Monitor de agua asiático

El varano acuático asiático (Varanus salvator) es un gran lagarto varanido nativo del sur y sudeste de Asia. Se considera ampliamente que es la segunda especie de lagarto más grande, después del dragón de Komodo. Se distribuye desde el este y noreste de India y Bangladesh, las islas Andaman y Nicobar, Sri Lanka, a través del sur de China y la isla de Hainan en el este hasta el sudeste asiático continental y las islas de Sumatra, Borneo, Java, Lombok, el archipiélago de Riau, Sulawesi. . Es uno de los lagartos monitores más extendidos.

El varano acuático asiático tiene una afinidad natural con el agua y habita en los alrededores de lagos, ríos, estanques, pantanos y diversos hábitats ribereños, incluidas alcantarillas, parques urbanos y vías fluviales urbanas. Es un excelente nadador y caza peces, ranas, invertebrados, aves acuáticas y otro tipo de presas acuáticas y anfibias. Debido a su población aparentemente grande y estable, actualmente figura como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN.

Etimología

El nombre genérico Varanus se deriva del árabe waral (ورل), que se traduce como "monitor". El nombre específico es la palabra latina para "salvador", lo que denota una posible connotación religiosa. El monitor de agua se confunde ocasionalmente con el monitor cocodrilo (V. salvadorii) debido a sus nombres científicos similares.

Algunos nombres comunes para las especies son varano de agua malayo, varano de agua común, varano de dos bandas, lagarto de arroz, lagarto anular, lagarto simple, lagarto sin marca y varano de agua, etc.

Taxonomía

Stellio salvator fue el nombre científico utilizado por Josephus Nicolaus Laurenti en 1768 cuando describió un espécimen de monitor de agua.

V. s. salvator, Sri Lanka

V. S. andamanensis, South Andaman, India

V. s. bivittatus, Java, Indonesia

V. s. macromaculatus, Bangkok, Tailandia

V. S. celebensis, Sulawesi, Indonesia

La familia Varanidae contiene casi 80 especies de lagartos monitores, todas las cuales pertenecen al género Varanus. Existe una cantidad significativa de incertidumbre taxonómica dentro de este complejo de especies. Los análisis morfológicos han comenzado a desentrañar esta incertidumbre taxonómica, pero se necesitan estudios moleculares para probar y confirmar la validez de ciertas agrupaciones dentro de este género. Iniciativas de investigación como estas son muy importantes para evaluar los cambios en las evaluaciones de conservación.

Subespecie

• V. s. salvator es la subespecie nominada y está limitada a Sri Lanka.
• V. S. andamanensis, el monitor de agua de las Islas Andamán, habita las Islas Andamán y las islas del sur de Nicobar; la localidad tipo es Port Blair.

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  V. s. bivittatus (Mertens 1959), el monitor de agua de dos pistas, es común a las islas indonesias de Java, Bali, Lombok, Sumbawa, Flores, Alor, Wetar y algunas islas vecinas dentro del archipiélago de Sunda. La localidad tipo es Java.
• V. s. macromaculatus, el monitor de agua del sudeste asiático, se produce de Bihar, Bengala Occidental a Assam, Arunachal Pradesh, Manipur y Meghalaya a través de Bangladesh, Myanmar, Tailandia, Camboya, Laos, Vietnam a Malasia, Singapur, Sumatra, Borneo, Bali, Bangka, Batam, Belitung, Bintan, Enggano, Matak, Nikoi. El espécimen tipo fue capturado en Tailandia.
• V. s. ziegleri, Monitor de agua de Ziegler, se produce en las Islas Obi, Maluku Norte, Indonesia.
• V. S. celebensis, el monitor de agua Sulawesi, se produce principalmente en la provincia de Sulawesi Norte de la isla de Sulawesi, Indonesia.
• Varanus cumingi, Varanus marmoratus, y Varanus nuchalis fueron clasificados como subespecies hasta 2007, cuando fueron elevados a especies completas.

El varano de aguas negras de la provincia de Satun de Tailandia y la zona fronteriza entre Tailandia y Malasia era anteriormente la subespecie V. s. komaini, pero ahora se considera un sinónimo menor y una población melánica de V. s. macromaculatus.

