Mixoptero

Mixopterus es un género de euriptéridos, un grupo extinto de artrópodos acuáticos. Se han descubierto fósiles de Mixopterus en depósitos del Silúrico Tardío, y se han atribuido a varias especies diferentes. Se han recuperado fósiles en dos continentes: Europa y Norteamérica.

Mixopterus era un euriptérido depredador de tamaño mediano. La especie más grande, M. simonsoni, alcanzaba longitudes de 75 cm (29,5 pulgadas). Se caracterizaba por un exoesqueleto robusto con tubérculos dispersos o escamas semicirculares. El prosoma (cabeza) era subcuadrado y sobresalía antemedialmente. Los quelíceros (garras delante de la boca) eran pequeños. Los dos primeros pares de patas de Mixopterus (apéndices II y III) estaban altamente especializados y no se utilizaban para caminar, sino que estaban muy desarrollados, con largas espinas pares. Los dos pares siguientes (apéndices IV y V) eran patas de marcha de tamaño moderado y típicamente espinosas. Las últimas patas (VI) forman un par de patas natatorias características de los euriptéridos.El preabdomen, la parte frontal del cuerpo, era estrecho con surcos axiales, mientras que el postabdomen era estrecho. El telson era una espina curva. Al empujar la cola, la espina del telson podría clavar a la presa entre las patas delanteras. La estructura de la cola de Mixopterus indica que podría desplazarse en tierra, pero dicho movimiento probablemente sería difícil debido a su peso. La respiración no sería un problema, ya que las branquias húmedas estarían bien ocultas sobre las placas ventrales. Mixopterus podría haberse enterrado en la arena para esperar a su presa, ya que sus patas natatorias estaban muy bien adaptadas para excavar. Las patas frontales y la parte anterior del prosoma, incluyendo los ojos, se habrían mantenido por encima del sustrato. Cuando una presa estaba lo suficientemente cerca, los apéndices frontales se unirían, formando casi una jaula.

Los euriptéridos con patas natatorias eran capaces de caminar sobre el fondo del agua o nadar a través de él. A diferencia de algunos euriptéridos de tipo descendiente, no se cree que Mixopterus fuera un buen nadador y probablemente se mantenía cerca del fondo. Durante la natación, las patas prosomales (apéndices IV y V) probablemente estaban posicionadas hacia atrás para producir pequeñas brazadas laterales. Es probable que las patas natatorias sirvieran como aletas para desplazarse verticalmente. Podría haber sido capaz de impulsarse hacia adelante con brazadas rápidas de las placas ventrales, pero esto se considera improbable.

Mixopterus probablemente caminaba sobre el fondo con un andar similar al de la mayoría de los insectos. Los dos apéndices frontales, pesados y especializados, sostenidos por encima del fondo, equilibraban el peso del largo abdomen. Los apéndices extendidos proporcionaban un buen punto de apoyo, que quizás se podía ajustar levantando la cola. En tierra, la cola levantada servía de contrapeso para el cuerpo. Esto era más importante en tierra, ya que el peso del cuerpo es mayor sin agua.

Mixopterus conserva un largo apéndice genital ventromedial. El apareamiento en Mixopterus probablemente sería similar al de los cangrejos herradura. Se presume que el apéndice II presenta un órgano de prensión con forma de lóbulo plano y redondo, con una espina plana en forma de cuchilla detrás, similar en general a los órganos de prensión de Limulus. El macho podía entonces adherirse a las esquinas laterales del último segmento prosomal y dirigir su largo apéndice genital hacia el punto donde la hembra almacenaba los huevos.

Mixopterus contiene tres especies válidas, y algunas otras que históricamente se le han asignado se han recuperado como especies fuera del género. Las especies que actualmente se consideran válidas del género son:

• Mixopterus kiaeri Størmer, 1934 - Ringerike, Noruega (Silurian)
• Mixopterus multispinosus Clarke " Ruedemann, 1912 - Nueva York (Silurian)
• Mixopterus simonsoni Schmidt, 1883 - Saaremaa, Estonia (Silurian)

A continuación se enumeran las especies no válidas o reasignadas:

• Mixopterus dolichoschelus Peach y Horne, 1899 - Lanarkshire y Ayrshire, Escocia (Silurian), reclasificados como su propio género, Lanarkopterus.

Se han descubierto huellas atribuidas a Mixopterus en depósitos fósiles de Ringerike, Noruega. Las huellas, pertenecientes al icnogénero Merostomichnites, fueron dejadas por un artrópodo cuya marcha solo contaba con tres pares de patas, siendo el último par de patas nadadoras.Las patas natatorias, que constituyen las últimas extremidades del prosoma, están presentes en los euriptéridos euriptéridos, de los cuales los únicos taxones razonablemente grandes presentes en los depósitos silúricos de Ringerike son Mixopterus kiaeri y Erettopterus holmi. Con sus patas ambulatorias delgadas y sin espinas, y su corto apéndice genital, Erettopterus no pudo haber producido las huellas, aunque estas coinciden bastante bien en tamaño y morfología con M. kiaeri. Las grandes similitudes morfológicas, así como la abundancia relativa de M. kiaeri en la región, llevaron a Hanken y Størmer (1975) a atribuir las huellas a Mixopterus.

• Lista de géneros euripteroides
• Pterygotioidea
• Carcinosomatoidea