Misterio de la habitación cerrada

Sherlock Holmes busca pistas en "The Adventure of the Speckled Band" (1892), siguiendo un asesinato en una habitación donde la puerta había sido cerrada desde el interior

La "habitación cerrada" o "crimen imposible" misterio es un tipo de crimen que se ve en la novela policíaca y policiaca. El delito en cuestión, típicamente asesinato ("asesinato en una habitación cerrada"), se comete en circunstancias en las que parecía imposible que el perpetrador ingresara a la escena del crimen, cometiera el crimen y saliera sin ser detectado. El delito en cuestión generalmente implica una situación en la que un intruso no podría haberse ido; por ejemplo, el literal original "habitación cerrada": una víctima de asesinato encontrada en una habitación sin ventanas cerrada por dentro en el momento del descubrimiento. Siguiendo otras convenciones de la ficción policiaca clásica, al lector normalmente se le presenta el rompecabezas y todas las pistas, y se le anima a resolver el misterio antes de que la solución se revele en un clímax dramático.

La impresión prima facie de ver un crimen en una habitación cerrada es que el perpetrador es una entidad sobrenatural peligrosa capaz de desafiar las leyes de la naturaleza al atravesar paredes o desaparecer en el aire. La necesidad de una explicación racional del crimen es lo que impulsa al protagonista a mirar más allá de estas apariencias y resolver el enigma.

Historia del género

El ejemplo completo más antiguo de este tipo de historia generalmente se considera 'Los crímenes de la calle Morgue' de Edgar Allan Poe. (1841). Robert Adey acredita a Sheridan Le Fanu por 'Un pasaje en la historia secreta de una condesa irlandesa' (1838), que se publicó tres años antes que “Rue Morgue” de Poe. Otros misterios tempranos de habitación cerrada incluyen The Big Bow Mystery de Israel Zangwill (1892); "La aventura de la banda moteada" (1892) y "La aventura de la casa vacía" (1903), dos historias de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle; "El problema de la celda 13" (1905) de Jacques Futrelle, con "La máquina de pensar" Augustus S. F. X. Van Dusen; y Le Mystère de la Chambre Jaune (El misterio de la habitación amarilla), escrito en 1907 por el periodista y autor francés Gaston Leroux.

G. Las historias del padre Brown de K. Chesterton a menudo presentaban misterios de cuarto cerrado, y otros autores de misterio también han incursionado en el género, como S. S. Van Dine en The Canary Murder Case (1927), Ellery Queen en The Chinese Orange Mystery (1934), y Freeman Wills Crofts en novelas como Sudden Death y The End of Andrew Harrison.

John Dickson Carr, que también escribió como Carter Dickson, era conocido como "el maestro del misterio de la habitación cerrada". Su novela de 1935 The Hollow Man (título estadounidense: The Three Coffins) fue votada en 1981 como la mejor novela de misterio de todos los tiempos en un cuarto cerrado por 17 autores y críticos, aunque Carr él mismo nombra El misterio de la habitación amarilla de Leroux como su favorito. (La novela de Leroux fue nombrada tercera en esa misma encuesta; Rim of the Pit (1944) de Hake Talbot fue nombrada segunda). Otras tres novelas de Carr/Dickson estaban en la parte superior diez de la lista de 1981: La bisagra torcida (1938), La ventana de Judas (1938) y Los asesinatos de plumas de pavo real (1937).

En francés, Pierre Boileau, Thomas Narcejac, Gaston Boca, Marcel Lanteaume, Pierre Véry, Noel Vindry y el belga Stanislas-André Steeman fueron otros importantes "crimenes imposibles" escritores, siendo Vindry el más prolífico con 16 novelas. Edgar Faure, que más tarde se convertiría en primer ministro de Francia, no fue un contemporáneo particularmente exitoso.