Descripción

El varano acuático asiático es de color marrón oscuro o negruzco con manchas amarillas en la parte inferior que se desvanecen gradualmente con la edad. Tiene bandas negruzcas con bordes amarillos que se extienden hacia atrás desde cada ojo. Su cuerpo es musculoso, con colas largas, poderosas y comprimidas lateralmente. Sus escamas tienen quilla; los que están encima de la cabeza son más grandes que los de la espalda. Su cuello es largo y el hocico alargado. Tiene mandíbulas poderosas, dientes dentados y garras afiladas.

Los adultos rara vez superan los 1,5 a 2 m (4 pies 11 pulgadas – 6 pies 7 pulgadas) de longitud, pero el espécimen más grande registrado en Sri Lanka midió 3,21 m (10,5 pies). Un peso adulto común es de 19,5 kg (43 lb). Sin embargo, 80 machos asesinados para el comercio de cuero en Sumatra promediaron sólo 3,42 kg (7,5 libras) y 56,6 cm (22,3 pulgadas) desde el hocico hasta la cloaca y 142 cm (56 pulgadas) de longitud total; 42 hembras promediaron 3,52 kg (7,8 libras) y 59 cm (23 pulgadas) de longitud hocico-respiradero y 149,6 cm (58,9 pulgadas) de longitud total. Los machos son más grandes que las hembras y alcanzan la madurez reproductiva con una longitud de 40 cm (16 pulgadas) y un peso de 1 kg (2,2 lb); y las hembras con una longitud de 50 cm (20 pulgadas).

Una serie de adultos pesaba 7,6 kg (17 lb). Se estimó que los individuos maduros en el norte de Sumatra tenían una masa corporal media estimada de 20 kg (44 lb). Una muestra de 55 varanos acuáticos asiáticos pesaba entre 2 y 32 kg (4,4 y 70,5 libras). El peso máximo de los individuos cautivos es superior a 50 kg (110 lb).

En cautiverio, el monitor acuático asiático ' Se ha determinado que la esperanza de vida oscila entre 11 y 25 años, dependiendo de las condiciones; en la naturaleza es considerablemente más corta.

Distribución y hábitat

El monitor de agua asiático se distribuye ampliamente desde India, Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar y Tailandia, Camboya, Laos, Vietnam, las provincias chinas de Guangxi y Hainan, Malasia, Singapur hasta las islas de la Sonda, Sumatra, Java, Bali, Borneo y Célebes. Habita principalmente en humedales de agua dulce y salobres de tierras bajas. Se ha registrado hasta una altura de 1.800 m (5.900 pies).

El varano acuático asiático es semiacuático y oportunista; Habita una variedad de hábitats naturales, aunque reside predominantemente en bosques primarios y manglares. Se ha observado que no se le disuade de vivir en zonas cercanas a la civilización humana. De hecho, se sabe que se adapta y prospera en áreas agrícolas, así como en ciudades con sistemas de canales, como en Sri Lanka, donde no son cazados ni perseguidos. Los hábitats que se consideran más importantes son la vegetación de manglares, los pantanos, los humedales y las elevaciones por debajo de los 1000 m (3300 pies). No prospera en hábitats con una gran pérdida de vegetación natural y recursos acuáticos.

Una población de estos monitores se ha establecido como una población invasora en el sureste de los EE. UU.

Comportamiento y ecología

Los varanos acuáticos se defienden usando sus colas, garras y mandíbulas. Son excelentes nadadores y utilizan la aleta elevada de la cola para navegar en el agua. Cuando se encuentra con presas más pequeñas, el monitor de agua lo someterá con sus mandíbulas y procederá a golpear violentamente su cuello, destruyendo los órganos y la columna vertebral de la presa, dejándola muerta o incapacitada. Luego el lagarto se lo tragará entero. En hábitats predominantemente acuáticos, se considera que su comportamiento semiacuático proporciona una medida de seguridad frente a los depredadores. Se dice que esto, junto con su dieta versátil, contribuye a su plasticidad o adaptabilidad ecológica. Cuando los cazan depredadores como la cobra real (Ophiophagus hannah), trepan a los árboles usando sus poderosas patas y garras. Si esta evasión no es suficiente para escapar del peligro, también se sabe que saltan de los árboles a los arroyos para ponerse a salvo, una táctica similar a la de la iguana verde (Iguana iguana).

