Mono bili

Los monos Bili, o monos misteriosos Bondo, fueron nombres dados en 2003 en informes sensacionales en los medios populares a una supuesta nueva especie de simio gigante altamente agresivo, supuestamente Habita los humedales y la sabana alrededor del pueblo de Bili en la República Democrática del Congo. "Los simios anidan en el suelo como los gorilas, pero tienen una dieta y características características de los chimpancés", según un artículo de National Geographic de 2003.

Los científicos pronto determinaron que eran chimpancés comunes y parte de una población contigua más grande que se extendía por toda esa parte del norte del Congo. Las pruebas genéticas con ADN no nuclear realizadas en 2003 indicaron inmediatamente que en realidad formaba parte del ya descrito chimpancé oriental (Pan troglodytes schweinfurthii), una subespecie del chimpancé común.

Historia

Los cráneos de gorilas se recolectaron por primera vez cerca de la ciudad de Bili en 1908. Estos fueron enviados al poder colonial de Bélgica; En 1927, se describió una nueva subespecie de gorila, Gorilla gorilla uellensis, basada en estos especímenes. Colin Groves examinó los cráneos en 1970 y determinó que no se podían distinguir de los gorilas occidentales.

Karl Ammann, fotógrafo suizo de Kenia y activista anti-bushmeat, visitó la ciudad en 1996, buscando a los gorilas. En su lugar, Ammann compró un cráneo que tenía dimensiones como la de un chimpancé, pero con una cresta sagittal prominente como la de un gorila. Ammann compró una fotografía de cazadores de lo que parecía un chimpancé muy grande. Ammann también midió un faecal cayendo tres veces tan grande como el estiércol de chimpancé normal y los moldes de las huellas tan grandes como o más grandes que los de un gorila.

Ammann, con un grupo de investigadores extranjeros, regresó en 2000 a un área descrita por un cazador de carne de monte camerunés que había enviado a explorar el área por primera vez unos años antes. Aunque no vieron ningún chimpancé, sí encontraron varios nidos en el suelo desgastados, más característicos de los gorilas que de los chimpancés, en lechos de ríos pantanosos.

En 2001, Karl Ammann reclutó a un equipo internacional de científicos, incluidos George Schaller y Mike Belliveau, para buscar simios, pero la empresa fracasó.

Después de que terminó la Segunda Guerra del Congo en 2003, fue más fácil para los científicos realizar investigaciones de campo en el Congo. Ammann también reclutó a Shelly Williams, una psicóloga experimental afiliada a la revista National Geographic, quien afirmó ser el primer científico en ver los "simios Bili". Williams regresó a Estados Unidos con vídeos, aparentemente comprados a uno de los rastreadores de largo plazo de Ammann. Williams informó sobre su encuentro cercano: "Podíamos escucharlos en los árboles, a unos 10 m [33 pies] de distancia, y de repente cuatro vinieron corriendo entre la maleza hacia mí". Si esto hubiera sido una acusación simulada, habrían estado gritando para intimidarnos. Estos tipos eran silenciosos y eran enormes. Iban a matar, pero tan pronto como vieron mi cara se detuvieron y desaparecieron.

Según Williams, quien afirma haber aprendido Lingala, la población local clasificó a los grandes simios en dos grupos distintos. Están los "golpeadores de árboles", que se dispersan entre los árboles para mantenerse a salvo y sucumben fácilmente a las flechas venenosas utilizadas por los cazadores locales. Luego están los "mataleones", que rara vez trepan a los árboles, son más grandes y oscuros y no se ven afectados por las flechas envenenadas. Otros informes atribuyen esta declaración a Ammann. Williams afirmó haber observado tres especies de chimpancés, incluida esta nueva, durante su gira de verano.

"Las características únicas que exhiben simplemente no encajan en los otros grupos de simios", dijo Williams. Los simios, argumentó, podrían ser una nueva especie desconocida para la ciencia, una nueva subespecie de chimpancé o un híbrido de gorila y chimpancé. "Como mínimo, tenemos una cultura de chimpancés única y aislada que no se parece a ninguna que haya sido estudiada", afirmó. Estos y otros pronunciamientos sensacionalistas a los medios resultaron controvertidos, y posteriormente Williams ya no fue bienvenido a estudiar a los animales con Ammann. Ammann había publicado una carta en 2003 denunciando la mala conducta de Williams. participación poco profesional. Williams prometió continuar sin él y hacer planes para otra expedición. Cleve Hicks, un primatólogo contratado por Ammann en 2004, afirmó que "genéticamente ni siquiera son una subespecie".

