de la legendaria criatura del monstruo del Lago Ness, apropiadamente situada en la zona de Escocia del parque. La zona de espera de la montaña rusa presenta elementos de una expedición en busca del monstruo del Lago Ness. La parte del túnel se llama "La guarida del monstruo", donde el monstruo del Lago Ness vive en una montaña ahuecada. Se añadieron efectos especiales al túnel de la montaña rusa en 1979, incorporando un mural de la criatura con niebla y luces. El efecto de iluminación se reintegró con efectos de sonido en la sección del túnel durante el 40 aniversario.

El monstruo del Lago Ness es un modelo de montaña rusa Looping Coaster personalizado fabricado por Arrow Development y diseñado por Ron Toomer. La montaña rusa se considera una montaña rusa todoterreno, ya que utiliza el paisaje circundante en sus elementos. La pista de acero tiene 3240 pies (990 m) de largo y está coloreada de amarillo brillante. El punto más alto de la pista está aproximadamente a 130 pies (40 m) sobre el lago, mientras que el punto más bajo está a alrededor de 5 pies (1,5 m) sobre el lago. El taller de mantenimiento está debajo de la estación de la atracción.

La montaña rusa utilizó 300 toneladas de acero en su construcción. El monstruo del lago Ness, en comparación con las montañas rusas contemporáneas, tenía su estructura de acero soldada en lugar de atornillada. Durante la construcción, una sección de la vía que va desde la parte inferior del segundo circuito hasta el tramo de frenado antes de la estación estaba mal formada, doblándose hacia la izquierda en lugar de hacia la derecha. Los trabajadores calentaron la vía para doblarla físicamente hasta la posición correcta, lo que dio como resultado un bache pronunciado.

Los circuitos tienen un diámetro de 30 pies (9,1 m). Cuando se inauguró la atracción, los trenes entraban en cada circuito a 43 millas por hora (69 km/h), y en la parte superior de cada circuito reducían su velocidad a 23 millas por hora (37 km/h). La parte superior del primer circuito tiene una altura de 82 pies (25 m), mientras que la parte superior del segundo circuito tiene una altura de 57 pies (17 m). El Monstruo del Lago Ness fue el primero en contar con circuitos entrelazados en una montaña rusa de circuito completo y el único que todavía está en funcionamiento. Otras dos montañas rusas contaban anteriormente con circuitos entrelazados: Lightnin' Loops en Six Flags Great Adventure y Orient Express en Worlds of Fun.

La atracción puede funcionar con tres trenes, aunque el parque solo posee dos, con siete vagones por tren. Cada vagón está dispuesto en dos filas de asientos, lo que permite una capacidad máxima de veintiocho pasajeros por tren. Los trenes son de color verde y están situados dentro de la vía mediante ruedas de superficie plana. Originalmente, los trenes entraban en los circuitos entrelazados al mismo tiempo, pero se interrumpió su uso cuando se actualizaron los mecanismos de seguridad. La montaña rusa ejerce una fuerza g máxima de 3,5 sobre sus pasajeros y utiliza sujeciones por encima del hombro.

El Monstruo del Lago Ness fue diseñado originalmente con cuatro trenes con seis vagones cada uno. El fabricante se dio cuenta de que las operaciones con cuatro trenes darían lugar a atascos durante el recorrido y modificó el diseño a tres trenes con siete vagones por tren. Al principio, los trenes tenían frenos manuales en la estación. Partes de la montaña rusa Python de Arrow Development, ubicada en Busch Gardens Tampa y montaña rusa hermana del Monstruo del Lago Ness, fueron donadas al parque después del cierre de la primera. El tren original fue reemplazado por material rodante de S&S Worldwide. El Monstruo del Lago Ness podía transportar 2000 pasajeros por hora cuando se inauguró.

Una niña de 11 años cayó en coma poco después de montarse en el monstruo del Lago Ness el 3 de agosto de 1981, debido a una condición médica preexistente. La niña se recuperó ese mismo septiembre.

El 13 de junio de 1989, un tren que transportaba a 25 pasajeros chocó contra un árbol caído en la vía de la montaña rusa, lo que provocó que cinco personas tuvieran que ser hospitalizadas. El tren que transportaba pasajeros quedó varado en una sección de la vía suspendida a 9,1 m (30 pies) del suelo; los sistemas de seguridad de la atracción intervinieron para evitar una colisión cuando un segundo tren desocupado se detuvo en la segunda colina del ascensor. El personal de rescate evacuó a todos los pasajeros en un período de dos horas. Cuatro personas heridas fueron dadas de alta un día después, y un joven de 16 años permaneció en el hospital tras sufrir una lesión en la pierna. Una demanda posterior por 2 millones de dólares afirmó que un pasajero sufrió lesiones internas; el pasajero recibió finalmente 250.000 dólares.