Durante la edad de oro de la ficción policial, los escritores de habla inglesa dominaron el género, pero después de la década de 1940 hubo una disminución general de la producción en inglés. Los autores franceses continuaron escribiendo en la década de 1950 y principios de la de 1960, en particular Martin Meroy y Boileau-Narcejac, quienes unieron fuerzas para escribir varias novelas de cuarto cerrado. También fueron coautores de los thrillers psicológicos que les dieron fama internacional, dos de los cuales fueron adaptados a la pantalla como Vértigo (novela de 1954; película de 1958) y Diabolique (película de 1955).). El escritor más prolífico durante el período inmediatamente posterior a la Edad de Oro fue el japonés: Akimitsu Takagi escribió casi 30 misterios de cuarto cerrado, comenzando en 1949 y continuando hasta su muerte en 1995. Varios se han traducido al inglés. En la novela de misterio de Robert van Gulik The Chinese Maze Murders (1951), uno de los casos resueltos por Judge Dee es un ejemplo del subgénero de la habitación cerrada.

El género continuó en la década de 1970 y más allá. Las novelas Detective sin nombre de Bill Pronzini presentan acertijos en una habitación cerrada. El creador más prolífico de crímenes imposibles es Edward D. Hoch, cuyas historias cortas presentan a un detective, el Dr. Sam Hawthorne, cuyo papel principal es el de un médico rural. La mayoría de las historias de Hoch presentan crímenes imposibles; uno apareció en EQMM todos los meses desde mayo de 1973 hasta enero de 2008. El protagonista de Hoch es un talentoso detective aficionado que usa pura capacidad intelectual para resolver sus casos.

El escritor francés Paul Halter, cuya producción de más de 30 novelas es casi exclusivamente del género de la habitación cerrada, ha sido descrito como el sucesor natural de John Dickson Carr. Aunque fuertemente influenciado por Carr y Agatha Christie, tiene un estilo de escritura único que presenta tramas y acertijos originales. Una colección de diez de sus cuentos, titulada La noche del lobo, ha sido traducida al inglés. El escritor japonés Soji Shimada lleva escribiendo historias de crímenes imposibles desde 1981. La primera, The Tokyo Zodiac Murders (1981), y la segunda, Murder in the Crooked House (1982).), son los únicos que se han traducido al inglés. Los temas de las novelas japonesas son mucho más espantosos y violentos que los de las anglosajonas más refinadas. El desmembramiento es un método de asesinato preferido. A pesar de la sangre derramada, la mayoría de las normas de la novela policíaca clásica se siguen estrictamente.

Umberto Eco, en su novela de 2000 Baudolino, lleva el tema de la habitación cerrada a la época medieval. La trama del libro sugiere que el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico I no se ahogó en un río, como registra la historia, sino que murió misteriosamente por la noche mientras era huésped en el castillo de un siniestro noble armenio. El libro presenta a varios sospechosos, cada uno de los cuales tenía un medio inteligente para matar al Emperador sin entrar en la habitación donde dormía; todos estos medios estaban disponibles en la época medieval.

El género de la habitación cerrada también aparece en la ficción policiaca infantil, aunque el delito cometido suele ser menos grave que el asesinato. Una autora notable es Enid Blyton, quien escribió varias series de detectives juveniles, a menudo presentando crímenes aparentemente imposibles que sus jóvenes detectives aficionados se propusieron resolver. La novela de Hardy Boys While the Clock Ticked trataba (originalmente) sobre una habitación cerrada y aislada donde un hombre busca privacidad, pero allí recibe misteriosos mensajes amenazantes. Los mensajes se entregan mediante un dispositivo mecánico que se baja a la habitación a través de una chimenea. El cetro del rey Ottokar (1938-1939) es la única aventura de Tintín que es un misterio de cuarto cerrado. No hay homicidio involucrado; más bien, el crimen es la desaparición del cetro real, que seguramente tendrá consecuencias desastrosas para el rey.

