Mokele-mbembe

Dibujo de Mokele-mbembe reflejando su supuesta semejanza con los sauropodos extintos

En criptozoología, el Mokele-mbembe (también escrito como "Mokèlé-mbèmbé"), lingala para "el que se detiene el flujo de los ríos", es una entidad que habita en el agua que supuestamente vive en la cuenca del río Congo, a veces descrita como una criatura viviente, a veces como un espíritu. Aquellos que supuestamente vieron a la entidad la describen como un gran herbívoro cuadrúpedo con piel suave, un cuello largo y un solo diente, a veces se dice que es un cuerno.

De principios a mediados del siglo XX, la entidad se convertiría en un punto de enfoque entre los partidarios de la pseudociencia de la criptozoología y el creacionismo de la Tierra joven, lo que resultó en numerosas expediciones dirigidas por criptozoólogos y financiadas por creacionistas de la Tierra joven y otros grupos con el objetivo encontrar evidencia que invalide o contradiga el consenso científico sobre la evolución. El paleontólogo Donald Prothero comenta que "la búsqueda de Mokele-Mbembe... es parte del esfuerzo de los creacionistas por derrocar la teoría de la evolución y la enseñanza de la ciencia por cualquier medio posible". Además, Prothero observa que "las únicas personas que buscan mokele-mbembe son los ministros creacionistas, no los biólogos de vida silvestre".

El historiador Edward Guimont ha argumentado que el mito mokele-mbembe surge de afirmaciones pseudohistóricas anteriores sobre el Gran Zimbabue y, a su vez, influyó en la posterior teoría de la conspiración reptiliana.

Historia

Siglo XX

La primera descripción del mokele-mbembe como una criatura parecida a un apatosaurio fue en 1909, en Beasts and Men, la autobiografía del famoso cazador de caza mayor Carl Hagenbeck. Afirmó haber escuchado de dos fuentes independientes sobre una criatura que vivía en Rhodesia, o en la actualidad Zimbabue, que los nativos les describieron como "mitad elefante, mitad dragón". El naturalista Joseph Menges también le había contado a Hagenbeck historias similares. Hagenbeck especuló que "solo puede ser algún tipo de dinosaurio, aparentemente similar al brontosaurio". Otra de las fuentes de Hagenbeck, Hans Schomburgk, afirmó que mientras estaba en el lago Bangweulu, notó la falta de hipopótamos; sus guías nativos le informaron de una gran criatura que mata hipopótamos que vivía en el lago Bangweulu; sin embargo, como se indica a continuación, Schomburgk pensó que el testimonio nativo a veces no era confiable.

Las historias de entidades como mokele-mbembe, saurios vivos que caminan por la selva tropical africana, no son raras; ha habido múltiples historias de grandes cuadrúpedos de piel suave y cuello largo que se alimentaban de grandes presas que aún vivían en África central. Fue solo después de que surgió la descripción del mokele-mbembe que el resto del mundo comenzó a interpretar esas leyendas como si tuvieran una estructura corporal similar a la de un dinosaurio. Un ejemplo notable sería el emela-ntouka, una criatura del tamaño de un elefante que comparte muchas similitudes con el mokele-mbembe. Se describe que tiene una piel suave, una cola fuerte y musculosa y un "cuerno" o "diente". Otra criatura similar, el jago-nini, fue descrita por Alfred Aloysius Smith, que había trabajado para una empresa comercial británica en lo que ahora es Gabón a fines del siglo XIX, quien la menciona brevemente en sus memorias de 1927.

Restauración de 1897 de un sumergido Brontosaurus por Charles R. Knight; representaciones como esta pueden haber influido en el mito

Los informes de entidades descritas como dinosaurios en África causaron una pequeña sensación en los medios de comunicación, y los periódicos de Europa y América del Norte publicaron muchos artículos sobre el tema a principios de la década de 1910; algunos tomaron los informes al pie de la letra, mientras que otros se mostraron más escépticos. Es notable que Europa Occidental y las Américas estaban pasando por un interés cultural pop en los dinosaurios, de los cuales el Brontosaurio fue uno de los más populares. Esto podría haber contribuido tanto a los informes como a la tendencia de los periódicos a afirmar que la bestia reportada era un saurópodo.