En junio de 1992, dos usuarios afirmaron que el efecto especial de agua nebulizada en la entrada del túnel de la atracción era cáustico y cegador temporalmente, lo que causaba angustia emocional. Un gerente de relaciones públicas del parque testificó que la niebla solo rociaba agua y que luego se había eliminado, independientemente de la demanda, por razones desconocidas. La demanda fue posteriormente desestimada.

Al abrir en el parque, el monstruo del Lago Ness recibió críticas generalmente positivas de los críticos y los visitantes. Una reportera del Daily Press, Cindy Skove, cubrió la reacción de los visitantes a la montaña rusa, con un grupo afirmando que era "una de las mejores", otro afirmando que "solo les gustó "en general", mientras que otros aplaudieron con entusiasmo. Skove comentó más tarde en otro artículo que el monstruo del Lago Ness era simplemente "divertido", a pesar de que no le gustaban las montañas rusas. La reportera Susan Bruno del Daily Press notó las reacciones de los visitantes famosos del parque que fueron elegidos para subirse a la montaña rusa, y el entonces gobernador John N. Dalton afirmó que "disfrutó" El paseo, mientras que George Willig pensó que era "excelente" y quería montarlo más.

Durante la primera convención de entusiastas de las montañas rusas americanas, los miembros comentaron favorablemente la experiencia general de la atracción. Un escritor de The State, Dan Perry, comparó la primera caída con la sensación de una "caída libre desde un edificio de 13 pisos" y la aceleración repentina con el miedo. Perry concluyó su experiencia de la atracción con ganas de volver a subirse después de "levantar [sus] manos en alto", enfrentándose a sus miedos. Hank Burchard de The Washington Post escribió: "Ningún conocedor de las montañas rusas podrá mantener la cabeza en alto hasta que se haya subido a ella. Entonces el problema es cómo aguantar la comida". En su reseña, Burchard dijo que el Monstruo del Lago Ness estaba en una liga diferente de atracciones emocionantes.

Después de la apertura del Monstruo del Lago Ness, Busch Gardens Williamsburg marcó su primer millón de visitantes el 22 de julio de 1978, desde la apertura del parque en 1975. El parque también informó un récord de 30.000 visitantes el 29 de julio, lo que provocó que el parque cerrara antes de tiempo. Para el cierre de la temporada en octubre, el parque vio un récord de 2,1 millones de visitantes, lo que se atribuyó a la apertura de la montaña rusa. El Monstruo del Lago Ness ayudó al parque de Williamsburg a alcanzar el reconocimiento nacional durante la temporada de 1978, así como a competir contra otro parque de atracciones de Virginia, Kings Dominion. Los premios Golden Ticket Awards iniciales en 1998 colocaron al Monstruo del Lago Ness como la 15.ª mejor montaña rusa de acero, empatada con el Texas Tornado de Taz en Six Flags AstroWorld.

El parque ha conmemorado varios aniversarios del monstruo del Lago Ness. En el décimo aniversario, 400 miembros de American Coaster Enthusiasts celebraron la fundación de ACE y la montaña rusa. El parque celebró el 15.º aniversario de la montaña rusa con imitadores de Elvis que se lanzaron en paracaídas al parque y montaron al monstruo del Lago Ness. En los aniversarios 20.º y 30.º de la montaña rusa se celebraron eventos de recaudación de fondos para el Club Kiwanis y la Sociedad de Autismo de Estados Unidos, respectivamente. El 40.º aniversario se celebró con mejoras en la montaña rusa y una conmemoración de cinco días. Su popularidad y su importancia histórica como la primera montaña rusa del mundo con circuitos entrelazados, además de ser la montaña rusa más alta y rápida cuando se construyó, fue reconocida por la organización American Coaster Enthusiasts, que designó al Monstruo del Lago Ness como un Monumento Histórico de Montañas Rusas el 17 de junio de 2003. El Museo y Archivo Nacional de Montañas Rusas incorporó un tren original de Arrow Development a su colección en 2021.

• Corkscrew (Valleyfair), otro costero de carga personalizada construido por Arrow Development
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