La serie de televisión británica Jonathan Creek tiene una 'especialidad' para misterios de estilo asesinato en habitación cerrada. El protagonista del mismo nombre, Jonathan Creek, diseña trucos de magia para los magos del escenario y, a menudo, se le pide que resuelva casos en los que el elemento más importante del misterio es claramente cómo se cometió el crimen, como un hombre que supuestamente se pegó un tiro en un búnker sellado cuando tenía artritis paralizante en las manos, cómo le dispararon a una mujer en una habitación sellada sin un arma y sin que se abriera o rompiera la ventana, cómo un cadáver podría haber desaparecido de una habitación cerrada cuando el la única puerta estaba a la vista de otra persona, etc.

Las revistas Pulp de la década de 1930 a menudo contenían historias de crímenes imposibles, denominadas amenazas raras, en las que una serie de eventos sobrenaturales o de ciencia ficción se explican finalmente de forma racional. Los practicantes notables del período fueron Fredric Brown, Paul Chadwick y, hasta cierto punto, Cornell Woolrich, aunque estos escritores tendían a usar raramente a los protagonistas de Private Eye que muchos asocian con la ficción pulp. Bastantes crímenes imposibles de los cómics parecen basarse en la "amenaza extraña" tradición de las pulpas. Sin embargo, escritores célebres como G. K. Chesterton, Arthur Conan Doyle, Clayton Rawson y Sax Rohmer también han adaptado sus obras a la forma de cómic. En 1934, Dashiell Hammett creó la tira cómica Secret Agent X9, ilustrada por Alex Raymond, que contenía un episodio de una habitación cerrada. Una serie de cómics estadounidense que hizo un buen uso de los misterios de la habitación cerrada es Maze Agency de Mike W. Barr.

En el siglo XXI, ejemplos de novelas de detectives populares que incluyen acertijos tipo habitación cerrada son La chica del dragón tatuado (2005) de Stieg Larssen, Bloodhounds (2004) de Peter Lovesey, y Por la mañana me iré (2014) de Adrian McKinty.

Ejemplos de la vida real

• Joseph Bowne Elwell
• Según un informe en El New York Times, 10 y 11 de marzo de 1929, Isidore Fink, de 4 East 132nd Street, Nueva York, estaba en su lavandería de la Quinta Avenida la noche del 9 de marzo de 1929, con las ventanas cerradas y la puerta de la habitación cerrada. Un vecino oyó gritos y el sonido de golpes, pero no disparos, y llamó a la policía, que no pudieron entrar. Un joven fue levantado a través del veneno y fue capaz de derribar la puerta. La policía encontró a Fink muerto con dos heridas de bala en su pecho y una en su muñeca izquierda. No se había tomado dinero, y no se encontró ningún arma en la escena. Se teorizó que el asesino pudo haber subido al exterior del edificio y disparado a través del veneno, pero una quemadura de polvo en la muñeca de Fink indicó que le habían disparado a un alcance cercano. Entrevistado algunos años después, el Comisario de Policía Mulrooney llamó al asesinato de Fink un " misterio insoluble".
• El 16 de mayo de 1937, Laetitia Toureaux fue encontrado apuñalado a muerte en un compartimento vacío de primera clase del París Métro. El metro había dejado el termino, Porte de Charenton, a las 6:27 p.m. y había llegado a la siguiente estación, Porte Dorée, a las 6:28 p.m. Los testigos no vieron a nadie entrar o dejar el compartimento donde Mlle. El cuerpo de Toureaux fue encontrado. El asesino tenía un minuto y veinte segundos a su disposición. Ni el asesino ni el método de su escape fueron descubiertos.
• En 2010, el cadáver sin lesiones de Gareth Williams, empleado del Servicio Secreto de Inteligencia (MI6), fue encontrado en una bolsa que fue cerrada y bloqueada desde el exterior, con una llave dentro. No había evidencia forense de la participación de nadie más. A pesar de las sugerencias de que se había encerrado dentro de la bolsa, dos escapólogos no pudieron replicar la hazaña a pesar de 400 intentos, aunque uno no lo descartaría.