Monasterio de las Mónicas

El Monasterio de las Mónicas (portugués: Mosteiro das Mónicas), ubicado en São Vicente, Lisboa, era un convento portugués dedicado a la madre de Agustín de Hipona, Santa Mónica. Posteriormente se convirtió en prisión.

En 1585 se fundó un monasterio bajo la advocación de la Orden religiosa de San Agustín, por iniciativa de María de Abranches, en terrenos y edificios de su padre, Álvaro de Abranches, capitán mayor de Azamor. La primera piedra se colocó el 1 de enero de 1586 y las primeras monjas comenzaron a llegar el 11 de octubre del mismo año. El monasterio cenobítico contaba con 100 devotas, siendo las tres fundadoras principales las que procedían de un edificio de Évora, dedicado al Niño Jesús. La capilla del convento fue consagrada en 1586.

Antes de 1680, Manuel João Fonseca había concluido el retablo dedicado a Nuestra Señora del Rosario. A principios del siglo XVIII, también se terminaron las pinturas atribuidas a Bento Coelho da Silveira.

Hubo un intento de las religiosas de ampliar el área del monasterio, hasta la calle de la Infancia, en São Vicente, y terrenos adyacentes, con el fin de ampliar el edificio y la huerta del convento. Tuvo un éxito parcial. Esto ocurrió en un momento en que el monasterio estaba creciendo progresivamente: en 1707, ya vivían en el lugar 277 monjas.

El convento sufrió daños considerables en el terremoto de Lisboa de 1755, quedando parcialmente en ruinas. En aquella época vivían en él 192 monjas. En las Memórias Paroquiais del 6 de agosto de 1759, firmadas por el párroco de São Vicente, Francisco José de Matos, el edificio seguía siendo considerado monasterio y estaba ocupado por monjas laicas sin santo patrono.

La iglesia contaba con altares alternados a ambos lados de la nave, dedicados a Nuestra Señora del Rosario, San Juan Bautista, Nuestra Señora de los Dolores y Nuestra Señora de la Concepción en un lado, y a San Juan, San Antonio y San Nicolás en el otro. El altar mayor incluía imágenes de San Agustín de Hipona, Santa Mónica y Santo Tomás de Aquino. En aquella época había tres capellanes. Por sus servicios, dos cobraban un estipendio de 80 escudos y uno de 60 escudos.

En 1811 se fundó la Hermandad de Nuestra Señora de la Piedad en Costa do Castelo y posteriormente en la ermita del Senhor dos Passos. El 8 de agosto fue trasladada a la iglesia del monasterio.

Un gran incendio destruyó el dormitorio orientado hacia São Vicente en 1820. Los espacios no fueron reconstruidos.

En 1833, la iglesia (con capacidad para 600 fieles) contaba con ocho capillas, un altar e imágenes de Santa Mónica, San Agustín y otro santo dedicado a la orden. Dos capillas flanqueaban el presbiterio y albergaban la Irmandade dos Escravos do Santíssimo (Hermandad de los Esclavos Bienaventurados).

El 8 de mayo de 1834, la orden religiosa se disolvió en todo Portugal, aunque muchas de las monjas permanecieron en el lugar hasta su muerte.

El 9 de diciembre de 1870, el convento pasó a ser posesión del Estado; el 15 de junio de 1871, el rey Luis creó en el lugar la Casa de Detención y Corrección de la Comarca de Lisboa, una institución para varones, con el fin de retirar del sistema penitenciario a los menores, incluidos los niños encarcelados por las autoridades administrativas o a petición de sus padres. La misma ley autorizó un presupuesto de 6.000 escudos para acomodarse a los extremos de la casa de detención y arreglar el edificio del antiguo convento de las Hermanas Conversas de San Agustín, denominado de las "Mónicas". Las obras públicas de adaptación del antiguo convento se iniciaron el 16 de febrero, utilizando presos de la prisión de Limoeiro, bajo la dirección del ingeniero José Honorato de Campos e Silva. Este proyecto se concluyó poco después del 12 de octubre de 1871. El 19 de octubre, los jóvenes presos detenidos en la prisión de Aljube comenzaron a vivir en la institución. El 20 de octubre de 1872, se inauguró el edificio y superó el costo proyectado en 30 escudos, 372 réis: 32 personas de Limoeiro ingresaron en el momento de su apertura "oficial". Se estableció una escuela para atender a los jóvenes presos, principalmente instrucción básica (obligatoria) y música, mientras que los jóvenes estaban obligados a trabajar en los huertos y jardines.

