Momia
Una momia es un ser humano o un animal muerto cuyos tejidos blandos y órganos han sido preservados por exposición intencional o accidental a productos químicos, frío extremo, humedad muy baja o falta de aire, de modo que el cuerpo recuperado no se descompone más si se mantiene en condiciones frescas y secas. Algunas autoridades restringen el uso del término a cuerpos embalsamados deliberadamente con productos químicos, pero el uso de la palabra para cubrir cuerpos disecados accidentalmente se remonta al menos a 1615 dC (consulte la sección Etimología y significado).
Se han encontrado momias de humanos y animales en todos los continentes, tanto como resultado de la preservación natural a través de condiciones inusuales, como como artefactos culturales. Se han encontrado más de un millón de momias de animales en Egipto, muchas de las cuales son gatos. Muchas de las momias de animales egipcios son ibis sagrados, y la datación por radiocarbono sugiere que las momias de ibis egipcios que se han analizado pertenecen a un período de tiempo que se encuentra aproximadamente entre 450 y 250 a.
Además de las momias del antiguo Egipto, la momificación deliberada fue una característica de varias culturas antiguas en áreas de América y Asia con climas muy secos. Las momias de Spirit Cave de Fallon, Nevada en América del Norte fueron fechadas con precisión en más de 9,400 años. Antes de este descubrimiento, la momia deliberada más antigua conocida era un niño, una de las momias de Chinchorro encontradas en el Valle de Camarones, Chile, que data de alrededor del 5050 a.C. El cadáver humano momificado naturalmente más antiguo que se conoce es una cabeza cortada que data de 6.000 años, encontrada en 1936 d. C. en el sitio llamado Inca Cueva No. 4 en América del Sur.
Etimología y significado
La palabra inglesa mummy se deriva del latín medieval Mumia, un préstamo de la palabra árabe medieval mūmiya (مومياء) que significaba embalsamado cadáver, así como la sustancia bituminosa para embalsamar. Esta palabra se tomó prestada del persa que significaba asfalto y se deriva de la palabra mūm que significa cera. El significado de "cadáver preservado por desecación" desarrollado post-medieval. El término inglés medieval "mummy" se definió como 'preparación médica de la sustancia de las momias', en lugar de todo el cadáver, con Richard Hakluyt en 1599 d.C. quejándose de que 'estos cadáveres son la momia que los fisistas y boticarios hacen contra nuestro willes nos hacen tragar". Estas sustancias se llamaban momias.
El OED define una momia como "el cuerpo de un ser humano o animal embalsamado (según el antiguo Egipto o algún método análogo) como preparación para el entierro", citando fuentes desde 1615 d.C. en adelante. Sin embargo, la Cyclopædia de Chamber y el zoólogo victoriano Francis Trevelyan Buckland definen una momia de la siguiente manera: "Un cuerpo humano o animal desecado por la exposición al sol o al aire". También se aplica a la canal congelada de un animal incrustado en la nieve prehistórica.
Las avispas del género Aleiodes se conocen como "avispas momia" porque envuelven a sus presas orugas como "momias".
Historia de los estudios de momias
Si bien el interés por el estudio de las momias se remonta a la Grecia ptolemaica, la mayoría de los estudios científicos estructurados comenzaron a principios del siglo XX. Antes de esto, muchas momias redescubiertas se vendían como curiosidades o para su uso en novedades pseudocientíficas como la momia. Los primeros exámenes científicos modernos de momias comenzaron en 1901, realizados por profesores de la Escuela de Medicina del Gobierno de habla inglesa en El Cairo, Egipto. La primera radiografía de una momia llegó en 1903, cuando los profesores Grafton Elliot Smith y Howard Carter utilizaron la única máquina de rayos X en El Cairo en ese momento para examinar el cuerpo momificado de Thutmosis IV. El químico británico Alfred Lucas aplicó análisis químicos a las momias egipcias durante este mismo período, lo que arrojó muchos resultados sobre los tipos de sustancias utilizadas en el embalsamamiento. Lucas también hizo contribuciones significativas al análisis de Tutankamón en 1922.
El estudio patológico de las momias experimentó diversos niveles de popularidad a lo largo del siglo XX. En 1992, se llevó a cabo el Primer Congreso Mundial sobre Estudios de Momias en Puerto de la Cruz en Tenerife en las Islas Canarias. Más de 300 científicos asistieron al Congreso para compartir casi 100 años de datos recopilados sobre momias. La información presentada en la reunión provocó una nueva oleada de interés en el tema, y uno de los principales resultados fue la integración de información biomédica y bioarqueológica sobre momias con las bases de datos existentes. Esto no fue posible antes del Congreso debido a las técnicas únicas y altamente especializadas que se requieren para recopilar dichos datos.
En años más recientes, la tomografía computarizada se ha convertido en una herramienta invaluable en el estudio de la momificación al permitir a los investigadores "desenvolver" momias sin correr el riesgo de dañar el cuerpo. El nivel de detalle en tales escaneos es tan complejo que las pequeñas sábanas utilizadas en áreas diminutas como las fosas nasales pueden reconstruirse digitalmente en 3-D. Dicho modelado se ha utilizado para realizar autopsias digitales en momias para determinar la causa de la muerte y el estilo de vida, como en el caso de Tutankamón.
Tipos
Por lo general, las momias se dividen en una de dos categorías distintas: antropogénicas o espontáneas. Las momias antropogénicas fueron creadas deliberadamente por los vivos por varias razones, siendo la más común con fines religiosos. Las momias espontáneas, como Ötzi, se crearon sin querer debido a condiciones naturales como calor o frío extremadamente seco, o condiciones ácidas y anaeróbicas como las que se encuentran en los pantanos. Si bien la mayoría de las momias individuales pertenecen exclusivamente a una categoría u otra, hay ejemplos de ambos tipos que están conectados a una sola cultura, como los de la antigua cultura egipcia y las culturas andinas de América del Sur. Algunos de los cadáveres bien conservados posteriores de la momificación se encontraron debajo de iglesias cristianas, como el vicario momificado Nicolaus Rungius que se encuentra debajo de la iglesia de San Miguel en Keminmaa, Finlandia. También hay casos que quedan fuera de estas categorías (ver Incorruptibilidad).