Según el relato del aventurero alemán Lt. Paul Gratz de 1911:

El cocodrilo se encuentra sólo en especímenes muy aislados en el lago Bangweulu, excepto en las bocas de los grandes ríos en el norte. En el pantano vive el pantano nsanga, muy temido por los nativos, un degenerado saurian que uno podría confundir bien con el cocodrilo si no que su piel no tiene escalas y sus dedos de los pies están armados con garras. No tuve éxito en disparar a un nsanga, pero en la isla de Mbawala vine por algunas rayas de su piel.

Otro informe proviene del capitán alemán Ludwig Freiherr von Stein zu Lausnitz [de], como se describe de Willy Ley en el libro El pez pulmonado y el unicornio (1941). Von Stein recibió la orden de realizar un estudio de las colonias alemanas en lo que ahora es Camerún en 1913. Escuchó historias de un enorme reptil llamado "Mokele-mbembe" supuestamente vivía en la selva, e incluyó una descripción en su informe oficial. Según Ley, "von Stein redactó su informe con suma cautela" sabiendo que podría ser visto como increíble. No obstante, von Stein pensó que los cuentos eran creíbles: guías nativos de confianza le habían relatado los cuentos, y las historias le fueron relatadas por fuentes independientes, pero presentaban muchos de los mismos detalles. Aunque el informe de von Stein nunca se publicó formalmente, Ley citó a von Stein escribiendo:

Se dice que el animal es de color gris marrones con una piel suave, su tamaño es aproximadamente el de un elefante; al menos el de un hipopótamo. Se dice que tiene un cuello largo y muy flexible y sólo un diente pero uno muy largo; algunos dicen que es un cuerno. Unos pocos hablaron de una cola larga y musculosa como la de un cocodrilo. Canoas que se acercan a ella se dice que están condenados; se dice que el animal atacará los vasos de inmediato y matará a las tripulaciones pero sin comer los cuerpos. Se dice que la criatura vive en las cuevas que han sido lavadas por el río en la arcilla de sus costas en curvas afiladas. Se dice que escalar las costas incluso al día en busca de alimentos; se dice que su dieta es enteramente vegetal. Esta característica discrepa con una posible explicación como mito. La planta preferida me fue mostrada, es una especie de liana con grandes flores blancas, con un savia lácteo y frutas similares a manzana. En el río Ssombo se me mostró un camino que decía que había sido hecho por este animal para llegar a su comida. El camino era fresco y había plantas del tipo descrito cerca. Pero ya que había demasiados rastros de elefantes, hipopótamos y otros mamíferos grandes era imposible hacer una espoleta particular con cualquier cantidad de certeza.

Siglo XXI

En 2001, la BBC emitió en la serie de televisión Congo una entrevista colectiva con un grupo de pigmeos BiAka, quienes identificaron al mokele-mbembe como un rinoceronte mientras miraban un manual ilustrado de vida salvaje. Ninguna especie de rinoceronte africano es común en la cuenca del Congo, y el mokele-mbembe puede ser una mezcla de mitología y memoria popular de una época en que se encontraron rinocerontes en el área.

En 2016, un equipo de documentales de viajes de Sudáfrica hizo un documental sobre la búsqueda de mokele-mbembe, que luego vendieron a Discovery Africa. El equipo pasó aproximadamente cuatro semanas en la región pantanosa de Likuoala visitando varias aldeas aka (pigmeas), recopilando historias sobre la existencia de la criatura. Señalan la dificultad de diferenciar entre la existencia metafísica y física de mokele-mbembe. Entrevistaron a personas que creían en su presencia, otros afirmaron que murió hace al menos una década.

