Monoceros

Monoceros (griego: Μονόκερωςcódigo: ell promovido a código: el , "unicornio") es una constelación tenue en el ecuador celeste. Su definición se atribuye al cartógrafo holandés del siglo XVII Petrus Plancius. Limita con Orión al oeste, Géminis al norte, Canis Major al sur e Hydra al este. Otras constelaciones limítrofes incluyen Canis Minor, Lepus y Puppis.

Características

La constelación Monoceros como puede verse por el ojo desnudo.

Estrellas

Monoceros contiene solo unas pocas estrellas de cuarta magnitud, por lo que es difícil de ver a simple vista. Alpha Monocerotis tiene una magnitud visual de 3,93, mientras que Gamma Monocerotis es de 3,98.

Beta Monocerotis es un sistema estelar triple; las tres estrellas forman un triángulo fijo. Las magnitudes visuales de las estrellas son 4,7, 5,2 y 6,1. William Herschel lo descubrió en 1781 y lo llamó "uno de los lugares más hermosos del cielo".

Epsilon Monocerotis es un binario fijo, con magnitudes visuales de 4,5 y 6,5.

S Monocerotis, o 15 Monocerotis, es una estrella variable de color blanco azulado y está ubicada en el centro de NGC 2264. La variación en su magnitud es leve (4,2–4,6). Tiene una estrella compañera de magnitud visual 8.

V838 Monocerotis, una estrella supergigante roja variable, tuvo un estallido a partir del 6 de enero de 2002; en febrero de ese año, su brillo se multiplicó por 10.000 en un día. Después de que terminó el estallido, el Telescopio Espacial Hubble pudo observar un eco de luz, que iluminó el polvo que rodeaba a la estrella.

Monoceros también contiene la estrella de Plaskett, un sistema binario masivo cuya masa combinada se estima en casi 100 masas solares.

Monoceros es la ubicación del sistema binario Scholz's Star, que alberga una enana roja primaria y una enana marrón secundaria; el sistema realizó un sobrevuelo cercano al Sistema Solar hace aproximadamente 70.000 años, viajando a 120.000 unidades astronómicas del Sol dentro de la nube de Oort.

Uno de los agujeros negros conocidos más cercanos al Sistema Solar se encuentra en esta constelación. El sistema estelar binario A0620-00 en la constelación de Monoceros está a una distancia de aproximadamente 3300 años luz (1000 parsecs) de distancia. Se estima que el agujero negro tiene 6,6 masas solares.

Planetas

Monoceros contiene dos exoplanetas súper-Tierra en un sistema planetario: CoRoT-7b fue detectado por el satélite CoRoT y CoRoT-7c fue detectado por el Buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión desde telescopios terrestres. Hasta el anuncio de Kepler-10b en enero de 2011, CoRoT-7b era el exoplaneta más pequeño del que se había medido su diámetro, 1,58 veces el de la Tierra (lo que le daría un volumen de 3,95 veces el de la Tierra). Ambos planetas en este sistema fueron descubiertos en 2009.

Objetos de cielo profundo

Parte del plano galáctico pasa por Monoceros. Monoceros contiene muchos cúmulos y nebulosas; los más notables entre ellos son:

• Messier 50, un grupo abierto
• La Nebulosa de Rosette (NGC 2237, 2238, 2239 y 2246) es una nebulosa difusa en Monoceros. Tiene una magnitud global de 6.0 y es 4900 años luz de la Tierra. La Nebulosa Rosette, de más de 100 años luz de diámetro, tiene un grupo de estrellas asociado y posee muchos glóbulos Bok en sus zonas oscuras. Fue descubierta independientemente en los años 1880 por Lewis Swift (cerca de 1880) y Edward Emerson Barnard (1883) mientras buscaban cometas.
• El Cluster del Árbol de Navidad (NGC 2264) es otro clúster abierto en Monoceros. Se llama por su parecido a un árbol de Navidad, es bastante brillante en una magnitud global de 3.9; es 2400 años luz de la Tierra. La estrella variable S Monocerotis representa el tronco del árbol, mientras que la estrella variable V429 Monocerotis representa su parte superior.
• La Nebulosa del Cono (NGC 2264), asociada con el Cluster del Árbol de Navidad, es una nebulosa muy dim que contiene una estructura cónica oscura. Se presenta claramente en fotografías, pero es muy difícil en un telescopio. La nebulosa contiene varios objetos Herbig-Haro, que son pequeñas nebulosas irregularmente variables. Están asociados con protoestrellas.
• NGC 2254 es un grupo abierto con una magnitud global de 9.7, 7100 años luz de la Tierra. Es una clase Shapley f y la clase Trumpler I 2 p cluster, lo que significa que parece ser un grupo bastante rico en general, aunque tiene menos de 50 estrellas. Se distingue del campo estrella de fondo y está muy concentrado en su centro; sus estrellas varían moderadamente en brillo.
• La nebulosa Variable de Hubble (NGC 2261) es una nebulosa con una magnitud aproximada de 10, 2500 años luz de la Tierra. Se llama por Edwin Hubble, y fue descubierto en 1783 por Herschel. La nebulosa Variable de Hubble está iluminada por R Monocerotis, una joven estrella variable incrustada en la nebulosa; la interacción única de la estrella con el material en la nebulosa la convierte en una nebulosa de emisión y una nebulosa de reflexión. Una hipótesis sobre su interacción es que la nebulosa y su estrella iluminadora son un sistema planetario de fase muy temprana.
• IC 447, una nebulosa de reflexión.

Historia

La constelación Monoceros, de El espejo de Urania, un conjunto de cartas estelares de 1825. Incluye Canis Minor y el taller de la impresora de constelación obsoleta

En la astronomía occidental, Monoceros es una constelación relativamente moderna, no una de las 48 de Ptolomeo en el Almagest. Su primera aparición segura fue en un globo creado por el cartógrafo holandés Petrus Plancius en 1612 o 1613 y luego fue cartografiado por el astrónomo alemán Jakob Bartsch como Unicornu en su mapa estelar de 1624.

Los astrónomos alemanes Heinrich Wilhelm Olbers y Ludwig Ideler indican (según las alegaciones de Richard Hinckley Allen) que la constelación puede ser más antigua, citando un trabajo astrológico de 1564 que menciona "el segundo caballo entre los Gemelos y el Cangrejo tiene muchas estrellas, pero no muy brillantes"; estas referencias pueden deberse en última instancia al escocés del siglo XIII Michael Scot, pero se refieren a un caballo y no a un unicornio, y su posición no coincide del todo. Se denuncia a Joseph Scaliger haber encontrado a Monoceros en una antigua esfera persa. El astrónomo francés Camille Flammarion creía que una antigua constelación, Neper (el 'Auger'), ocupaba el área del cielo que ahora alberga a Monoceros y Microscopium, pero esto está en disputa.

Asterismos chinos Sze Fūh, los Cuatro Grandes Canales; Kwan Kew; y Wae Choo, la Cocina Exterior, todos se encontraban dentro de los límites de Monoceros.