Momias egipcias
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| Mamá.sˁḥ) | |||
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| Hierroglíficos egipcios |
Hasta hace poco, se creía que las primeras momias egipcias antiguas se crearon de forma natural debido al entorno en el que fueron enterradas. En 2014, un estudio de 11 años realizado por la Universidad de York, la Universidad Macquarie y la Universidad de Oxford sugirió que la momificación artificial ocurrió 1500 años antes de lo que se pensaba. Esto se confirmó en 2018, cuando las pruebas en una momia de 5.600 años en Turín revelaron que había sido momificada deliberadamente con envolturas de lino y aceites de embalsamamiento hechos de resina de coníferas y extractos de plantas aromáticas.
La preservación de los muertos tuvo un efecto profundo en la religión del antiguo Egipto. La momificación fue una parte integral de los rituales para los muertos que comenzaron ya en la segunda dinastía (alrededor del 2800 a. C.). Los egipcios vieron la preservación del cuerpo después de la muerte como un paso importante para vivir bien en el más allá. A medida que Egipto ganó más prosperidad, las prácticas funerarias también se convirtieron en un símbolo de estatus para los ricos. Esta jerarquía cultural condujo a la creación de tumbas elaboradas y métodos de embalsamamiento más sofisticados.
Para la IV dinastía (alrededor del 2600 a. C.), los embalsamadores egipcios comenzaron a lograr la "verdadera momificación" a través de un proceso de evisceración. Se desconoce gran parte de esta experimentación temprana con la momificación en Egipto.
Los pocos documentos que describen directamente el proceso de momificación datan del período grecorromano. La mayoría de los papiros que han sobrevivido solo describen los rituales ceremoniales involucrados en el embalsamamiento, no los procesos quirúrgicos reales involucrados. Un texto conocido como El ritual del embalsamamiento describe algo de la logística práctica del embalsamamiento; sin embargo, solo hay dos copias conocidas y cada una está incompleta. Con respecto a la momificación que se muestra en las imágenes, aparentemente también hay muy pocas. La tumba de Tjay, designada TT23, es una de las dos únicas conocidas que muestran el envoltorio de una momia (Riggs 2014).
Otro texto que describe los procesos que se utilizan en períodos posteriores es Herodotus' Historias. En el Libro 2 de las Historias se encuentra una de las descripciones más detalladas del proceso de momificación egipcio, incluida la mención del uso de natrón para deshidratar cadáveres para su conservación. Sin embargo, estas descripciones son breves y bastante vagas, lo que permite a los estudiosos inferir la mayoría de las técnicas que se utilizaron al estudiar las momias que se han desenterrado.
Al utilizar los avances tecnológicos actuales, los científicos han podido descubrir una gran cantidad de información nueva sobre las técnicas utilizadas en la momificación. Una serie de tomografías computarizadas realizadas en una momia de 2400 años de antigüedad en 2008 reveló una herramienta que quedó dentro de la cavidad craneal del cráneo. La herramienta era una vara, hecha de un material orgánico, que se usaba para romper el cerebro y permitir que saliera por la nariz. Este descubrimiento ayudó a disipar el reclamo dentro de Herodotus' obras que la vara había sido un gancho de hierro. La experimentación anterior en 1994 por los investigadores Bob Brier y Ronald Wade apoyó estos hallazgos. Mientras intentaban replicar la momificación egipcia, Brier y Wade descubrieron que la extracción del cerebro era mucho más fácil cuando el cerebro se licuaba y se dejaba drenar con la ayuda de la gravedad, en lugar de intentar sacar el órgano pieza por pieza con un gancho.
A través de varios métodos de estudio durante muchas décadas, los egiptólogos modernos ahora tienen una comprensión precisa de cómo se logró la momificación en el antiguo Egipto. El primer paso y el más importante fue detener el proceso de descomposición, extrayendo los órganos internos y lavando el cuerpo con una mezcla de especias y vino de palma. El único órgano que quedó atrás fue el corazón, ya que la tradición sostenía que el corazón era el asiento del pensamiento y el sentimiento y, por lo tanto, aún sería necesario en el más allá. Después de la limpieza, el cuerpo se secó con natrón dentro de la cavidad corporal vacía, así como en el exterior de la piel. Los órganos internos también se secaron y se sellaron en frascos individuales o se envolvieron para volver a colocarlos dentro del cuerpo. Este proceso generalmente tomaba cuarenta días.
Después de la deshidratación, la momia fue envuelta en muchas capas de tela de lino. Dentro de las capas, los sacerdotes egipcios colocaban pequeños amuletos para proteger al difunto del mal. Una vez que la momia estuvo completamente envuelta, se cubrió con una resina para mantener alejada la amenaza del aire húmedo. También se aplicó resina al ataúd para sellarlo. Luego, la momia fue sellada dentro de su tumba, junto con los bienes mundanos que se creía que la ayudarían en el más allá.
Aspergillus niger, una especie resistente de hongo capaz de vivir en una variedad de ambientes, se ha encontrado en las momias de las tumbas del antiguo Egipto y se puede inhalar cuando se las molesta.
Momificación y rango
La momificación es una de las costumbres definitorias en la sociedad del antiguo Egipto para la gente de hoy. Se cree que la práctica de preservar el cuerpo humano es una característica por excelencia de la vida egipcia. Sin embargo, incluso la momificación tiene una historia de desarrollo y fue accesible a diferentes rangos de la sociedad de diferentes maneras durante diferentes períodos. Hubo al menos tres procesos diferentes de momificación según Heródoto. Van desde "los más perfectos" al método empleado por las "clases más pobres".
"La más perfecta" método
El proceso más costoso era preservar el cuerpo por deshidratación y protegerlo contra plagas, como insectos. Casi todas las acciones descritas por Heródoto cumplen una de estas dos funciones.
Primero, se extrajo el cerebro del cráneo a través de la nariz; se descartó la materia gris. Las excavaciones de momias modernas han demostrado que en lugar de un gancho de hierro insertado a través de la nariz como afirma Herodoto, se usó una varilla para licuar el cerebro a través del cráneo, que luego drenó la nariz por gravedad. Luego, los embalsamadores enjuagaron el cráneo con ciertas drogas que en su mayoría eliminaron cualquier residuo de tejido cerebral y también tuvieron el efecto de matar bacterias. Luego, los embalsamadores hicieron una incisión a lo largo del flanco con una cuchilla afilada hecha de una piedra etíope y extrajeron el contenido del abdomen. Heródoto no habla de la preservación separada de estos órganos y su colocación en frascos especiales o de nuevo en la cavidad, un proceso que formaba parte del embalsamamiento más costoso, según la evidencia arqueológica.
Luego se enjuagaba la cavidad abdominal con vino de palma y una infusión de hierbas aromáticas y especias trituradas; Luego, la cavidad se llenó con especias, incluidas la mirra, la casia y, según señala Herodoto, "cualquier otro tipo de especia excepto el incienso", también para preservar a la persona.