El ADN mitocondrial se resolvió a partir de pelos extraídos de los nidos descubiertos en 2003 que los chimpancés pertenecían a Pan troglodytes schweinfurthii. Williams respondió que todos estos pelos pueden haber sido contaminados por chimpancés o humanos reales, o que el uso convencional de regiones de ADNm descubiertas en investigaciones humanas como marcadores genéticos era incorrecto en primatología, o que el ADNm, que sólo se transmite por las madres, no reflejaría Hibridación unidireccional con gorilas macho.

En 2004, Hicks estudió varias comunidades de chimpancés aproximadamente a 60 km (37 millas) al noroeste de la ciudad de Bili. Aunque los simios, incluidos los machos adultos, rodeaban a los humanos y mostraban interés o curiosidad por ellos, algo así como informes anteriores, no atacaron ni se volvieron amenazantes.

En 2005, Williams quedó paralizada en un accidente y cesaron sus reclamos ante los medios. Ella nunca montó la expedición planeada.

En 2006, Hicks y sus colegas habían completado otra larga caza de chimpancés durante la cual pudieron observar a las criaturas durante un total de veinte horas. Hicks informó: "No veo nada de gorila en ellos". Las hembras definitivamente tienen hinchazones sexuales como las de un chimpancé, jadean, tamborilean sobre los árboles, etc. Las muestras de ADN recuperadas de las heces también reafirmaron la clasificación de estos simios en la subespecie de chimpancé P. t. schweinfurthii. Cuando un informe sobre Hicks' La investigación en el sitio web New Scientist se confundió más tarde con afirmaciones originadas por Williams, escribió Hicks para afirmar que el artículo lo informaba y citaba erróneamente.

En 2019, Hicks y otros publicaron un artículo completo sobre los chimpancés de la 'región de Bili-Uéré', como denominaron a la parte central de la cuenca del Uélé. La controversia sobre los viejos simios gigantes fue ignorada por completo. Se estudiaron veinte grupos de chimpancés durante doce años. En el trabajo, Hicks et al. clasifica a los chimpancés de esta área como un "reino" conductual, subdividido en muchas "regiones", unidas por preferencias y técnicas comunes, definidas por el uso de herramientas, preferencias dietéticas y hábitos similares. Los chimpancés de Bili-Uéré, por ejemplo, no comen termitas del género Macrotermes, que por lo demás son muy amadas por los simios, a menos que las termitas estén teniendo un enjambre de apareamiento. A pesar de los primeros informes sobre cañas superlargas utilizadas para pescar termitas, Hicks et al. documentan que estos chimpancés no usan cañas para pescar termitas, sino que golpean los montículos contra las raíces.

Descripción

Williams inicialmente afirmó que los simios eran bípedos (lo que significa que caminaban erguidos) y medían más de seis pies (1,8 metros) de altura, con el aspecto de un chimpancé gigante; haciéndolos parecerse más a los extintos australopitecos, Sahelanthropus o Toumaï.

Según Williams, "Tienen una cara muy plana, un hocico ancho y el arco superciliar es recto y sobresale". Parecen volverse grises muy temprano en la vida, pero en lugar de volverse gris negruzco como un gorila, se vuelven grises por todas partes." Desarrollan un pelaje gris uniforme independientemente de la edad y el sexo, lo que sugiere que el encanecimiento ocurre temprano en la vida (mientras que en todas las especies de gorilas conocidas, solo los machos encanecen a medida que envejecen y el encanecimiento se limita a sus espaldas).

Un solo cráneo de Bili tiene un arco superciliar prominente y una cresta sagital similar a la de un gorila, pero otras medidas morfológicas son similares a las de los chimpancés. Sólo uno de los muchos cráneos encontrados en Bili tenía una cresta sagital, por lo que no puede considerarse típica de la población.