En 1903, la prisión masculina se trasladó al Convento de la Cartuxa de Laveiras, en Caxias, y el antiguo convento de monjas se destinó a acoger a las presas. En 1912, la actual Escuela de Reforma de Lisboa (Escuela Reforma de Lisboa) femenina fue abandonada y reinstalada en el antiguo Colegio de São Patricia, en Costa do Castelo. El 16 de abril de 1918, un decreto creó la Prisión Civil femenina de Lisboa para internar a las mujeres en las dependencias del antiguo convento, debido al exceso de capacidad en la prisión de Aljube. En aquel momento, se suponía que el antiguo convento era adecuado para el propósito; se utilizaba como prisión para menores, requería pocas obras e incluía un amplio patio y dependencias que podían permitir la instalación de la población de Aljube. En diciembre de 1937, la población del antiguo convento contaba con 200 reclusos, y llegaría a 300.

El 27 de abril de 1939, el Ministro de Justicia (Rodrigues Júnior) informó al Ministro de Obras Públicas que las cárceles del centro de Lisboa, Oporto y Coímbra (incluso después de adaptaciones improvisadas) eran insuficientes para albergar a la población encarcelada. Había problemas de higiene y comodidad en todas las instituciones. Un ejemplo de ello era el de Mónicas, que podía albergar a 200 presos, pero estaba ocupado por 294. Era necesario terminar la Colonia Penitenciaria de Alcoentre. Un informe similar fue emitido el 7 de julio de 1939 por el CCP para el Ministerio de Obras Públicas que cubría la condición de las cárceles portuguesas y afirmaba la necesidad imperiosa de ejecutar la Reforma Penitenciaria de 1936. En él se detallaban la naturaleza, el número, la capacidad y la situación de muchas prisiones y el Ministro aprobó un plan para la construcción de nuevas instituciones - el primer Plano das Construções Prisionais (Plano de Construcción de Prisiones), publicado el 24 de mayo de 1941. En él se describían la función y la instalación de estos establecimientos y se constituía una importante instantánea de la situación en 1939. Además, se establecía una autorización obligatoria, por parte del Ministro de Obras Públicas y Comunicaciones (a través de la Comisión de Construcción de Prisiones), para construir nuevos edificios o reconstruir los existentes.

El 2 de noviembre de 1941, el Director General de Edificios y Monumentos Nacionales aprobó una propuesta de Horácio Novais para realizar obras en las cárceles históricas de Caxias, Limoeiro, Mónicas, Monsanto y Alenquer, por 2.700 escudos. El Subsecretario de Estado de Obras Públicas autorizó la asignación de 190.000 escudos de las arcas del Consejo Administrativo de las Prisiones Civiles Centrales de Lisboa, en pequeñas cuotas, para reparaciones urgentes en dichas prisiones. Las obras en la prisión de Mónicas, circunstancia única en el grupo, comenzaron el 31 de julio de 1944. Sin embargo, en 1953, la construcción de la Cadeia Central de Mulheres, en Tires, permitió el traslado de la población penitenciaria del antiguo convento desde el antiguo edificio. El edificio siguió formando parte del Ministerio de Justicia y, con el tiempo, funcionaría como bloque femenino de la cárcel de Lisboa (una de las tres secciones del lugar), con espacio para 150 presas. El espacio de 2.705 metros cuadrados (29.120 pies cuadrados), que incluye el antiguo claustro (que se usaba como espacio recreativo interno), incluye literas y celdas de aislamiento. En el primer piso se reconstruyeron espacios para permitir el funcionamiento de una guardería para presas, con patio y terraza. Maria Branca dos Santos, más conocida como "Dona" Branca (1902-1992), fue una de las últimas presas (conocidas principalmente por mantener un esquema Ponzi en Portugal entre 1970 y 1984) que se alojó en el famoso convento.

En 2005, la prisión formaba parte del Régimen Abierto Volcado para el Exterior; RAVE era un programa del sistema penitenciario de Lisboa, orientado a promover la aclimatación post-carcelaria.

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