El cuerpo se deshidrató aún más colocándolo en natrón, una sal natural, durante setenta días. Heródoto insiste en que el cuerpo no permaneció en el natrón más de setenta días. Un tiempo más corto y el cuerpo no está completamente deshidratado; más tiempo, y el cuerpo está demasiado rígido para moverse a la posición de envoltura. Luego, los embalsamadores vuelven a lavar el cuerpo y lo envuelven con vendas de lino. Los vendajes estaban cubiertos con una goma de mascar que la investigación moderna ha demostrado que es tanto un agente impermeabilizante como un agente antimicrobiano.
En ese momento, el cuerpo fue devuelto a la familia. Estos "perfectos" Luego, las momias se colocaron en cajas de madera que tenían forma humana. Las personas más ricas colocaron estas cajas de madera en sarcófagos de piedra que brindaban mayor protección. La familia colocó el sarcófago en la tumba en posición vertical contra la pared, según Herodoto.
Evitar gastos
El segundo proceso que describe Heródoto fue utilizado por personas de clase media o personas que "desean evitar gastos". En este método, un aceite derivado de árboles de cedro fue inyectado con una jeringa en el abdomen. Un tapón rectal impidió que el aceite se escapara. Este aceite probablemente tenía el doble propósito de licuar los órganos internos pero también de desinfectar la cavidad abdominal. (Al licuar los órganos, la familia evitó el gasto de vasos canopos y la conservación por separado). Luego, el cuerpo se colocó en natrón durante setenta días. Al final de este tiempo, el cuerpo fue removido y el aceite de cedro, que ahora contenía los órganos licuados, fue drenado por el recto. Con el cuerpo deshidratado, podría ser devuelto a la familia. Heródoto no describe el proceso de entierro de tales momias, pero quizás fueron colocadas en una tumba de pozo. Las personas más pobres usaban ataúdes hechos de terracota.
Método económico
El tercer y menos costoso método que ofrecieron los embalsamadores fue limpiar los intestinos con un líquido sin nombre, inyectado como un enema. Luego, el cuerpo fue colocado en natrón durante setenta días y devuelto a la familia. Heródoto no da más detalles.
Momias cristianas
En la tradición cristiana, algunos cuerpos de santos son naturalmente conservados y venerados.
Momificación en otras culturas
África
Además de las momias de Egipto, se han descubierto casos de momias en otras áreas del continente africano. Los cuerpos muestran una mezcla de momificación antropogénica y espontánea, y algunos tienen miles de años.
Islas Canarias
Las momias de las Islas Canarias pertenecen al pueblo indígena guanche y datan de antes de que los exploradores españoles del siglo XIV se asentaran en la zona. Todas las personas fallecidas dentro de la cultura guanche fueron momificadas durante este tiempo, aunque el nivel de cuidado que se tuvo con el embalsamamiento y el entierro varió según el estatus social individual. El embalsamamiento lo realizaban grupos especializados, organizados según el género, que eran considerados impuros por el resto de la comunidad. Las técnicas de embalsamamiento eran similares a las de los antiguos egipcios; que implica la evisceración, conservación y relleno de las cavidades corporales evacuadas, y luego envolver el cuerpo en pieles de animales. A pesar de las exitosas técnicas utilizadas por los guanches, quedan muy pocas momias debido al saqueo y la profanación.
Libia
Los restos momificados de un bebé fueron descubiertos durante una expedición del arqueólogo Fabrizio Mori a Libia durante el invierno de 1958-1959 en la estructura de la cueva natural de Uan Muhuggiag. Después de que se descubrieron depósitos curiosos y pinturas rupestres en las superficies de la cueva, los líderes de la expedición decidieron excavar. Junto a las herramientas de huesos de animales fragmentados, se descubrió el cuerpo momificado de un bebé, envuelto en piel de animal y con un collar hecho de cuentas de cáscara de huevo de avestruz. El profesor Tongiorgi de la Universidad de Pisa fechó por radiocarbono al bebé entre 5.000 y 8.000 años. Una larga incisión ubicada en la pared abdominal derecha y la ausencia de órganos internos indicaron que el cuerpo había sido eviscerado post mortem, posiblemente en un esfuerzo por preservar los restos. Un manojo de hierbas que se encontró dentro de la cavidad del cuerpo también apoyó esta conclusión. Investigaciones posteriores revelaron que el niño tenía alrededor de 30 meses en el momento de su muerte, aunque no se pudo determinar el sexo debido a la mala conservación de los órganos sexuales.
Sudáfrica
La primera momia que se descubrió en Sudáfrica fue encontrada en el área silvestre de Baviaanskloof por el Dr. Johan Binneman en 1999. Apodada Moisés, la momia se estimó en unos 2000 años. Después de estar vinculado a la cultura indígena Khoi de la región, el Consejo Nacional de Jefes Khoi de Sudáfrica comenzó a hacer demandas legales para que la momia fuera devuelta poco después de que el cuerpo fuera trasladado al Museo Albany en Grahamstown.
Asia
Las momias de Asia generalmente se consideran accidentales. Los difuntos fueron enterrados en el lugar adecuado donde el medio ambiente pudiera actuar como agente de preservación. Esto es particularmente común en las áreas desérticas de la cuenca del Tarim e Irán. Se han descubierto momias en climas asiáticos más húmedos, sin embargo, están sujetas a una descomposición rápida después de ser sacadas de la tumba.
China
Se han descubierto momias de varias dinastías a lo largo de la historia de China en varios lugares del país. Se consideran casi exclusivamente momificaciones no intencionales. Muchas áreas en las que se han descubierto momias son difíciles de preservar debido a sus climas cálidos y húmedos. Esto hace que la recuperación de las momias sea un desafío, ya que la exposición al mundo exterior puede hacer que los cuerpos se descompongan en cuestión de horas.
Un ejemplo de una momia china que se conservó a pesar de estar enterrada en un entorno que no era propicio para la momificación es Xin Zhui. También conocida como Lady Dai, fue descubierta a principios de la década de 1970 en el sitio arqueológico de Mawangdui en Changsha. Fue la esposa del marqués de Dai durante la dinastía Han, quien también fue enterrado con ella junto a otro joven a menudo considerado un pariente muy cercano. Sin embargo, el cuerpo de Xin Zhui fue el único de los tres en ser momificado. Su cadáver estaba tan bien conservado que los cirujanos del Instituto Médico Provincial de Hunan pudieron realizar una autopsia. La razón exacta por la que su cuerpo se conservó tan completamente aún no se ha determinado.