Hatchling V. s. macromaculatus

Menores V. s. macromaculatus

Adulto V. s. macromaculatus

Al igual que el dragón de Komodo, el monitor de agua a menudo come carroña o carne podrida. Al comer esta carne en descomposición, el lagarto aporta beneficios al ecosistema eliminando elementos infecciosos, limpiando el medio ambiente. Tienen un agudo sentido del olfato y pueden oler un cadáver desde lejos.

Mientras que los adultos son terrestres, los juveniles son principalmente arbóreos.

La primera descripción del monitor de agua y su comportamiento en la literatura inglesa fue hecha en 1681 por Robert Knox, quien lo observó durante su largo confinamiento en el Reino de Kandy: "Aquí hay una criatura llamada Kobberaguion, que se parece un cocodrilo. El más grande puede medir cinco o seis pies de largo y estar moteado de blanco y negro. Vive principalmente en la Tierra, pero toma el agua y se sumerge debajo de ella: tiene una larga lengua azul bifurcada como un aguijón, que saca, silba y abre, pero no muerde ni pica, aunque su apariencia asustaría. aquellos que no sabían lo que era. No teme a la gente, sino que se queda boquiabierto y silbando en el camino, y apenas se mueve. Vendrá y comerá carroña con los perros y los chacales, y no se dejará asustar por ellos, pero si se acercan para ladrarle o morderle, con su cola, que es larga como un látigo, así los cortará, que huirán y aullarán."

Reproducción

El varano acuático asiático se reproduce entre abril y octubre. Las hembras pondrán sus huevos aproximadamente un mes después del apareamiento en troncos o tocones podridos. Una nidada puede variar de 10 a 40 huevos con un período de incubación de 6 a 7 meses. Cuando nacen, las crías están completamente desarrolladas y son independientes. Una vez que los machos y las hembras alcancen una longitud de aproximadamente 1 metro y 50 centímetros, respectivamente, alcanzarán la madurez reproductiva y podrán reproducirse.

Dieta

Son carnívoros y consumen una amplia gama de presas. Se sabe que comen peces, ranas, roedores, pájaros, cangrejos y serpientes. También se sabe que comen tortugas, así como cocodrilos jóvenes y huevos de cocodrilo. Se ha observado a los varanos acuáticos comiendo bagre de una manera similar a un mamífero carnívoro, arrancando trozos de carne con sus dientes afilados mientras lo sostienen con sus patas delanteras y luego separando diferentes partes del pescado para su consumo secuencial. En Java, también se les ha registrado entrando a cuevas por la noche para cazar murciélagos que habían caído del techo de la cueva.

Como carnívoros y carroñeros, la dieta del varano acuático asiático en una zona urbana del centro de Tailandia incluye peces, cangrejos, tortugas malayas que se alimentan de caracoles (Malayemys macrocephala), ranas comestibles chinas (Hoplobatrachus rugulosus), aves, pequeños roedores, gatos domésticos (Felis catus) y perros (Canis familiaris), gallinas (Gallus gallus domesticus), restos de comida y cadáveres. Se sabe que se alimentan de cadáveres humanos. Si bien, por un lado, su presencia puede ser útil para localizar a una persona desaparecida en investigaciones forenses, por otro lado, pueden causar más lesiones al cadáver, complicando la determinación de la causa de la muerte. Los estómagos de 20 varanos acuáticos asiáticos adultos capturados en la isla Redang contenían principalmente desechos de comida humana, seguidos de huevos y crías de tortugas, cangrejos y huevos de lagartos. El monitor no prospera en estas áreas, pero logra vivir en ellas. Se están realizando estudios para comprender cómo estas criaturas pueden hacerlo dentro y alrededor de la civilización humana.

En Sri Lanka, V suele hurgar en los cadáveres humanos. s. salvator, lo que puede dificultar la identificación del fallecido o la realización de autopsias. Por ejemplo, las marcas de alimentación hechas por las afiladas garras de un monitor se parecen a heridas hechas por armas blancas. Sin embargo, en un caso, la presencia de ocho monitores de agua muertos cerca del cadáver de un hombre de 51 años parcialmente rescatado impulsó una investigación que reveló la posibilidad de que el hombre muriera por envenenamiento después de ingerir una botella de pesticida carbosulfán, que luego envenenó los monitores de agua que hurgado en su cuerpo.

