Mixino del Pacífico

El mixino del Pacífico o mixino morado (Eptatretus stoutii) es una especie de mixino. Vive en el océano Pacífico mesopelágico a abisal, cerca del fondo del océano. Es un pez sin mandíbula y tiene un plan corporal que se asemeja a los primeros peces paleozoicos. Son capaces de excretar cantidades prodigiosas de baba en defensa propia.

Descripción

El mixino del Pacífico tiene un cuerpo alargado parecido a una anguila, pero no está estrechamente relacionado con las anguilas. Se han informado longitudes corporales máximas de 63 cm (25 pulgadas); la longitud típica en la madurez es de alrededor de 42 cm (17 pulgadas). Es de color marrón oscuro, gris o rojo pardusco, a menudo teñido de azul o púrpura. El vientre es más claro y, a veces, tiene manchas blancas más grandes. No tiene aletas verdaderas, pero hay un pliegue de aleta dorsal. La cabeza, como en todos los agnatos, no tiene mandíbulas y la boca en forma de ventosa siempre está abierta. El mixino del Pacífico confundió a los científicos al principio porque Linnaeus clasificó erróneamente al organismo como un "gusano intestinal".

Los mixinos tienen pieles viscosas y holgadas, y son conocidos por su capacidad de producción de limo. Cuando se les molesta, exudan proteínas de las glándulas mucilaginosas de la piel que responden al agua convirtiéndose en una capa exterior viscosa, expandiéndose en una enorme masa de mucosidad. Esto hace que el pez sea muy desagradable para los depredadores e incluso puede usarse para obstruir las branquias de los peces depredadores. Los mixinos del Pacífico pueden crear grandes cantidades de baba en solo unos minutos. La baba es notoriamente difícil de eliminar de los aparejos y equipos de pesca, y ha llevado a los pescadores del Pacífico a otorgar el apodo de "anguila baba" a la especie.

Los mixinos también poseen la habilidad única de atar sus cuerpos en nudos. Esta adaptación se vuelve útil cuando el pez necesita eliminar la naturaleza sofocante de su propia baba tirando de sí mismo a través de un nudo. Los nudos también brindan ayuda en el proceso de desgarrar la carne.

Distribución y hábitat

El mixino del Pacífico se encuentra en el Pacífico Norte Oriental desde Canadá hasta México. Habita fondos de limo y arcilla finos en las plataformas continentales y los taludes superiores a profundidades de 16 a 966 metros (52 a 3169 pies). La especie parece ser abundante dentro de su área de distribución.

Dieta

Si bien es probable que los mixinos del Pacífico tomen gusanos poliquetos y otros invertebrados del fondo del mar, también se sabe que ingresan a peces grandes muertos, moribundos o inhibidos a través de la boca o el ano, y se alimentan de sus vísceras.

La dieta de otras especies de mixinos incluye camarones, cangrejos ermitaños, cefalópodos, estrellas de mar, peces óseos, tiburones, aves y carne de ballena, pero falta información específica sobre el mixino del Pacífico.

La piel del mixino del Pacífico puede absorber aminoácidos.

Reproducción

Los mixinos fertilizan sus huevos externamente después de que la hembra los haya puesto. En promedio, las hembras ponen alrededor de 28 huevos, de unos 5 mm (0,20 pulgadas) de diámetro, que se transportan después de haber sido fertilizados. Sin embargo, las hembras intentarán permanecer en sus madrigueras durante este período para garantizar la protección de sus huevos.

Uso por humanos

Existe una pesquería de mixinos bien desarrollada en la costa oeste de los EE. UU. que abastece principalmente al mercado asiático del cuero. La ropa, los cinturones y otros accesorios de piel de mixino se anuncian y venden como "cuero yuppie" o "piel de anguila".