Entre las momias descubiertas en China se encuentran las denominadas momias de Tarim debido a su descubrimiento en la cuenca del Tarim. El clima desértico seco de la cuenca resultó ser un excelente agente de desecación. Por esta razón, más de 200 momias de Tarim, que tienen más de 4000 años, fueron excavadas en un cementerio en la actual región de Xinjiang. Las momias fueron encontradas enterradas en botes boca abajo con cientos de postes de madera de 13 pies de largo en el lugar de las lápidas. Los datos de la secuencia de ADN muestran que las momias tenían el haplogrupo R1a (ADN-Y) característico del oeste de Eurasia en el área de Europa central y oriental, Asia central y el valle del Indo. Esto ha creado un revuelo en la población uigur de habla turca de la región, que afirma que el área siempre ha pertenecido a su cultura, mientras que no fue hasta el siglo X cuando los eruditos dicen que los uigures se mudaron a la región desde Central Asia. El sinólogo estadounidense Victor H. Mair afirma que "las primeras momias de la cuenca del Tarim eran exclusivamente caucásicas o europoides" con "migrantes del este de Asia que llegaron a las partes orientales de la cuenca del Tarim hace unos 3.000 años", mientras que Mair también señala que no fue hasta el 842 que los pueblos uigures se establecieron en la zona. Se han recuperado otros restos momificados alrededor de la cuenca del Tarim en sitios que incluyen Qäwrighul, Yanghai, Shengjindian, Shanpula (Sampul), Zaghunluq y Qizilchoqa.
Irán
Hasta 2012, se han recuperado al menos ocho restos humanos momificados de la mina de sal de Douzlakh en Chehr Abad, en el noroeste de Irán. Debido a su conservación de la sal, estos cuerpos se conocen colectivamente como Saltmen. Las pruebas de carbono-14 realizadas en 2008 datan de tres de los cuerpos alrededor del 400 a. La investigación isotópica posterior en las otras momias arrojó fechas similares, sin embargo, se descubrió que muchos de estos individuos provenían de una región que no está estrechamente asociada con la mina. Fue durante este tiempo que los investigadores determinaron que la mina sufrió un colapso importante, que probablemente causó la muerte de los mineros. Dado que hay datos arqueológicos significativos que indican que el área no estuvo habitada activamente durante este período de tiempo, el consenso actual sostiene que el accidente ocurrió durante un breve período de actividad minera temporal.
Siberia
En 1993, un equipo de arqueólogos rusos dirigido por la Dra. Natalia Polosmak descubrió a la doncella de hielo siberiana, una mujer escita-siberiana, en la meseta de Ukok, en las montañas de Altai, cerca de la frontera con Mongolia. La momia se congeló naturalmente debido a las severas condiciones climáticas de la estepa siberiana. También conocida como la princesa Ukok, la momia estaba vestida con ropa finamente detallada y lucía un elaborado tocado y joyas. Junto a su cuerpo fueron enterrados seis caballos decorados y una comida simbólica por su último viaje. Su brazo y mano izquierdos estaban tatuados con figuras de animales, incluido un ciervo muy estilizado.
La doncella de hielo ha sido motivo de controversia recientemente. La piel de la momia ha sufrido un ligero deterioro y los tatuajes se han desvanecido desde la excavación. Algunos residentes de la República de Altai, formada después de la desintegración de la Unión Soviética, han solicitado el regreso de la Doncella de Hielo, que actualmente se encuentra almacenada en Novosibirsk en Siberia.
Otra momia siberiana, un hombre, fue descubierta mucho antes en 1929. Su piel también estaba marcada con tatuajes de dos monstruos parecidos a grifos, que decoraban su pecho, y tres imágenes parcialmente borradas que parecen representar dos ciervos y una cabra montés. en su brazo izquierdo.
Filipinas
Las momias filipinas se llaman momias de Kabayan. Son comunes en la cultura Igorot y su herencia. Las momias se encuentran en algunas áreas llamadas Kabayan, Sagada y entre otras. Las momias están fechadas entre los siglos XIV y XIX.
Europa
El continente europeo alberga un espectro diverso de momias espontáneas y antropogénicas. Algunas de las momias mejor conservadas provienen de pantanos ubicados en toda la región. Los monjes capuchinos que habitaron el área dejaron cientos de cuerpos preservados intencionalmente que han permitido conocer las costumbres y culturas de personas de varias épocas. Una de las momias más antiguas (apodada Ötzi) fue descubierta en este continente. Se siguen descubriendo nuevas momias en Europa hasta bien entrado el siglo XXI.
Cuerpos de pantano
Gran Bretaña, Irlanda, Alemania, los Países Bajos, Suecia y Dinamarca han producido varios cuerpos de pantano, momias de personas depositadas en pantanos de esfagno, aparentemente como resultado de asesinatos o sacrificios rituales. En tales casos, la acidez del agua, la baja temperatura y la falta de oxígeno se combinan para broncear la piel y los tejidos blandos del cuerpo. El esqueleto generalmente se desintegra con el tiempo. Tales momias están notablemente bien conservadas al emerger del pantano, con la piel y los órganos internos intactos; incluso es posible determinar la última comida del difunto examinando el contenido del estómago. La Mujer Haraldskær fue descubierta por trabajadores en un pantano en Jutlandia en 1835. Fue erróneamente identificada como una reina danesa de principios de la Edad Media, y por esa razón fue colocada en un sarcófago real en la Iglesia de San Nicolai, Vejle, donde permanece actualmente. En 1950 se descubrió otro cuerpo de pantano, también de Dinamarca, conocido como el Hombre de Tollund. El cadáver se destacó por la excelente conservación de la cara y los pies, que parecían como si el hombre hubiera muerto recientemente. Solo queda la cabeza de Tollund Man, debido a la descomposición del resto de su cuerpo, que no se conservó junto con la cabeza.
República Checa
La mayoría de las momias recuperadas en la República Checa provienen de criptas subterráneas. Si bien hay alguna evidencia de momificación deliberada, la mayoría de las fuentes afirman que la desecación ocurrió naturalmente debido a las condiciones únicas dentro de las criptas.
La Cripta de los Capuchinos en Brno contiene trescientos años de restos momificados justo debajo del altar principal. A partir del siglo XVIII, cuando se abrió la cripta, y continuando hasta que se suspendió la práctica en 1787, los frailes capuchinos del monasterio yacían al difunto sobre una almohada de ladrillos en el suelo. La calidad única del aire y la capa superior del suelo dentro de la cripta preservaron naturalmente los cuerpos a lo largo del tiempo.
