Mitchell Cole

Mitchell James Cole (6 de octubre de 1985 – 30 de noviembre de 2012) fue un futbolista inglés que jugaba como extremo. Cole se vio obligado a retirarse del fútbol profesional en 2011 como resultado de un deterioro de su condición cardíaca, la miocardiopatía hipertrófica, que significaba que era peligroso para él seguir jugando al fútbol competitivo.

Cole comenzó su carrera en la academia del West Ham United. Fue liberado en 2004 y se unió al Grays Athletic. Durante su primera temporada con el Grays, el club ganó el título de la Conference South, así como el FA Trophy. Se unió al Southend United en 2005, pasando un año y medio en el club antes de fichar por el Stevenage Borough por una tarifa no revelada en enero de 2007. Marcó en la primera final competitiva en el nuevo estadio de Wembley cuando el Stevenage ganó el FA Trophy en mayo de 2007; también ganó el trofeo nuevamente en mayo de 2009. Ayudó al Stevenage a obtener el ascenso a la Football League por primera vez en su historia durante la campaña 2009-10, terminando la temporada como campeón de la Conference Premier.

En junio de 2010, Cole fichó por el Oxford United de la League Two, club con el que jugó seis partidos antes de retirarse del fútbol profesional en febrero de 2011 debido a una afección cardíaca. Antes de la temporada 2011-12, Cole se unió al Stotfold y jugó dos veces para ellos. Después pasó un tiempo jugando en los clubes de la Southern Football League Hitchin Town y Biggleswade Town, antes de unirse al Arlesey Town en enero de 2012.

Nacido en Londres, Cole comenzó su carrera futbolística en el centro de excelencia del Norwich City, con sede en Potters Bar, Hertfordshire. Cuando el centro cerró, Cole se unió a la academia del West Ham United. Fue liberado por el West Ham en 2004. Después de sufrir lesiones hacia el final de su etapa en el West Ham, Cole contempló dejar el fútbol. Aumentó de peso y no jugó durante un año.

Se le sugirió que entrenara con el club Grays Athletic de Essex en el verano de 2004. Posteriormente, el entrenador de Grays, Mark Stimson, le ofreció un contrato. Jugó regularmente durante la temporada 2004-05 y ayudó a Grays a lograr el ascenso de la Conference South a la Conference National, anotando cinco goles en 35 apariciones. Esa temporada, Cole también fue titular en la final del Trofeo FA de 2005 contra Hucknall Town el 23 de mayo de 2005; un partido en el que Grays ganó en los penaltis. Las actuaciones de Cole para Grays significaron que fue fichado por el club de la League One Southend United el 13 de julio de 2005. Se unió a Southend por una tarifa no revelada. Hizo su debut en Southend en el partido inaugural del club de la temporada 2005-06, comenzando en una derrota por 2-1 contra Port Vale en Roots Hall. Dijo que las similitudes entre el entrenador de Southend Steve Tilson y el entrenador anterior Stimson hicieron que se adaptara rápidamente a Southend. Jugó 31 veces para el club durante la temporada. Marcó su único gol con el Southend en una victoria por 3-1 sobre sus rivales, el Colchester United, y ayudó al Southend a lograr el ascenso al Championship.

Después de haber jugado dos partidos con el Southend en el primer mes de la temporada 2006-07, Cole sintió que necesitaba más tiempo de juego. Aunque Tilson no quería que se fuera, aceptó cederlo al club de la League One, el Northampton Town, durante un mes. Cole hizo su debut con el Northampton en una derrota por 3-1 contra el Tranmere Rovers en Sixfields. Marcó su primer gol con el Northampton contra el Millwall en una victoria a domicilio por 1-0 el 24 de septiembre de 2006. Su contrato de cesión en el Northampton se prorrogó un mes más el 11 de octubre de 2006, y jugó nueve veces durante su estancia en el club. Regresó al Southend en noviembre de 2006, y jugó tres partidos más con el club antes de que su racha se viera truncada por una lesión.

Posteriormente, Cole fichó por el Stevenage Borough de la Conference Premier por una cifra de cinco cifras el 26 de enero de 2007. El traspaso le permitió reunirse con el entrenador Mark Stimson, que ya lo había dirigido en Grays. Hizo su debut con el Stevenage como suplente en el empate 1-1 en Stonebridge Road contra el Ebbsfleet United el 28 de enero de 2007. Cole disputó 22 partidos más durante la temporada 2006-07, en los que marcó tres goles; su primer gol con el club llegó en el empate 4-4 a domicilio contra el Forest Green Rovers el 9 de abril de 2007. Cole marcó el primer gol del Stevenage en la victoria por 3-2 en la final del FA Trophy contra el Kidderminster Harriers en el estadio de Wembley ante 53.262 espectadores, un partido en el que el Stevenage remontó una desventaja de dos goles para convertirse en el primer equipo en ganar una final competitiva en el nuevo estadio. El gol de Cole llegó justo después del descanso; Cole recibió el pase de Steve Morison antes de finalizar con calma. Al comienzo de la temporada 2007-08, Cole sufrió una lesión de rodilla en la victoria del Stevenage contra el Histon, lo que significó que se perdió las siguientes seis semanas de la temporada. Marcó dos goles en 27 apariciones durante la temporada. Cole anotó 14 veces durante la temporada 2008-09 con el entrenador Graham Westley, incluido el primer triplete competitivo de su carrera en una victoria por 4-2 como visitante contra el Salisbury City. Firmó una extensión de contrato de dos años en Stevenage el 22 de abril de 2009.