Veneno

La posibilidad de que exista veneno en el género Varanus es ampliamente debatida. Anteriormente, se pensaba que el veneno era exclusivo de Serpentes (serpientes) y Heloderma (lagartos venenosos). Se pensaba que las secuelas de una picadura de Varanus se debían únicamente a las bacterias orales, pero estudios recientes han demostrado que es probable que haya glándulas venenosas en la boca de varias, si no de todas, las especies. El veneno puede usarse como mecanismo defensivo para defenderse de los depredadores, ayudar a digerir los alimentos, mantener la higiene bucal y posiblemente ayudar a capturar y matar presas.

Depredación

Los varanos acuáticos adultos tienen muy pocos depredadores; Con la excepción de los cazadores humanos, sólo se sabe que los cocodrilos de agua salada (Crocodylus porosus) los atacan.

Interacción con humanos

Cuando se sienten amenazados, se sabe que los monitores de agua atacan a los humanos y deben manejarse con precaución. La picadura de un varano de agua puede provocar lesiones graves. Aún así, los varanos acuáticos han sido domesticados con éxito como mascotas y no se sabe que sus mordeduras sean fatales. Algunas tiendas de mascotas los venden, sin embargo, algunos propietarios se han quejado cuando con el tiempo su lagarto creció mucho más de lo previsto. Generalmente tienen poco miedo a los humanos, y tampoco suelen ser agresivos con los humanos, siempre y cuando no se sientan amenazados.

En 1999, un niño de 7 años en Pahang fue atacado y mordido en la pierna mientras se bañaba, lo que requirió 18 puntos.

Amenazas

Los lagartos monitores se comercializan a nivel mundial y son el tipo de lagarto más común que se exporta desde el sudeste asiático, con 8,1 millones exportados entre 1998 y 2007 para el mercado internacional del cuero. Hoy en día, la mayor parte de la recolección de varanos de agua salvaje se produce en el sudeste asiático, Indonesia y la Malasia peninsular. Los esfuerzos para criar o criar varanos acuáticos en cautiverio a escala comercial no han tenido mucho éxito. El varano acuático asiático es uno de los varánidos más explotados; su piel se utiliza para accesorios de moda como zapatos, cinturones y bolsos que se envían a todo el mundo; se comercializan hasta 1,5 millones de pieles anualmente y entre 50.000 y 120.000 pieles recolectadas del medio silvestre en Malasia peninsular. Otros usos incluyen un remedio percibido para dolencias de la piel y eccema, alimento novedoso en Indonesia y un afrodisíaco percibido, y como mascota. En la India, varias comunidades tribales cazan estos lagartos monitores por su carne, grasa y piel, y también se recolectan los huevos. A menudo se los considera plagas y sus poblaciones también están amenazadas por la pérdida y fragmentación del hábitat.

Conservación

En Nepal, es una especie protegida según la Ley de Protección de Animales Silvestres de 2002. En Hong Kong, es una especie protegida según la Ordenanza de Protección de Animales Silvestres Cap 170. En Malasia, esta especie es uno de los animales salvajes más comunes. , con cifras comparables a la población de macacos allí. Aunque muchos son víctimas de humanos atropellados y crueldad animal, todavía prosperan en la mayoría de los estados de Malasia, especialmente en los arbustos de los estados de la costa este, como Pahang y Terengganu, ya que las regulaciones en los estados de Malasia difieren según las autoridades de manejo de vida silvestre. En Tailandia, todos los lagartos monitores son especies protegidas. Todavía es común en las grandes zonas urbanas de Tailandia y se ve con frecuencia en los canales y parques de Bangkok. Debido a esto, actualmente figura como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN. Estas clasificaciones se han realizado sobre la base de que esta especie mantiene una distribución geográfica amplia, se puede encontrar en una variedad de hábitats, se adapta a hábitats perturbados por los humanos y es abundante en partes de su área de distribución a pesar de los grandes niveles de recolección.

La pérdida de hábitat y la caza han exterminado a los varanos acuáticos de la mayor parte de la India continental. En otras áreas sobreviven a pesar de ser cazados, debido en parte al hecho de que los más grandes, incluidas las hembras grandes que ponen una gran cantidad de huevos, tienen pieles duras que no son deseables.

En Sri Lanka, está protegido por la población local que valora su depredación de "cangrejos que de otro modo socavarían las orillas de los campos de arroz". También está protegido porque come serpientes venenosas.

La especie figura en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que el comercio internacional (importación/exportación) de especímenes (incluidas partes y derivados) está regulado.