A mediados de la década de 1980, se descubrieron aproximadamente cincuenta momias en una cripta abandonada debajo de la iglesia de San Procopio de Sázava en Vamberk. Los trabajadores que cavaban una zanja irrumpieron accidentalmente en la cripta, que comenzó a llenarse de aguas residuales. Las momias comenzaron a deteriorarse rápidamente, aunque treinta y cuatro pudieron ser rescatadas y almacenadas temporalmente en el Museo del Distrito de las Montañas Orlické hasta que pudieron ser devueltas al monasterio en 2000. Las momias varían en edad y estatus social al momento de la muerte., con al menos dos hijos y un sacerdote. La mayoría de las momias de Vamberk datan del siglo XVIII.
Las catacumbas de Klatovy actualmente albergan una exhibición de momias jesuitas, junto con algunos aristócratas, que fueron enterradas originalmente entre 1674 y 1783. A principios de la década de 1930, las momias sufrieron daños accidentales durante las reparaciones, lo que resultó en la pérdida de 140 cuerpos. El sistema de aireación recientemente actualizado conserva los treinta y ocho cuerpos que se encuentran actualmente en exhibición.
Dinamarca
Además de varios cadáveres de pantanos, Dinamarca también ha encontrado otras momias, como las tres momias de Borum Eshøj, la mujer Skrydstrup y la niña Egtved, que se encontraron dentro de túmulos o túmulos.
En 1875, se descubrió el túmulo de la tumba de Borum Eshøj, que se había construido alrededor de tres ataúdes, que pertenecían a un hombre y una mujer de mediana edad, así como a un hombre de poco más de veinte años. A través del examen, se descubrió que la mujer tenía entre 50 y 60 años. Se la encontró con varios artefactos hechos de bronce, que consistían en botones, una placa de cinturón y anillos, lo que demuestra que era de clase superior. Todo el cabello había sido removido del cráneo más tarde cuando los granjeros excavaron en el ataúd. Se desconoce su peinado original. Los dos hombres vestían faldas escocesas y el más joven vestía una vaina que contenía una daga de bronce. Las tres momias datan de 1351-1345 a. C.
La Mujer Skrydstrup fue desenterrada de un túmulo en el sur de Jutlandia, en 1935. La datación por carbono-14 mostró que había muerto alrededor del año 1300 a. El examen también reveló que tenía entre 18 y 19 años en el momento de su muerte y que había sido enterrada en el verano. Su cabello había sido recogido en un peinado elaborado, que luego estaba cubierto por una redecilla de pelo de caballo hecha con la técnica del resorte. Llevaba una blusa y un collar, así como dos aretes dorados, lo que demostraba que era de clase superior.
La Niña Egtved, fechada en 1370 a. C., también fue encontrada dentro de un ataúd sellado dentro de un túmulo, en 1921. Llevaba un corpiño y una falda, incluidos un cinturón y brazaletes de bronce. Con la niña, a sus pies, se encontraron los restos cremados de un niño y, junto a su cabeza, una caja que contenía algunos alfileres de bronce, una red para el cabello y un punzón.
Hungría
En 1994, se encontraron 265 cuerpos momificados en la cripta de una iglesia dominicana en Vác, Hungría, del período 1729-1838. El descubrimiento demostró ser científicamente importante y en 2006 se estableció una exposición en el Museo de Historia Natural de Budapest. Únicos en las momias húngaras son sus ataúdes elaboradamente decorados, y no hay dos exactamente iguales.
Italia
La variada geografía y climatología de Italia ha dado lugar a muchos casos de momificación espontánea. Las momias italianas muestran la misma diversidad, con un conglomerado de momificación natural e intencional repartidas a lo largo de muchos siglos y culturas.
La momia natural más antigua de Europa fue descubierta en 1991 en los Alpes de Ötztal, en la frontera entre Austria e Italia. Apodada Ötzi, la momia es un hombre de 5.300 años que se cree que es miembro del grupo cultural Tamins-Carasso-Isera del Tirol del Sur. A pesar de su edad, un reciente estudio de ADN realizado por Walther Parson de la Universidad Médica de Innsbruck reveló que Ötzi tiene 19 parientes genéticos vivos.
Las catacumbas capuchinas de Palermo fueron construidas en el siglo XVI por los frailes del monasterio capuchino de Palermo. Originalmente destinado a contener los restos momificados deliberadamente de los frailes muertos, el entierro en las catacumbas se convirtió en un símbolo de estatus para la población local en los siglos siguientes. Los entierros continuaron hasta la década de 1920, siendo uno de los últimos entierros el de Rosalía Lombardo. En total, las catacumbas albergan cerca de 8000 momias. (Ver: Catacombe dei Cappuccini)
El descubrimiento más reciente de momias en Italia se produjo en 2010, cuando se encontraron sesenta restos humanos momificados en la cripta de la iglesia de la Conversión de San Pablo en Roccapelago di Pievepelago, Italia. Construida en el siglo XV como bodega de cañones y posteriormente reconvertida en el siglo XVI, la cripta había sido sellada una vez que alcanzó su capacidad máxima, dejando los cuerpos para ser protegidos y preservados. La cripta fue reabierta durante los trabajos de restauración de la iglesia, revelando la gran variedad de momias en su interior. Los cuerpos fueron trasladados rápidamente a un museo para su posterior estudio.
América del Norte
Las momias de América del Norte a menudo están llenas de controversia, ya que muchos de estos cuerpos se han relacionado con culturas nativas aún existentes. Si bien las momias brindan una gran cantidad de datos históricamente significativos, las culturas y tradiciones nativas a menudo exigen que los restos sean devueltos a sus lugares de descanso originales. Esto ha dado lugar a muchas acciones legales por parte de los consejos de nativos americanos, lo que ha llevado a que la mayoría de los museos mantengan los restos momificados fuera de la vista del público.
Canadá
Kwäday Dän Ts'ìnchi ("Hace mucho tiempo una persona encontrada" en el idioma tutchone del sur de las Primeras Naciones de Champagne y Aishihik), fue encontrado en agosto de 1999 por tres cazadores de las Primeras Naciones al borde de un glaciar en el Parque Provincial Tatshenshini-Alsek, Columbia Británica, Canadá. Según el Proyecto Kwäday Dän Ts'ìnchi, los restos son la momia bien conservada más antigua descubierta en América del Norte. (La momia de Spirit Cave, aunque no está bien conservada, es mucho más antigua). Las pruebas iniciales de radiocarbono fechan a la momia en alrededor de 550 años.