Durante la temporada 2009-10, Cole marcó su primer gol de la temporada en una victoria por 2-0 sobre Kidderminster Harriers el 5 de diciembre de 2009. Jugó dos partidos como lateral izquierdo en lugar de su posición habitual de extremo izquierdo en enero de 2010. Marcó su segundo triplete profesional para Stevenage el mes siguiente, en una victoria por 6-0 como visitante ante Eastbourne Borough el 2 de marzo de 2010, entrando como suplente en el minuto 71 y marcando sus tres goles en siete minutos. Cole jugó 42 partidos durante la temporada, marcando cuatro goles, y el Stevenage consiguió el ascenso a la Football League por primera vez en la historia del club. Durante sus tres años y medio con el club, Cole hizo 146 apariciones en todas las competiciones, marcando 23 goles.

Cole fichó por el recién ascendido Oxford United, club de la League Two, con un contrato de dos años el 14 de junio de 2010. Hizo su debut con el Oxford en la derrota en casa por 2-1 contra el Bury el 14 de agosto de 2010, entrando como suplente en el minuto 81. Cole fue titular en su primer partido con el Oxford diez días después, jugando 45 minutos en la derrota por 1-0 del club en la Copa de la Liga ante su antiguo club, el West Ham United. Cole jugó seis partidos con el Oxford en todas las competiciones, y su última aparición fue en una derrota por 3-2 ante el Macclesfield Town el 16 de octubre de 2010.

En febrero de 2011, la carrera de Cole como futbolista profesional terminó prematuramente cuando se vio obligado a retirarse debido a una grave afección cardíaca. Durante su etapa en el West Ham, a la edad de 17 años, Cole descubrió que tenía una afección cardíaca, pero continuó jugando a medida que su condición mejoraba gradualmente. En noviembre de 2010, Cole comenzó a sufrir falta de aire durante los entrenamientos y los partidos, y posteriormente un destacado cardiólogo le aconsejó que dejara de jugar al fútbol de competición para evitar el riesgo de un episodio cardíaco grave. Al retirarse, Cole dijo: "Es como si me golpearan con una tonelada de ladrillos porque el fútbol es todo lo que he conocido. He logrado estar ocho años fuera del juego profesional y estoy muy contento con ello".

Antes de la temporada 2011-12, Cole jugó en varios amistosos de pretemporada para Stotfold de la Spartan South Midlands League. Jugó en el primer partido competitivo del club de la temporada, una victoria en casa por 2-0 sobre Oxhey Jets. Dos días después, el 15 de agosto de 2011, Cole se unió al Hitchin Town sin contrato, que juega en la Southern League Premier Division. Hizo su debut con el club el mismo día, jugando 65 minutos en la victoria en casa por 3-0 de Hitchin contra Hemel Hempstead Town. Como Cole firmó con Hitchin sin contrato, jugó en la victoria en casa por 2-1 de Stotfold contra St. Margaretsbury al día siguiente. Cole marcó su primer gol con el Hitchin en una victoria por 3-1 como visitante contra el Bedford Town el 29 de agosto de 2011. Dejó el Hitchin el 17 de noviembre de 2011. Cole jugó 14 partidos con el club y marcó un gol.

Poco después de dejar el Hitchin Town, Cole se unió al Biggleswade Town, que juega en la División Uno Central de la Southern League. Hizo su debut con el club el 19 de noviembre de 2011, entrando como suplente en un empate 1-1 en casa contra el Slough Town. Luego jugó seis partidos con el Biggleswade, anotando un gol, antes de unirse al Arlesey Town el 7 de enero de 2012.

Cole fue convocado por la selección de Inglaterra C, que representa a Inglaterra en el nivel no profesional, en febrero de 2005, para un amistoso contra los Países Bajos. Marcó el único gol de Inglaterra C en una victoria por 1-0 sobre Finlandia C en junio de 2007. También marcó el gol de la victoria en ambos partidos contra Gales XI y Gibraltar en 2008. Cole fue convocado posteriormente para la gira de Inglaterra C por el Caribe en junio de 2008, en la que Cole jugó ambos partidos contra Granada y Barbados respectivamente. Durante la temporada 2008-09, Cole jugó en la derrota por 6-2 ante el equipo A de Bosnia y Herzegovina. También hizo otras apariciones contra Italia C y Malta en la misma temporada. Los siete goles de Cole en 14 apariciones lo convierten en el segundo máximo goleador de la selección nacional no profesional de todos los tiempos.