En 2018, Lensgreve de Knuthenborg, Adam Christoffer Knuth, junto con un equipo de filmación de la radio danesa y un científico de ADN, viajaron al lago Tele en el Congo en busca del mokele-mbembe. No encontraron al dinosaurio. Sin embargo, encontraron una nueva alga verde.

Posible explicación

La existencia del mokele-mbembe ha sido muy cuestionada desde su publicación: la falta de evidencia física y los testimonios contradictorios han hecho que la existencia de la entidad sea puesta en duda por la asombrosa mayoría de científicos e historiadores. La explicación más razonable y consensuada es que el mokele-mbembe es una leyenda basada en el rinoceronte negro, una especie que alguna vez fue común en África central, donde se originaron las historias del mokele-mbembe. La ausencia de esta evidencia, a pesar de varios siglos de contacto occidental con la región, numerosas expediciones en busca del animal y vigilancia aérea y satelital periódica, todas las cuales han detectado elefantes y otros animales grandes, pero no saurópodos, todo argumenta en contra de la existencia de mokele-mbembe.

En la cultura popular

• Una línea bastante desventajosa de la apertura de ajedrez La defensa de Alekhine es nombrada por la criatura: el "mokele-mbembe variación".
• El mokele-mbembe fue presentado en Los archivos secretos de los perros espías episodio "Earnest". Es entre las criaturas que han sido atrapadas por Earnest De todos modos.
• En la película de 1985 Baby: Secret of the Lost Legend, rumores de un avistamiento de mokele-mbembe llevan a los personajes principales a una familia de sauropods vivos.
• En 1989 The Punisher/Wolverine African Saga ()Sobre la pista de animales desconocidos/Especies en peligro, The Punisher War Journal #6-#7) de Carl Potts y Jim Lee, mencionaron superhéroes detiene banda de cazadores furtivos que intentaron cazar mokele-mbembe.
• En el videojuego Uncharted Waters: New Horizons, el mokele-mbembe se puede descubrir en el río Congo.
• En mayo de 2013 el equipo de música experimental noruego Sturle Dagsland lanzó una canción titulada "mokele-mbembe".
• La novela Roland Smith Cryptid Hunters gira alrededor de una búsqueda del mokele-mbembe y la recuperación exitosa de dos de sus huevos (los únicos ejemplares adultos conocidos que han muerto antes) de las selvas del Congo.
• Mokele-mbembe es uno de los seis criptoides buscados por el comediante y periodista Dom Joly en su libro de viajes Monstruos miedosos y Super Creeps.
• El artista estadounidense coreano David Choe afirmó en un episodio de The Joe Rogan Experience que como joven viajó al Congo en busca de Mokele-mbembe después de leerlo en una revista mientras vivía en Israel.
• En el universo del Mundo de la Oscuridad por White Wolf Publishing, los Mokole son una raza de los eran-reptiles que sirven como la "memoria" de Gaia.
• La película de 2019 Godzilla: El rey de los monstruos menciona un titán llamado Mokele-mbembe, aunque no se ve en la película. Pero la figura de la criatura fue vista en su contención de niebla en el puesto 75 Jebel Barkal, Sudán mientras surge y escapa después de haber sido despertado por el rey Ghidorah junto a los otros 17 titanes. La criatura se presenta más prominentemente en la novedad de la película.
• In the SCP Foundation, mokele-mbembe is contained as part of SCP-1265.

Bibliografía & Lectura adicional

• Loxton, Daniel; Prothero, Donald R. (2013). Ciencia Abominable: Origen de los Yeti, Nessie y otros Críptidos Famosos. Columbia University Press. ISBN 978-0-231-52681-4.
• Prothero, Donald R. (2015). La historia de la vida en 25 fósiles: Tales of Intrepid Fossil Hunters and the Wonders of Evolution. Columbia University Press. ISBN 978-0-231-53942-5.
• Dunning, Brian (12 de mayo de 2020). "Skeptoid #727: Hunting the Mokele-Mbembe". Skeptoid.