Groenlandia
En 1972, se descubrieron ocho momias extraordinariamente conservadas en un asentamiento inuit abandonado llamado Qilakitsoq, en Groenlandia. Las "Momias de Groenlandia" estaba formado por un bebé de seis meses, un niño de cuatro años y seis mujeres de varias edades, que murieron hace unos 500 años. Sus cuerpos fueron momificados naturalmente por las temperaturas bajo cero y los vientos secos en la cueva en la que fueron encontrados.
México
La momificación intencional en el México precolombino fue practicada por la cultura azteca. Estos cuerpos se conocen colectivamente como momias aztecas. Las momias aztecas genuinas fueron "empaquetadas" en una envoltura tejida y a menudo tenían el rostro cubierto por una máscara ceremonial. El conocimiento público de las momias aztecas aumentó debido a las exhibiciones itinerantes y los museos en los siglos XIX y XX, aunque estos cuerpos eran típicamente restos desecados de forma natural y no las momias asociadas con la cultura azteca. (Ver: momia azteca)
Se sabe que la momificación natural ocurre en varios lugares de México; esto incluye las momias de Guanajuato. Una colección de estas momias, la mayoría de las cuales datan de finales del siglo XIX, ha estado en exhibición en El Museo de las Momias en la ciudad de Guanajuato desde 1970. El museo afirma tener la momia más pequeña del mundo. el mundo en exhibición (un feto momificado). Se pensaba que los minerales en el suelo tenían el efecto de conservación, sin embargo, puede deberse más bien al clima cálido y árido. Las momias mexicanas también se exhiben en el pequeño pueblo de Encarnación de Díaz, Jalisco.
Estados Unidos
Spirit Cave Man fue descubierto en 1940 durante un trabajo de rescate antes de la actividad minera de guano que estaba programada para comenzar en el área. La momia es un varón de mediana edad, que se encuentra completamente vestido y acostado sobre una manta hecha de piel de animal. Las pruebas de radiocarbono en la década de 1990 fecharon que la momia tenía casi 9.000 años. Los restos se llevaron a cabo en el Museo del Estado de Nevada, aunque la comunidad local de nativos americanos comenzó a solicitar que se devolvieran los restos y se los volviera a enterrar en 1995. Cuando la Oficina de Administración de Tierras no repatrió a la momia en 2000, la tribu Fallon Paiute-Shoshone demandó bajo la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos. Después de que la secuenciación del ADN determinó que los restos estaban relacionados con los nativos americanos modernos, fueron repatriados a la tribu en 2016.
Oceanía
Las momias de Oceanía no se limitan solo a Australia. También se han localizado descubrimientos de restos momificados en Nueva Zelanda y el Estrecho de Torres, aunque históricamente estas momias han sido más difíciles de examinar y clasificar. Antes del siglo XX, la mayor parte de la literatura sobre momificación en la región era silenciosa o anecdótica. Sin embargo, el auge del interés generado por el estudio científico de la momificación egipcia condujo a un estudio más concentrado de las momias en otras culturas, incluidas las de Oceanía.
Australia
Se cree que las tradiciones de momificación aborígenes que se encuentran en Australia están relacionadas con las que se encuentran en las islas del Estrecho de Torres, cuyos habitantes lograron un alto nivel de sofisticadas técnicas de momificación (Ver: Estrecho de Torres). Las momias australianas carecen de la habilidad técnica de las momias del Estrecho de Torres, sin embargo, muchos de los aspectos rituales del proceso de momificación son similares. Estas culturas lograron la momificación de cuerpo completo, pero no el nivel de preservación artística que se encuentra en islas más pequeñas. La razón de esto parece ser que las tribus nómadas pueden transportar más fácilmente los cuerpos.
Estrecho de Torres
Las momias del Estrecho de Torres tienen un nivel de técnica de conservación y creatividad considerablemente más alto en comparación con las que se encuentran en Australia. El proceso comenzaba con la extracción de las vísceras, después de lo cual los cuerpos se colocaban sentados en una plataforma y se dejaban secar al sol o se ahumaban sobre un fuego para ayudar a la desecación. En el caso de fumar, algunas tribus recolectaban la grasa que escurría del cuerpo para mezclarla con ocre y crear pintura roja que luego se untaba nuevamente sobre la piel de la momia. Las momias permanecían en las plataformas, decoradas con la ropa y las joyas que usaban en vida, antes de ser enterradas.
Nueva Zelanda
Algunas tribus maoríes de Nueva Zelanda guardaban cabezas momificadas como trofeos de las guerras tribales. También son conocidos como Mokomokai. En el siglo XIX, muchos de los trofeos fueron adquiridos por europeos que encontraron la piel tatuada como una curiosidad fenomenal. Los occidentales comenzaron a ofrecer productos valiosos a cambio de las cabezas momificadas tatuadas de manera única. Posteriormente, las cabezas se exhibieron en museos, 16 de los cuales se encuentran solo en Francia. En 2010, el Ayuntamiento de Rouen de Francia devolvió una de las cabezas a Nueva Zelanda, a pesar de las protestas anteriores del Ministerio de Cultura de Francia.
También hay evidencia de que algunas tribus maoríes pueden haber practicado la momificación de cuerpo completo, aunque no se cree que la práctica haya sido generalizada. La discusión sobre la momificación maorí ha sido históricamente controvertida, y algunos expertos en décadas pasadas afirmaron que tales momias nunca existieron. La ciencia contemporánea ahora reconoce la existencia de momificación de cuerpo completo en la cultura. Sin embargo, todavía existe controversia en cuanto a la naturaleza del proceso de momificación. Algunos cuerpos parecen haber sido creados espontáneamente por el entorno natural, mientras que otros muestran signos de prácticas deliberadas. El consenso general moderno tiende a estar de acuerdo en que podría haber una mezcla de ambos tipos de momificación, similar a la de las momias del antiguo Egipto.
América del Sur
El continente sudamericano contiene algunas de las momias más antiguas del mundo, tanto deliberadas como accidentales. Los cuerpos fueron preservados por el mejor agente para la momificación: el medio ambiente. El desierto costero del Pacífico en Perú y Chile es una de las zonas más secas del mundo y la sequedad facilitó la momificación. En lugar de desarrollar procesos elaborados como los antiguos egipcios de la dinastía posterior, los primeros sudamericanos a menudo dejaban a sus muertos en áreas naturalmente secas o congeladas, aunque algunos realizaban preparación quirúrgica cuando la momificación era intencional. Algunas de las razones de la momificación intencional en América del Sur incluyen la conmemoración, la inmortalización y las ofrendas religiosas. Se han encontrado una gran cantidad de cuerpos momificados en cementerios precolombinos esparcidos por Perú. Los cuerpos a menudo habían sido envueltos para el entierro en telas finamente tejidas.
