Moneda de níquel de Jefferson

La moneda de cinco centavos de Jefferson ha sido acuñada por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos desde 1938, cuando reemplazó a la moneda de cinco centavos de Buffalo. Desde 1938 hasta 2004, el anverso de la moneda de cobre y níquel presentaba una representación de perfil del Padre Fundador y tercer Presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, obra del artista Felix Schlag; el diseño del anverso utilizado en 2005 también era de perfil, aunque obra de Joe Fitzgerald. Desde 2006, la representación de Jefferson, diseñada por Jamie Franki, mira hacia adelante. El reverso de la moneda sigue siendo el original de Schlag, aunque en 2004 y 2005 la pieza lució diseños conmemorativos.

La primera moneda de níquel de Buffalo acuñada en 1913 había sido difícil de acuñar durante mucho tiempo y, después de que cumpliera el plazo de 25 años durante el cual solo podía ser reemplazada por el Congreso, la Casa de la Moneda actuó rápidamente para reemplazarla con un nuevo diseño. La Casa de la Moneda llevó a cabo un concurso de diseño a principios de 1938, exigiendo que se representara a Jefferson en el anverso y la casa de Jefferson, Monticello, en el reverso. Schlag ganó el concurso, pero se le exigió que presentara un reverso completamente nuevo y realizara otros cambios antes de que la nueva pieza entrara en producción en octubre de 1938.

Como el níquel era un material estratégico de guerra durante la Segunda Guerra Mundial, las monedas de cinco centavos acuñadas entre 1942 y 1945 se acuñaron en una aleación de cobre, plata y manganeso que no requería ajustes para las máquinas expendedoras. Llevan una gran marca de la ceca sobre la imagen de Monticello en el reverso. En 2004 y 2005, la moneda de cinco centavos tuvo nuevos diseños como parte de la serie de monedas de cinco centavos Westward Journey y desde 2006 lleva el reverso de Schlag y el anverso de Franki.

El diseño de la moneda Buffalo nickel es muy apreciado hoy en día y ha aparecido tanto en un dólar de plata conmemorativo como en una moneda de oro. Sin embargo, durante la época en que se acuñó (1913-1938), no fue tan apreciado, especialmente por las autoridades de la Casa de la Moneda, cuyos intentos de sacar a la luz el diseño completo aumentaron la ya alta tasa de rotura de troqueles. En 1938, se había acuñado durante 25 años, por lo que podía ser reemplazada por una acción del Secretario del Tesoro en lugar de por el Congreso. La Casa de la Moneda, que forma parte del Departamento del Tesoro, actuó rápidamente y sin protestas públicas para reemplazar la moneda.

A fines de enero de 1938, la Casa de la Moneda anunció un concurso abierto para el nuevo diseño de la moneda de níquel, en el que el ganador recibiría un premio de $1000. La fecha límite para la presentación de propuestas era el 15 de abril; la directora de la Casa de la Moneda, Nellie Tayloe Ross, y tres escultores serían los jueces. Los concursantes debían colocar un retrato de Jefferson en el anverso y una representación de su casa, Monticello, en el reverso.

A mediados de marzo, se habían recibido pocas propuestas. Esta aparente falta de respuesta resultó engañosa, ya que muchos artistas habían planeado participar en el concurso y presentaron sus diseños cerca de la fecha límite. El 20 de abril, los jueces analizaron 390 propuestas; cuatro días después, Felix Schlag fue anunciado como el ganador. Schlag había nacido en Alemania y había llegado a los Estados Unidos solo nueve años antes. Ya sea por un malentendido o por un descuido, Schlag no incluyó sus iniciales en el diseño; no se agregarían hasta 1966. El busto de Jefferson en el anverso se parece mucho al busto del escultor Jean-Antoine Houdon, que se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Boston.