Las hembras de simios Bili tienen inflamaciones genitales similares a las de otros chimpancés, aunque Williams afirmó lo contrario.

Comportamiento

Según Williams, los simios aullaron en la Luna. Hicks y Ammann lo disputaron.

Según Hicks, en algunos aspectos, los simios se comportan más como gorilas que como chimpancés. Por ejemplo, construyen nidos en el suelo como lo hacen los gorilas, utilizando ramas y/o árboles jóvenes entretejidos, doblados hacia abajo en un cuenco central. Sin embargo, con frecuencia también anidan en los árboles. A menudo, los nidos en el suelo se encuentran debajo o cerca de los nidos de los árboles. Su dieta es decididamente parecida a la de los chimpancés y se compone principalmente de frutas (los árboles frutales como los higos estranguladores son visitados con frecuencia).

Hicks observó un grupo lejos de las carreteras y aldeas en 2004, y dijo que cuando lo encontraban, los chimpancés no sólo se acercaban a los humanos, sino que también los rodeaban con intensa curiosidad. Hicks encontró intrigante el comportamiento hacia los humanos. Se encontraban cara a cara, miraban fijamente y luego se alejaban silenciosamente. Hubo poca o ninguna agresión, pero tampoco miedo. "Los machos gorila siempre atacan cuando se encuentran con un cazador, pero no había historias como esa" sobre los chimpancés, según Ammann. Hicks aclara los detalles de Williams afirma lo siguiente: los simios que se encuentran a unos 20 kilómetros de las carreteras huyen de los humanos casi sin excepción. Los machos adultos muestran el mayor miedo. Sin embargo, más lejos de las carreteras, los chimpancés se vuelven cada vez más “ingenuos”.

Aunque estos simios evitan la cámara, parecen tener una naturaleza curiosa. Se ha observado que, cuando estos chimpancés encuentran humanos cerca, no sólo se acercan a ellos, sino que los rodean por pura curiosidad. Los chimpancés se paraban frente a frente e intercambiaban miradas anhelantes.

Distribución

Bili es una ciudad, y un afluente fluvial, que se encuentra en el extremo norte de la República Democrática del Congo, a unos 200 kilómetros (120 millas) al este del río Ébola. Se encuentra al norte del río Uélé, al sur de este río se encuentran profundas selvas tropicales, mientras que alrededor de Bili se encuentran los humedales y los bosques se rompen por parches de sabana. La guerra civil y el descuido habían dejado la región relativamente poco desarrollada y salvaje, y la gente todavía utilizaba armas caseras de diseño antiguo en 2005.

Ammann también rastreó chimpancés en la región cercana a la ciudad de Bondo, 200 kilómetros (120 millas) al oeste, en 2004.

En 2006, Hicks trasladó el estudio a los bosques mucho más densos alrededor de Gangu, y a entre 50 y 55 kilómetros (31 a 34 millas) de la carretera a Bili. En 2007, se asustaron de los recién llegados a la ciudad de Bili cuando se encontró oro en la región y se trasladaron al sur de Uélé. En 2007, Hicks tenía su base en la ciudad de Aketi, a unos cientos de kilómetros al suroeste de Bondo.

A partir de 2014, se sabe que existe una gran población contigua de chimpancés en las tierras a lo largo de ambos lados del Uélé en todo el distrito de Bas-Uélé, en una variedad de hábitats. Se pueden encontrar en toda la región, en las sabanas alrededor de Bili y en las densas selvas tropicales unos cientos de kilómetros al sur. Están adaptados a los humanos y se encuentran a cuatro kilómetros (2,5 millas) de Bili, así como de otros pueblos vecinos como Lebo y Zapay, y a trece kilómetros (8,1 millas) de grandes ciudades como Buta.

Conservación

Los primates en todo el Congo son cazados para obtener carne de animales silvestres, aunque menos al norte del Uélé. A partir de 2007, la zona de Bili vio una afluencia de mineros de oro, lo que generó preocupación entre los occidentales por los animales de la zona. Durante un período de 14 meses, entre septiembre de 2007 y noviembre de 2008, Hicks y sus asociados documentaron 34 crías de chimpancé y 31 cadáveres para la venta en las ciudades de Buta, Aketi y Bambesa.