Momias chinchorros
Las momias de Chinchorro son los cuerpos momificados preparados intencionalmente más antiguos jamás encontrados. A partir del quinto milenio antes de Cristo y durante aproximadamente 3500 años, todos los entierros humanos dentro de la cultura Chinchorro fueron preparados para la momificación. Los cuerpos se prepararon cuidadosamente, comenzando con la extracción de los órganos internos y la piel, antes de dejarlos en el clima cálido y seco del desierto de Atacama, lo que ayudó a la desecación. Artesanos expertos también prepararon una gran cantidad de momias de Chinchorro para preservarlas de una manera más artística, aunque el propósito de esta práctica es ampliamente debatido.
Momias incas
Se han encontrado varias momias no intencionales preservadas de forma natural que datan del período inca (1438-1532 d. C.) en las regiones más frías de Argentina, Chile y Perú. Estas se conocen colectivamente como "momias de hielo". La primera momia de hielo inca fue descubierta en 1954 en la cima del pico El Plomo en Chile, después de que una erupción del cercano volcán Sabancaya derritiera el hielo que cubría el cuerpo. La Momia de El Plomo era un niño varón que se presumía rico por sus características corporales bien alimentado. Se le consideraba la momia de hielo mejor conservada del mundo hasta el descubrimiento de la Momia Juanita en 1995.
La momia Juanita fue descubierta cerca de la cumbre de Ampato en la sección peruana de las montañas de los Andes por el arqueólogo Johan Reinhard. Su cuerpo había sido tan completamente congelado que no había sido desecado; gran parte de su piel, tejido muscular y órganos internos conservaron su estructura original. Se cree que se trata de un sacrificio ritual, debido a la proximidad de su cuerpo a la capital inca de Cusco, así como al hecho de que vestía ropa muy intrincada para indicar su estatus social especial. Varios artefactos ceremoniales incas y refugios temporales descubiertos en los alrededores parecen apoyar esta teoría.
En 1999, con el descubrimiento de las momias de Llullaillaco en la frontera entre Argentina y Chile, se encontraron más pruebas de que los incas dejaban que las víctimas de los sacrificios murieran a la intemperie y luego se preservaban sin querer. Las tres momias son niños, dos niñas y un niño, que se cree que son sacrificios asociados con el antiguo ritual de qhapaq hucha. Recientes análisis bioquímicos de las momias han revelado que las víctimas habían consumido cantidades cada vez mayores de alcohol y coca, posiblemente en forma de chicha, en los meses previos al sacrificio. La teoría dominante de las razones de las drogas es que, junto con los usos rituales, las sustancias probablemente hicieron que los niños fueran más dóciles. Las hojas de coca masticadas que se encontraron dentro de la boca de la niña mayor tras su descubrimiento en 1999 respaldan esta teoría.
Los cuerpos de los emperadores incas y sus esposas fueron momificados después de su muerte. En 1533, los conquistadores españoles del Imperio Inca vieron las momias en la capital inca de Cuzco. Las momias se exhibían, a menudo en posiciones reales, en los palacios de los emperadores fallecidos y tenían un séquito de sirvientes para cuidarlas. Los españoles quedaron impresionados con la calidad de la momificación, que implicó la extracción de los órganos, el embalsamamiento y la liofilización.
La población veneraba a las momias de los emperadores incas. Esta reverencia pareció idolatría a los católicos romanos españoles y en 1550 confiscaron las momias. Las momias fueron llevadas a Lima donde fueron exhibidas en el Hospital de San Andrés. Las momias se deterioraron en el clima húmedo de Lima y eventualmente fueron enterradas o destruidas por los españoles.
Un intento de encontrar las momias de los emperadores incas debajo del hospital de San Andrés en 2001 no tuvo éxito. Los arqueólogos encontraron una cripta, pero estaba vacía. Posiblemente las momias habían sido retiradas cuando se reparó el edificio después de un terremoto.
Automomificación
Los monjes cuyos cuerpos permanecen incorruptos sin ningún rastro de momificación deliberada son venerados por algunos budistas que creen que pudieron mortificar su carne con éxito hasta la muerte. La automomificación se practicó hasta finales de 1800 en Japón y ha sido prohibida desde principios de 1900.
Se informó que muchos monjes budistas Mahayana sabían la hora de su muerte y dejaron sus últimos testamentos y, en consecuencia, sus estudiantes los enterraron sentados en posición de loto, los colocaron en un recipiente con agentes secantes (como madera, papel o cal) y los rodearon. por ladrillos, para ser exhumados más tarde, generalmente después de tres años. Los cuerpos preservados luego serían decorados con pintura y adornados con oro.
Los cuerpos que se supone que son de monjes automomificados se exhiben en varios santuarios japoneses, y se ha afirmado que los monjes, antes de su muerte, siguieron una dieta escasa compuesta de sal, nueces, semillas, raíces, corteza de pino y té urushi.
Momias modernas
Jeremy Bentham
En la década de 1830, Jeremy Bentham, el fundador del utilitarismo, dejó instrucciones a seguir tras su muerte, lo que condujo a la creación de una especie de momia moderna. Pidió que se exhibiera su cuerpo para ilustrar cómo el "horror a la disección se origina en la ignorancia"; Una vez exhibido y sermoneado, pidió que se conservaran las partes de su cuerpo, incluido su esqueleto (menos su cráneo, que a pesar de estar mal conservado, se exhibió debajo de sus pies hasta que el robo requirió que se almacenara en otro lugar), que debían ser vestido con la ropa que solía usar y "sentado en una silla que normalmente ocupo yo cuando vivo en la actitud en la que estoy sentado cuando estoy pensando". Su cuerpo, equipado con una cabeza de cera creada debido a los problemas para prepararlo como lo solicitó Bentham, está en exhibición abierta en el University College London.
Vladímir Lenin
A principios del siglo XX, el movimiento ruso del cosmismo, representado por Nikolai Fyodorovich Fyodorov, imaginó la resurrección científica de los muertos. La idea fue tan popular que, después de la muerte de Vladimir Lenin, Leonid Krasin y Alexander Bogdanov sugirieron preservar criogénicamente su cuerpo y cerebro para revivirlo en el futuro. El equipo necesario se compró en el extranjero, pero por diversas razones el plan no se llevó a cabo. En cambio, su cuerpo fue embalsamado y colocado en exhibición permanente en el Mausoleo de Lenin en Moscú, donde se exhibe hasta el día de hoy. El mausoleo en sí fue modelado por Alexey Shchusev en la Pirámide de Djoser y la Tumba de Ciro.