A principios de mayo, se informó que la Casa de la Moneda exigió algunos cambios en el diseño de Schlag antes de acuñar la moneda. El diseño original de Schlag mostraba una vista de tres cuartos de Monticello, incluido un árbol. A los funcionarios no les gustó la tipografía que había utilizado Schlag, un estilo más modernista que el utilizado en la moneda final. El árbol fue otra fuente de desagrado oficial; los funcionarios decidieron que era una palmera y creyeron incorrectamente que Jefferson no podía haber estado cultivando tal cosa. Se envió una solicitud formal de cambios a Schlag a fines de mayo. El escultor estaba ocupado con otros proyectos y no trabajó en la moneda hasta mediados de junio. Cuando lo hizo, cambió el reverso a una vista simple, o perspectiva frontal, de Monticello. El historiador de arte Cornelius Vermeule describió el cambio:

El gusto oficial eliminó esta interesante, incluso emocionante, vista, y sustituyó el mausoleo de perfil romano y formas borrosas que mascaradas como el edificio en la moneda terminada. En el juicio revertir el nombre "Monticello" parecía apenas necesario y por lo tanto, lógicamente, fue omitido. En la moneda tal como se publicó parece esencial que nadie piense que el edificio retratado es la bóveda en Fort Knox, un edificio de archivos estatales, o una biblioteca pública en algún lugar.

Los diseños fueron presentados a la Comisión de Bellas Artes para su recomendación a mediados de julio; la versión presentada incluía la nueva versión de Monticello, pero es posible que no incluyera las letras revisadas. La Comisión aprobó los diseños. Sin embargo, el presidente de la Comisión, Charles Moore, pidió que se cambiaran las posiciones de los lemas en el reverso, con el nombre del país en la parte superior; esto no se hizo. Después de la recomendación de la Comisión de Bellas Artes, el Secretario del Tesoro, Henry Morgenthau, aprobó el diseño.

El 21 de agosto, el periódico Anderson (Indiana) Herald señaló:

A la Comisión Federal de Bellas Artes no le gustaba la vista de la casa de Thomas Jefferson, Monticello, así que exigían que el artista hiciera otra imagen del frente de la casa. No les gustó la carta en la moneda. No estaba en consonancia, pero se olvidaron de decir lo que no estaba en consonancia con... No hay más razón para imitar a los romanos a este respecto [por el uso de letras de estilo romano en la moneda] que habría para modelar nuestros automóviles después del carro del día de Ben Hur.

La producción de la moneda de níquel de Jefferson comenzó en las tres casas de la moneda (Filadelfia, Denver y San Francisco) el 3 de octubre de 1938. A mediados de noviembre, se habían acuñado unos doce millones de monedas y se pusieron oficialmente en circulación el 15 de noviembre; en 1938 se acuñarían más de treinta millones. Según relatos de la época, la moneda de níquel de Jefferson se acuñó inicialmente y no fue hasta 1940 que se vio comúnmente en circulación.

En 1939, la Casa de la Moneda volvió a cortar el eje de la moneda de cinco centavos, afilando los escalones de Monticello, que habían quedado borrosos en las primeras acuñaciones. Desde entonces, una prueba para saber si una moneda de cinco centavos está particularmente bien acuñada ha sido si los seis escalones aparecen claramente, siendo las monedas de cinco centavos con "escalones completos" más coleccionables. Para los coleccionistas especializados, este cambio de troquel de 1939 también creó dos variedades para las tres casas de la moneda y acuñaciones de prueba ese año, el "Reverso de 1938" y el "Reverso de 1940", siendo este último más común para Filadelfia, más escaso para las otras dos casas de la moneda. También se ha descubierto una prueba de 1940 con el reverso de 1938.

Con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el níquel se convirtió en un material bélico fundamental y la Casa de la Moneda intentó reducir su uso del metal. El 27 de marzo de 1942, el Congreso autorizó una moneda de cinco centavos compuesta por un 50% de cobre y un 50% de plata, pero dio a la Casa de la Moneda la autoridad para variar las proporciones o añadir otros metales en beneficio del interés público. La mayor preocupación de la Casa de la Moneda era encontrar una aleación que no utilizara níquel, pero que aún así satisficiera a los detectores de billetes falsos de las máquinas expendedoras. Una aleación de 56% de cobre, 35% de plata y 9% de manganeso resultó adecuada y esta aleación comenzó a acuñarse en monedas de cinco centavos a partir de octubre de 1942. Con la esperanza de que fuera más fácil clasificarlas y retirarlas después de la guerra, la Casa de la Moneda acuñó todas las "monedas de cinco centavos de guerra" con una gran marca de la Casa de la Moneda que aparecía sobre Monticello. La marca de la Casa de la Moneda P de Filadelfia fue la primera vez que la marca de la Casa de la Moneda aparecía en una moneda estadounidense. La composición de antes de la guerra y la marca de ceca más pequeña (o la ausencia de marca de ceca en el caso de Filadelfia) se reanudaron en 1946. En un artículo de 2000 en The Numismatist, Mark A. Benvenuto sugirió que la cantidad de níquel ahorrada por el cambio no fue significativa para el esfuerzo bélico, pero que el níquel de guerra sirvió como un recordatorio omnipresente de los sacrificios que se debían hacer para obtener la victoria.

