Modchip

Un modchip, el circuito amarillo, unido al PCB de PlayStation 2

Un modchip (abreviatura de chip de modificación) es un pequeño dispositivo electrónico que se utiliza para alterar o desactivar restricciones artificiales de computadoras o dispositivos de entretenimiento. Los modchips se utilizan principalmente en consolas de videojuegos, pero también en algunos reproductores de DVD o Blu-ray. Introducen varias modificaciones a la función de su sistema host, incluida la elusión de la codificación regional, la gestión de derechos digitales y las comprobaciones de protección de copia con el fin de utilizar medios destinados a otros mercados, medios copiados o terceros sin licencia (homebrew).) software.

Función y construcción

Los modchips funcionan reemplazando o anulando el hardware o el software de protección de un sistema. Logran esto ya sea explotando las interfaces existentes de manera involuntaria o no documentada, o manipulando activamente la comunicación interna del sistema, a veces hasta el punto de redirigirlo para sustituir las partes proporcionadas por el modchip.

La mayoría de los modchips consisten en uno o más circuitos integrados (microcontroladores, FPGA o CPLD), a menudo complementados con partes discretas, generalmente empaquetadas en una pequeña placa de circuito impreso para adaptarse al sistema de consola para el que está diseñado. Aunque hay modchips que se pueden reprogramar para diferentes propósitos, la mayoría de los modchips están diseñados para funcionar en un solo sistema de consola o incluso en una sola versión de hardware específica.

Por lo general, los modchips requieren cierto grado de habilidad técnica para instalarlos, ya que deben conectarse a los circuitos de una consola, por lo general soldando cables para seleccionar pistas o patas de chips en la placa de circuito de un sistema. Algunos modchips permiten la instalación soldando directamente los contactos del modchip al circuito de la consola ("soldadura rápida"), mediante el posicionamiento preciso de los contactos eléctricos ("sin soldadura"), o, en casos excepcionales, conectándolos al conector interno o externo de un sistema.

Las tarjetas de memoria o los cartuchos que ofrecen funciones similares a los modchips funcionan con un concepto completamente diferente, a saber, explotando las fallas en el manejo de los medios por parte del sistema. Dichos dispositivos no se conocen como modchips, incluso si se comercializan con frecuencia bajo este término general.

La diversidad de hardware en el que operan los modchips y los diferentes métodos que utilizan significan que, si bien los modchips se usan a menudo para el mismo objetivo, pueden funcionar de maneras muy diferentes, incluso si están destinados a usarse en la misma consola. Algunos de los primeros modchips para Nintendo Wii, conocidos como chips de unidad, modifican el comportamiento y la comunicación de la unidad óptica para eludir la seguridad. En la Xbox 360, un modchip común aprovechó el hecho de que se podían usar períodos breves de inestabilidad en la CPU para conducirlo de manera bastante confiable a comparar firmas de seguridad incorrectamente. La precisión requerida en este ataque significó que el modchip tuvo que hacer uso de un CPLD. Otros modchips, como XenoGC y clones para GameCube, invocan un modo de depuración donde las medidas de seguridad son reducidas o están ausentes (en cuyo caso se usó un microcontrolador Atmel AVR estándar). Una innovación más reciente son los emuladores de unidades de disco óptico u ODDE, que reemplazan la unidad de disco óptico y permiten que los datos provengan de otra fuente evitando la necesidad de eludir cualquier seguridad. Estos a menudo hacen uso de FPGA para permitirles emular con precisión las características de tiempo y rendimiento de las unidades ópticas.

Historia

La mayoría de los sistemas de consola basados en cartuchos no tenían modchips producidos para ellos. Por lo general, implementaron protección contra copias y bloqueo regional con cartuchos de juegos, tanto a nivel de hardware como de software. Se han utilizado convertidores o dispositivos de transferencia para eludir las restricciones, mientras que los dispositivos de memoria flash (dispositivos de copia de seguridad de juegos) se adoptaron ampliamente en años posteriores para copiar medios de juegos. Al principio de la transición de los medios de estado sólido a los medios ópticos, los sistemas de consola basados en CD no tenían medidas de protección de copia o segmentación del mercado regional debido a la rareza y el alto costo de los medios grabables por el usuario en ese momento.

Los modchips comenzaron a aparecer con el sistema PlayStation, debido a la creciente disponibilidad y asequibilidad de las grabadoras de CD y la creciente sofisticación de los protocolos DRM. En ese momento, el único propósito de un modchip era permitir el uso de medios de juego importados y copiados.