Cole tuvo tres hijos con su esposa, Charly, que es hermana de su compañero futbolista profesional e internacional inglés Joe Cole. Charly dio a luz a su tercer hijo, Leni, el 7 de diciembre de 2012, apenas una semana después de la muerte de Cole. El hermano menor de Mitchell, Ben Cole, inició el Torneo Conmemorativo Mitchell Cole en honor a su hermano y para recaudar dinero para la organización benéfica Cardiomyopathy UK.

Cole murió el 30 de noviembre de 2012, a los 27 años.

Se rindieron muchos homenajes a Cole tras su muerte. El primer club de Cole, Grays Athletic, emitió un comunicado: "Se le recuerda sobre todo por sus carreras desenfrenadas por la banda izquierda y por marcar goles espectaculares". El presidente del Stevenage, Phil Wallace, también rindió homenaje: "Es una pérdida muy triste y trágica de una vida joven. Mitch fue una figura clave para nosotros en las temporadas en las que disfrutamos de mucho éxito. Todos sabíamos de su estado, pero es simplemente devastador que nos arrebaten una familia joven con tanto espíritu tan de repente". El ex entrenador de Inglaterra C Paul Fairclough, que una vez afirmó que Cole tenía "el potencial para ser el nuevo Ryan Giggs", dijo que estaba "destrozado" por la noticia de la muerte de Cole. En un emotivo homenaje, Fairclough continuó diciendo: "Fuera de la cancha, era divertido estar con Mitch. Tenía una visión de la vida increíble y un gran sentido del humor. Era admirado y respetado por personas de todas las edades. Tenía tiempo para todos, desde los más pequeños hasta los jugadores de fútbol más veteranos. Era sencillo, muy accesible y hablaba con todo tipo de personas. No puedo creer que nos hayan arrebatado a este joven de ojos brillantes.

El Grays Athletic guardó un minuto de silencio antes de su partido contra el Ware el mismo día, mientras que los jugadores del Oxford United lucieron brazaletes negros durante su empate 3-3 con el Accrington Stanley. Sin un partido del primer equipo el día de la muerte de Cole, los aficionados del Stevenage rindieron homenaje a Cole aplaudiendo en el minuto 21, el número que lució durante su etapa en el club, durante la victoria del club por 2-1 en la FA Youth Cup contra el Wigan Athletic. Al día siguiente, los jugadores del AFC Wimbledon lucieron brazaletes con la palabra "Mitch" escrita en ellos durante su partido televisado de la FA Cup contra el Milton Keynes Dons. El delantero del Wimbledon, Jack Midson, dedicó su gol a Cole: "El gol significó mucho para mí porque mi amigo Mitchell Cole murió". Antes del primer partido en casa del Oxford United desde la muerte de Cole, contra el Aldershot Town el 8 de diciembre de 2012, los jugadores del Oxford United calentaron con camisetas conmemorativas que decían "Compañeros de equipo para siempre - Cole 17". También hubo un minuto de aplausos en homenaje a Cole antes del partido. El Stevenage rindió numerosos homenajes a Cole durante su primer partido en casa desde su muerte, un partido contra el Crawley Town el 15 de diciembre, con todos los jugadores y el personal del Stevenage vistiendo camisetas blancas con "Cole - 21" en la espalda antes del partido. Se guardó un minuto de silencio antes del puntapié inicial, y ambos grupos de aficionados aplaudieron durante el minuto 21 del partido. Al día siguiente, Cole fue recordado, junto con varios deportistas que murieron en 2012, durante la ceremonia de entrega de premios a la Personalidad Deportiva del Año 2012 de la BBC.

El presidente del Stevenage, Phil Wallace, anunció que el club había planeado un partido benéfico para Cole, que se jugaría en Broadhall Way en mayo de 2013. El club anunció más tarde que el partido se llevaría a cabo el martes 7 de mayo de 2013 en Broadhall Way. El partido fue entre un equipo de Mitchell Cole XI y un equipo de Stevenage XI, con dos de los ex entrenadores de Cole, Mark Stimson y Graham Westley, dirigiendo a los dos equipos. Una multitud de más de 2.300 personas se reunió para ver al equipo de Cole XI ganar 7-4. Entre los que jugaron en el partido se encontraban el cuñado Joe Cole, así como James Collins, Andy Carroll, Gary Hooper, Matt Jarvis y Kevin Nolan. Ambos equipos también estaban formados por muchos de los ex compañeros de equipo de Cole de varios de sus clubes anteriores. Las ganancias del partido se dividieron entre la familia Cole y su organización benéfica elegida, The Cardiomyopathy Association.

Grays Athletic

• Conferencia Sur: 2004–05
• FA Trophy: 2004-05

Southend United

• League One: 2005–06

Stevenage

• FA Trophy: 2006–07, 2008–09; runner-up: 2009–10
• Premier de la Conferencia: 2009–10

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