Dentro de la serie de monedas de cinco centavos de guerra, los coleccionistas reconocen dos añadidos, uno oficial y el otro falso. Algunas monedas de cinco centavos de 1943-P están sobredatadas. En este caso, se reutilizó un troquel del año anterior, lo que permite que se vea un "2" debajo del "3". Además, se conocen varias monedas de cinco centavos de 1944 sin la gran marca de ceca "P". Estas fueron producidas en 1954 por Francis LeRoy Henning, quien también hizo monedas de cinco centavos falsificadas con al menos otras cuatro fechas.

Cuando se supo que la Casa de la Moneda de Denver había acuñado sólo 2.630.030 monedas de cinco centavos en 1950, las monedas (catalogadas como 1950-D) comenzaron a ser ampliamente acaparadas. La especulación sobre ellas aumentó a principios de los años 1960, pero los precios bajaron drásticamente en 1964. Debido a que fueron retiradas de circulación en gran cantidad, la 1950-D está fácilmente disponible hoy en día. En 1955 se crearon varios troqueles inversos con una marca de ceca S, destinados a la Casa de la Moneda de San Francisco; no se utilizaron porque esa Casa de la Moneda no acuñó monedas de cinco centavos ese año y posteriormente cerró, y los troqueles sin usar se enviaron para su uso en Denver, donde la marca de ceca S fue perforada con una D.

Las monedas proof, acuñadas en Filadelfia, se acuñaron para su venta a coleccionistas en 1938 y continuaron hasta 1942. En este último año, se acuñaron monedas proof tanto en composición regular como en "war nickel", después de lo cual se interrumpieron. Las ventas de monedas proof comenzaron nuevamente en 1950 y continuaron hasta 1964, cuando se interrumpió su acuñación durante la escasez de monedas. En 1966 se realizó un pequeño cambio en el diseño para agregar las iniciales del diseñador (FS) al anverso, debajo del retrato de Jefferson. En conmemoración de ese cambio, se acuñaron dos monedas proof de 1966 con las iniciales y se le obsequiaron. Se acuñaron series especiales de monedas proof, de menor calidad que las monedas proof, entre 1965 y 1967. Las ventas de monedas proof se reanudaron en 1968, con monedas acuñadas en la instalación reabierta de San Francisco. Las monedas acuñadas en cualquier casa de la moneda entre 1965 y 1967 carecen de marcas de ceca. A partir de 1968, se volvieron a utilizar las marcas de ceca, pero se trasladaron a la parte inferior del anverso, a la derecha del busto de Jefferson. No se produjeron monedas de cinco centavos en Filadelfia en 1968, 1969 o 1970, por lo que no hay monedas de cinco centavos de estos años que lleven la marca de ceca P. A partir de 1971, no se acuñaron monedas de cinco centavos para su circulación en San Francisco; la 1971-S fue la primera moneda de cinco centavos acuñada solo en prueba desde 1878. En 1994 y 1997, se acuñaron en la Casa de la Moneda de Filadelfia monedas de cinco centavos en prueba mate, con superficies granuladas distintivas, en pequeñas cantidades para su inclusión en juegos de monedas conmemorativas.

Durante finales del siglo XX, la Casa de la Moneda modificó repetidamente el diseño. En 1982, los escalones se afilaron en el rediseño de ese año. La modificación de 1987 incluyó el afilado del cabello de Jefferson y los detalles de Monticello; desde 1987, las monedas de cinco centavos bien acuñadas con seis escalones completos en el reverso han sido relativamente comunes. En 1993, el cabello de Jefferson se volvió a afilar.