Hoy en día, los modchips están disponibles para prácticamente todos los sistemas de consola actuales, a menudo en una gran cantidad de variaciones. Además de eludir los mecanismos regionales de bloqueo y protección contra copias, los modchips modernos pueden introducir modificaciones más sofisticadas en el sistema, como permitir el uso de software creado por el usuario (homebrew), ampliar las capacidades de hardware de su sistema host o incluso instalar una alternativa. sistema operativo para reutilizar completamente el sistema host (por ejemplo, para usar como una PC de cine en casa).

Medidas anti-modchip

La mayoría de los modchips abren el sistema para copiar medios, por lo tanto, la disponibilidad de un modchip para un sistema de consola no es deseable para los fabricantes de consolas. Reaccionan eliminando los puntos de intrusión explotados por un modchip de versiones posteriores de hardware o software, cambiando el diseño de PCB para el que están personalizados los modchips, o haciendo que el firmware o el software detecten un modchip instalado y rechacen la operación como consecuencia. Dado que los modchips a menudo se conectan a funciones fundamentales del sistema host que no se pueden quitar ni ajustar, es posible que estas medidas no impidan completamente el funcionamiento de un modchip, sino que solo provoquen un ajuste de su proceso de instalación o programación, p. incluir medidas para que sea indetectable ("sigilo") para su sistema host.

Con la llegada de los servicios en línea para ser utilizados por las consolas de videojuegos, algunos fabricantes han aprovechado sus posibilidades dentro del acuerdo de licencia del servicio para prohibir que las consolas equipadas con modchips usen esos servicios.

En un esfuerzo por disuadir la creación de modchip, algunos fabricantes de consolas incluyeron la opción de ejecutar software casero o incluso un sistema operativo alternativo en sus consolas. Sin embargo, algunas de estas características se han retirado en una fecha posterior. Se puede argumentar que un sistema de consola permanece en gran parte intacto por modchips siempre que sus fabricantes proporcionen una forma oficial de ejecutar software de terceros sin licencia.

Legalidad

Una de las funciones más destacadas de muchos modchips, la elusión de los mecanismos de protección contra copia, está prohibida por muchos países' leyes de derechos de autor como la Ley de derechos de autor del milenio digital en los Estados Unidos, la Directiva europea de derechos de autor y sus diversas implementaciones por parte de los países miembros de la UE y la Ley de derechos de autor de Australia. Se pueden aplicar otras leyes a las muchas funciones diversificadas de un modchip, p. La ley australiana permite específicamente la elusión de la codificación regional.

La ambigüedad de la ley aplicable, su interpretación no uniforme por parte de los tribunales y los constantes y profundos cambios y enmiendas a la ley de derechos de autor no permiten una declaración definitiva sobre la legalidad de los modchips. La legalidad de un modchip según la legislatura de un país solo se puede afirmar individualmente en un tribunal.

La mayoría de los pocos casos que se han presentado ante un tribunal terminaron con la condena del comerciante de modchip o del fabricante en virtud de las leyes contra la elusión del respectivo país. Una pequeña cantidad de casos en el Reino Unido y Australia fueron desestimados bajo el argumento de que el mecanismo de protección contra copias de un sistema no podría evitar la infracción real de los derechos de autor (el proceso real de copiar los medios del juego) y, por lo tanto, no puede ser considerada una medida de protección técnica eficaz protegida por las leyes contra la elusión. En 2006, la ley de derechos de autor de Australia se modificó para cerrar efectivamente este vacío legal.

En una demanda de 2017 contra un minorista, un tribunal canadiense falló a favor de Nintendo en virtud de las disposiciones contra la elusión de la ley de derechos de autor de Canadá, que prohíbe cualquier incumplimiento de las medidas de protección técnica. El tribunal dictaminó que a pesar de que el minorista afirmó que los productos podrían usarse para elaboración casera, afirmando así exenciones para mantener la interoperabilidad, el tribunal dictaminó que debido a que Nintendo ofrece kits de desarrollo para sus plataformas, la interoperabilidad podría lograrse sin infringir los TPM y, por lo tanto, la defensa es inválido.

Alternativas

Una alternativa a la instalación de un modchip es un proceso de modificación suave de un dispositivo. Un dispositivo modificado por software no necesita tener piezas de hardware adicionales en su interior de forma permanente. En su lugar, se modifica el software de un dispositivo o su parte interna para cambiar el comportamiento del dispositivo.