Gottfried Knoche
A fines del siglo XIX en Venezuela, un médico nacido en Alemania llamado Gottfried Knoche realizó experimentos de momificación en su laboratorio en el bosque cerca de La Guaira. Desarrolló un líquido de embalsamamiento (basado en un compuesto de cloruro de aluminio) que momificaba los cadáveres sin tener que extraer los órganos internos. La fórmula de su fluido nunca fue revelada y no ha sido descubierta. La mayoría de las varias docenas de momias creadas con el fluido (incluido él mismo y su familia inmediata) se han perdido o fueron gravemente dañadas por vándalos y saqueadores.
Summum
En 1975, una organización esotérica llamada Summum presentó "Momificación moderna", un servicio que utiliza técnicas modernas junto con aspectos de métodos antiguos de momificación. La primera persona en someterse formalmente al proceso de momificación moderna de Summum fue el fundador de Summum, Summum Bonum Amen Ra, quien murió en enero de 2008. Summum se considera actualmente como el único "negocio de momificación comercial". en el mundo.
Alan Billis
En 2010, un equipo dirigido por el arqueólogo forense Stephen Buckley momificó a Alan Billis utilizando técnicas basadas en 19 años de investigación sobre la momificación egipcia de la dinastía XVIII. El proceso fue filmado para la televisión, para el documental Mommificando a Alan: el último secreto de Egipto. Billis tomó la decisión de permitir que su cuerpo fuera momificado después de que le diagnosticaran cáncer terminal en 2009. Su cuerpo reside actualmente en el Museo Gordon de Londres.
Plastinación
La plastinación es una técnica utilizada en anatomía para conservar cuerpos o partes del cuerpo. El agua y la grasa se reemplazan por ciertos plásticos, lo que produce muestras que se pueden tocar, no huelen ni se pudren, e incluso conservan la mayoría de las propiedades microscópicas de la muestra original.
La técnica fue inventada por Gunther von Hagens cuando trabajaba en el instituto anatómico de la Universidad de Heidelberg en 1978. Von Hagens ha patentado la técnica en varios países y está muy involucrado en su promoción, especialmente como creador y director del Body Exposiciones itinerantes por el mundo, exhibiendo cuerpos humanos plastinados a nivel internacional. También fundó y dirige el Instituto de Plastinación en Heidelberg.
Más de 40 instituciones en todo el mundo cuentan con instalaciones para la plastinación, principalmente para investigación y estudios médicos, y la mayoría están afiliadas a la Sociedad Internacional de Plastinación.
Tratamiento de momias antiguas en tiempos modernos
En la Edad Media, en base a una mala traducción del término árabe para betún, se pensaba que las momias poseían propiedades curativas. Como resultado, se convirtió en una práctica común moler las momias egipcias hasta convertirlas en polvo para venderlas y usarlas como medicina. Cuando las momias reales dejaron de estar disponibles, los cadáveres disecados por el sol de criminales, esclavos y personas suicidas fueron sustituidos por mercaderes mendaces. Francis Bacon y Robert Boyle los recomendaron para curar hematomas y prevenir hemorragias. El comercio de momias parece haber sido mal visto por las autoridades turcas que gobernaron Egipto: varios egipcios fueron encarcelados por hervir momias para hacer aceite en 1424. Sin embargo, las momias tenían una gran demanda en Europa y era posible comprarlas por la cantidad correcta. de dinero. John Snaderson, un comerciante inglés que visitó Egipto en el siglo XVI envió seiscientas libras de momia de regreso a Inglaterra.
La práctica se convirtió en un negocio a gran escala que floreció hasta finales del siglo XVI. Hace dos siglos, todavía se creía que las momias tenían propiedades medicinales para detener el sangrado, y se vendían como productos farmacéuticos en forma de polvo como en el hombre derretido. Los artistas también hicieron uso de momias egipcias; un pigmento parduzco conocido como marrón momia, basado en mummia (a veces llamado alternativamente caput mortuum, en latín cabeza de la muerte), que se obtuvo originalmente triturando momias egipcias humanas y animales. Fue más popular en el siglo XVII, pero se suspendió a principios del siglo XIX cuando su composición se hizo generalmente conocida por los artistas que reemplazaron dicho pigmento por una mezcla totalmente diferente, pero manteniendo el nombre original, mummia o momia marrón, produciendo un resultado similar. tinte y a base de minerales molidos (óxidos y tierras cocidas) y/o mezclas de gomas en polvo y oleorresinas (como mirra e incienso) así como betún molido. Estas mezclas aparecieron en el mercado como falsificaciones de pigmentos de momias en polvo, pero finalmente se consideraron reemplazos aceptables, una vez que ya no se permitió la destrucción de las momias antiguas. Muchos miles de gatos momificados también fueron enviados desde Egipto a Inglaterra para ser procesados y usarlos como fertilizante.
Durante el siglo XIX, tras el descubrimiento de las primeras tumbas y artefactos en Egipto, la egiptología fue una gran moda en Europa, especialmente en la Inglaterra victoriana. Los aristócratas europeos ocasionalmente se entretenían comprando momias, haciéndolas desenvolver y realizando sesiones de observación. El pionero de este tipo de entretenimiento en Gran Bretaña fue Thomas Pettigrew, conocido como "Mummy" Pettigrew debido a su trabajo. Tales sesiones de desenrollado destruyeron cientos de momias, porque la exposición al aire hizo que se desintegraran.
El uso de momias como combustible para locomotoras fue documentado por Mark Twain (probablemente como una broma o humor), pero la verdad de la historia sigue siendo discutible. Durante la Guerra Civil Estadounidense, se decía que las sábanas para envolver momias se usaban para fabricar papel. La evidencia de la realidad de estas afirmaciones sigue siendo equívoca. El investigador Ben Radford informa que, en su libro The Mummy Congress, Heather Pringle escribe: "Ningún experto en momias ha podido autenticar la historia... Twain parece ser la única fuente publicada – y uno bastante sospechoso en eso". Pringle también escribe que no hay evidencia de que el "papel de momia" cualquiera. Radford también dice que muchos periodistas no han hecho un buen trabajo con su investigación, y si bien es cierto que a menudo no se mostraba respeto a las momias en el siglo XIX, no hay evidencia de este rumor.
Si bien las momias se usaban en medicina, algunos investigadores han cuestionado estos otros usos, como fabricar papel y pintura, alimentar locomotoras y fertilizar la tierra.