En junio de 2002, los funcionarios de la Casa de la Moneda se interesaron en rediseñar la moneda de cinco centavos en honor al bicentenario de la expedición de Lewis y Clark. Se pusieron en contacto con la oficina del representante Eric Cantor (republicano por Virginia). Cantor tenía dudas sobre la posibilidad de sacar de la venta de monedas de cinco centavos a Monticello, que se encuentra en su estado natal, y patrocinó una legislación que permitiría a la Casa de la Moneda acuñar diseños diferentes en 2003, 2004 y 2005, y volver a representar a Monticello a partir de 2006. La ley resultante, la "Ley de Continuidad del Diseño de la Moneda de 5 Centavos Estadounidense de 2003", se convirtió en ley el 23 de abril de 2003. Según sus términos, el Secretario del Tesoro podría variar los diseños de las monedas de cinco centavos en honor del 200 aniversario de la Expedición y de la Compra de Luisiana, pero las monedas de cinco centavos volverían a presentar a Jefferson y Monticello a partir de 2006. Según la legislación de Cantor, todas las futuras monedas de cinco centavos presentarán a Jefferson y Monticello.

En noviembre de 2003, la Casa de la Moneda anunció los dos primeros diseños del reverso, que se acuñarían con el anverso de Schlag en 2004. El primero, diseñado por el escultor y grabador de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos Norman E. Nemeth, representa una adaptación de las Medallas de la Paz de la India acuñadas para Jefferson. El segundo, del escultor y grabador de la Casa de la Moneda Alfred Maletsky, representa un barco de quilla como el utilizado por la Expedición.

Las monedas de cinco centavos de 2005 presentaban una nueva imagen del expresidente, diseñada por Joe Fitzgerald basándose en el busto de Jefferson realizado por Houdon. La palabra "Libertad" fue tomada del borrador manuscrito de Jefferson para la Declaración de Independencia, aunque para lograr una L mayúscula, Fitzgerald tuvo que obtenerla de otros documentos escritos por Jefferson. El reverso de la primera mitad del año mostraba un bisonte americano, recordando la moneda de cinco centavos Buffalo y diseñada por Jamie Franki. El reverso de la segunda mitad mostraba una costa y las palabras "¡Océano a la vista! ¡Oh! ¡La alegría!", de una entrada de diario de William Clark, codirector de la Expedición. Clark había escrito la palabra como "ocian", pero la Casa de la Moneda modernizó la ortografía.

El diseño del anverso de la moneda de cinco centavos que debutó en 2006 fue diseñado por Franki. Representa a un Jefferson mirando hacia adelante basado en un estudio de 1800 de Rembrandt Peale, e incluye la palabra "Libertad" en la escritura de Jefferson. Según el director interino de la Casa de la Moneda, David Lebryk, "la imagen de un Jefferson mirando hacia adelante es un tributo apropiado a [su] visión". El reverso, que comenzó en 2006, fue nuevamente el diseño Monticello de Schlag, pero recientemente afinado por grabadores de la Casa de la Moneda. Como el diseño del anverso de Schlag, en el que se colocaron sus iniciales en 1966, ya no se usa, sus iniciales se colocaron en el reverso a la derecha de Monticello.

En 2009, se acuñaron para la circulación un total de tan solo 86.640.000 monedas de cinco centavos. La cifra aumentó en 2010 a 490.560.000. Las cifras inusualmente bajas de 2009 se debieron a la falta de demanda de monedas en el comercio debido a las malas condiciones económicas. En 2020, la moneda se acuñó por primera vez en la Casa de la Moneda de West Point con la marca de ceca W; estas piezas no se pusieron en circulación, sino que se utilizaron como premios en las series anuales de la Casa de la Moneda. Se colocó una moneda de cinco centavos proof 2020-W en la serie proof revestida y una moneda de cinco centavos proof 2020-W invertida en la serie proof de plata. Los planes para incluir una moneda de cinco centavos 2020-W sin circular en la serie anual de monedas sin circular se abandonaron debido a la pandemia de COVID-19.

La Ley de Rediseño de Monedas Coleccionables Circulantes de 2020 (Ley Pública 116–330 (texto) (PDF)) fue firmada por el presidente Donald Trump el 13 de enero de 2021. Establece, entre otras cosas, diseños especiales de un año para las monedas en circulación en 2026, incluida la moneda de cinco centavos, para el Semiquincentenario de los Estados Unidos (250.° aniversario), y uno de los diseños representará a mujeres.

• Estados Unidos nickel mintage cifras

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